DE LA TRÈS-SAINTE VIERGE MARIE

Quand le prophète-roi David parla aux princes du peuple d’Israël, les exhortant de faire un somptueux et magnifique temple au Seigneur, il leur dit : C’est une grande œuvre; car nous ne parlons pas de faire un palais à un roi mortel, mais un temple où Dieu doit demeurer et habiter. Nous pouvons dire de même en toutes les fêtes de la Vierge très-sainte, et spécialement en celle de sa très-pure Conception, car ce fut le commencement de toutes ses fêtes; c’est là qu'après sa prédestination éternelle furent jetés les fondements de ce temple divin, etqu’on commença à préparer la maison où Dieu devoit habiter. |

Ce fut un grand ouvrage, et toutes les choses qui s’y rencontrent sont grandes ; aussi Marie dit-elle de soi : Car le Tout-Puissant a fait d'excellentes choses en moi.

Mais pour traiter convenablement de la fête d’aujourd’hui, et donner mieux à entendre ce que fait la sainte Église, en solennisant la Conception de Notre-Dame, j'estime être à propos de prendre la chose de plus haut, et de déclarer ce que la foi nous enseigne du péché originel, dont nous disons que la très-sainte Vierge fut

vréservée : de manière qu’encore qu’elle fût fille d'Adam, elle n’encourut pas le péché originel, comme font tous ceux qui par le cours de la nature sont enfants d’Adam, et issus de sa postérité.

Comme Dieu est en soi très-riche et très-heureux sans avoir besoin de personne, de même par sa seule et infinie bonté il créa l’homme enrichi de son image et de sa ressemblance, afin qu’il pût être participant de sa gloire, voir, aimer et jouir de l’essence et de la beauté divine, dont Dieu même jouit (encore que ce ne soit pas pour l’homme en un si grand degré, parce que Dieu se comprend lui seul), être bien heureux comme lui, et avec cette même gloire qu’il l’est.

Cette fin étant si haute et si éclatante, Dieu pourvut l’homme de grâces et de qualités surnaturelles, par le moyen desquelles il se püt rendre capable de cette dignité. Ces qualités et ces dons surnaturels ont été spécialement la grâce et la justice originelle. La grâce rendoit l’homme beau et agréable à Dieu, et le faisoit son ami; c’étoit comme son Fils, qui avoit droit de parvenir à la gloire. Avec cette grâce il étoit aussi orné de toutes les autres vertus et dons du Saint-Esprit, afin de pouvoir aisément et avec suavité faire des œuvres méritoires de la gloire, pour lui acquérir par justice ce à quoi Dieu l’avoit prédestiné par grâce.

Le deuxième don, c’étoit la justice originelle, qui est une rectitude et un ordre, selon lequel l’homme étoit en paix avec Dieu et avec lui-même, ayant tout pouvoir sur ses passions naturelles ; car la partie inférieure et animale de l’homme étoit sujette à la partie raisonnable et supérieure. Outre cela, il avoit la seigneurie universelle sur tous les animaux, sur la mort et sur toutes les maladies, qui sont comme des hôtes de la mort.

Mais Dieu donna tout cela à notre premier père, à condition qu’il jouiroit seulement de ces priviléges, tant lui que tous ceux qui descendroient de lui, pendant qu’ils seroient fidèles et obéissants à Dieu, et en cas de rébellion, qu’il en seroit privé, avec toute. sa postérité. Pour preuve de cette fidélité et de cette obéissance, en mettant l’homme dans le Paradis terrestre, et en lui per-

mettant de manger du fruit de tous les arbres, il lui défendit sous xl 8

peine de mort et de confiscation de tous les dons qu’il avoit reçus, de manger d’un seul fruit qu’il lui nomma.

Êve séduite par le serpent, mangea de ce fruit défendu, et étant pervertie elle corrompit son mari : de sorte que tous deux désobéirent au commandement de Dieu, et perdirent à l’instant linnocence avec les dons admirables qu’ils avoient reçus, et demeurèrent nus, pauvres et aveugles, misérables et mortels. Tels qu’ils étoient, tels ils nous ont engendrés. De manière que quand Adam pécha et viola le commandement de Dieu, il ne fit pas seulement tort à lui-même, mais à nous tous, tant au corps qu’en l’âme. Au corps, parce que nous demeurons sujets à la mort, à la corruption, aux peines et aux douleurs ; en l’âme, parce que tout enfant d'Adam conçu par la génération humaine, a au même instant la tache du péché originel en son âme, laquelle est la mort de l’âme, avec un défaut de cette grâce et de cette justice originelle qu’il devoit avoir, et que Dieu même avoit si libéralement donnée à notre premier père, pour lui et toute sa postérité.

Ce péché ne peut être effacé par les forces naturelles, mais par le seul mérite de Notre-Seigneur, qui nous est appliqué au baptème, par lequel la grâce nous est rendue, alors tout le péché nous est pardonné et Ôté, sans qu’il demeure aucune chose en l’âme, à raison de laquelle Dieu puisse haïr celui qui est baptisé.

Adam nous fit aussi préjudice en lâme, parce qu’en lui et en nous la concupiscence se dérégla et se révolta, laquelle auparavant, par le moyen de la justice originelle, étoit ordonnée et sujette à la raison ; tandis que maintenant c’est une source de tous les péchés du monde. Il est vrai qu’après le baptème cette concupiscence ne peut faire tort à ceux qui ne consentent pas à leurs plaisirs et à leurs passions, et qui combattent contre les vices, s’en servant comme de matière et d’exercice de vertu. Que:si l'apôtre appelle cette concupiscence péché, ce n’est pas qu’elle soit vraiment et proprement péché en ceux qui sont déjà baptisés, mais parce que c’est un effet du péché originel, qui nous incline à

pécher. Car (comme le disent les théologiens), le péché originel

est un seul péché en soi ; mais en puissance il ést tous les péchés, parce qu’il est le principe et la cause d’eux tous.

De cette doctrine, tirée du concile de Trente, il suit que le péché tue l'âme, et que ceux qui y meurent ne verront jamais Dieu, et Pon peut dire véritablement et sans exagération, d’un enfant qui ne fait que de naître, avant que d’être baptisé, qu’il est en péché, qu’il est ennemi de Dieu, enfant de colère, et horrible en la présence divine ; qu’il est sous le pouvoir de Satan, son esclave, un sujet de perdition, un vaisseau d’immondités et d’abominations, rayé du livre de vie, parce que tout cela est la suite infaillible du péché originel.

Cela étant ainsi, voyons quelle est l'intention de la sainte Église en célébrant la fête de la Conception de la Notre-Dame. C’est pour reconnoître qu'encore que la glorieuse Vierge, considérée comme une fille d'Adam, etconçue par une voie naturelle de saint Joachim et de sainte Anne ses père et mère, devoit contracter le péché originel , et tomber dans les inconvénients qui suivent ce péché, ainsi que tous les autres enfants d'Adam; néanmoins elle n’y tomba pas, en étant préservée et prévenue par la grâce surabondante de Notre-Seigneur, qui de toute éternité l’avoit prédéstinée pour être sa Mère, et par un privilége singulier l’avoit exemptée de cette loi générale qui comprenoïit tout le genre humain ; parce que cela étoit convenable à excellence et à la dignité d’un tel Fils et d’une telle Mère ; ee qui se fit en cette sorte.

Au même instant que Dieu créa cette sainte âme de la glorieuse Vierge, la versant dans le petit corps formé aux entrailles de sa mère Anne, en ce même moment il l’enrichit de sa grâce souveraine, et la retint, de peur qu’elle ne tombât au péché originel, comme elle s’y en alloit naturellement trébucher; il la rendit si agréable à ses yeux, que le diable n’y eut jamais de part, et ne se put glorifier d’avoir jamais eu en sa servitude la Mère de Notre- Seigneur, PÉpouse du Pêre éternel, et le Temple du Saint-Esprit. Voilà ce que l’Église célèbre en cette fête, ce qui est entièrement conforme à l’Écriture sainte, à la doctrine de l’Église, et à toute bonne raison.

Car depuis qu’Adam et Ëve eurent péché, et furent convaincus de leur transgression, avant que de prononcer la sentence contre eux, Notre-Seignear jeta premièrement sa malédiction sur le serpent qui avoit séduit ve, par ces paroles mémorables que nous lisons au troisième chapitre de la Genèse : Je mettrai, dit-il, en parlant au serpent, inémitié entre toi et la femme, entre sa lignée et la tienne, elle te brisera la tête, et tu iras toujours épiant ses talons ; c’est-à-dire lui tendant des piéges en toutes ses voies. Dieu prononça cette sentence contre le diable avant que de fulminer la sentence contre les pécheurs. Les saints docteurs l’interprètent de la glorieuse Vierge-Marie, qui devoit briser la tête du serpent, et par le moyen de Jésus-Christ, son saint Fils, détruire tout son pouvoir, délivrer l’homme de sa tyrannie, et le rétablir en sa grâce et en sa dignité. Dieu nous vouloit ainsi faire savoir qu’il n’entendoit aucunement comprendre en cette sentence celle, qui avant qu’elle fàt donnée en avoit été exceptée, et qui avoit été constituée pour être la réparatrice du péché qu’il alloit condamner par une sentence rigoureuse et épouvantable.

Le mème Seigneur, son cher Époux, dit d’elle : gu’entre toutes ses autres filles elle est comme le lis entre les épines, parce que toutes les autres, en comparaison de la très-sainte Vierge, sont comme des épines, à cause du péché originel qu’elles ont apporté d'Adam ; mais elle seule fut blanche comme un lis, suave comme l'odeur de l’œillet et de la rose du vrai Salomon : c’est d’elle que dit l’'Époux : Vous étes toute belle, mon amie, et il n’y a point en vous de tache ni de ride du péché. Lesquelles paroles la sainte Église applique à la très-sainte Vierge en cette fête, or elles ne lui conviendroient pas bien si nous lui imputions la souillure du péché originel. En un autre passage : Vous étes ma tourterelle, ma bienaimée, ma parfaite, vous êles la seule élue, où comme d’autres lisent : Za seule immaculée; parce qu’elle seule fut sans aucune tache du péché actuel et originel. Cette Vierge glorieuse s’appelle encore en la sainte Écriture, Jardin fermé et Fontaine scellée, parce que le serpent ne put y entrer, ni boire, ni empoisonner ses très-pures et très-salutaires eaux,

L'ange saint Gabriel en cette ambassade solennelle l’appela : Pleine de grâce ; ou comme dit le texte grec, singulièrement gracieuse , parce qu’elle obtint la grâce qu'aucune fille d’Adam n’a eue, et parce que, comme dit saint Jérôme, aux autres on donna une partie de la grâce, mais toute la plénitude de la grâce fut communiquée à Marie. L’ange ajouta : Le Seigneur est avec vous, parce qu’il fat toujours avec Marie : ce qui n’eût pas été, si au moindre espace de temps elle eût été captive du diable. Mais que disent ces dernières paroles : Vous étes bénie entre toutes les femmes, si elle a été sujette comme les autres à la malédiction. Toute cette grâce et ce privilége lui sont octroyés, parce que le fruit de son sein est béni, parce que cette bénédiction et cette prérogative si excellente ne procède pas à la très-sainte Vierge de son patrimoine, ni de sa nature, mais de la grandeur et de la sainteté de son Fils, comme Théophylacte et le glorieux saint Bernard l’ont remarqué.

En outre, plusieurs saints enseignent clairement cette vérité, ou elle se peut tirer facilement de leurs paroles. L’apôtre saint Jacques le Mineur, évèque de Jérusalem, en sa liturgie, que le sixième concile honore et respecte tant, appelle la très-sainte Vierge, immaculée, et notre très-glorieuse Dame Mère de Dieu ; et ensuite il dit ces paroles : C’est bien avec raison que nous vous appelons vraiment Bienheureuse et Irrépréhensible en toutes manières, et plus excellente que les Chérubins. Toute créature, 6 Vierge pleine de grâce, se réjouit avec vous, parce que vous éles le Temple de Dieu sanctifié. On raconte que saint André disoit : Que tout ainsi que le premier Adam avoit élé formé de la terre avant que Dieu lui donnät sa malédiction ; de même le second Adam avoit été formé de la terre virginale qui n’avoit jamais élé maudite.

Au septième concile il est dit qu’elle étoit immaculée, plus pure et plus nette qu'aucune autre nature sensible et intellectuelle. Le concile de Francfort, Origène, Ephrem, André de Crète et Euthyme, l’honorent des mêmes titres d’immaculée, très-pure et trèsdigne Mère de son très-digne et immaculé Fils. Théodoret l’appelle très-sainte et immaculée Marie, Mère de Dieu. Saint Grégoire Thaumatarge dit, que la seule Vierge fut sainte, entièrement pure

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et sans tache au corps et en l'âme. Et Fulbert de Chartres salue la glorieuse Vierge en ces termes : Dieu vous garde, Marie élue, qui dès le.commencement de votre conception avez toujours été imma culée, parce que vous deviez enfunter l’Auteur et la Fontaine de toule sainteté.

Le grand docteur et la lumière de l'Église, saint Augustin, si zélé défenseur de la grâce de Jésus-Christ, vainqueur des hérétiques pélagiens qui le vouloient obscurcir au livre de la nature et de la grâce, dit ces mots très-remarquables : Exceptant la Viergeet Mère de Dieu, dont quand nous parlons des péchés, je ne veux pas que l’on en fasse aucun doute, parce que nous croyons quelle fut douée d'une surabondante grâce pour vaincre entièrement le péché, ayant mérité de concevoir en ses entrailles, et d’enfanter Celui de quinous savons qu’il fut exempt de tout péché.

Voilà comment ce grand docteur saint Augustin parle contre

és Pélagiens qui nioient le péché originel ; duquel de tout autre

péché actuel il excepte tellement la très-pure Vierge, qu’il ne veut pas que cela se révoque en doute : parce que c’est une chose certaine qu’elleavoit vaincu le péché, non en partie, mais entièrement, pour ètre digne Mère de Celui qui n’eut et ne pouvoit avoir de péché, Cette doctrine est conforme à ce que le même docteur enseigne, en écrivant contre Julien: Que celui qui étant en âge de raison ne fit point de péché, étant enfant ne le contracta point. Or l’Église catholique confesse à haute voix que la très-sainte et très-sacrée Vierge n’eut point de péché actuel ; d’où il s'ensuit qu’elle n’eut point non plus le péché originel.

Saint Jérôme exposant ces paroles du psaume : 77 les tira de la nuée du jour : Par la nuée du jour il entend la irès-sainte Vierge, parce qu’elle fut toujours en la lumière, jamais en ténèbres, Le bienheureux Laurent Justinien dit, que personne n’est excepté du péché originel), sinon celleseule qui engendra le Sauveur du monde: et saint Jean Damascène dit : O très-sainte Vierge, qui avez trompé les princes et les puissances infernales, et avez élé conservée immar . culée pour être l’Epouse de Dieu, Et en un autre lieu il dit, que le serpent n’eut point d’entrée dans le paradis de plaisirs, et il intro-

duit la très-sainte Vierge qui parle à son Fils, en cette sorte: Recevez mon dme si aimée, que vous avez toujours gardée pure de tout péché. |

Plusieurs saints rapportent des merveilles de la pureté immaculée de la très-sainte Vierge, et principalement Suarez. Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles Dieu a préservé sa sainte Mère du péchéoriginel et actuel; car cela étoit convenable, tant à la grandeur du Fils, qu’à la dignité de la Mère, et aux hommes et aux anges, et à toute la cour céleste.

Car en premier lieu y a-t-il un bon fils au monde qui n’honore sa mère ? ou quel homme, s’il étoit en sa puissance, qui ne voulüt naître de la plus excellente femme, et ornée de toutes les grâces que l’on sauroit trouver, puisque l’honneur de la mère, c’est l’honneur du fils ? Que si Notre-Seigneur peut faire cet honneur à sa Mère, où est la raison pourquoi il ne le lui a pas fait? Et si la sagesse (comme dit Salomon) n’entre point en une âme perverse, et mhabite point en un corps sujet au péché, comment croironsnous que la sagesse éternelle ait voulu demeurer au sein virginal, ence corps et en cette âme qui en quelque temps auroient été sujets au péché ; et que le sein qui devoit allaiter Jésus-Christ payât tri- ‘but au diable ? Spécialement, souvenons-nous de ce que dit l’apôtre saint Paul, que c’étoit uxe chose très-convenable, que nous eussions un tel pontife qui fût saint, innocent, immaculé, et séparé des péc<heurs. Car comment eùt-il été séparé des pécheurs, si sa très-sainte Mère eût été sujette au péché, puisqu'il étoit la chair de sa chair.

De plusil étoit fort à propos que le Fils honorât sa Mère ; et puis- “qu’il ne manquoit pas de pouvoir, il n’étoit pas raisonnable qu’il

manquât de bonne volonté, 1l ne falloit pas qu’étant Rédempteur de tous, y ayant divers degrés de rédemption ( car quelques-uns jouissent, et d’autres par leurs fautes se privent de ce bienfait) il u’eût pas usé envers sa Mère du plus parfait et du plus excellent degré de rédemption, qui est de ne la laisser pas tomber pour la relever, mais de Pempècher de choir.

Celui-là est bien plus excellent médecin, qui préserve le malade, Que non pas celui qui le guérit du mal : le débiteur est bien plus

obligé à celui qui paye la deite avant qu’on’ait emprisonné, qu’à celui qui lui tire les fers des pieds; et l’innocent qui n’est point tombé, est plus obligé à Notre-Seigneur à cause qu’il l’a préservé de sa main puissante, que celui qui, après être tombé, a été relevé par sa grâce.

De là vient que cette Vierge très-sainte pour avoir été préservée du péché originel, non-seulement n’est pas excluse de la grâce de la rédemption de Notre-Seigneur, au contraire elle jouit plus parfaitement que tous les autres enfants d'Adam, et par une manière ineffable et singulière, de la gràce de sa rédemption : ce qui tourne à une plus grande gloire du Rédempteur, qui l’a si bien su et pu faire, qu’il l’a fait, à celle qui lui a donné la chair et le sang dont il nous devoit tous racheter. Voilà pourquoi saint Bernardin de Sienne appelle gravement la très-sainte Vierge, la fille aînée du Rédempteur.

Il étoit enfin convenable que de même que le Fils unique de Dieu, en tant que Dieu, est la figure substantielle du Père Éternel, la splendeur de sa gloire, et la très-parfaite image de toutes ses perfections : de mème en tant qu'homme, il ressemblât fort à sa sainte Mère en la constitution, en la complexion et en la composition corporelle : et que cette sainte Mère en celle de ’âme (vu qu’elle étoit aussi fille de son Fils ) fût un vif portrait de ses grâces et de ses vertus.

Que si nous considérons que cette très-pure Vierge est Mère de Dieu, ce que ce nom de Mère de Dieu comprend, et la dignité qu’il renferme en soi, nous trouverons qu’il ne peut donner aucune grâce ni privilége à une pure créature, qui ne soit contenue en cette dignité. C’est le niveau où nous devons mesurer, et régler tout ce qui concerne cette Vierge très-sacrée ; car, comme le dit saint Bonaventure, Dieu peut faire un ciel plus beau, un monde plus grand, et plus rempli de nouvelles et diverses espèces de créatures; mais il ne sauroit faire une mère qui soit plus recommandable que la Mère de Dieu ; car il ne peut y avoir de mère d’un plus grand Fils, ni d’un plus excellent que Dieu même.

Et afin que nous sachions que c’est là le plan sur lequel il faut

dresser ce qui appartient à la très-sainte Vierge, Notre-Seigneur n’a pas voulu qu’en l’Écriture sainte il fût fait mention de son père ni de sa mère, pour nous donner à entendre, que nous la devons regarder non comme une chose de la terre, mais comme étant venue du ciel, et considérer seulement en elle ces paroles : De laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ. D’elle naquit Jésus-Christ, elle est Mère du Fils unique de Dieu : c’est par là qu’il la faut regarder, si vous désirez apprendre quelque chose de ses excellentes grandeurs. Car, comme dit saint Thomas, le titre de Mère de Dieu contient en soi une certaine dignité infinie, comme aussi l’humanité de Jésus-Christ qui fut unie à la personne du Fils de Dieu, et la félicité dont jouissent tous les bienheureux du ciel, en voyant Dieu qui est infini.

Néanmoins il y a une différence entre ces trois choses, car encore que la gloire des bienheureux soit infinie à cause de l’objet infini, lhumanité de Jésus-Christ à cause de l’union du Verbe infini, et la dignité de Mère de Dieu, à cause qu’elle est Mère de Dieu infini : cependant en la dignité de Mère il y a une chose particulière, qui est, que le Fils demeure obligé à sa Mère ; de manière qu’en= core qu’elle n’ait pu mériter d’être Mère; que c’ait été une grâce singulière de Celui qui la élue pour une si haute dignité : néanmoins depuis qu’il l’eut choisie, le Fils demeura redevable à sa Mère, comme tous les autres enfants le sont aux leurs, et encore davantage, parce que Notre-Seigneur n’avoit point de père en la terre, et jamais enfant que lui n’eut ni ne put avoir une telle Mère. C’est pourquoi Méthode dit : Notre-Dame, réjouissez-vous, d’avoir obligé Celui à qui nous sommes tous obligés, parce qu’il donne à tous, et ne reçoit de personne. Mais Jésus-Chrit reçut de sa très-pure Mère la substance de son corps, formé de son sang par la vertu du Saint-Esprit, et nourri de son lait : et la chair de Jésus-Christ étoit la même chair de Marie, comme dit saint Augustin.

De là le saint Cardinal Pierre Damien tire cet argument, que non-seulement Dieu est en la très-sainte Vierge par essence, présence et puissance, ainsi qu'aux autres créatures non pas simplement par grâce, comme il est en l’âme du juste ; mais par une

autre plus excellente et plus divine manière, qui est par identité; à cause qu'il est la chair de sa chair, les os de ses os, et qu’il a pris d’elle la substance de son corps très-sacré.

Or si les pères, comme le dit Philon, sont les seconds auteurs de notre vie ; si nous ne leur pouvons payer ce quenous leur devons; si la nature a engendré et empreint aux enfants l’amour et la révérence envers leurs pères, et si Dieu a commandé que nous les honorassions, ce qui est le premier précepte de la seconde table du Décalogue : croirons-nous bien que celui qui a donné la loi ne l’ait pas accomplie, ni honoré sa très-sainte Mère, la retirant de tout déshonneur, et l’ornant de tous les dons et grâces qu’il peut faire ? Car l’honneur que le Fils doit à ses parents, ne consiste pas seulement en paroles, mais à leur départir tout le bien que l’on peut, et dont ils sont capables. Ainsi, disoit Hippolyte, Celui qui ta commandé d’honorer ton père et ta mère pour accomplir la loi que lui-même avoit faite, donna à sa Mère toute la grâce et tout l'honneur qu'il lui fut possible.

Tous les priviléges de la très-sainte Vierge sont fondés sur deux principes, le premier est le pouvoir du Fils, qui est infini : c’est pourquoi saint Augustin parlant de l’Assomption en corps et en àme de la glorieuse Vierge, dit que Dieu le peut faire, et que s’il le peut faire, qu’on lui dise quelle raison il y avoit pourquoi il ne le fit pas. Etle second, est la dignité de Mère de Dieu, qui estaussi infinie ; de sorte qu’ainsi que le titre de Fils de Dieu est la règle que nous devons suivre pourentendre les excellences de l'humanité de Notre-Seigneur ; de même letitre de Mère de Dieu, est le prineïpe d’où nous devons tirer les prérogatives etles grâces singulières de la très-sainte Vierge.

De là vient que saint Anselme n’a point craint de dire, que ce fut une chose très raisonnable qu’elle éclatât avec une pureté si grande, qu’il ne s’en pût imaginer de plus grande après Dieu. Or est-il que l’on en pourroit imaginer une plus grande, si elle n’eût été préservée du péché originel. Car il est bien certain, que c’est une plus grande pureté de n’avoir point de péché originel, que d’en être entaché : toutefois cette pureté dépend de Dieu, qui par sa

nature ne peut pécher; et la très-sainte Vierge a pu pécher; eten effet elle eùt péché, si elle n’eùt été prévenue d’une grâce singulière. Mais comme le dit bien Ulpien, encore que le Prince seul ne soit point sujet aux lois, et que la Princesse ou la Reine le soit ; néanmoins le Prince l’en exempte, et lui octroïie les mêmes priviléges qu’à lui.

Toutes les grâces que Dieu a faites à quelque pure créature que ce soit, sont dues à sa Mère avec beaucoup d’excellence, de peur que la Mère ne se trouve inférieure à ses serviteurs en quelque chose, et la Reine au-dessous de ses sujets. Et puisqu’Adam et Ëve furent créés en grâce et en innocence parfaite; et que cette grâce de la parfaite innocence a été pareïillement communiquée aux anges sans aucune tache de coulpe : pourquoi n’accorderonsnous pas ce bienfait à cette Dame, qui est Reine des anges, et réparatrice des hommages qu’ont faits Adam et Eve ?

Si nous sommes d’accord qu’elle n’avoit aucune étincelle de eoncupiscence, ni mouvement désordonné ; et qu’elle ne conçut pas avecune volupté sensible, ni n’enfanta pas avec douleur, quels sont les effets du péché originel ; pourquoi nierons-nous qu’elle fut exempte de la coulpemême du péché originel, qui est la source de ces effets, et celle que l’on doit le plus avoir en horreur ?IL est indubitable que nous devons donner de plus hauts degrés de grâces à la très-sainte Vierge, qu’à saint Jean-Baptiste, parce qu’il y a loin d’être Mère de Dieu, ou d’être son serviteur ou précurseur. Et puisque saint Jean ouït la voix de la très-sainte Vierge, il est bien juste que nous croyions, que la glorieuse Vierge fut sanctifiée d’une autre manière plus sublime, et par un privilége singulier pré servée du péché originel, à l’instant de sa Conception.

De plus, quelle gloire et quel ornement est-ce à tout le genre bumain, qu'une pure créature, qui fut la fille d’Adam, et conçue naturellement d’un homme et d’une femme, ait été si sublime et si enrichie de grâces, que la coulpe du péché originel ni actuel n’aît pu trouver d'entrée en elle; mais qu’au même instant qu’elle commença à respirer la vie naturelle, dès lors elle vécut d’une vie surnaturelle et divine? Quelle grande confiance est-ce aux pécheurs

qui désirent sortir du péché, de savoir qu’ils ont une Avocate qui a vaincu le péché ; et que celle qu’ils invoquent et supplient de les délivrer de la tyrannie de Satan, ne fut jamais esclave de cet ennemi commun. Tous les esprits célestes, et cette innombrable armée d’anges bienheureux, sont sans doute triomphants et glorieux de voir leur Reine, la Mère de leur Roi et Seigneur, si riche de dons, si ornée de grâces, si comblée de priviléges divins, que tous tirent leur origine de cette très-pure Conception. C’est pourquoi saint Vincent Ferrier dit qu’au même instant qu’elle fut conçue, toutes les hiérarchies célestes solennisèrent sa fête au ciel.

0 Vierge glorieuse et Mère très-pure : quel esprit pourra dignement comprendre l’abondance des grâces que vous recûtes, quand vous fûtes conçue dans les entrailles de sainte Anne, votre mère, et que votre sainte âme se joignit à votre corps délicat? Car Notre- Seigneur vous regarda, non comme une fille d'Adam, ni comme une pécheresse et son ennemie ; mais comme celle qu’il avoit choisie pour sa Mère, pour l’Épouse du Père éternel, et le sanctuaire du Saint-Esprit, pour le rempart des pécheurs, et pour briser la tête au serpent infernal.

Si le ciel empyrée est igné, et d’une substance presque spirituelle, parce qu’en lui se doit exerce une si noble action, à savoir la vision de Dieu : quelle deviez vous être, sainte Dame! puisque Dieu devoit demeurer en vous plus parfaitement que dans le ciel empyrée, et le Verbe éternel s’unir à notre substance?

Les mouches à miel nettoient et frottent leurs ruches avant que de faire leurs rayons : et Notre-Seigneur vous préserva de coulpe, vous enrichit de ses dons, parce que vous deviez former ce rayon de miel, qui est le Sauveur du monde. L’hermine se laissera plutôt prendre et tuer, que d’entrer en sa tanière où elle se souilleroit : et votre Fils, plus net que l’hermine, plus blanc que la neige, et plus pur que la lumière, ne voulut pas demeurer en une maison qui eût été jamais souillée.

Notre père Adam eut un péché actuel, et non originel, parce que le péché originel que contractent ses enfants, comme venant de lui, fut en lui un péché actuel. Les enfants qui meurent sans

L'IMMACULÉE CONCEPTION DE LA TRÈS-SAINTE VIERGE. 425 baptême, avant l’usage de raison, n’ont que le péché originel où ils sont nés : les autres avec le péché originel, ont les actuels qu’ils commettent depuis par la volonté. Vous seule élue entre toutes les femmes par une singulière grâce de votre Fils (qui est la Fontaine de grâce, et qui ne pouvoit pécher naturellement) fûtes libre et exempte de tout péché actuel et originel, prévenue de la bénédiction du fruit de vos entrailles.

0 Dame, que les anges, les cieux, la terre et toutes les créatures le louent pour cette faveur si signalée qu’il vous fit, et au monde par vous. Car vous êtes cette terre vierge et pure, dont le vrai Père de notre vie, et notre second Adam fut formé. Terre bénite, et qui n’est soupçonnée d’aucune malédiction : terre nette et pétrie des seules mains de Dieu, vous êtes ce paradis de délices, planté par Notre-Seigneur vers le vrai Orient, qui est Jésus-Christ, lequel ne s’obscurcit jamais devant vous, et ne s’en cacha jamais. Vous êtes cette terre sacerdotale, qui en une si grande disette de grâce, toute l’Egypte étant tributaire, fut seule affranchie de l'impôt c’est-à-dire, délivrée du péché.

Vous êtes cette Mère de Moïse, qui, bien qu’elle fût en Egypte, ne fut jamais esclave de Pharaon, mais libre et exempte, pour nourrir son fils, et pour passer la mer Rouge avec lui. Vous êtes ce buisson d’épines, qui par un nouveau miracle brûle au désert, sans se consumer : parce que les flammes du péché originel qui ont brûlé tous les autres, n’ont point approché de vous, Ô grande Dame !

Vous êtes cette Arche du testament faite de bois incorruptible, pour conserver non la manne corruptible, mais le pain vif et céleste. Vous êtes cette légère nuée du’jour, dans laquelle le Seigneur devoit descendre en Egypte : car encore que vous naquîtes de la terre, vous fütes élevée au haut du ciel, et êtes légère, sans aucune pesanteur ni fardeau de péché. Nuée vraiment du jour, qui n’a jamais été obseurcie, mais toujours revêtue de lumière.

Vous êtes cette terre de promission, qui regorge de lait et de miel : du lait de l'humanité, et du miel de la Divinité de votre précieux Fils, Vous êtes le trône glorieux du pacifique Salomon :

vous êtes la verge droite et sans nœud de la racine de Jessé, qui n’eut jamais aucun pli de péché, et qui nous engendra la très-belle et très-suave fleur du monde, notre Rédempteur Jésus-Christ.

Vous êtes la ville de Bethléem, du pain vivant : vous êtes la sainte Sion, le palais du roi David, la cité de Dieu, dont on publie partout tant de louanges et de grandes merveilles. Vous êtes le suaire très-blanc et très-fin, sans tache ni souillure, et le sépulere neuf, où le très-sacré corps de votre Fils s’enveloppa et se déposa, le lis entre les épines ; le jardin fermé, la porte d'Orient close, par où il n’y a que Dieu seul qui ait pu entrer; la fontaine scellée, dont le vieux serpent n’a jamais pu boire.

Vous êtes plus blanche que le lis, plus belle que la rose, plus suave que le baume, plus douce que le miel. Vous êtes la fontaine du Paradis, le puits d’eau vive ; le très-pur vaisseau, vide de toute amertume, et rempli de toute suavité. Vous êtes la gloire du genre humain, l’ornement du ciel, et la beauté singulière de tout ce qui est créé.

Dieu a toujours fait de grandes et signalées faveurs à ceux qui ont été dévots à sa très-sainte Mère, et spécialement à sa très-pure Conception. Ainsi le grand prédicateur de notre temps, lorsqu’il traite des tentations sensuelles qui se rendent importunes et fächeuses, et montre combien l’intercession des saints a d’efficace pour les vaincre, particulièrement celle de la très-sainte Vierge, dit-il ces mots : Jai spécialement vu arriver beaucoup de profit par le moyen de Notre-Dame à des personnes molestées de la foiblesse de la chair ; disant quelque chose en mémoire de la pureté dans taquelle elle fut conçue sans péché, et de la pureté virginale avec laquelle elle conçut le Fils de Dieu. Et il est certain que Notre- Seigneur a fait plusieurs miracles pour assurer cette vérité.

La grâce ne fut pas seulement infuse à la très-sainte Vierge pour la préserver du péché originel ; mais aussi toutes les vertus morales : Vusage de la raison lui fut avancé, avec la vraie connoissance de Dieu, beaucoup plus parfaitement qu’à saint Jean-Baptiste. La très-pure Vierge dès sa conception eut la science des choses naturelles et morales qui sont nécessaires à la parfaite intelligence des

Écritures saintes, et à la prudente conduite extérieure : avec une grâce si grande, qu’elle lui donna des qualités admirables et divines, n'ayant jamais de mouvement désordonné, ni de mauvaise pensée, ni aucune parole oiseuse ; bref, elle ne tomba pas en la moindre imperfection du monde, ni en chose qui ressentit tant soit peu le péché; tant s’en faut, dès le moment de sa conception, elle commença à mériter la gloire, et courut si vite à la joie de la félicité, qu’elle devança tous les saints.

La fête de la Conception de la très-sainte Vierge est célébrée des Latins.et des Grecs, encore que les Latins la font le 8 et les Grecs le 9 décembre. Il se trouve quelques oraisons ou sermons en la louange de cette fête, qui sont de Georges,évèque de Nicomédie. Quelques-uns ont pensé qu’elle commença à être célébrée en l’Église latine, par erdonnance du Pape Sixte IV, néanmoins elle est beaucoup plus ancienne. Elle fut introduite à Naples et à Crémone dans le VIIe siècle, en Espagne dans le Xe,

Elle commença en Angleterre, du temps de saint Anselme, qui décéda lan 1109, à cause d’une révélation qui fut faite à Elsin, abbé

anglois, lequel voyageant sur mer lan 1070, fut en danger de se perdre par une furieuse tempête qui s’éleva tout à coup. Durant cet orage il lui apparut un homme resplendissant, revêtu en prélat, qui lui dit de promettre à Dieu de garder tous les ans la fête de la Conception de Notre-Dame, et de solliciter les autres à la garder, qu’en ce faisant il échapperoit de ce péril, et parviendroiït au port désiré. Elsin lui demanda qui il étoit, et à quel jour il la falloit solenniser. Il dit qu’il étoit Nicolas, évêque, envoyé par la trèssainte Vierge, à laquelle ils s’étoient recommandés pour être préservés de cette tourmente, et que le jour de cette fête étoit le 8 décembre, jour où elle avoit été conçue. Le saint abbé et ceux qui étoient avec lui dans le navire, firent vœu à Dieu, selon qu’il leur avoit été révélé, et ils se virent aussitôt hors de péril.

Saint Anselme, qui étoit archevèque de Cantorbéry, et primat d'Angleterre, favorisa fort cette fête qui se répandit par tout, et Véglise de Lyon la reçut du temps de saint Bernard, environ Fan de Notre-Seigneur 4145. Celui-ci comme très-zélé et très-obéissant

à l'Église romaine, écrivit une lettre aux chanoines de Lyon, pour les reprendre d’avoir introduit une fête nouvelle sans l’autorité de l’Église romaine, quiest mère et maîtresse de toutes les autres ; et il y fait mention, sans toutefois l’expliquer, dela révélation dont nous avons parlé, laquelle ne fut pas la seule. On en rapporte encore d’autres, et entre les révélations de sainte Brigitte il y en a une qui fut faite à cette sainte sur ce mystère.

Depuis, la dévotion dela fête de la Conception s’augmenta comme la lumière qui croit avec le jour; et la sainte Église, éclairée du Saint-Esprit, reconnut davantage cette vérité, comme dans la suite elle en a reçue plusieurs autres : le Saint-Esprit, comme dit saint Grégoire, l'enseigne peu à peu. Mais cette vérité demeura surtout établie par les Constitutions du pape Sixte IV, d’heureuse mémoire, qui ne permet pas simplement de solenniser cette fête; mais qui convie les fidèles de la garder, donnant des indulgences à ceux qui la célébreront. Ce qui a été confirmé par le concile de Trente, qui commande d’observer les Constitutions de Sixte, et déclare que ce n’est point son intention de comprendre dans le décret, où il est traité du péché originel, la Vierge immaculée.

Par où l’on peut voir l’inclination et le commun consentement de toute l’Église universelle, avec quelle piété on peut célébrer : cette fête, et avec combien de révérence et de dévotion elle seroit reçue et prèchée par quelques saints, s’ils étoient encore en vie, qui pour cette raison particulière, qu’elle n’étoit pas admise du Siége apostolique, firent difficulté de la solenniser : car ils étoient tellement enfants de l’Église romaine, qu’il leur sembloit que l’on ne devoit introduire aucune fête sans son autorité.

Saint Thomas voyant que certaines églises particulières célébroient de son temps cette fête, et que l’église romaine toléroit cette introduction, dit que l’on ne la pouvoit pas réprouver pour cela seul. Et en un autre lieu il parle ainsi : La coutume de l'Eglise a une très-grande autorilé, qu'il faut suivre en toutes choses ; parce que la doctrine des docteurs catholiques emprunte son autorisation de l'Eglise; de sorte que nous nous devons plutôt appuyer à l’auto-

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rité de l'Egtise qu’à celle de saint Augustin, de saint Jérôme, ni d'aucun autre docteur quelconque.

Que si saint Thomas approuve la fête de la Conception, qui se célébroit en quelques églises, à cause que l’Église romaine l’enduroit, et veut qu’en tout et partout nous suivions l’autorité de l’Église plutôt que celle d’un dorteur catholique, quel qu'il soit ; que diroit-il, et que feroit-il, s’il vivoit à présent, voyant que nonseulement l’Église romaine permet la fête de l’Immaculée Conception; mais qu’elle la propose à tous les fidèles, et les convie à la célébrer, par des gràces et des indulgences: que le concile de Trente confirme les Constitutions des papes faites pour cela, et n'entend point comprendre la très-pure Vierge dans le péché originel ?

Où est le chrétien, qui pouvant attribuer pieusement cette grâce à la très-sainte Vierge, la lui voudroit refuser ; qui pouvant croire qu’elle Va eue, ne s’en réjouisse, et ne lui donne l’honneur d’avoir été préservée par une exemption singulière de ce Seigneur, qui Va choisie pour sa Mère, et l’a élevée à une souveraine dignité. Nous pouvons donc non-seulement honorer sans crainte son immaculée Conception, mais nous devons la célébrer saintement, pour nous conformer au consentement de l’Église universelle.