LA VIE DE SAINT NICAISE

ARCHEVÈQUE DE REIMS ET MARTYRe.

Saint Anastase, pape. — Honorius, empereur.

La vie de saint Nicaise, archevèque de Reims, et le plus célèbre prédicateur de son temps, a été recueillie de plusieurs graves et anciens auteurs, de saint Antonin, de Vincent en son Miroir Historial, de Pierre de Natalibus, et des manuscrits qui se gardent encore dans l’église de Reims.

Tous disent qu’il étoit un prélat de très-grande vertu, miraculeux, et doué d’une admirable sainteté, zélateur de l'honneur de Dieu et du salut de son troupeau, qu’il visitoit avec soin, n’y ayant église, tant aux champs qu’en la ville, qu’il n’honorât de ses. saintes et ferventes prédications. Et comme après la persécution des tyrans, la chrétienté sous les empereurs catholiques jouit d’une profonde paix, le sang de Jésus-Christ commençant à se refroidir, les hommes se licencièrent, prenant leurs aises, s’adonnant aux Plaisirs, et ne courant qu'après les vanités ; ce saint prélat faisoit tout ce qu’il pouvoit pour les remettre, alloit de tous côtés prèêcher, priant jour et nuit, menaçant les chrétiens de la vengeance divine qui les poursuivoit de fort près s’ils ne s’amendoient.

En effet, Dieu envoya une peste universelle par toute la France, qui emporta une infinité de peuple, et il n’y eut que la ville de : Reims qui en fut exempte par les mérites et les prières du saint

prélat, Ce fléau les ayant châtiés, mais non amendés; au contraire xl 44

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l’énormité de leurs vices croissant toujours, Dieu, lassé de souffrir tant d’exécrables impiétés, permit que les Vandales, altérés du sang chrétien qu'ils répandoient de tous côtés, descendirent en France et assiégèrent la ville de Reims. Les citoyens effrayes accoururent à saint Nicaise, pour savoir ce qu’ils feroient.

Dieu lui ayant révélé la prise de leur ville, et que cette affliction serviroit à l’exptation de leurs iniquités, il répondit qu’ils devoient plus combattre. par la pénitence et l’oraison, que par les les larmes, et qu’ils ne feroient qu’aigrir davantage les ennemis. Puis après les avoir exhortés à endurer patiemment ce grand désastre : Pour moi, dit-il, je suis prét à mourir, et si par ma seule mort je pouvois détourner ou empécher la rage des ennemis , je m'exposerois maintenant à leur furie ; mais parce que je ne puis, Dieu en ayant disposé autrement, j’attendrai leur entrée, m'empioyant à prier jour et nuit, et à pleurer tant mes fautes que. les vôtres, n'ayant aucun regret de mourir pour Celui. qui n° donné la vie. |

Sainte Eutropie, sa sœur, tenoit le même discours, et les’encou. rageoit avec une force plus que virile, à endurer età se préparer au martyre. Néanmoins ils ne laissèrent pas de se défendre, et tinrent bon quelques jours, après lesquels la ville: fut prise d’assaut, pillée, saccagée et remplie d’une infinité de corps morts. Saint Nicaise et sainte Eutropie, sa sœur , avec quelques gens de bien, se retirèrent dans l’église , bâtie dans la forteresse , -qui. est. aujourd’hui la cathédrale dédiée à la mémoire de la très-sainte Vierge ; il ne voulut point que l’on se mit en défense, mais que. Pon priàt pour les barbares, qui les venoient tous mettre, à mort. De sorte ique les voyant entrer, il alla au-devant d’eux , chantané comme le cygne, plus mélodieusement qu’il n’avoit jamais. fait.

Après avoir obtenu d'eux le silence, il leur parla en. cette sorte : Plüt à Dieu, généreux soldats, que vous fussiez: enrélés sous les enseignes de Jésus-Christ, vous ne tremperiez pas. ainsi vos mains dans le sang de ses enfants, et ne: violeriez pas ses temples et ses autels, comme vous faites par votre aveuglement. Vous estimez que sa divine Providence nous ait abandonnés, que nos espérances sont

vaines, et que jamais nous ne nous relèverons de ces calamités. Il est très-certain que vous êles en un état plus déplorable, car notre fnisère est temporelle et la vôtre est élernelle. La mort que vous nous donnez est un passage à la vie ; et la vôtre sera le commencement des malheurs infinis. Dieu fera de vous ce que les pères font des verges qu'ils jettent au feu après en avoir châtié leurs enfants. Je ne vous fais qu'une demande, c’est que vous déchargiez sur moi toute votre colère, et que vous pardonniez à ceux-ci qui sont avec moi. Il vous doit suffire de faire mourir le chef, sans verser le sang de tant de pauvres gens, qui prient la divine bonté pour le pardon de vos péchés.

Il se mit à l’instant à genoux, priant à haute voix pour eux, et attendant patiemment le coup. Il n’appartenoit qu’à des barbares de ne s’amollir point à ces saintes remontrances. Comme ils déchargeoïient leur cruelle rage sur lui, il se prit à dire : Mon âme a été fixée à ce pavé, et sa tête, quoique coupée, par un miracle spécial, ne laissa pas d’achever le verset: Vivifiez-moi, Seigneur, selon votre parole. Ils tuèrent ensuite presque toute la compagnie, qui s’envola avec son saint prélat au ciel, pour y recevoir la couronne des martyrs.

Sainte Eutropie, sa sœur, couroit le mème danger, n’eût été que le meurtrier qui avoit donné le premier coup à son frère, la voyant si belle, en fut épris, et la défendit de la rage des autres pensant en abuser après le carnage; mais la sainte plus jalouse de sa virginité que de sa vie, lui dit: Cruel tyran que lu es, non content d’avoir mis la main sur l’Oint de Dieu, tu veux encore môter l'honneur, et exposer mon corps à la fureur de tes sales plaisûrs, iln'en sera pas ainsi, je ’en ferai présentement porter la peine.

Et soudain, assistée d’une force d’en. haut, et inspirée particulièrement de Dieu, elle sauta à son visage, et avec ses ongles lui arracha les yeux Ce barbare enragé tira l'épée encore toute rouge du sang de saint Nicaise, transperça son estomac, et par la mort temporelle, lui ouvrit les portes à la vie éternelle.

Ce crime ne demeura pas impuni : car il s’éleva incontinent en l'église un si grand tintamarre, que saisis de frayeur, les Van-

dales s’enfuirent et alarmèrent leurs compagnons qui pilloïent la ville, ne leur donnant pas le temps d’emporter leur butin. Ce-qui vint à propos pour les pauvres habitants qui étoient échappés du carnage.

Les corps dessaïnts martyrs demeurèrent longtemps étendus dans l’église, abandonnés des hommes; mais gardés des anges, qui chantoient mélodieusement à l’entour, et leur faisoient rendre une telle lumière, que les habitants cachés dans les montagnes l’apercevant toutes les nuits, vinrent les enterrer, mettant les corps de saint Nicaise et de sainte Eutropie en uu même tombeau, au lieu de leur martyre. Ceux qui échappèrent à la violence des barbares, et qui furent témoins oculaires du martyre de saint Nicaise, rapportèrent fidèlement ce qui s’étoit passé et la tradition s’en trouve encore en l’église de Reims.

Saint Antonin écrit qu’en prèchant, il prédisoit d'ordinaire que la France seroit détruite pour la luxure, l’oisiveté et l’ivragnerie. Son martyre arriva le 44 de décembre, l’an 400, sous Arcadius et Honorius. On le réclame contre la peste, parce qu’il en préserva par ses prières la ville de Reims, et que lui-mème en fut frappé.

Les martyrologes de Rome, d’Usuard, et de Bède en parlent honorablement au 14 de décembre, comme aussi desainte Eutropie, sa sœur, et des autres qui l’accompagnèrent en ce triomphe. IL, endurèrent le martyre sous les Vandales à leur première descente en France,

PREMIER RELIGIEUX DE LA RÉFORME. ÉTABLIE PAR SAINTE THÉRÈSE EN L’ORDRE DU MONT-CARMEL.

{nnocent IX, pape. — Rodolphe IL, empereur. — Henri IV, roi.

Le bienheureux saint Jean de la Croix étoit Espagnol, natif de Fontibéra, petite ville d’Espagne près d’Avila, issu de parents de basse condition. Son père s’appeloit Gonzalez d’Yépès, tisserand de son ‘métier, et sa mère Catherine Alvarez, l’un et l’autre originaires de Tolède ; mais ils faisoient leur demeure à Fontibéra, lors de la naissance de saint Jean de la Croix ; il avoit un frère nommé François, lequel a vécu et est mort en grande estime de sainteté.

Dès l’âge de cinq ans,la très-sainte Vierge fit bien paroître qu’elle l’avoit pris en sa protection, car étant tombé dans un puits . qui étoit à tleur de terre, comme il jouoit avec ses compagnons, elle le retint au-dessus de l’eau, jusqu’à ce qu’on l’eût retiré sans aucune blessure. Quelque temps après, il reçut encore une pareille faveur de la très-sainte Vierge : car étant tombé dans une mare profonde et sale, qui provenoit d’une tannerie, comme il étoit sur le point de s’y noyer, elle lui apparut visiblement, et le retint sur l’eau, en attendant qu’un paysan qui survint le retirât.

N'ayant pas pu s’accommoder avec un maître, sous lequel ses parents, à cause de leur pauvreté, l’avoient placé pour apprendre . un métier , un gentilhomme qui s’étoit retiré dans l’hôpital pour y servir les pauvres le prit avec lui, et le voyant fort porté au

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service de Dieu, l’envoya étudier au collége des Jésuites ; il avoit le dessein de l’avancer en l’Ordre de prètrise, pour servir de chapelain en cet hôpital; mais afin de mieux servir la très-sainte Vierge, saint Jean se fit religieux au monastère de Sainte-Anne, de l'Ordre du Mont-Carmel, à Médine du Champ, l’an de Notre- Seigneur 1560, et y reçut le surnom de la Croix.

Après avoir fait ses études de philosophie et de théologie à Salamanque, où ses supérieurs Pavoient envoyé, l’amour du silence et de la solitude lui donnèrent la pensée de passer aux Chartreux ; mais ayant découvert son dessein à sainte Thérèse, qui méditoit déjà la réforme des religieux et religieuses de son Ordre, elle larrêta, et lui conseilla de temporiser un peu, jusqu’à la première commodité de quelque fondation. À quelque temps de là, il par-

: tit de Médine du Champ, pour la suivre à Valladolid, et de à il fut à Deruelle, pour y commencer la réforme dans une petite maison fort incommode.

. Aussitôt qu’il y fut arrivé, avec la licence du Père général, il se déchaussa, prit un habit conforme à la pénitence, et se fit le premier religieux de cette réforme. Peu de temps après, il fut suivi du Père Antoine d’Heredie, dit depuis de Jésus, prieur au couvent des Carmes de Sainte-Anne à Médine ; lequel, après avoir renoncé à son priorat, et pris l’habit de la réforme, vint trouver Frère Jean de la Croix en ce nouveau monastère, où le Saint-Sacrement fut aussitôt posé le jour de saint André, l’an de Notre- Seigneur 1568, d’où l’on compte la fondation de ce monastère,

Incontinent après,le Frère Jean de la Croix, qui n’étoit que diacre, fut fait prètre. La première fois qu’il célébra la messe, comme il tenoit Notre-Seigneur entre ses mains, il le pria de lui faire la grâce de ne commettre aucun péché mortel, et de lui faire encore souffrir en cette vie la peine de ceux dont il l’auroit préservé. Ce qui lui fut accordé, la divine bonté l’ayant conservé dans une innocence et une pureté vraiment angélique ; en sorte que son confesseur qui entendit sa confession générale sur la fin de se jours FA assura par serment, qu'il n’avoit jamais commis un péché mortel. Cest ce qui a obligé sainte Thérèse de dire plusieurs fois que le

Père Jean de la Croix étoit l’une des plus pures et des plus innocentes âmes que Dieu eût en son Église.

L'année suivante, qui fut l’an 1569, sainte Thérèse procura la fondation du second monastère de la réforme, à Pastrane, sept mois après celui de Deruelle : lequel à cause de son incommodité fut transporté à Mancère, où ce grand maître de religion, le Père Jean de la Croix, commença de faire paroître les trésors de la sagesse que Dieu avoit enfermés en son «esprit, confirmant par les exemples de sa vie et de ses vertus héroïques la vérité de sa doctrine. En quoi il réussit avec tant de bonbeur, qu’il rétablit aussi la discipline monastique, même dans les anciennes maisons de l’un et de l’autre sexe. Ce qui me semble pouvoir être compté pour un aussi grand miracle que celui de la résurrection des morts ; car l’on dit quece serviteur de Dieu fit revivre une religieuse du monastère d’Avila, -eù sainte Thérèse étoit prieure, laquelle étoit morte sans confession. |

La foi étoit si parfaite en cette sainte âme, qu’il ne vouloit point d'expérience, ni d’effets miraculeux, moins encore de visions ou de révélations ; mais la vérité et l’autorité divine pour tout ce qui nous est proposé par l’Église. D’où vient qu’il exigeoit de ses disciples une entière résignation au bon plaisir de Dieu, et en sa sainte Providence ; sur quoi il s’appuyoit si fort, qu'il ne vouloit pas d’autre viatique quand il voyageoit.

Son espérance étoit très-grande, d’où lui venoïent souvent ces paroles en la bouche: O espérance du ciel, qui obtient tout ce que tu demandes et désires! I l’appelloit le patrimoine des pauvres, surtout des religieux, qui s’en devoient servir en leurs nécessités, plutôt que des secours humains. La charité l’avoit toujours ac- <ompagné dès son enfance, et dans l’âge plus avancé elle l’unissoit à Dieu, en sorte qu’elle lui a fait donner le titre d’homme intérieur; elle étoit vraiment admirable en lui. Ses paroles étoient autant de traits embrasés du divin amour, qui perçoient jusqu’au -<œur ceux qui l’écoutoient, et l’on jugeoïit aisément qu’il étoit un séraphin, par lamour dont il étoit consumé. De là vient qu’il <ommence un de ses livres pas ces mystiques paroles O vive

flamme d'amour, qu me va doucement blessant au plus profond de mon âme. Au reste, pour mieux reconnoître les embrasements et les blessures de son cœur, il ne faut que lire son livre et ses cantiques d'amour, qui ne contiennent à dire vrai, qu’une description générale de sa vie, et de tout Ce qui se passoit en lui même, sans se nommer.

Il avoit un certain domaine , €t comme un empire sur les esprits des autres, pour leur persuader la vertu, et les convertir à Dieu : ce qui se vit entr’autres en une certaine créature du monde, laquelleayant oui parler de ce nouvel Élie,tomba par terre évanouie, et ne se releva que pour faire pénitence. Sainte Thérèse l’appeloit son petit Sénèque, à cause des trésors de la sagesse divine qui étoient enclos dans son petit corps.

Il avoit aussi le don de discerner les esprits. Il y avoit une religieuse de l’Annonciade à Lisbonne, que tout le monde croyoit sainte à cause de ses grandes pénitences, de ses stigmates et de ses contemplations ; le Père Jean de la Croix assura que c’étoit une fourbe, et que bientôt Dieu découvriroit ses malices : ce que le tribunal de l’Inquisition trouva comme il l’avoit dit. Il avoit cette même grâce pour ceux qui se présentoient, ou entroient en religion ; de sorte qu’il en a refusé plusieurs, et renvoyé d’autres qui sembloient de saints novices ; mais l’événement a fait voir qu’ils n’étoient pas appelés de Dieu.

.Son amour envers le prochain n’avoit ni mesure, ni bornes. Rien ne demeuroit à la maison où il présidoit, et pourtant rien n’y manquoit. Il avoit un grand soin des malades et des personnes affligées ; mais hors de là, tout le monde étoit également traité en la communauté ; il ne s’y voyoit point d’inégalité, sous prétexte de la qualité des personnes. Il étoit admirablement zélé pour ce qui regarde le culte de Dieu. Par fois, au milieu de la nuit, il ouvroit la petite fenêtre de sa cellule pour contempler le ciel, et on l’y a souvent trouvé ravi en extase. h

Il avoit une très-protonde connoissance du mystère adorable de la très-sainte Trinité, dont il parloit si hautement, que ses audi- | teurs ne pouvoient pas suivre le vol de son esprit et de ses pen-

sées. [1 célébroit souvent la messe de la sainte Trinité, et pour satisfaire à ceux qui lui en demandoient la cause, il disoit qu’elle étoit la plus grande sainte du Paradis. Quelquefois on lui a entendu dire ces paroles : Dieu communique tellement à ce pécheur la vue de la très-sainte Trinité, que si sa Majesté ne fortifioit ma foiblesse par un extraordinaire secours, il me seroit du tout impossible de vivre. Une fois il arriva que traitant à la grille de cet adorable mystère avec sainte Thérèse, l’un et l’autre, chacun de son côté, furent trouvés ravis en extase, par la Mère Béatrix de Jésus.

I1 n’étoit pas moins sensible aux autres mystères que l’Église nous propose, particulièrement à ceux de la naissance de Notre- Seigneur, de sa Passion, du Saint-Sacrement, et de l’immaculée Conception de la très-sainte Vierge. Il étoit si humble, qu’il publioit à dessein la bassesse de sa naissance et la pauvreté de ses parents : et cet amour du mépris faisoit qu’il se déplaisoit d’ouir bien parler de lui; en sorte que l’unique moyen de le fàcher, e’étoit de lui donner des louanges. Un jour Notre-Seigneur lui demandant quelle récompense il désiroit des travaux qu’il souffroit pour son Nom, il lui fit cette réponse : de souffrir, et d’être méprisé pour vous.

Il étoit si sincère en ses paroles, qu’il ne vouloit pas qu’on usàt de dissimulation, ou de mots à double entente. Sa chasteté virginale étoit si merveilleuse, qu’elle étoit assez puissante pour se communiquer aux. autres, et le Saint-Esprit fortifioit ses paroles en sorte qu’elles ont rendu chastes et pénitentes même des femmes débauchées, qui étoient venues à dessein de le séduire : cette même vertu est demeurée dans ses habits, et en tout ce qui l’avoit touché durant sa vie, jusqu’après son décès.

Ces grandes vertus ne l’exemptèrent pas de beaucoup de souffrances, il demeura neuf mois durant, dans une étroite prison, et si obscure, qu’elle n’avoit du jour que par une canonière, non pour autre cause, que parce qu'il soutenoit la réforme avec zèle, et qu’il s’en rendoit comme l’appui. Mais si les hommes le persécutoient, il recevoit de la part de Dieu de grandes et de sensibles consolations. Car il parut dans cette prison des clartés brillantes qui furent même vues au dehors, et la sainte àme y reçut des lumières pour

le dessein de ses excellens livres, qu’il a faits depuis avec tant de profit. Il fut aussi visité dans cette même prison par la sainte Vierge, le jour et la fête de son Assomption; laquelle lui ayant commandé par plusieurs fois d’en sortir, il obéit, et fut délivré d’une façon toute miraculeuse. :

Dieu permit que les démons se vengeassent sur son corps, des pertes qu’ils faisoient pour les âmes qu’il gagnoit à Notre-Seigneur, et de ce qu’il les chassoit, par la force de ses prières, des corps des possédés. Notre-Seigneur l’affligea lui-même par des maladies étranges, qui couvrirent tout son corps d’ulcères et de pourriture ; et pour son âme, elle souffroit de grandes douleurs invisibles, des délaissements et des abandons intérieurs. Tant de persécutions et d'afflictions, joint qu’il se vit délivré de tous les engagements d’offices et des charges de la religion, lui donnèrent Foccasion et le . moyen de se mettre à l’abri du désert, afin d’y jouir à son aise des agréables douceurs de la solitude. Mais y étant tombé malade, on fut contraint de l’en tirer et de le mettre au couvent d’Ubède, 3 ly traiter avec plus de douceur.

Cependant la maladie s’opiniâtrant de jour en jour contre la force des remèdes, Dieu lui fit connoître par révélation l'heure de son trépas. De quoi prenant sujet de se réjouir, il se mit à chanter ce vers de David : Je me suis réjoui pour ces bonnes nouvelles que l’on ma dites : nous irons bientôt en la maison de Dieu. En même temps il se disposa à la mort, par la réception des Sacrements, sur les neuf heures du soir, et incontinent après il dit tout haut: À minuit, mous irons dire matines au ciel. Sur les onze heures et demie il fit appeler les religieux, et leur demanda pardon de toutes les offenses et mauvaises édifications qu’il disoit avoir commises envers eux ; puis entendant sonner le premiercoup de matines, il chanta : Gloire soit à Dieu; et mettant sa bouche sur les pieds du crueifix avec ces paroles : Seigneur, je recommande mon esprit entre vos mains, il rendit son âme à Dieu, le premier coup de matines m’étant pas encore achevé, le 44 décembre, l’an de Notre-Seigneur 1591, nee de 56 ans.

Son corps fut tranporté d’Ubède à Ségovie, à la sollicitation de

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quelques personnes puissantes ; mais depuis, un bras et une jambe en furent séparés et portés à Ubède, où le corps même devoit être rapporté ; d’après un décret du pape Clément VIIL, donné le quinzième jour de septembre 1595, par lequel fut termimé le procès intenté par devant Sa Sainteté, entre ces deux villes, qui débattoient à qui posséderoit ce riche et sacré dépôt.

Depuis, par l’aveu et la permission du Saïnt-Siége, on a fait les informations de la vie et des miracles de ce grand serviteur de Dieu ; et sa sainteté lui a donné la qualité de bienheureux.

Cette vie est tirée de celle qui a été composée par le révérend Père Joseph de Jésus-Maria, religieux du même Ordre,

À Alexandrie, saint Héron, saint Arsène, saint Isidore et saint Dioscore, enfant. Le juge, faisant tourmenter les trois premiers de différentes manières, pendant la persécution de Dèce, et les trouvant animés d’une même constance, il les fit livrer aux flammes; mais Dioscore, après avoir souffert diverses flagellations, fut renvoyé, par une permission divine, pour la consolation des fidèles.

À Antioche, fête de saint Druse, saint Zozime et saint Théodore, martyrs.

Le même jour, martyre de saint Juste et de saint Abonde, qui, sous l’empereur Numérien et le président Olybrius, furent jetés dans le feu. En étant sortis sans atieinte, ils furent frappés du glaive.

A Bergame, saint Viateur, évèque et confesseur. À Pavie, saint Pompée, évèque.

Naples en Campenie, saint Agnel, abbé, célèbre par le don

des miracles, qui, pendant que la ville étoit assiégée, fut vu souvent la délivrer des ennemis avec l’étendard de la croix.

A Ubéda en Espagne, saint Jean de la Croix, dont la fête se célèbre le 24 novembre.

À Milan, saint Matronien, ermite.