PATRONNE DE L'ALSACE

Sainte Odile dont le culte est resté si populaire en Alsace, appartenoit à une famille qui a donné des rois à la France, des empereursàl’Allemagne, des ducs à la Lorraine, des princes à plusieurs contrées germaniques. Son père s’appeloit Adalric, et étoit duc de VPAlsace ; il descendoit d’Erchinald, maire du Palais, son aïeul, et sortoit par sa mère de la maison royale de Bourgogne. IL avoit épousé la nièce de saint Léger, évèque d’Autun, et étoit beau-frère de Childéric II, duquel il tenoit le duché d’Alsace. Au milieu de tant de grandeurs, il semble que sainte Odile n’eût dû rencontrer que des prospérités dans la vie. Dieu permit cependant pour mieux préparer l’âme de sa servante à la sainteté qu’il lui destinoit, et pour faire éclater sa gloire par des marques de sa puissance, que son enfance fût éprouvée des plus cruelles traverses.

Elle naquit au milieu du septième siècle, ou vers l’an 657. Ilyavoit longtemps que ses parents désiroient se voir revivre en leur postérité. Sa naissance leur apporta donc une grande joie, mais cette joie se changea bientôt en deuil, quand on s’aperçut que l’enfant étoit aveugle. Le bonheur d’Adalric, dit M. de Bussières, historien de sainte Odile, fit place alors à un profond désespoir, et l’amour paternel qu’il avoit ressenti à l’avance pour son enfant se convertit en une haine violente. Il se repandit en plaintes amères: « Dieu a esten colère contre nous, disoit-il, et veut nous punir de quela que grave transgression, car il nous accable d’un opprobre sans « exemple parmi ceux de ma race, et qui obscurcit à jamais l’hon-

« neur de ma maison, si la naissance de cette enfant venoïit à être « connue. »

Mais Berswinde. son épouse, lui répondit: « Gardez-vous, Ô « seigneur, de vous laisser aller à la colère et au désespoir, et « souvenez-vous que quand les disciples du Sauveur le question- « nèrent touchant l’aveugle-né, il leur dit: Ni l’aveugle, ni ses « parents n’ont péché, mais cet homme doit servir à manifester « la puissance de Dieu. Ne murmurons donc point contre les « décrets de l'Éternel, jusqu'ici il nous avoit comblés de biens : « bénissons son saint Nom, dans l’affliction aussi bien que dans a la joie. »

Ces douces et sages paroles n’apportèrent aucune consolation à Adalric; la malheureuse duchesse ne réussit à calmer enfin son emportement qu’en s’engageant à tenir secrète la naissance de sa fille, à la faire élever hors de la maison paternelle, à n’en plus parler à l’avenir en présence de son époux.

On répandit donc le bruit que l’enfant étoit morte en naissant, et elle fut confiée en secret par Berswinde à une de ses anciennes suivantes, sur l’attachement de laquelle elle pouvoit compter. La pauvre mère l’embrassa une dernière fois, « la recommandant à son très-cher Sauveur et Seigneur Jésus , et à la bienheureuse Vierge Marie. » Mais quelque temps après des soupçons commençant à circuler dans le peuple sur l’origine de cette petite aveugle, elle la fit porter en Franche-Comté au couvent de Baume, dont sa tante étoit abbesse. C’est là qu’elle fut élevée dans les sentiments de la piété la plus vive, et que son cœur se développa à la vertu. Toutetois elle n’avoit point encore reçu le baptème, soit que la précipitation avec laquelle on l’avoit soustraite à tous les regards n’eût pas permis d'accomplir cette cérémonie, soit qu’elle eût été mal faite, Notre Seigneur l’ayant ainsi permis pour guérir l’infirmité de son corps en même temps qu’il rendroïit à son âme son innocence et sa pureté.

Il y avoit donc environ douze ans que sainte Odile habitoit le couvent de Baume, près de Besançon, lorsqu'une voix divine se fit entendre à un saint évêque dela Bavière, qui s’appeloit Erhard,

lui ordonnant de se rendre sur-le-champ dans la Franche-Comté: Là tu trouveras, lui dit la voix, au couvent de Baume, une jeune servante du Seigneur ; tu la baptiseras et tu lui donneras le nom d’Odile, et au moment du baptème ses yeux qui n’ont jamais été ouverts, verront la lumière.

« Saint Erhard, ajoute M. de Bussières, partit sans délai pour obéir à cet ordre, mais au lieu de se rendre en Franche-Comté par la voie la plus directe, il prit à dessein le chemin des àpres montagnes de l'Alsace et de la Lorraine, car il savoit que son frère Hidulphe, qui jouissoit d’une haute réputation dans la chrétienté, avoit volontairement renoncé à la dignité d’Archevèque de Trèves, dont il étoit revêtu, pour se retirer dans ces lieux sauvages, y fonder l’abbaye de Moyen-Moutier et y terminer sa carrière dans la solitude et la prière ; Erhard vouloit se faire accompagner par Hidulphe dans sa mission.

Le voyage du saint évèque fut heureux, et une antique tradition rapporte, que lorsque les deux frères se revirent ils se précipitèrent dans les bras l’un de l’autre, et que pendant un long embrassement, leurs âmes eurent une communication intime et mystérieuse, qui leur rendit inutile lusage de la parole. Ils s’étoient compris, s’étoient tout dit sans se parler. Hidulphe se disposa aussitôt à suivre Erhard afin d’assister au miracle que toute la puissance divine devoit opérer par son entremise. Les deux saints pèlerins étant arrivés à Baume, demandèrent à voir l’enfant aveugle; lorsqu’il leur fut présenté, ils versèrent des larmes, et l’esprit qui les animoit les poussa à s’écrier d’un commun accord : « O Jésus qui « êtes la vraie lumière qui éclaire tout homme venant dans ce «a monde, laissez tomber votre pitié semblable à une rosée biena faisante, sur votre jeune servante, et accordez la elarté aux « yeux de son corps aussi bien qu’à ceux de son àme ! » Erhard et Hidulphe procédèrent alors à l’examen de la catéchumène, ils la trouvèrent parfaitement instruite de tous les dogmes de la religion chrétienne, et furent édifiés de la haute sagesse ct de la grande piété qui brilloient dans ses réponses.

La cérémonie du baptême eut lieu peu de jours après. Toute

Îa communauté se réunit dans l’église du couvent, et saint Hidulphe tint la jeune fille sur les fonts. Erhard ayant prononcé les prières usitées, procéda à l’onction des yeux avec le saint Chrème, en disant : « À l’avenir sois éclairée par les yeux du corps, aussi bien a que par ceux de l’âme, au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur. »

Les religieuses agenouillées dans l’église attendoient avec un pieux recueillement et dans un silence profond, que le miracle s’opérât, et leur attente ne fut pas vaine; car au moment où Erhard cessa de parler, les paupières de l’enfant se séparèrent, ses grands yeux bleus s’ouvrirent à la lumière, et son premier regard, dans lequel brilloit toute la pureté de son âme, fut dirigé vers le ciel comme pour remercier le Tout-Puissant de la faveur qu'il venoit de lui accorder.

Tous les assistants se mirent à louer Dieu à haute voix, et Erhard donna à la jeune fille le nom d’Odile, ainsi qu'il en avoit reçu l’ordre d’en haut; puis se tournant du côté de l’assemblée il lui rappela que jamais avant la venue de Notre-Seigneur, les yeux d’un aveugle-né n’avoient vu le jour : « Le miracle dont vous « venez d’être témoins, ajouta-t-il, est également l’œuvre de notre « très-doux Sauveur, gardez-vous donc de ressembler à ces juifs, « dont les cœurs se fermoient de plus en plus, bien qu’ils eussent « assisté aux œuvres admirables, que Le Christ avoit faites devant « eux, afin deles convertir. Gardez-vous surtout d’avoir été simples « spectateurs de ce qui vient de se passer ici, mais que cela serve « également à ouvrir vos yeux spirituels, et à vous rendre plus « d:sposés à servir le Dieu qui protége ses serviteurs d’une ma- « nière siadmirable, et qui repousse au contraire dans d’éiernelles « ténèbres les pécheurs endurcis. »

Ayant alors béni un voile, le prélat en couvrit la tête d’Odile; en mème temps il lui remit une petite cassette dorée, contenant des reliques précieuses, et prédit que le ciel lui réservoit des faveurs plus grandes encore, pourvu qu’elle conservât toujours en son cœur le trésor de grâces qui y avoit élé déposé.

Hidulphe et Erhard quittèrent Baume aussitôt après y avoir accompli leur mission. Avant de s’éloigner ils recommandèrent

à l’abhesse et à ses compagnes de veiller au développement de la fleur précieuse qui croissoit dans leur paisible retraite. Erhard donnant une dernière bénédiction à Odile, lui dit encore : «O0 ma « chère fille, plaise à la miséricorde du Tout-Puissant, qu’un jour « nous soyons réunis dans le royaume du ciel aux joies duquel « nous sommes tous appelés. »

Saint Erbard avoit appris à Baume le secret de la naissance d’Odile ; avant de retourner en Allemagne, il chargea son frère de faire une tentative auprès d’Adalric pour en obtenir le rappel de sa fille. Mais les sentiments du duc ne s’étoient point affoiblis avec le temps: il avoit eu d’ailleurs depuis quatre fils et une fille, et encore qu’il fût touché du miracle que le Seigneur avoit accompli en sa faveur, il ne voulut point permettre son retour dans sa famille. Sainte Odile demeura donc à Baume, vivant dans la retraite et dans la prière, se consolant de son exil par la contemplation des choses divines dont sa longue cécité lui avoit fait une douce habitude. Elle menoit la vie des anges, conservant son àme chaste et pure, jouissant de son Seigneur Jésus-Christ qui étoitson Époux, et chantant comme eux ses louanges.

Au bout de quelques années, sa nourrice qui l’avoit suivie à Baume tomba malade. Sainte Odile la soigna avec la tendresse inquiète d’une fille ; elle adoucit l’amertume de ses derniers moments, lui ferma les yeux lorsqu'elle eut passé dans le Seigneur, et voulut l’ensevelir de ses propres mains. Quatrevingts ans après, le tombeau de cette femme ayant été ouvert, on remarqua avec admiration que le sein droit duquel sainte Odile avoit été nourrie, s’étoit conservé intact tandis que le reste du corps étoit réduit en poussière. Notre-Seigneur ayant voulu ainsi rendre témoignage de la sainteté d'Odile et rammer par ce prodige le souvenir des vertus qu’elle avoit pratiquées au couvent de Baume.

Après la mort de sa nourrice, sainte Odile se voyant plus seule encore au monde, résolut de faire une tentative pour connoître au moins sa famille qui l’oublioit si durement. Elle écrivit à l’un de ses frères, le comte Hugues, dont on parloit déjà comme du prince le plus vertueux et le plus accompli de son temps.

Un pèlerir se chargea de porter cette lettre qu’elle avoit cachée dans une éto£e écarlate. Hugues accueillit avec joie le message de sa sœur; il parla d’elle à son père; mais le duc lui défendit impérieusement de renouveler jamais sa demande. Comprenant alors que la présence d’Odile pouvoit seule amollir ce cœur de glace, Hugues luienvoya des chevaux et un char avec une escorte suffisante pour la préserver de tout péril. Ce ne fut pas sans regret que la sainte jeune fille dit adieu à ses compagnes, encore qu’elle espérât les revoir bientôt; car elle désiroit seulement embrasser sa famille et revenir ensuite au monastère ; mais Notre-Seigneur en avoit autrement décidé.

Le voyage s’accomplit heureusement, et elle arriva avec son escorte au pied de la montagne sur laquelle étoit bâtile château de Hohenbourg qu’habitoit son père. Adalric, dit le noble et pieux historien de la sainte, entouré de ses quatre fils, s’entretenoit familièrement avec eux, lorsqu'il aperçut au loin une troupe de gens armés qui accompagnoient un char et gravissoient péniblement la hauteur, « Le duc ayant demandé quels étoient ces étrangers , » « ajoutent les chroniqueurs dont ces détails sont tirés, Hugues ré- « pondit avec un grand mouvement de grande joie : « C’est Odile, « c’est ma sœur. »

« Et qui a osé la faire arriver sans mon ordre? s’écriale duc d’un « air cCourroucé. »

« L’adolescent vit bien alors qu’il falloit avouer la vérité, et ployant le genoux devant son père, il dit : C’est moi, seigneur. Poussé par l’amitié extrême que je ressens pour elle, je lui ai écrit qu’elle pouvoit venir; j’ai été coupable par trop d'affection, et si vous êtes inexorable, punissez-moi, car elle est innocente. »

Hugues comptant sur la tendresse de son père, avoit espéré en être quitte pour de dures paroles, mais Adalrie, enflammé par la colère comme il l’avoit été jadis en voyant pour la première fois l'enfant aveugle, leva le bâton qu’il portoit à la main, et en asséna un coup si violent à son fils que le jeune homme resta évanoui à ses pieds. Honteux et repentant de sa fureur, le duc fit relever alors

xl 32

ät

elui qui avoit toujours été son bien-aimé et ordonna qu’on nrît soin de sa blessure.

L’emportement d’Adalrie acheva de se dissiper, lorsque Odile, arrivée au sommet de la montagne et fléchissant le genoux, fixa sur lui ses yeux, qui jadis fermés à la lumière, jouissoient maintenant de la clarté du jour, gràce à la bonté divine, car le duc se rappelant en ee momen:le miracle opéré sur la personne d’Odile, éprouva pour la première fois un mouvement daffeetion, et la relevant d’un air bienveillant, il engagea ses fils à la recevoir avec amitié.

Dans cet instant accoururent Berswinde et sa seconde fille Roswinde. La duchesse versant d’abondantes larmes , baisa avec respect les yeux d’Odile, et reconnut alors qu’en effet Dieu avoit. fait naître son enfant privé de la vue, pour manifester plus tard sa puissance, en répétant sur elle le miracle de l’aveugle de l'Évangile. »

Selon la pieuse coutume de ce temps, on conduisit aussitôt la jeune princesse dans la chapelle du château, afin que sa première visite fût pour Notre-Seigneur, qu’elle remercia de l’heureux succès de son voyage. Gependantle cœur d’Adalric n’avoit été qu’un moment ébranlé; il ne pouvoit s’accoutumer à la voir, et la tenant à l'écart, il la traitoit plus comme une servante que comme sa fille. Sainte Odile endura ces injustices avec une patience admirable, et du peu qu’on lui accordoit pour sa nourriture elle trouvoit encore le moyen de soulager les pauvres. Notre-S eigneur la récompensa de sa charité en luirendant le cœur deson père. «Unjour qu’Adalrie « traversoit les cours du chàteau, il rencontra Odile qui portoit « en main un vase couvert, surmontant alors sa froideur accou-

a tumée, il lui dit d’un ton assez doux : Où vas-tu, ma fille ?

« Seigneur, répondit-elle, j'emporte un peu de farine d'avoine a afin de préparer les aliments pour les pauvres malades. » Ces paroles prononcées d’une voix timide, émurent vivement le due, et regardant alors avec tendresse cette fille que jusqu'alors il avoit repoussée sans que la charité et la douceur d’Odile en eussent été altérées, il s’écria les larmes aux yeux : « Ne t’aflige point, très-

« chère enfant, d’avoir mené jusqu’à présent si pauvre vie, il n’en a sera plus ainsi à l’avenir. »

En effet, à partir de ce moment, les rapports d’Odile avec son père changèrent entièrement ; Adalric commença à la traiter avec une bienveillance extrême, et à lui témoigner, même en toute occasion, une prédilection marquée, comme s’il eût voulu lui payer les longs arrérages de son ancienne dette d'amour paternel ; mais notre sainte que le malheur n’avoit point abattue, se montra également supérieure à sa bonne fortune ; dédaignant les plaisirs terrestres, qui maintenant lui étoient journellement offerts, elle continuoit à consacrer son existence entière au Seigneur.

Ses journées et ses nuits se passoient en prières et en bonnes œuvres. Les vertus d’Odile ne tardèrent plus alors à recevoir la douce récompense que souhaïtoit son cœur, elles trouvèrent des imitateurs dans tous les membres de sa famille; sa sœur Roswinde, voulant suivre son exemple, renonça aux joies et aux vanités du monde, pour porter la croix du Sauveur ; ses frères et son père réformèrent peu à peu ce qu’il y avoit de barbare et de grossier dans leurs mœurs, et essayèrent de pratiquer à l’instar de notre sainte, les plus excellentes vertus du christianisme ; les serviteurs mêmes du duc et dela duchesse commencèrent à vivre dévotement, pour plaire à la jeune princesse qui avoit gagné les affections de tous.

Les pauvres ne furent point oubliés d’Odile, qui leur devoit en quelque sorte la tendresse dont les siens l’entouroient : aussi leur donnoit-elle tout ce qu’elle possédoit, son or, ses vêtements, et jusqu’au pain dont elle se privoit pour eux. Chaque jour elle descendoit de la montagne pour aller soigner les malades, consoler les mourants et les préparer par de saintes paroles à paroître devant Dieu. Ces pieuses occupations ne lui faïsoient pas perdre le souvenir de Baume où s’étoit écoulée son enfance et où elle avoit joui d’une si douce paix. Elle eût bien voulu retourner au milieu de ses anciennes compagnes, pour servir avec elles le Seigneur; mais son père s’y opposa constamment. Il lui fallut donc rester dans le monde, parmi les honneurs qui afiligeoient son humilité, n’ayant

180 13 DÉCEMPRE.

Yautres consolations que les services qu’elle rendoit aux amis de Dieu.

En 679 ses parents la voulurent marier à un jeune duc d’Allemagne dont les grandes qualités les avoient séduits. En vain la jeune fille représenta à son père qu’étant déjà fiancée à Notre- Seigneur, elle ne désiroit avoir d’autre époux que lui; comme cet union flattoit l’orgueil et l’ambition du due, il résolut d'employer la violence s’il le falloit pour l’y faire consentir. Après avoir imploré le secours de Notre-Seigneur et de sa très-sainte Mère, Odile se détermina alors à prendre la fuite pour sauver le précieux trésor de sa virginité. Elle se recouvrit des pauvres haïllons d’une mendiante et s’enfuit de grand matin du château par une rampe escarpée de la montagne. Elle pensa d’abord à se retirer au couvent de Baume, mais songeant qu’on l’y découvriroit bientôt, elle s’achemina vers le Rhin qu’elle passa dans la barque d’un pêcheur.

Dans la matinée, le duc s’étoit aperçu de la fuite de sa fille, et ayant envoyé ses quatre fils en différentes directions, il se mit luimême à sa poursuite, se dirigeant vers le Rhin. « Là, on lui dépeignit une jeune mendiante dont les haïllons ne pouvoient dissimuler Pair noble et l’extrème beauté, et qui, lui dit-on, s’étoit dirigée vers Fribourg (en Brisgau), aprèsavoir passé le fleuve. Le duc ne doutant point que cette mystérieuse mendiante ne fût Odile, se fit transporter également sur la rive opposée, avec ses hommes d’armes, et suivit notre sainte de si près, qu’à en juger par les apparences, il étoit impossible qu’elle lui échappât. « Cependant, ajoute la vieille chronique de Fribourg à laquelle nous devons ces détails, la princesse, arrivée déjà en vue de la ville, près du lieu appelé Muszbach , mais abimée de fatigue et n’ayant plus de forces, avoit été obligée de s’asseoir et de reprendre haleine; et elle venoit à peine de remercier le ciel de l’avoir protégée durant son voyage, lorsqu'elle aperçut à quelque distance une troupe de cavaliers qui s’avançoient rapidement; ayant alors reconnu son père et les personnes de sa suite, elle éleva les yeux au ciel, de qui seul elle pouvoit encore attendre du secours, et

A RARES A nn à 2

« prononça avec ferveur les paroles suivantes : Je suis perdue, « mon Sauveur, chaste protecteur de ma virginité, si vous ne me « faites la grâce de me céler à tous les yeux et de me couvrir de a votre ombre; et aussitôt le Seigneur exauça cette ardente a prière, voulant prouver &insi que la fuite d’Odile et son dessein « de vivre pour lui seul lui étoient agréables ; car le rocher auprès duquel la sainte étoit assise s’ouvrit pour la mettre à l’abri de « l’impétuosité de ses persécuteurs ; elle y entra, et Adalric arriva « au moment où la pierre se refermoit sur sa fille. Dès qu’il se « «

fut éloigné, Odile reparut, et afin que la postérité ne perdit point

le souvenir d’un aussi grand miracle, Dieu fit couler du sein « même de la roche une source salutaire et limpide. Cette fontaine, a objet de la dévotion des fidèles, est constamment visitée par de « nombreux pèlerins, et la sainte elle-même y a fait construire une a chapelle en mémoire de sa délivrance. »

Sainte Odile passa une année dans le Brisgau où elle s’étoit retirée; elle vivoit, disent les chroniqueurs, solitairement et en mendiante, offrant à son Fiancé les souffrances et les humiliations qu’elle enduroit pour se garder toute à lui. Enfin son père ne pouvant plus supporter son absence, fit publier à son de trompe dans ses États qu’il s’engageoit sur l’honneur à la laisser maîtresse de ses actions ; elle revint alors au milieu de sa famille, et avec elle y rentrèrent la paix et la joie.

Adalric tint fidèlement la parole qu’il avoit donnée. Odile désirant fonder un couvent de filles pour s’y sanctifier dans la retraite, il lui abandonna son château de Hohenbourg avec ses vastes dépendances et ses immenses revenus. Il fit abattre tout ce qui ne pouvoit servir à une communauté religieuse, et élever à la place un magnifique monastère dont la construction dura dix ans. Il pourvut à toutes les dépenses, prenant plaisir à surveiller lui-même les travaux.

Aussitôt qu’on sut en Alsace le dessein de sainte Odile, beaucoup de jeunes filles des plus nobles familles du pays vinrent se mettre sous sa direction. L'exemple fut donné par sa sœur Roswinde, à laquelle se réunirent ses trois nièces, Attale, Eugénie et Gundelinde.

Le monastère n’étoit pas encore achevé que l’on comptoit déjà cent trente religieuses. Leur vie étoit très-austère : la nourriture se composoit d’un peu de pain d'orge et de légumes cuits à l’eau; on ne buvoit de vin qu’aux jours de fète. Le chant des psaumes, la prière, le travail des mains occupoient tout le jour et une partie des nuits. Une peau d’ours servoit de couche , et une pierre d'oreiller.

Les pauvres profitoient seuls des richesses du monastère : ils y accouroient en foule pour recevoir les aumônes qu’on y distribuoït,. Comme le chemin de la montagne étoit rude et. escarpé, sainte Odile en fit pour eux adoucir la pente, et le fit paver de larges dalles. Elle consiruisit aussi un hospice pour les malades et les vieillards, avec une chapelle qu’elle dédia à saint Nicolas. Berswinde, sa mère, voulant l’aider dans cette bonne œuvre, y consacra les revenus de son bourg de Bersch. Saint Odile le visitoit chaque jour, encore qu’il fàt situé au pied de la montagne, afin de soigner les malades, de consoler les vieillards, et de voir si rien ne manqguoit aux pèlerins qu’on y recevoit. Plus tard elle y fonda un second couvent, qu’on appela Wieder-Munster, ou le Bas-Montier, dans lequel elle plaça celles de ces compagnes qui avoient le plus d’aptitude à soigner les infirmes.

Notre-Seigneur ne tarda pas à montrer par des miracles combien lui étoit chère la charité de sa servante. « Il advint un jour, dit « un écrit contemporain, qu'un homme couvert d’une lèpre « affreuse s’arrèta à la porte de Hohenbourg, pour demander une « aumône en proférant les cris les plus lamentables; mais ce mala heureux étoit hideux à tel point, et répandoit une odeur si « infecte, qu'aucun des serviteurs de la maison ne voulut l’apa procher. L’un d’eux cependant alla en informer la sainte. Odile, « après avoir préparé à la hâte la nourriture qu’elle croyoitdevoir « convenir au malade, accourut auprès de lui pour le servir. « Malgré sa tendresse pour l’infortuné et l'empire qu’elle exer- « çoit habituellement sur ses sens, il lui fut impossible de réprimer « le premier mouvement d’horreur que lui inspira la vue d’un être « aussidégoûtant. Cependant, honteuse de cette foiblesse, elle sut

« aussitôt la maîtriser, et serrant tendrement le lépreux dans « ses bras, elle fondit en larmes ; puis elle rompit par petits mor- « ceaux les mets qu’elle avoit apportés et les lui fit manger. En « mème temps aussi elle leva les yeux au cie], et d’une voix pleme « d'émotion elle s’écria : Oh ! Seigneur, daignez lui rendre la santé, « ou lui donner le courage nécessaire pour supporter de sem- « blables maux. L’humble prière fut aussitôt exaucée : la lèpre -« disparut et une odeur agréable se répandit autour de l'étranger, « de telle sorte que ceux qui, saisis de erainte, s’en étoient d’abord « éloïgnés, ne pouvoient maintenant se lasser de l’examiner, de « le toucher et d’admirer le miracle opéré sur lui. »

Odile, ajoute M. de Bussière, donnoit du pain, du vin et de la viande à tous ceux qui se présentoient au monastère ; elle ne vouloït pas qu’un seul d’entr’eux s’éloignât sans être rassasié. Les anciens chroniqueurs rapportent tous à cette occasion un miracle plus éclatant encore que celui du lépreux.

L’affluence des mendiants fut immense à Hohenbourg, et un certain jour de fête, disent-ils, on leur distribua tous les vivres au couvent et même la portion de vin destinée à la communauté ; ‘Odile se trouvoit dans l’église lorsque la sœur chargée du soïn de Ja cave vint l’avertir qu’il n’en restoit plus pour le dîner de ses compagnes ; mais la supérieure se tournant vers elle avec un doux sourire, lui répondit : « Celui qui a rassasié cinq mille personnes « avec cinq pains el deux poissons y pourvoira, si tel est son voua loir. N'oubliez pas, ma fille, que le Seigneur nous a dit de a chercher d’abord le royaume de Dieu, et nous a promis qu’alors « les autres choses nous seroient données en abondance; allez « done au lieu où le devoir vous appelle. » La sœur s’éloigna , et en effet, lorsqu’à l'heure du repas elle descendit à la cave, elle y trouva tous les vases pleins d’un vin excellent.

Comme les deux chapelles du château de Hohenbourg étoient trop petites pour contenir l’affluence des pèlerins et des peuples “environnants qui sy portoient en foule, sainte Odile pria son père de lui faire construire une église plus vaste, qui fut dédiée à la très-sainte Vierge. Elle voulut aussi témoigner sa reconnois-

sance à saint Jean-Baptiste, son particulier protecteur, en lui élevant une chavelle qui lui seroit consacrée. Ce fut l’occasion d’un nouveau miracle que rapportent en ces termes toutes les Chroniques d’Alsace.

RER RAR À nt À À A

« a .« ; « Lt € «

« Odile n’avoit pas encore choisi l’emplacement de la chapelle de Saint-Jean et ne savoit auquel donner la préférence ; agitée et inquiète à ce sujet, elle sortit du couvent au milieu de la nuit et alla s’agenouiller au pied d’un grand rocher, où elle resta longtemps plongée dans une profonde méditation. Alors elle se vit soudainement entourée d’une éclatante lumière, au milieu de laquelle apparoissoit la figure radieuse du précurseur de Notre-Seigneur, vêtu d’étoffe de poils de chameau, tel qu’il étoit lorsqu'il prêchoit dans le désert, et Jean désigna à la sainte le lieu où elle devoit élever l’édifice qu’elle vouloit lui consacrer, et détermina en même temps les dimensions de la nouvelle chapelle.

« Or, Eugénie, nièce d’Odile, veillant cette même nuit, et étant sortie du.cloître pour connoître l’heure d’après le cours des astres, elle aperçut une clarté éblouissante dont elle s’approcha ; elle fut saisie d’effroi en voyant sa mère spirituelle au milieu de cette lueur, mais le précurseur du Christ lui resta invisible, et elle n’entendit point ses paroles. Odile défendit à sa nièce de parler de cette miraculeuse aventure avant qu’elle n’eût terminé elle-même son pèlerinage terrestre; et, pleine de joie, elle rassembla dès le lendemain des ouvriers afin d’obéir aux paroles de saint Jean. Il arriva pendant la bâtisse de cette chapelle qu’une voiture très-grande et chargée de pierres de construction tomba, avec les quatre bœufs qui la traînoient, dure hauteur de plus de soixante-dix pieds. Témoins de cette chute, les valets et les serviteurs d’Adalric s’empressèrent d’accourir pour rassembler les débris au bas de la montagne et pour achever les bœufs afin d’en manger la chair; mais grande fut leur surprise lorsqu'ils y trouvèrent la voiture encore chargée et intacte, et l’attelage se disposant paisiblement à reprendre le chemin du couvent, bien qu’il fût sans conducteur. »

La construction de la petite église de Saint-Jean fut terminée vers l’automne de l’année 696. Aussitôt on s’occupa des préparatifs de sa consécration, « et la veille du jour où elle devoit a s’accomplir, ajoutent nos historiens, la pieuse fondatrice s’en- « ferma dans la chapelle afin d'y passer la nuit en prières; elle « vit alors le Prince des apôtres, entouré d’un chœur d’anges, « qui venoit lui-même accomplir la cérémonie. » Depuis lors Vanniversaire de cette nuit fut toujours pompeusement célébré à Hohenbonrg, et la chapelle porte indifféremment les noms de Johannis, Bett, Haus et de Chapelle miraculeuse. Plus tard on lui donna encore ceux de Sacrarium et de Sainte-Odile : le premier, parce que la sainte y déposa la cassette de reliques que Erhard lui avoit donnée au moment de son baptême ; le second, parce qu’elle y fut enterrée elle-même.

Quelques années après, Adalric s’en alla au Seigneur après avoir réparé par les pieux exemples des derniers temps de sa vie, les scandales et les duretés de sa jeunesse. Il fut assisté dans ce redoutable passage par les encouragements de sa fille, dont les prières le suivirent au delà du tombeau. Le cinquième jour, comme elle répandoit pour lui ses larmes aux pieds du Seigneur, une voix du ciel la consola par ces paroles : « Odile, cesse de pleurer, car tu as obtenu la rémission des péchés de ton père; voilà qu’il est délivré des peines du purgatuire, et les anges le conduisent au chœur des patriarches. » Elle vit alors, et toutes ses compagnes virent avec elle, selon un récit contemporain, Vâme de son père que les anges portoient au ciel sous la conduite du Prince des apôtres. Berswinde mourut neuf jours après, sans maladie, sans douleurs, et fut inhumée dans la chapelle de saint Jean-Baptiste.

Sainte Odile leur survécut plus de vingt ans, pendant lesquels elle ne cessa de se dévouer à la sanctification des âmes et aux œuvres de charité. Enfin, après avoir établi un ordre parfait dans ses deux couvents qu’elle avoit placés sous la règle de saint Augustin, Notre-Seigneur l’avertit que la fin de son pèlerinage approchoit, et qu’il la convioit aux nores éternelles. La sainte

épouse se réjouit aux paroles de son Époux, et réunissant autour d’elle ses compagnes, elle les consola de ‘eur séparation prochaine, les exhortant, une dernière fois, à la simplicité, à Fhumilité, à la charité qu’elle leur avoit tant recommandées pendant sa vie.

Comme ses trois nièces fondoient en larmes , elle se tourna vers elles et leur dit: « Ne pleurez point ainsi, mes filles bien-aimées, « car vos larmes ne sauroient prolonger mon existence ici-bas, « allez toutes dans la chapelle de la bienheureuse Mère de Dieu, « priez ensemble, récitez les psaumes et demandez pour moi la « grâce d’une bonne mort. »

Dès que la communauté eut quitté Odile pour obéir à ses ordres, la sainte tomba en léthargie et en même temps elle eut une extase pendant laquelle elle commença déjà à goûter les célestes joies.

Ses compagnes la trouvant en cet état lorsqu’elles sortirent de la chapelle de la Vierge et n’apercevant plus en elle le moindre symptôme de vie, se mirent à pleurer amèrement, et à exprimer leur douleur de ce que l’abbesse eût quitté la terre sans avoir communié d’abord.

Mais la sainte, réveillée par leurs sanglots et leurs gémissements, ouvrit les yeux et dit: « Pourquoi done, mes chères filles, vous « êtes-vous hätées de venir me troubler dans mon repos”? j’étois « auprès de la bienheureuse sainte Luce, et je jouissois d’un bon- « heur immense; car, comme le dit l’apôtre, l’œil n’a jamais « rien vu, loreille n’a jamais rien entendu et l’esprit de l’homme « n’a jamais rien conçu de semblable. »

Odile, ajoutent les chroniqueurs Alsaciens, témoigna encore un fervent désir de recevoir le très-saint Corps et le précieux Sang de. Notre-Seigneur avant de mourir, et aussitôt les flots d’une immense lumière se répandirent dans la chapelle; la sainte se ranima un instant, se mit à genoux et toutes les religieuses imitèrent son exemple. Un messager céleste rayonnant de gloire parut alors auprès de l’autel. Il s’avança vers l’autel et lui présenta à la vue de l’assemblée un riche calice, puis il remonta au ciel laissant ce vase merveilleux dans les mains de la mourante. Odile -

communia, dit un dernier adieu à ses filles, joignit les mains; et ses yeux qu’un miracle avoit ouverts jadis se-refermèrent à la lumière.

Suivant la volonté qu’elle avoit exprimée à cet égard, son corps exténué de jeùnes et d’austérités, resta exposé pendant huit jours sur une peau d’ours dans la chapelle de saint Jean-Baptiste, du ” côté de l'Évangile, les pieds tournés vers l'autel; et durant ce temps une odeur très-suave se répandit daus le couvent. Ses anciennes compagnes comprirent alors que loin de pleurer la mort

de celle qui avoit combattu le bon combat et qui avoit gardé à Dieu une inviolable fidélité, elles devoient se réjouir de ce que le juste Juge l’eût ceinte de la couronne de justice, et tâcher de limiter et d'obtenir, gràce à son intercession, une fin semblable à la sienne (1). »

Sainte Odile mourut le 13 décembre, vers l’an 720 ou 722. Sainte

Eugénie et sainte Gundelinde, ses deux nièces, lui succédèrent : l’une comme abbesse de Hohenbourg, et l’autre de Nieder-Munster ou du Bas-Moutier. Ces monastères, autrefois si célèbres, ravagés par les protestants, détruits par les flammes, après avoir été donnés aux Prémontrés, finirent par être abandonnés à la révolution. Le pèlerinage de sainte Odile demeura cependant populaire en Alsace, même aux plus mauvais jours de la terreur. En 1841, le 7 juillet, ses saintes reliques furent tirées de leur tombeau et exposées solennellement à la vénération des fidèles sur l’autel de sa chapelle à Hohenbourg. Le nom de sainte Odile est inscrit au Martyrologe romain.

(1) Histoire de sainte Odile, patronne de l’Alsare, par le baron Marie Théodore de Bussière, p. 129 et suive

oo