EN LAQUELLE LE VERBE FUT FAIT CHAIR

Il n’y a pas dans le monde de lieu plus vénérable que celui où le Fils de Dieu daigna s’unir la nature humaine pour accomplir l’œuvre miséricordieuse de notre rédemption. Cest là que l’homme commença d’être régénéré, et que les portes du ciel s’entr’ouvrirent aux enfants d'Adam. C’est là que la très-sainte Vierge fut élevée au comble de tous les honneurs en devenant Mère de Dieu, et qu’elle mérita la couronne qui lui fut décernée plus tard sur le monde entier.

Cette sainte maison de Nazareth, où le Verbe fut fait chair, est véritablement le berceau du Christianisme ; c’est le nouvel Eden, où les enfants de Dieu ont recu la vie par la foi et par l’obéissance de leur mère. Ëve nous avoit donné la mort, en refusant de croire à la parole de Dieu sur les funestes effets du fruit défendu, et en désobéissant à ses ordres. Marie au contraire crut qu’elle pouvoit devenir mère sans perdre sa virginité, et pour se soumettre aux désirs du Seigneur ne craignit pas d’encourir le mépris de son mari

qu’elle aimoit, l’indignation de sa famille, la haine des juifs et la peine de mort portée contre l’adultère dont les apparences alloïent se manifester dans son sein.

Ainsi Eve avoit exposé toute sa race à la damnation éternelle dans a folle espérance de devenir semblable aux dieux, c’est-à-dire aux anges, sachant le bien et le mal, immortelle comme eux. Ayant sous les yeux la preuve qu’un arbre pouvoit donner la vie, elle n’avoit pas cru, encore que Dieu l’en eût assurée, qu’un autre pût donner la mort. Parce que ce fruit éioit beau, agréable à l'œil, elle l’avoit pensé innocent, préférant sa raison à la parole divine. L’orgeuil avoit détruit sa foi, et la désobéissance avoit achevé sa perte.

Marie fut pour notre salut soumise à une plus difficile épreuve, mais l'humilité et l’amour l'en firent triompher. L’ange Gabriel lui annonce qu’elle deviendra mère par la vertu du Saint-Esprit : elle le croit, encore que ce prodige soit inouï, et qu’il renverse toutes les lois de la nature. Elle ne raisonne pas, elle a foi en Dieu et dit simplement : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. Cependant elle ne pouvoit ignorer que son mari alloit la soupçonner d’adultère, comme il le fit en effet ; qu'il pouvoit la renvoyer à sa famille, comme il en eut la volonté ; la déshonorer même, et la traduire devant les juges qui Peussent probablement condamnée à mort. Mais son amour pour Dieu est si grand, qu’elle préfère l’accomplissement de ses désirs à l'affection de son mari, à l'estime des hommes, à sa vie même. Elle n’hésite pas; elle ne demande pas s’il y a quelques moyens de sauver son honneur tout en obéissant à Dieu. Dieu a parlé, cela lui suffit : elle croit et se soumet. Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. En ces deux mot si simples elle donne à Dieu ce que les hommes ont de plus cher: la réputation et la vie.

Qui a jamais été soumis à une plus périlleuse épreuve ? L’Ange lui propose un mystère inouï ; en témoignage de sa foi à ce mysière, il lui demande de s’exposer à briser tous les liens qui l’attachent à son mari, à sa famille, à son pays. Encore s’il eùt fait

quelque grand miracle pour appuyer sa mission ? Mais il lui cite seulement l'exemple de sa cousine Elisabeth, qu’elle ne put vérifier en ce moment. Au reste Marie n’exige ni preuves, ni miracles : l’étendue du sacrifice ne l’affraye pas. Je suis la servante du Seigneur, dit-elle ; et elle s’abandonne à lui sans réserve.

Jamais Dieu n’avoit rencontré une foi plus complète, une humilité plus profonde, un amour plus généreux. Et si plus tard elle mérita d’être mère des hommes en offrant son Fils pour nous au pied de la croix, en ce moment-là elle mérita vraiment d’être Mère de Dieu autant que le pouvoit mériter le plus admirable abandon que jamais une créature ait eu pour son Créateur. Or, ce sublime sacrifice s’est accompli dans la sainte maison de Nazareth ; et aussitôt le Fils unique de Dieu s’incarna dansses chastesentrailles, le genre humain commença d’être sauvé.

On comprend assez quel respect les premiers chrétiens durent avoir pour ce lieu vénérable si longtemps habité par la très-sainte Vierge, témoin de ses. prières et de ses larmes, de ses entretiens avec Notre-Seigneur et avec les anges qui la visitoient. Une bulle de Jules II rapporte qu’il devint un sanctuaire consacré par saint Pierre, et où le prince des apôtres célébra la première messe. L’impératrice sainte Hélène l’enferma dans une église magnifique qui portoit cette inscription gravée sur le marbre: C’est ici le sanctuaire où à été jeté le premier fondement du salut des hommes. Les pèlerins venoient y offrir leurs vœux de tous les points de la chrétienté. Saint Louis y fit ses dévotions le jour de l’Annonciation de l’an 1252. Une ancienne peinture la représente encore sur le mur occidental de la sainte maison. Il est debout devant la trèssainte Vierge qui tient l’Enfant Jésus sur ses genoux ; un manteau de pourpre couvre ses épaules, et les fers de sa main droite rappellent la captivité qu’il venoic de souffrir en Egypte pour la foi. Il fut un des derniers pèlerins qui visitèrent en Palestine ce sanctuaire, car peu après ces contrées furent conquises par les Musulmans.

Alors s’accomplit le grand prodige dont l’Église célèbre aujourd’hui la mémoire. Notre-Seigneur ne voulut pas permettre que la

demeure de sa très-pure Mère fût souillée par les infidèles, et il commanda à ses anges de la transporter au centre de la chrétienté. Qu'un Fils si pieux ait rendu cet honneur à la sainte maison d’une telle Mère, et qu’il ait voulu donner cette consolation à ses enfants, nul ne s’en étonnera parmi ceux qui connoissent le cœur de Dieu. Voici comment on raconte ce miraculeux événement.

« Sous le pontificat de Nicolas IV, dit M. Dalmières, qui luimème visita la sainte maison, le 10 maï 1291, la chambre de la Mère du Verbe incarné fut déposée sur les rivages de l’Adriatique, entre Tersaty et Fiume, en Dalmatie. Aujourd’hui Tersaty est un bourg et Fiume une ville des provinces Iilyriennes, qui appartiennent à l'Autriche. Une distance de deux lieues à peu près sépare ces deux localités, et la sainte maison s’arrêta plus près de la première, dans un endroit qui s’appelle Ranniza. Tous les habitants accoururent au bruit du prodige. On admire, on examine le bâtiment mystérieux qui repose sur la terre nue sans aucun fondement; on pénètre dans l’intérieur, qui est une chapelle avec son autel et la statue de la sainte Vierge tenant au bras son divin enfant ; mais l’étonnement est à son comble quand le peuple voit accourir son évêque, Alexandre de Modrusia, qui étoit à toute extrémité et qui apparoît tout à coup plein de santé et de joie. La sainte Vierge lui a apparu ; elle l’a guéri ; elle lui a ordonné d’aller annoncer que cette église est la chambre de Nazareth où le Verbe a été fait chair. Quels transports d'enthousiasme éclatent au milieu de la foule ! IL est plus facile de l’imaginer que de l’exprimer.

Nicolas Frangipani, gouverneur de la province, quitta l’armée de l’empereur Rodolphe, dès qu’il apprit la nouvelle de l’événement miraculeux, Après avoir examiné la sainte maison, il resolut d’envoyer des commissaires à Nazareth. Il choisit Les hommes les plus recommandables, dont les noms ont été conservés etsont cités dans l’ouvrage de M. Caillau. Ceux-ci racontent à leur retour ce qu’ils ont vu et touché. La maison de Marie ne se trouve plus: il n’en reste que les fondements, dont les pierres sont exactement semblables à celles qui composent l'édifice transporté en Dalmaiie ; les mesures de longueur et de largeur sout parfaitewsent

conformes. Ce témoignage fut écrit, signé, confirmé par un de ces serments solennels qui étoient si sacrés pour Îes hommes de Vépoque.

Tous les peuples du voisinage accouroïient à la sainte maison, quand elle disparut tout à coup le 10 décembre 1294, pour passer de l’autre côté de la mer Adriatique, sur le territoire de Récanati. Cette seconde translation eut lieu sous le pontificat de Célestin V, qui abdiqua bientôt la papauté pour se réfugier dans la retraite qu’il avoit quittée à regret et par force. Ce jour du 10 décembre, un samedi, la sainte maison s’arrêta sur le territoire appartenant alors à Récanati, au milieu d’un bois de lauriers , d’où est venu sans doute le nom de Lorette (1). Comme à la naissance du Sauveur, les bergers accoururent les premiers à la vue d’une lumière inaccoutumée : ensuite arrivèrent les habitants de Récanati, et saint Nicolas de Tolentino, qui demeuroit alors dans cette ville, annonça que c’étoit là la chambre de la Mère de Dieu, cette divine Mère lui étant apparue pour le lui dire.

Il y a à Rome, sur la place de la colonne Trajane, une église de Notre-Dame de Lorette où l’on voit un beau tableau de Peruzzini qui représente saint Nicolas assistant à la translation. Les fidèles venoient de toutes parts rendre leur pieux hommages à Marie. Les historiens racontent tous les témoignages de joie, d’enthousiasme et de reconnoissance qui éclatèrent partout à cette époque ; mais

des voleurs s'étant mis à dépouiller et même à tuer les pèlerins, la sainte maison quitta la forèt au bout de huit mois, pour se poser sur une colline appartenant à deux frères (2). Ceux-ci ayant eu de violent démêlés pour la possession de la vénérable chapelle, elle disparut encore après quatre mois, et elle se fixa enfin sur la voie publique de Recanati à Ancône, à une lieue de la mer. »

(4) D’autres prétendent que ce bois appartenoït à une dame appelée Lorelia. -

(2) L'endroit où s’arrêta d’abord la sainte maison est à une demi-lieue à peu près de la ville, vers le nord-est, dans un quartier appelé la Bandirola : la place est marquée par un mur qui figure les dimensions avec la position. — L'emplacement de la colline des Deux-Frères est dans l'enceinte des murs de Lorelte, derrière le quartier des soldats.

Ces translations multipliées étoient déjà une preuve de la réalité du miracle, parce qu’avec elles se multiplioient les témoins. Les regrets des Dalmates, qui ont traversé les siècles et qui s'expriment encore aujourd’hui par de touchants cantiques, sont un invincible témoignage que la sainte maison a reposé parmi eux. Que si tant de témoins peuvent certifier qu’elle est venue de Ranniza à Récanati, puis à Lorette, comment ne croirions-nous pas qu’elle a pu être transportée de Nazareth en Dalmatie par les anges?

Au reste, à l’exemple de Frangipani, ajoute M. Dalmières, le Pape envoya de nombreux commissaires à Nazareth; il envoya pareillement à Tersatz : les rapports s’accordèrent parfaitement entre eux et avec les précédents. Les procès-verbaux écrits sur parchemin furent scellés des armes de la ville de Récanati. Ils ont été vus par les auteurs qui racontent ces événements prodigieux. Des voyageurs recommandables ont depuis comparé, à Lorette et à Nazareth, et ils ont été convaincus de la vérité du miracle. Au XVIe siècle, Clement VIT envoya à Nazareth trois commissaires pour inspecter soigneusement les lieux : l’un de ceux-ci apporta deux pierres’ entièrement conformes à celles du sanctuaire de Lorette. Ce sont des pierres qui imitent de grosses briques, par leur forme naturelle; elles sont entrecoupées de veines rougeàtres et brillantes, et il ne s’en trouve point de cette qualité dans toute l'Italie, »

Voici maintenant la description que donne de la sainte maison M. Caillau qui ena écrit l’histoire « La chambre formoit un carré long surmonté d’un petit clocher. Le plafond étoit de bois, peint en couleur d’azur et parsemé d'étoiles dorées. Les murs construits sr1s règle et sans niveau ne suivoient pas exactement la ligne vorticale; ils étoient recouverts d’un enduit, où l’on voyoit en peinture les principaux mystères de ce lieu sacré. Une porte assez large étoit ouverte dans une des parties latérales, et à droite étoit percée une étroite fenêtre. En face, s’élevoit un autel construit en grosses pierres carrées : il étoit dominé par une croix grecque antique. Près de l’autel, on apercevoit une petite armoire fort simple, destinée à recevoir les ustensiles d’un pauvre ménage, elie renfermoit

quelques petits vases comme ceux dans lesquels on fait manger &s petits enfants. À gauche, étoit une petite cheminée, etau-dessus, Ja niche où étoit la statue de la Vierge tenant au bras l’Enfant Jésus : cette statue étoit en bois de cèdre et noircie par le temps, une couronne de perles étoit posée sur la tête de la Mère, dont le corps étoit revêtu d’un manteau doré et d’un manteau bleu, le tout encore du même bois de cèdre. L'Enfant Jésus levoit les premiers doigts de la main droite, comme pour bénir, et dansla main gauche, il tenoit un globe, symbole de sa puissance sur l’univers. Au moment de son arrivée, la Vierge étoit en outre recouverte d’une robe de laine rouge, qui se conserve encore sans altération.

La sainte maison a en longueur 29 pieds 8 pouces; sa largeur est de 12 pieds 8 pouces, et sa hauteur de 13 pieds 3 pouces. »

Tel est le sanctuaire que nous a conservé la honté de Dieu. Que de grâces y ont été répanCues sur le monde ! Que de miracles s’y sont accomplis. Les souverains Pontifes l’ont enrichie des plus précieuses indulgences, des priviléges les plus insignes, et l’ont fait -orner par les plus grands génies de leur temps. Presque tous les princes chrétiens y ont envoyé de magnifiques offrandes en reconnoissance des grâces qu’ils y avoient obtenues. Beaucoup de saints sont venus s’agenouiller dans ces murs bénis : sainte Brigitte, sainte Catherine de Suède, saint Thomas d'Aquin, saint François de Sales, saint Charles Borromée, saint Camille de Lellis, et tant d’autres dont le dernier fut saint Alphonse de Liguori. N'est-ce pas là, avec les miracles quis’accomplissent chaque jour dans la sainte maison, un témoignage irrécusable de la vérité de la translation. S'il y eût eu fraude ou erreur, Dieu ne l’eût-il pas révélée à ses amis, comme il l’a fait en plusieurs autres circonstances, et la soutiendroit-il encore par des prodiges ?

Si extraordinaire que cet événement nous paroisse, tout se réduit à savoir si Dieu l’a pu et s’il l’a voulu. Qu’il ’ait pu, nul ne l’oseroit mettre en doute. L’a-t-il voulu ? « Des saints nous affirment, répond l’éloquent auteur de Rome et Loretle ; l'Église, sans nous en faire un article de foi, veut bien nous l’attester et nous le croyons

pleinement. Nous le croyons parce que Dieu lui-même honore sa xu 10

Mère et veut, pour notre bien et notre salut, que nous l’honorionss parce que sa bonté nous donnant l'occasion d’un grand acte de foi et d'hommage envers Marie, nous donne en même temps le moyen d'obtenir parl’intercession de cette protectrice de tousles chrétiens, les secours dont nous avons besoin pour acquérir le ciel. Lorette est en quelque sorte une source degràces où les âmes pieuses vent puiser abondamment la manne spirituelle que l’on peut garder, et qui ne se corrompt point dès le second jour. Nous en appelons à tous ceux qui ont fait le pèlerinage de la Santa-Casa. N’ont-ils point senti au fond de leur cœur une preuve de son authenticité contre laquelle aucun raisonnement sceptique neprévaudra jamais ? Combien d’entre eux, arrachés au péché ou gardés de ses embüches par ce puissant souvenir, pourroient, comme autant d'aveugles, de paralytiques et de lépreux guéris, se produire en témoignages vivants du miracle auquel ils ont ‘cru.

Ah! lorsqu’au bout de sa longue route, le pèlerin aperçoit enfin, non pas la maison elle-même, mais seulement le temple qui la renferme ; lorsqu’il Lit au fronton cette inscription qu’y plaça, dans la sainte hardiesse de sa doi, le grand pontife Sixte-Quint: Deiparæ Domus in qué Verbum caro factum est (A); soyez assurés qu’il n’est plus besoin d’attestations, ni de procès-verbaux , mi de raisonnements pour constater ce quis e constate en ce moment-là de soi-même au fond de l’äme. La sainte maison paroitroit au milieu des airs, soutenue sur les ailes des anges, qu’elle n’exeiteroit pas un sentiment plus profond ni plus convaincu. Qu'est-ce donc, quand, purifié par la pénitence, le pieux voyageur entre.enfin dans cette humble maison qui fut, sur la terre, l’asile de la Reine des cieux, et que mèlé parmi ses frères, chrétiens comme lui!, venus souvent comme lui de tous les coins du monde, les yeux paignés de larmes, le cœur plein de soupirs, ayant reçu le Verbe

ait chair, devenu le pain de la vie éternelle, il peut dire comme

Marie : le Seigneur estavec moi, Magnificat animamea Dominmum. Souvent le cœur y est changé ; la lumière :s’y fait; le repos ÿ descend. Vous voulez des faits, subtils raisonneurs : en voilà 1

(1) Maison de la Mère de Dieu dans laquelle le Verbe a été fait chair,

Puissiez-vous savoir un jour, bientôt, combien sont concluants et positifs ceux que nous vous donnons ici. »

La fète de la Translation de la sainte maison fut sans doute établie de bonne heure dans la marche d’Ancône ; elle y fut autorisée dès l’année 1632 par un indult de la sainte Congrégation des rites. Innocent XI la confirma solennellement pour toute la province, avec une messe et un office propres. Il ajouta même aux teçons du second nocturne quelques paroles où il rappeloit, que Pauthenticité de la sairite maison s’appuyoit swr les bulles des souverains Pontifes, sur la vénération que lui porte tout l’univers chrélien, sur les miracles qui s’y accomplissent continuellement, et sur les grâces nombreuses que le Seigneur se plait à y accorder. En 1719 la Toscane obtint le privilége de célébrer cette fête, lequel fut étendu par Benoît XIII à tout l’État romain, puis aux pays soumis à la république de Venise, et enfin à tous Les royaumes qui appartiennent au roi d'Espagne. Espérons que la France obtiendra aussi une pareille faveur. Le royaume de Marie ne sauroit rester étranger à tout ce qui concerne la gloire et Île culte d’une si bonne Mère.