ÉVÉQUE ET CONFESSEUR

Saint Sylvestre, pape. — Constantin, empereur. |

Saint Spiridion étoit natif de Chypre, simple berger, mais très saint homme. Néanmoins, bien qu’il eût gardé les brebis, il étoit un riche pasteur, et de fort bonne condition : il étoit libéral, retiroit volontiers les passants, les traitoit et les chérissoit, leur lavoit les pièds, et eût été bien chagrin qu’un pèlerin eût passé devant sa maison sans y entrer. Il fut marié : et sitôt qu’il eut une fille, sa femme et lui se séparèrent d’un commun consentement, et vécurent comme frère et sœur.

Notre-Seigneur eut la vie de saint Spiridion si agréable, même lorsqu'il étoit marié, qu’il l'kenr-x de plusieurs miracles, guérissant par ses prières ceux qui étoient frappés de diverses maladies. Il délivra plusieurs possédés de la tyrannie de Satan. Par ces miracles, joints à sa sainte vie, il devint évêque de Trimythonte, en! Chypre, en laquelle dignité il parut bien davantage, et Notre-.

Seigneur fit par son intercession tant de merveilles, que tout le monde en étoit surpris.

Notre-Seigneur pour punir les péchés des hommes envoya une grande sécheresse, qui causa la cherté, la famine et la peste : il mourut la troisième partie du monde, le reste ne faisoit que languir, lorsqu'ils eurent recours à saint Spiridion, pour apaiser Notre-Seigneur par ses prières, et pour leur obtenir la pluie du ciel par ses larmes. Le saint pria, pleura et obtint, comme un autre Elie, l’eau du ciel qui fit cesser cette calamité: mais les péchés continuant, la punition revint aussi.

I y eut un pauvre homme entre autres, qui s’adressa à un riche, le priant d’avoir compassion de sa misère, et de le secourir de ce qu’il voudroit : mais celui-ci refusa. Il s’en alla vers saint Spiridion lui demander secours. Le saint lui dit qu’il ne se fàchàt point, qu’au premier jour sa maison seroit remplie, et que celui qui lui sembloit riche, deviendroit pauvre. Le pauvre homme pensa que le saint lui disoit ces paroles par compliment pour le consoler, et se retira fort triste. Notre-Seigneur envoya la nuit un ravage d’eau, qui emporta toutes les gerbes de la grange du riche, et les biens qu’il avoit, et les {raîna par la ville : les pauvres accoururent et entre autres celui à qui il avoit refusé l’aumône, qui en emporta dans sa maison, et la remplit des biens qu’il tira du torrent. Le riche voyant son bien dissipé, et qu’il n’y pouvoit donner ordre, lui dit qu’il en prit le plus qu’il pourroit: et le pauvre se riant de lui, se ressouvint de ce que saint Spiridion lui avoit prédit.

. Aïnsi ce riche perdit tous ses biens, sans toutefois amollir la dureté de son cœur : car un autre pauvre ayant été depuis le supplier d’avoir pitié de lui, et de le soulager soit de don ou de prêt, en échange ou à rente, ou en quelque façon qu’il lui plairoit; mais il ne put jamais rien obtenir de lui; au contraire, il lui répondit absolument, qu’il ne donneroit pas un grain de blé, ni l'ombre d’un seul grain, s’il ne lui apportoit de l’argent à la main. Le pauvre homme étant désespéré, eut recours à saint Spiridion, le refuge de tous les misérables, qui.lui donna une verge d’or, pour

porter à cet avare marchand, en gage du blé qu'il lui vendoit. Le riche voyant de l’or, donna au pauvre autant de blé qu’il voulut pour vivre et pour semer. Celui-ci eut une si heureuse moïsson, qu’il vendit son blé, paya le marchand, et retira la verge d’or, qu’il rendit à saint Spiridion. Alors le saïnt le mena avec lui en un jardin, où il fit son oraison, et supplia Notre-Seigneur de convertir cet or en ce qu’il étoit auparavant. Aussitôt il se transforma en un serpent, que Dieu avoit changé en or par les mérites du saint évêque.

Une autre fois un bonhomme, ami du saint évêque, fut accusé faussement d’un crime. Le saint ayant su que le juge l’avoit condamné à mort, pria Notre-Seigneur, puis s’en alla vers la ville ou étoit ce mauvais juge, et où la sentence de mort se devoit exécuter. Il falloit passer par un ruisseau qui avoit tellement crü, à eause des pluies, qu’on ne le pouvoit passer à gué : Le saint commanda au ruisseau de s’arrèter ; il s’abaissa, et le laissa passer. Avant qu’il fût entré dans la ville, le juge sut ce miraele, et que le ruisseau avoit obéi au Saint : incontinent il remit ce prisonmier en liberté.

Il alloit toujours à pied, sans avoir égard à sa dignité épiscopale, pour laquelle il ne s’élevoit aucunement; au contraire, ils’humilioït devant ceux-mêmes qui lui étoient inférieurs. Un jour étant fort fatigué d’un long chemin, il logea en la maïson d’un homme, qui, pour le bien traiter et ’accommoder, lui voulut laver les pieds. Il s’en présenta d’autres à l’envi pour faire ce pieux office : entre autres il y eut une femme qui faisoit bien l’empressée de rendre ce bon service au saint personnage ; mais il la regarda de travers, en disant : Ne m’approche pas, femme. Comme elle ne laissoit pasde s’y obstiner, il lui déclara en secret son péché, et que s’étant depuis peu plongée en la fragilitésensuelle, elle étoit indigne dee toucher, et qu’elle se devoit convertir à Dieu, et pleurer ses péchés: ce qu’elle fit depuis.

On assembla le concile de Nicée en Bithynie par le commandement du pape saint Sylvestre et de l’empereur Constantin-Je Grand, où Arius fut condamné par trois cent dix-huit évêques. E-

SAINT SPIRIDION, 203 s’y trouva non-seulement des savants d’entre les chrétiens, mais aussi des philosophes païens, pour voir cette sainte assemblée, qui ressembloit à un théâtre de science et de majesté. Il y avoït entre ces philosophes un homme fort subtil, qui disputa avec plusieurs des plus doctes évêques, qui ne le purent jamais convaincre, tant il étoit habile, vif et prompt en ses arguments.

Saint Spiridion voyant cela, demanda congé de disputer contra le philosophe ; ce qu’on ne lui put dénier, à cause de son autorité. Alors il proposa au philosophe en peu de paroles le sommaire de ce que la foi chrétienne enseigne de la très-sainte Trinité, de l’Incarnation, dela Naissance, de la Vie, de la Mort, de la Résurrection, ét de l’ Ascension de Notre-Seigneur ; puis il ditau philosophe : Voilà la croyance des chrétiens, et toi, que crois-tu ?

Le philosophe demeura si éperdu et hors desoi, qu’étant éclairé de la lumière céleste, il répondit : Je crois ce que vous croyez, et confesse que vous avez dit la vérité. Puis se tournant vers les philosophes ses eompagnons qui étoient fort étonnésde ce changement, il leur dit : Quand on a disputé avec moi de paroles et de raisons, J'ai repoussé Les discours par des discours, les raisons par des raisons: mais quand La vertu divine a parlé par son serviteur, l’espril ni la raison humaine n’ont pu résister à la vertu de Dieu. I fut converti et se rendit chrétien. Ce qui nous enseigne combien l’humble foi est meilleure que la subtile dialectique et la vaine science, pour défendre la vérité.

Ce saint prélat se trouva encore depuis au concile de Sardique, où il soutint la foi catholique contre les ariens, ainsi que le dit saint Athanaseen sa seconde Apologie.

Pendant que Île saint étoit occupé au concile de Nicée, où il faisoit plusieurs merveilles, il perdit sa fille, vierge, nommée Irène. Quand il fut de retour chez lui, il trouva une femme fort triste et éplorée, parce qu’elle avoit donné à garder un précieux joyau à Irène sa fille, qui étoit décédée sans le lui avoir rendu, ni déclaré où elle l’avoit mis. Spiridion fouilla par toute sa maison, et ne trouvant point ce joyau, s’en alla, accompagné de plusieurs per-

sonnes, au tombeau de la fille, et lui dit: Zrêne, ma fille, où as-tu caché ce dépôt que cette femme te donna à garder?

La fille répondit comme si elle eût été en vie : Je l’ai mis en tel endroit, vous l’y trouverez, mon père.

Dors donc, et repose, ma fille, dit le père, jusqu’à ce que Notre- Seigneur te réveille au jour du jugement , et que lu ressusciles avec des autres. |

Le père alla chercher où elle avoit dit, et il trouva le joyau, qu’il rendit à cette femme.

Constance succéda en l’empire d'Orient, à Constantin son père, et voulant déclarer la guerre aux Perses, il tomba malade à Antioche d’une plaie incurable. Se voyant déstitué des remèdes humains, il eut recours à Dieu, et le pria de le guérir. Un ange lui apparut de nuit, qui lui montra une assemblée de saints évêques, et deux entre autres, et lui dit: Z/n°y a que ces deux-là qui tepuissent guérir. Constance, désireux de sa santé, fit venir plusieurs évêques, entre autres celui de Chypre, saint Spiridion, qu’il reconnut pour être le principal des deux que l’ange lui avoit montrés, et celui qui le devoit remettre en santé, comme il fit, en posant ses mains sur la tête de l’empereur.

Mais il arriva trois choses en cette circonstance. La première, que quand saint Spiridion, qui étoit mal vêtu, entra au palais de l’empereur, un des gardes de la cour impériale ne le connoissant pas, lui donna un grand soufflet pour le faire sortir, et lui défendit l’entrée du palais. Le saint, sans se troubler, se présenta pour en recevoir encore autant, ce dont cet homme demeura fort honteux et confus ; mais bien davantage, quand il sut que c’étoit un évèque, et le sujet pourquoi il venoit. Alors il se jeta à ses pieds, et lui demanda pardon. Le saint le releva, et le remit avec une singulière mansuétude. ;

La seconde fut qu'après avoir guéri le corps de l’empereur, il lui donna de salutaires conseils pour son âme. La troisième, que Vempereur lui voulant aire de beaux présents, il ne lui put jamais persuader d’en garder aucun pour lui; mais se voyant trop importuné, il les prit, et les distribua tous avant que de sortir de là, -

au grand étonnement de l’empereur, qui dit qu’il ne s’étovnoit v'us si cet homme faisoit des choses si prodigieuses, puisqu'il ménrigoit ainsi les biens de la terre.

L'empereur alors fit de belles aumônes aux pauvres femres veuves, aux orphelins, et aux personnes honteuses qui etole»?r en nécessité. Il commanda par un édit, que tous les nrètres et 4es gens d'église fussent exempts de toutes sortes de tributs, sugwent que c’étoit une chose indigne, que ceux qui sont voués a Diz'1, et obligés par leurs offices à prier pour les autres, payassent des impôts aux princes de la terre.

Le saint évèque sortit du palais royal, et alla loger en la maison d’un homme, serviteur de Dieu. Étant là, une femme barbare, q'ri n’entendoit pas la langue grecque, le vint trouver, portant un enfant mort entre ses bras, qu’elle mit aux pieds du saint, et encore que sa langue se tüt, £es larmes et ses soupirs faisoient assez entendre qu’elle le prioit de le ressusciter. Le saint fit oraison, et l’enfant se releva plein de vie, ce dont la mère eut une roje si excessive, qu’elle mourut sur la place. Saint Spiridion leva les yeux au ciel, etsupplia Notre-Seigneur de rendre la vie à la mère, puisqu'il l’a redonnée au fils , ce que Jésus-Christ lui accorda. Ainsi le saint livra le fils à sa mère, et la mère au fils, au grand étonnement de chacun, qui louoit le pouvoir de l’auteur de la vieet de la mort, estimant beaucoup les mérites d’un tel saint, qui avoit tant de crédit auprès de Dieu. ,

Encore que saint Spiridion eût la charge spirituelle des race, il ne laissoit pas d’avoir des troupeaux aux champs, peut-etre à cause de la pauvreté de son évêché, et de la nécessité de plusieurs qu’il secouroit de ses moyens. Un marchand fit prix avec lui de cent chèvres : le saint lui dit qu’il les payâtet qu’ilen allàt prenère dans le troupeau autant qu’il en avoit payé. Cet homme n’en paya que quatre-vingt-dix-neuf et en prit cent dans l’étable, pensant que le sant n’y prendroit pas garde de si près, ayant reçu l'argent sans le compter. Ce marchand emmenant ces cent chèvres, Ù y en eut une qui retourna par deux ou trois fois à la maison, sans qu’on la pût ranger de force avec celles qui avoient été ven-

œues. Hi ja prit sur ses épaules pour l’emporter avec les autres, ms 14 Eaèvre crioit si horriblement et donnoit si fort des cornes contre la tête de celui qui la portoit, que chacun s’en étonnoit. auvrs Je sant dit au marchand : Prenez garde, mon ami, que cette enevre ne veut peut-être pas vous suivre parce que vous ne l’avez vas payee. L'homme eut regret, et sitôt qu’il en eut payé le prix, a enèvre le suivit aussi aisément que les autres qu’il avoit payées.

n avoit commandé à un diacre de faire certaine prière ; lequel par vanité et hypocrisie prolongeant son oraison, il lui dit: Tuisezvous, et ce diacre demeura muet, jusqu’à ce que par les prières ûe plusieurs, ayant compassion de lui, il pria Notre-Seigneur de « rendre la parole, toutefois à condition qu’il bégayât, et ne püt parler aussi habilement, à cause qu’il étoit grand parleur, ce qu’il fit voyant qu’il étoit ainsi convenable pour le salut du diacre, qui s’écoutoit parler et n’avoit que dù caquet. Une fois qu’il faisoit oraison dans l’église, n’y ayant plus d’huile dans les lampes, ni de quoi les remplir, l'huile commença à sourdre comme une fontaine.

Il avertit souvent une femme mariée, qui commettoit l’adultère, de demander pardon à Dieu de son péché, et à son mari; maïs elle y étoit si endurcie, qu’elle n’en vouloit point entendre parler : enfin le saint la menaça et lui dit, puisqu’elle nioit la vérité, qu’elle crût que la créature qui étoit dans son sein ne viendroit point sur la terre, comme il arriva ; car après avoir enduré plusieurs tranchées et douleurs, elle mourut misérablement, sans se reconnoiître ni confesser son péché.

Des larrons entrèrent une nuit dans le parc où étoient les troupeaux de saint Spiridion, à dessein de le voler; quand ils furent prêts à faire leur coup, ils se trouvèrent les mains attachées et le corps si roide, qu'ils étoient immobiles : ils demeurèrent toute la puit dans cet état. Saint Spiridion y vint de bon matin, et voyant gue Dieu les tenoit là liés, il le pria de les détacher, puis il leur dit qu’ils ne devoient pas chercher le bien avec l’offense de Dien; que puisqu'ils avoient eu tant de peine toute la nuit, ils prissent un moutvn, et les reuvoya aiysi joyeux et confus.

Le saint avoit coutume de donner tout aux pauvres, ou de prêter à ceux qui étoient incommodés. Lorsqu'il leur prêtoit, il ne regardoit pas combien ils prenoient, ni ce qu’ils lui rendoient, mais leur disoit : Allez prendre en tel lieu ce qui vous est neressaire "ex lorsqu'ils le rapportoient, il se contentoit de leur dire : Metlez-ve où vous l’avez pris.

Un marchand alloit quelquefois à lui aux emprunts, et Ji rendoit aussi; mais une fois il fit semblant de remettre ce qu'il avoix emprunté, et le remporta chez lui. Quelque temps après il età affaire d’argent et eut recours au saint évèque, qui l’envoya en prendre autant qu’il en voudroit; le marchand n’y trouva rien et le vint dire à saint Spiridion ; mais le saint lui répondit : Si vous l'y aviez remis, vous l’y trouveriez encore, car personne n’y a touche depuis vous : si vous ne l’y avez pas rapporté, ne vous plaignez pas de moi, mais plutôt de vous-même, car en pensant me tromper , vous vous y trouverez le premier pris. L’homme reconnut sa faute 2t en demanda pardon,

Le patriarche d'Alexandrie assembla plusieurs évêques et prêtres pour supplier Notre-Seigneur de détruire les idoles des païens qua l’on ne pouvoit abolir. Notre-Seigneur les exauça, car plusieurs tombèrent dans les temples des faux dieux : néanmoins il en resta une très-célèbre, et le patriarche eut révélation que cette idois ne tomberoit point avant que saint Spiridion, en eût prié Dieu. Ga envoya aussitôt chercher en Chypre, où il étoit, et avant qu’il fût entré dans Alexandrie, en descendant du vaisseau, il maulit celte statue, et les temples des faux dieux furent à l'instant réduits en poudre. d

Enfin, avrès avoir glorieusemerit achevé son.pèlerinage, Notre- Seigneur lui révéla l'heure ae sou décès, dont il avertit les sisn3, et les exhorta à suivre la vertu, spécialement la charité, wii bi rendit esprit. Notre-Seigneur fit plusieurs miracles après sa mort. On en raconte un entre autres d’un certain homme qui étant venu visiter son tombeau et célébrer sa fête, acheia quantité d’habits pour les distribuer aux pauvres à son retour. Lorsqu'il se vouloit embarquer pour retourner chez lui, voyant une pluie qui le mena-

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çait, il s’en alla sur le tombeau de saint Spiridion le prier d’empêcher que les vêtements qu’il emportoit pour les pauvres ne fussent mouillés ni gâtés. Le saint en eut tant de soin, qu’il accompagna l’homme le long du chemin, comme un pèlerin, l’eau demeurant suspendue, parce que le saint empèchoit par ses prières qu’elle \ne tombât. Quand l’homme fut chez lui, le saint disparut, et il tomba une pluie qui dura trois jours.

Métaphraste a écrit la vie de saint Spiridion, ainsi que Surius en son sixième tome. Les Martyrologues latins en lont mention le 4% de décembre. Les Grecs en leur Ménologe le 42. Les auteurs ecclésiastiques parlent de lui : Rufin, liv. 4, chap. 5. Socrate, liv. 4, chap. 8. Sozomène, Liv. 4, chap. 11. Nicéphore, liv. 8, chap. 45 et 42. Grégoire, prètré, en l’oraison dee saints Pères du concile de Nicée. Cédrène en Constantin Giicas, le cardinal Baronius en ses Annotations, et aux deuxième et troisième tomes de ses Annales. Suidas dit que Triphile, évèque de Lèdre, en Chypre, et disciple de saint Spiridion, écrivit sa vie en vers.

Saint Jérôme dit que ce Triphile étoit le plus éloquent homme de son temps, et que haranguant un jour au Synode, et citant ce passage de saint Marc, chap. 2 : Prends ton grabat, et t'en va, il dit, ‘on Lit. Saint Spiridion qui étoit là présent, quoiqu'il fût trèsbénin, se leva de son siége en colère, et blâma Triphile d’être si présomptueux d’avoir osé changer une parole du texte évangélique, et celle de l'interprète. Telle étoit la dévotion de ce saint, et la révérence avec laquelle il croyoit qu’il falloit adorer les syllabes, les titres et les points de la sacrée et vénérable antiquité.

SAINT NICAISES. 209