RELIGIEUSES FONDATRICE DE L'ORDRE DE LA VISITATION DE SAINTE-MARIE

Urbain VIIL, pape. — Ferdinand III, empereur, — Louis XII, roi.

Sainte Jeanne-Françoise Frémiot étoit issue de très-nobles parents, tant du côté paternel que du côté maternel. Elle prit naïssance à Dijon en Bourgogne, le 23 janvier 1572. Son père s’appeloit Bénigne Frémiot; il étoit second président au parlement de Dijon. Sa mère, appelée Marguerite, étoit de l’illustre maison de Borbisy, dans laquelle, depuis trois cents ans, étoient entrées les premières charges de la province, tant de l’épée que de la robe. Ils eurent deux autres enfants avec elle, savoir Marguerite, qui fat mariée au baron d’Effran de la maison de Nuchèzes, sœur aînée de notre Jesnne-Françoise , et André Frémiot qui devint archevêque de Bourges et patriarche d’Aquitaine.

Elle perdit sa mère n’ayant encore que dix-huit mois ; mais elle ne laissa pas d’être élevée avec un très-grand soin par son père, qui pleinement instruit des obligations du Christianisme, et des plus excellentes maximes de la morale, n’oublia rien de ce qu’il jugea nécessaire pour la perfection d’une personne de sa condition.

Dès son bas âge,elle conçut une aversion si étrange contre les hérétiques, qu’elle ne pouvoit pas seulement souffrir qu’ils la touchassent. N’étant encore qu’en l’âge de cinq ans, comme elle étoit

on sar dans {a salle où son père parloit à un gentilhomme qui nioit la réalité du Saint-Sacrement, elle s’échappa de sa gouvernante, courut à ce seigneur, et lui dit : Monsieur, il faut croire que Jésus- Christ eslau Saint-Sacrement de l’autel , parce qu’il l’a dit : quand vous ne croyez pas ce qu’il dit, vous le faites menteur.

Les paroles de cet enfant surprirent et touchèrent si merveïlleusement ce seigneur, qu’il lui donna des dragées dans son tablier, mais elle courut aussitôt les jeter au feu, et lui dit en même temps : voyez-vous, monsieur, voilà comme les hérétiques brüleront dans les enfers, parce qu'ils ne croient pas ce que Notre-Scigneur a dit. Elle ajouta encore : si vous aviez donné un démenti au roi, mon papa vous feroit mourir; vous en donnerez tant à Notre-Seigneur, que ces deux présidents (lui montrantun grand tableau des apôtres saint Pierre et saint Paul) vous ôteront la vie.

Le président son père la tenant à Dijon auprès de lui, elle ne demeura guère sans être recherchée en mariage des plus considérables personnages de la province. Entre ceux-ci Christophe de Rabutin, baron de Chantal, de Bourbilly et de Montholon, gentilhomme de la chambre du roi , et mestre-de-camp d’un régiment d'infanterie, qui joignoit un fort grand mérite par les services qu’il avoit rendus pendant la ligue, à l’éclat de son illustre nom, eut aisément la préférence et le consentement du père de la jeune fille , de sorte que son mariage ayant été achevé, il ’emmena à son château de Bourbilly, sa demeure ordinaire. Elle n’avoit que vingt ans, et cependant elle ne donna rien à sa jeunesse, ni aux priviléges d’un nouveau mariage ; au eentraire, elle ne s’habilloit que d’une très-simple étoffe, et ne sangeoit qu’à régler ses mœurs ettoute sa famille.

D’abord elle ordonna que la messe de fondation (que par négligence on ne disoit plus) se diroit même tous les jours, et elle vouloit que ses domestiques l’entendissent avec elle. Pour les fêtes et dimanches, elle ne se dispensoit point d'aller à la paroisse, nonobstant les obstacles de son mari, qui lui en vouloit épargner la peine, car elle désiroit donner l’exemple à ses sujets, au moins ces jours

là ; outre, disoit elle, que j’ai une satisfaction particulière d’adorer Dieu dans son temple avec tous les chrétiens.

Sa charité envers le prochain parut extrèmement recommandable à l’occasion d’une grande famine : elle donnoit elle-même tous les jours du pain et du potage à un très-grand nombre de pauvres qui venoient de cinq à six lieues à la ronde, et elle en donnoit aussi aux pauvres honteux, selon leurs nécessités.

Il arriva qu’un pauvre reçut deux fois la portion ; mais loin de Pen reprendre, elle disoit : Mon Dieu, je mendie à la porte de votre miséricorde : et quoi! voudrois-je bien étre refusée à la deuxième et troisième fois? Mille fois vous avez souffert mon importunité et pourquoi n’endurerois-je pas celle de votre créature.

Quelque temps après, tout son blé étant réduit à un tonneau de farine et un peu de seigle, ses domestiques s’aperçurent qu’il s’étoit miraculeusement multiplié, et tout le monde alloït voir cette merveille, qu’elle attribuoit aux prières et à la vertu d’une siemne servante. Sa mansuétude et ses douceurs étoient encore très-remarquables ; elle retiroit secrètement de prison ceux que son mari y détenoit, quelquefois pour les faire coucher la nuit dans des lits, et le matin les y faisant remettre, elle demandoit leur liberté.

On remarque qu’en huit ans de mariage et neuf de veuvage, elle ne changea point de domestiques. Pendant les longs voyages que son mari faisoit à la cour, elle vivoit dans une retraite tout à fait exemplaire. En 1601, monsieur de Chantal quittant la cour, autant par dégoût du monde, qu’attiré par la sainteté de sa femme, s’en revint chez soi où il fut malade pendant six mois, qu'il passa avec elle en de perpétuelles réflexions saintes et morales. Un jour étant à la chasse, un sien ami par mégarde laissant aller son arquebuse, lui cassa la cuisse, ce dont il mourut neuf jours après, ayant pardonné de très-bon cœur à son ami, qu’il reconnut lui-même plus malheureux que coupable.

Il laissa sa femme âgée de vingt-huit ans avec trois enfants, de six qu'elle avoit eu. Après avoir rendu les devoirs funèbres à son cher défunt, avec tous les respects qu’elle devoit à sa mémoire, accompagnée d’un déluge de larmes, elle courut aussitôt aux pieds

des autels, s’y considéra comme une hostie et une victime dont elle devoit le sacrifice à Dieu, et s’y consacra parfaitement, lui #onnant son corps par un vœu de chasteté, et son cœur et son esprit par un entier abandon de soi-mème à la divine Providence.

Dans sa retraite elle se sentit pressée du désir d’avoir un directeur.Or, comme elle y songeoit incessament, Dieu voulut qu’au milieu des champs elle eùt une vision où elle connût Le bienheureux François de Sales, évèque de Genève, revètu d’une soutane noire, d’un rochet, et le bonnet en tête; elle entendit en mème temps une voix qui lui dit : Voilà l’homme bien-aimé de Dieu et des hommes, entre les mains duquel tu dois reposer ta conscience. De l’autre côté, et au mème moment, Dieu découvrit les principes de l'institution de la Visitation à saint François de Sales, et fit voir en esprit à ce bienheureux évèque celle qu’il avoit choisie pour en être la première pierre fondamentale.

La première année de son deuil étant, expirée, elle alla voir le président, sonpère, à Dijon. Là, tous ses plaisirs étoient de visiter les pauvreset les malades, et de fréquenter les églises. Mais les affaires la rappelant à Bourbilly, le baron de Chantal, son beau-père, qui étoit à Montholon, lui manda de se rendre auprès de lui. C’etoit un vieux seigneur, âgé de soixante-quinze ans, fort chagrin, de sorte qu’elle y mena une vie très-péaible ; ear il avoit remis toute la conduite de sa maison entre les mains d’une maitresse domestique, dont l'humeur impérieuse accabloit notre sainte veuve. Souvent celle-ci s’abaissoit jusqu’à peigner et à nettoyer les enfants de cette femme; et parune humilité signalée lui rendoit en toutes occasions des bienfaits pour des injures. Elle avoit des eaux et des onguents pour les malades du pays, qui avoient recours à elle de toutes parts, "et son prineipal emploi étoit de les recevoir.

En l’an 1604, les échevins de Dijon prièrent le bienheureux François de Sales de prècher à Dijon tout le carème. Madame de Chantal en voyant cet illustre prélat, reconnut aussitôt que e’étoit celui que Dieu lui avoit montré dans sa vision, et le saint évèque en fit autant d'elle; si bien qu’elle eut plusieurs entretiens avec lui chez Parchevèque de Bourges, et lui découvrit Le fond de son

cœur, ce qui lui donna un grand désir de suivre sa conduite, après qu’il l’eut délivrée du serupule qui lui restoit d’avoir eu un premier directeur. Mais ses incertitudes la reprirent au départ de monsieur de Sales, et quoique le Père de Villars, jésuite, et ensuite un Père capucin, par une sainte vision, lui confirmassent l’intention de Dieu pour monsieur de Sales, elle ne laissa pas d’en écrire à ce grand homme, qui lui répondit que l’unité du Père spirituel n’excluoit pas la confiance à un autre.

Plus tard ils se donnèrent rendez-vous à Saint-Claude en 1604. Là, après avoir passé les nuits en oraison, le bienheureux Père lui dit : J’ai veillé et travaillé toute la nuit à votre affaire, et je crois que c’est la volonté de Dieu que je me charge de votre conduite, et que vous suiviez mes avis. Après quoi il lui écrivit une méthode pour passer ses journées, et lui donna plusieurs pratiques de mortification, comme la résignation, la simplicité, la charité envers les pauvres malades, la compassion envers les pécheurs, la douceur du cœur, la patience, l’amour de l’abjection.

Etant de retour à Dijon, elle fut en pèlerinage à Notre-Dame de V'Étang, où elle fitses vœux de chasteté et d’obéissance à monsieur de Sales. Alors elle pria la très-sainte Vierge d’être la protectrice de ses vœux, et les envoya à monsieur de Genève, qui lui marqua tous ses exercices spirituels, avec l’emploi de toutes les heures du jour. Elle revint deux jours après chez son beau-père, où elle pratiqua soigneusement tout ce qui lui avoit été ordonné; si bien que se levant tout l’hiver à cinq heures, sans feu et sans aide, et l'été encore plutôt, elle se mettoit en prières, puis entendoit la messe, lisoit ensuite les constitutions, puis catéchisoit et instruisoit ses enfants, avec les domestiques de son beau-père, et toute la famille,

Le soir elle assembloit toute la maison, pour prier Dieu : le monde étant retiré, elle se mettoit encore en prières, et finissoit ainsi sa journée, suivant de point en point et par heure les ordres de son directeur. Jamais elle ne souffroit qu’on lui fit son lit ni sa chambre, dont elle prenoit le soin. Elle se coupa les cheveux et s’habilloit encore plus modestement qu'auparavant, ne portant que des étoffes de serge noire. Elle jeànoit ordinairement le ven--

SAINTE JÉANNE-FRANÇOISE FRÉMIOT DE CHANTAL. 193

dredi et le samedi, ne mangeoit que des viandes qui lui donnoient de l’aversion, se donnoïit souvent la discipline, et prenoit la haire.

Elle étoit très-affectionnée aux pauvres, et fit vœu de ne jamais refuser l’aumône, depuis un saint saisissement qui lui prit après lavoir faite à trois grands pauvres, à qui elle donna une bague de son mari, n'ayant que cela sur elle, car s’étant jetée à leurs pieds pour les baiser , ils le souffrirent, et s’en allèrent sans qu'elle pût s’apercevoir de quel côté ils avoient disparu. Elle pansoit les chancreux et les lépreux, alloit tous les jours dans le village faire leurs lits et nettoyer leurs immondices. Elle lavoit et ensevelissoit les morts et assistoit les moribonds, et quand ils mouroient en son absence, on l’en avertissoit promptement, parce que, disoient ces bonnes gens, c’est un droit que madame s’est réservé.

Elle nettoyoit et raccommodoit les haïllons des pauvres et leur prêtoit de ses habits, en attendant qu’elle raccommoderoit les leurs ; elle prit entre autres le soin d’un pauvre lépreux qu’elie porta chez elle, à qui elle coupa les cheveux pleins de vermine, et Vassista longtemps jusqu’à ce qu’il mourût.

En l’an 1606, el!e fut attaquée d’une forte dyssenterie à Bourbilly, et croyant en mourir, elle apprit dans une vision qu’elle devoit faire un vœu pour sa guérison, en suite duquel elle se trouva saine le lendemain, et s’en retourna voir son beau-père avec ses enfants à Montholon. L’année d’après, étant pressée d’un désir ardent d’entrer en religion, et en ayant écrit à monsieur de Sales, elle prit rendez-vous à Annecy pour conférer avec lui.

D'abord il voulut éprouver sa résignation, et lui proposa plusieurs religions l’une après l’autre ; mais il trouva toujours l’âme de cette bonne dame disposée à toutes choses : enfin elle reçut la proposition de la congrégation qu’ils ont érigée depuis, avec une satisfaction intérieure qui ne se peut exprimer. Elle renouvela donc ses vœux et ensuite s’en retourna à Dijon, où elle fut beaucoup persécutée par ses parents et par ses enfants, pour les affaires de leur maison, et particulièrement par des mariages, tant pour elle que pour eux, à quoi elle ne pouvoit entendre.

, Le cable tui ayant suscité de puissantes tentations, son arceur xl 13

lui suggéra un jour de prendre un fer chaud, et de se graver le nom de Jésus du côté du cœur: cette action rendit véritable la prédiction du cardinal de Berulle, qui, après FPavoir communiée à Dijon, demanda qui elle étoit, et dit: Le cœur de cette dame est un autel où le feu de l’amour divin ne s'éteint point, et il se rendra si véhément qu’il ne consumera pas seulement le sacrifice, mais l'autel même. |

Pour disposer enfin tous ses parents d'approuver son dessein, elle alla à Montholon, maria sa fille de Chantal à monsieur de Torans en 4609, et donna le soin du jeune baron son fils, et du biens des autres enfants à monsieur le président, son père.

Toutes ces choses ainsi accomplies, Le jour de quitter sa famille étant venu, elle laissa tous ses domestiques et tous les pauvres fondant en larmes. En passant par Autun elle fit quantité de pieuses &ctions, ef entre autres des vœux à saint Bernard et à Notre-Dame de Etang, Le 9e jour de mars 1610, après une assemblée de tous ses parents chez son père le président, elle embrassa tout le monde et les fit fondre en larmes. Le jeune baron son fils se jetant sur le seuil de la porte, lui dit: Ma mère me foulerez-vous aux pieds pour vous en aller ? Tout ce que put obtenir cette belle action, fut seulement de la faire pleurer, et elle passa en pleurant sur le corps de son fils. Un ecclésiastique la voyant en cet état, Lui dit qu’elle prit garde de ne se pas laisser gagner. Non, dit-elle, mais que voulez-vous ? je suis mère.

Ainsi étant venue à bout de ses desseins elle arriva à Annecy à la grande joie de tout le monde. Il fallut que monsieur de Genève contribuât à l’achat d’une maison ; ce qui se fit heureusement, nonobstant mille obstacles du côté du diable et du monde, et après quantité de rudes combats qu’elle sentoit dans son âme. Le 6° jour de juin 4610, les premières dames de la Visiiation entrèrent dans leur maison ; et la Mère de Chantal, qui avoit été choisie pom supérieure, fit {a lecture des règlements que: monsieur de Genèx avoit donnés à ses compagnes.

On ne sauroit dire avec quelle douceur elles supportoient la pauvroié, Il arriva que leur ayant été donné un baril d'huile à leur

entrée, il dura huit mois quoiqu’elles fussent quinze à s’en servir, et cela fit dire à la Mère, que si on eüt point pensé à en avoir d’autre, êl eut toujours duré. Les Mères qui étoient entrées avec madame de Chantal, firent leurs vœux de profession , leur noviciat étant fini, en juin 1611 : et la supérieure renouvela les siens, |

Le président Frémiot, son père, mourut environ ce temps-là : le diable prit occasion de cette mort poar la tenter, lui reprochant qu’il auroit vécu davantage si elle ne l’eût point quitté. Cette mort Fobligea de faire un voyage chez son beau-père ; mais elle voulut faire le vœu de pauvreté auparavant. Comme elle éloit prète de partir, il lui arriva d’avoir un ravissement pendant la messe, duquel étant revenue, elle fut si hors d’elle-mème qu’elle ne put pas manger.

Et étant rentrée dans sa maison religieuse, elle disposa toutes choses pour exercer les œuvres de charité, et voulut que les religieuses allassent soigner les pauvres en ville, et leur portassent leurs nécessités. Elle donna des gages à un médecin pour les traiter. Mais rien n’est plus étonnant que son courage à nettoyer ellemême latête et les habits des malheureux.

Au commencement de son établissement elle devint très-infirme, et avoit des maladies si extraordinaires, que les médecins attribuèrent ses maux à l’amour de Dieu ; mais elle s’abandonnoit tellement à leur conduite et à l’obéissance, qu’on eût dit qu’elle n’avoit point de volonté. Elle donnoit l’exemple de tout ce qu’elle ordonnoiït aux autres; car elle faisoit les plus bas exereices de la maison. j

Lenombre des religieuses s’étant augmenté, elles entrèrent dans une plus grande maison, la veille de la Pentecôte en 4612. Son beau-père mourut en ce temps, et elle fit un tour à Montholon, où elle régla tout. Elle rendit mille bienfaits à la domestique qui lui avoit fait tant de mal, et la faisoit mème diner à sa table.

Monsieur le cardinal de Marquemont , archevêque de Lyon, ayant demandé à monsieur de Genève qu’il établit un couvent de la Visitation dans Lyon, et ee par la dévotion de madame d'Auxerre qui en fut la fondatrice.

La Mère de Chantal y fut avec quatre autres, et monsiéur l’Archevèque en fit la cérémonie. Il arriva qu’on se voulut servir des vieilles patentes du roi pour l'établissement d’un monastère, dit la Présentation, qui fut ruiné dès sa naissance : et comme on voulut mettre le mot de Visifation, on l’y trouva miraculeusement écrit.

En ce temps-là mourut une deses filles qui étoit veuve, avec un petit enfant qu’elle avoit ; mais ce ne fut pas sans que cette digne fille reçût les Sacrements, et fit la profession de la religion, entre les mains de sa bonne Mère. Celle-ci tomba elle-même mortellement malade, alors son confesseur. fit un vœu à saint Charles, et donna de ses reliques à notre bonne Mère, ce qui lui fit dire aussitôt : Ah / ie suis quérie ! et de fait elle le fut bientôt après.

Notre bonne Mère, après avoir fait heureusement plusieurs établissements, vint à Paris, par ordre de son directeur ; elle y passa par mille traverses, et souffrit la dernière pauvreté : car sans parler de la faim ni du froid, elles n’avoïent point de meubles, et plusieurs de ses filles étoient couchées dans des greniers, à cause de la petitesse du logement, n’ayant que des fagots pour lits, lesquels le matin se trouvoient couverts de neige. Étant de retour à Lyon, elle y trouva monsieur de Genève, et d’abord elle lui dit : Mon cœur a grand besoin d’être vu du vôtre : à quoi monsieur de Genève répliqua : Quoi, vous avez encore un choix et des désirs? Alors cette bonne dame baïssa les yeux de l'esprit, et reçut cette petite mortification le plus saintement qu’il se pouvoit.

Étant à Grenoble en oraison pour son directeur, elle entendit une voix qui lui dit : Z/ n’est plus; et elle apprit sa mort peu de temps après, avec une grande douleur, et néanmoins avec une résignation merveilleuse. Le corps de ce saint prélat fut apporté à Annecy dans l’église de sés bonnes filles, où on lui fit des funérailles et un tumbeau.

Dans le chapitre elle ne voulut point consentir d’être supérieure perpétuelle ; mais bien‘triennale. Ilest à remarquer qu’elle voulut quitter la communion quotidienne, dont elle jouissoit depuis quatorze ans, sur ce que monsieur de Genève avoit dit que s’il eût été religieux sans ètre prêtre, il n’eût communié qu’avee la com-

munanté : mais son successeur ne le lui voulut pas permettre, aimant mieux satisfaire à sa charité qu’à son humilité. Elle composa nn coutumier de tout ce que monsieur de Genève avait dit, et le mit sur son tombeau pour lui demander son approbation.

Dieu la voulut mortifier par la mort de monsieur le baron de Chantal son fils, qui fut tué à l’Ile de Retz, où il combattoit vaillamment pour la foi : elle reçut cette nouvelle comme un coup de foudre ; mais avec une extrême résignation. Quelque temps auparavant elle dit à monsieur de Genève : Je me sens intérieurement sollicitée de demander à Dieu, que sa bonté me fasse la grâce que mon fils meure à son service, et non dans les duels, qui étoient frés quents alors.

En ce temps-là monsieur de Gragneux étant accablé d’un mal de tête continuel, vint la voir ; elle appnya la main sur son mal, et le malade guérit. Le feu se mit chez mademoiselle de Saint-Julien, et s’éteignit miraculeusement par les prières de notre Mère ; comme oncrioit , MIRACLE, l’humble dame l’attribuoit à monsieur de Genève. Elle guérit à Orléans une sœur d’un mal de côté incurable, et pria constamment qu’on n’en parlàt point. Les commissaires qui furent envoyés pour visiter le tombeau de monsieur de Sales, arrivèrent, et ayant trouvé le corps tout entier, la Mère leur demanda la permission de le toucher avec sa communauté ; elle mit donc la main du saint homme sur sa tête, et incontinent elle sentit qu’il la serroit, les sœurs le virent, et l’attestèrent ; et ensuite l’on envoya les dépositions à Rome. Un jour qu’elle prioit Dieu, elle entendit une voix qui lui dit: Regurdez Dieu, et le laissez faire.

Passentun jour chez la fille de Toulonjon, elle trouva son petit fils en danger de mort; mais ayant prié pour lui, il fut güéri à l'instant. En passant chez une dame qui lui fit elle-même à diner, cette dame lui dit : Vous m'avez donné la santé. Etant de retour à Paris, elle guérit une sœur de la paralysie qui la rendoit difforme au visage, si bien qu’elle le remit en son premier état. Une dame malade lui disant adieu, et lui ayant mis sa main dans la sienne, fut guérie à l’instant.

Elle fut enfin attaquée d’une inflammation de poumons, et

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mourut le vendredi, 13e jour de décembre, à sept heures du soir, Pan 1641, âgée de 70 ans, et la 32e année de son entrée en religion. Son visage ne changea point devant et après sa mort. Je ne m’arrêterai point à faire l’éloge de cette bienheureuse, dans un simple abrégé, je me contenterai de dire que les établissements de tant de maisons de la Visitation qui lui sont dus, parlent assez des bénédictions dont Notre-Seigneur l’a comblée. Elle fut canonisée par Clément XIII. (

Nous avons suivi les mémoires que ‘nous en a laïssés messire Henri de Maupas du Tour, évêque et comte du Puy, lequel a écrit la vie de cette grande servante de Dieu, eten a composé un volume entier qui contient le détail particulier de toutesses actions,

En Arménie, supplice de saint Eustase, saint Auxende, saint Eugène, saint Mardaire et saint Orestes, martyrs dans la perséeution de Dioclétien. Eustase fut livré à des supplices raffinés avec Oresles, d’akord sous Lysias, ensuite à Sébaste, sous le président Agricolaüs. Ayant été jeté dans une fournaise, il rendit l'esprit. Pour Orestes, ayant été posé sur un lit de feu ardent, il rendit son àme à Dieu. Les autres, livrés aux plus cruels supplices, sous le président Lysias, chez les Arabesques, consommèrent leur martyre de différentes manières. Leurs corps, apportés à Rome dans la suite, furent placés avec honneur dans l’église de Saint-Apollinaire.

En Sardaigne, dans l’île de Sulci, martyre de saint Antioque, sous l’empereur Adrien. - ;

A Cambrai, en France, saint Aubert, évêque et confesseur. Au pays de Ponthieu, saint Josse, confesseur.

A Naples, le bienheureux Jean Marinon, théatin. — Il naquit à Venise le 25 décembre de l’an 1490; il fit ses études en l’univer- -