SAINT LAZARE

D’où vient qu’étant tombé malade elles lui demandèrent &mplement par un messager, que celui qu’il aimoit se portoit mal; car étant assurées de l’amour qu’il leur portoit, elles jugeoient que c’étoit assez de l’avertir de leur nécessité, pour y remédier, comme fit.

C’étoit au château de Béthanie où saint Lazare étoit demeuré malade. Jésus-Christ cependant n’étoit pas en Judée pour lors, mais il avoit passé au delà du Jourdain, parce que les Juifs le

‘ cherchoïent pour se saisir de lui; et il y demeura deux jours entiers depuis les nouvelles reçues de la maladie de Lazare, ce qui pouvoit causer quelque impatience à ces saintes femmes, voyant leur frère qui se mouroit. Mais Notre-Seigneur le faisoit exprès, afin de montrer aux Juifs jusqu'où s’étendoit sa puissance ; c’est pourquoi il dit à ses disciples : Cette maladie n’est pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu, et afin que le Fils de Dieu soit glorifié. Mais le temps étant venu qu’il jugea à propos d’y aller, il s’y achemina et vint pour l’éveiller.

Le château de Béthanie n’étoit pas beaucoup éloigné de Jérusalem, si bien que quantité de personnes à la nouvelle de la mort de Lazare, y étoient allées pour consoler ses sœurs. Mais aussitôt qu’elles eurent avis que Notre-Seigneur les venoit voir, sainte Marthe quitta toute compagnie, et s’en alla au-devant de lui, lui disant que s’il eût été présent, son frère ne fût pas mort ; mais qu’elle savoit bien que Dieu lui aceorderoit ce qu’il lui demanderoit. Notre-Seigneur lui promit de le ressusciter. Elle retourna promptement an château pour envoyer Magdeleine sa sœur le saluer, et Pavertit à l’oreille qu’il la demandoit. Incontinent sainte Magdeleine y courut promptement, et ces Juifs qui la virent sortir, ne sachant pas où elle alloit, et s’imaginant qu’elle alloit pleurer sur le tombeau de son frère, la suivirent pour pleurer avec elle. Aussitôt qu’elle eut aperçu Jésus-Christ, elle se jeta les genoux en terre devant lui, en présence de ceux qui l’accompagnoient, et lui dit en pleurant, ainsi qu’avoit fait sa sœur, que s’il eût été présent, son frère ne fût pas mort; ce qui montroit la grande foi de ces saintes femmes et la confiance qu’elles avoient en Lui.

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Notre-Seigneur ne put pas s’empècher de pleurer, et l’évangéliste saint Jean rapporte qu’il frémit en son esprit et se troubla en lui-même. C’étort vraiment là un témoignage du grand amour qu’il leur portoit. Mais son amour alla plus loin : il voulut le ressuseciter pour le leur rendre, et s’étant fait conduire au lieu où il avoit été inhumé, bien qu’elles lui eussent représenté l’infection qui pouvoit être en ce cadavre, étant mort il y avoit déjà quatre jours ; il fit lever la pierre qui couvroit le tombeau, leva les yeux au ciel, fit sa prière à Dieu son Père, puis commanda à lâme de rentrer en son corps disant : Lazare, viens dehors.

Aussitôt Lazare se leva debout, tout enseveli qu'il étoit, en la présence de tous ces Juifs, qui demeurèrent bien étonnés ; mais comme il ne pouvoit pas marcher, Jésus-Christ commanda qu'on

‘le débarrassät du suaire et qu’on le laissât aller. O Dieu, quelles plus grandes preuves pouviez-vous donner de votre amour envers ces saintes dames ! Cette action miraculeuse est fort bien décrite par l’évangéliste saint Jean, dans le chapitre XI de som Évangile. Saint Jérôme rapporte qu’en mémoire de ce miracle, les chrétiens bâtirent une belle église à Béthanie, sur ce premier tombeau de saint Lazare.

Depuis, les pontifes et les pharisiens voyant que plusieurs Juifs, tant de ceux qui avoient été spectateurs de ce miracle, que d’autres à qui ceux-ci le racontoient, et qui de plus voyoient vivre celui qu’ils avoient vu mort, croyoient en Jésus-Christ, et se convertissoient ; ils conspirèrent et résolurent la mort de Jésus-Christ et de Lazare mème, parce que sa présence occasionnoït la conversion de plusieurs d’entre eux. Cela fut cause que Notre-Seigneur se retira en la ville d'Ephrem, près du désert, où il demeura quelque temps avec ses apôtres ét ses disciples, jusqu’à ce que le temps de la Pàâque étant fort proche, il s’achemina vers Jérusalem, et passant par Béthanie, il alla visiter saint Lazare au château de sainte Marthe, sa sœur, où saint Lazare avee ses sœurs lui firent un festin.

Il est bien vrai que saint Jean dit simplement que ce banquet se fit à Béthanie, sans marquer précisément le lieu, mais il est pro-