VINGT-CINQUIÈME JOUR DE DÉCEMBRE

Fête de la Nativité de Notre-Seigneur. — Sainte Anastasie, martyre,

Sainte Eugénie, vierge et martyre; plusieurs milliers de martyrs ; sain$ Pierre Nolasque.

I y a trois choses principalement à considérer en cet incomparabie mystère de la naissance de notre Rédempteur Jésus-Christ. La première, pourquoi ce Seigneur et Dieu immortel, ayant résolu par sa bonté infinie de se vêtir de notre chair mortelle, et de #’allier à notre nature, voulut naître en une extrème pauvreté, en une profonde et pénible humilité, dans le portaïl de Bethléem, et être couché dans la crèche. La deuxième, c’est de considérer attentivement l’histoire évangélique, et par quelle manière ce Seigneur naquit. Et la troisième, les exemples qu’il nous a donnés en naissant, les vertus qui éelatent le plus en lui, et que nous devons imiter, les causes pour lesquelles cet Étre éternel et infini, ce Roi souverain de toute créature, descendit du ciel en terre, et n’eut poiut d'horreur d'emprunter notre nature, ont été traitées en la fête de l'Annonciation de Notre-Dame, qui est le 25 de mars: encore que tout ce qui s’en dit n’est rien, non plus que tout ce que l’on sauroit dire d’un si haut et si incomparable mystère. Répondons maintenant à ceux qui s’étonnent pourquoi il ne naquit pas en grande pompe, avec de beaux préparatifs, comme un roi du ciel et de la terre, qui pouvoit choisir et prendre tout ce qu guloit.

g51 95 DÉCEMBRE.

Nous trouvons deux causes de cette admirable pauvreté, de cette incompréhensible humilité, et de l’austérité où Notre-Seigneur naquit, auxquelles toutes les œuvres de Dieu se doivent réduire comme à leurs propres fins. La première, c’est la gloire de la Majesté divine. La deuxième, c’est notre utilité; parce que Dieu en ses œuvres, parmi l’honneur et l’exaltation de son saint Nom, mêle toujours notre profit.

La gloire de Notre-Seigneur se manifeste sans doute davantage en cette humilité eten cette pauvreté où il naquit, que s’il fût né avec tous les préparatifs et les magnificences royales qui se trouvent dans les superbes palais des princes et des rois. Carla souveraine Majesté de notre Dieu ne se doit pas mesuxer ainsi, ni cette immensité infinie se borner par la règle des hommes. Mes pensées, dit Notre-Seigneur, ne sont pas comme les vôtres, ni mes voies pareilles : elles sont plus éloignées les unes des autres, qu'il n’y a à dire du ciel à la terre. Dieu venoit pour conquérir le monde, et l’assujettir à son obéissance ; il vouloit faire la guerre à ce tyran, qui étoit forlifié et s’étoit emparé du trône royal. Pour vaincre ce superbe géant, il ne voulut pas combattre avec les armes dorées de Saül, qui sont les grandeurs, les dignités, et les vanités du siècle ; maïs avec la nudité, la pauvreté, le travail et la soumission ; et comme un autre David, avec la fronde et la pierre il le renversa à ses pieds, et lui trancha la tête. Car la victoire que l'on gagne sur l’ennemi, est d’autant plus glorieuse, que les armes avec lesquelles on la vaincu, sont foibles.

Ce que nous estimons puissance aux grands rois et aux monarques de la terre à le regarder de près, est plutôt foiblesse et impuissance; parce que s’ils veulent assiéger une ville, ou conquérir un royaume, ils ont besoin d’un grand nombre de soldats, de gens de pied et de cheval, d’artillerie, de chariots, de bagages, de vivres et de munitions, et d’autre attirail de guerre, avec un inépuisable trésor pour fournir à tout cela. Quand ils sont munis de toute cette puissance, elle leur eoûte beaucoup, et sans elle ils ne sauroient châtier les rebelles et les séditieux, ni conserver sa république en paix, ni maintenir la justice, ni être absolument

rois. Mais Jésus-Christ est si puissant, que pour subjuguer le monde, vaincre toutes les puissances de l’enfer, et faire tout ce qu’il lui plaira au ciel et sur la terre, il n’a besoin de personne : car lui seul y suffit. Cet enfant tendre, pleurant et tremblant de froid, enveloppé dans des langes, et n’ayant d’autre berceau que la crèche, envoie les anges chanter une céleste harmonie. Il attire de l’Orient les rois Mages, il éclaire et enflamme les pasteurs; dans une pauvreté extrême il paroît riche, dans sa foiblesse fort, et dans son enfance Dieu éternel. Cette raison est produite parle concile d’Ephèse en ces termes : ZZ choisit, dit-il, toutes Les choses chélives, viles, et au jugement de plusieurs, obscures, pour donner à entendre que la Divinité avoit converti et transformé le monde. Voilà pourquoi sl choisit une Mère pauvre, et une patrie encore plus souffreteuse ; comme mendiant, il ne portoil point d'argent, ce dont la crèche nous peut rendre un assuré témoignage.

L'autre cause c’est notre utilité : parce que Dieu venant pour nous, il devoit nécessairement entrer de cette manière. Il venoit pour guérir l’homme de l’amour-propre, qui est le mal le plus universel »’ enraciné, qui nous soit demeuré par 1e péché : cet amourpropre est le poison etle meurtrier de l’amour de Dieu. Ce mauvais amour engendre trois enfants, aussi fächeux que leur père; à savoir Pamour désordonné des biens, de l’honneur, et du plaisir sensuel ; ces trois branches qui naissent de ce tronc pestiféré, produisent tout le fruit de la mort, et toute la corruption de notre vie. Car les hommes qui mettent le point d’honneur, non en la vertu, qui seule mérite d’êt:e honorée; mais en la vanité et en Paveugle jugement du monde, pour y parvenir se précipitent “ans un abime de péchés et de malheurs, et laissent les choses nécessaires pour le bien de leur âme, parce qu’elles leur semblent contraires à cet honneur imaginaire.

Que dira-t-on de la soif insatiable des richesses, dont l’apôtre dit, que c’est la racine de tous maux et que plusieurs ont apostasié de la foi par elle? En dernier lieu l’appétit désordonné des voluptés, est une autre fourmillière de maux; parce que les hommes mondains méprisant les vraies délices d’une bonne conscience, qui,

comme dit Salomon, est un festin perpétuel, lâchent la bride à leurs sensualités, aux désirs de boire, de manger, de dormir, d’être braves, de se vautrer dans les plaisirs charnels et brutaux, et en toutes les voluptés quela chair corrompue par le péché peut rechercher. C'est ce que disoit saint Jean l’Évangéliste, que tout ee qui est aa monde, est une concupiscence de la chair, -une convoitise des yeux, et un orgueil de la vie.

Nous voyant donc accablés de si cruels ennemis, liés de si fortes chaines, et tourmentés de ces bourreaux sans pitié, qui troublent la paix de nos âmes, nous ôtent le soin de notre salut, et bien souvent nous font faire notre Dieu de l’argent et du ventre : comment se devoit gouverner ce souverain Médecin, qui venoit exprès du ciel pour guérir cette maladie universelle de tout le genre humain, engendrée: de notre chair, et de l’amour-prapre, qui est le fils aîne du péché, et la source dont elle procède? Sans doute il devoit faire comme les sages médecins, qui s’informent et découvrent les causes du mal, afin de procurer la santé du malade, par l’application des remèdes contraires. Voilà pourquoi ce Médecin céleste nous enseigna et prècha l’humilité ‘contre lorgueil, la pauvreté d’esprit contre la convoitise.

Et comme les exemples ont plus d’efficace que les conseils et les paroles, ce très-sage Médecin et Maître divin commença dès sa première entrée dans le monde à nous faire la leçon par son exemple, de ce qu’il nous devoit prêcher en toute sa vie et en sa mort. Il mit dans l’étable où il naquit, une chaire de sagesse céleste, et contraire à la vaine philosophie de la chair, afin que voyant en lui un profond abaissement, une grande pauvreté, une disette, et un abandonnement si extraordinaire, nous reconnussions notre infirmité : et que si notre médecin avaloit le premier la médecine amère, non pas qu’il en eût besoin, mais pour solliciter ,es malades de la prendre, nous n’eussions point d’horreur, à la recevoir. S’il n’est descendu que pour cela, en quelle autre manière éloit-il expédient qu’il vint?

Et si le contraire se guérit par son contraire, quel remède devoit apporter ce Médecin céleste, sinon une confection de vertus

LA NATIVITÉ DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. 257 #pposées à ces vices? Comment eût-il pu persuader que ce qu’il nous lenseignoit étoit le meilleur, en faisant tout le contraire? Il * devoit semontrer tel qu’il désiroit nous voir, et la manière de sa vie «dlevoit être conforme à sa doctrine. Car sx se fut présenté d’une autre façon, il eùt été contraire à lui-même, et eût détruit par ses œuvres, ce qu'il prêchoit et enseignoit à tout le monde de sa propre bouche. Sans doute, s’il ne fût ainsi venu, il ne se fût pas montré la sapience éternelle du Père, n’ayant pas choisi une entrée convenable, qui est de nous enseigner par sa doctrine et beaucoup mieux par son exemple, le chemin de la sainteté et la félicité, désabusant les hommes misérables du siècle, qui font tant de cas des choses fragiles et périssables, qui sont tellement liés et attachés aux richesses, aux délices, et aux faux honneurs, que les épines leur semblent des roses, le fiel du miel, l’amertume de la douceur, le travail du repos, l’affliction de la conso- . lation et du plaisir.

Le grand Père saint Augustin, en parlant de cette mécecine, disoit: © médecine, qui quéris de lous maux, qui ramasses Lez choses éparses, qui fortifies toutes les foibles, qui retranchcs toutes des superflues, et corriges les dépravées! Et saint Bernard au premier Sermon de la Nativité, ajoute: À quells fin, mes frères, ou quelle nécessité avoit ce Seigneur de majesté, de se ravaler, et de s’humilier, sinon pour vous convier à faire: comme il fil? Il crie déjà par son exemple, ce qu'ensuile il préchera de parole, pour rendre som dire véritable et montrer que Jésus commença à faire et à enszigner. C’est pourquoi je vous prie d'affection, mes frères, de ne laisser pas passer un si admirable exemple sans fruit ; mais que vous vous conformiez avec lui et vous vous renouvelliez en l'esprit de votre entendement. Car y a-t-1 chose plus vile, plus horrible et plus digne de punition, que voyant Dieu devenu Enfant, de se vouloir agrandir sur la terre ? C’est une honte insupportable, qu'au lieu où La anajesté s’est humiliée, le vermisseau de terre s’enfle de vanité.

Quel orgueil se peut guérir, si cette humilité du Fils de Dieu ne le guérit? L’avarice ne sera-t-elle pas incurable, si la pauvreté de

l’étable et de la crèche de ce Seigneur ne la peut détruire? Qui (

sera si méconnoissant, que de voir le Créateur des Cieux, le Sei- ! gneur des anges, et la gloire des bienheureux en cet état et en. cette manière si humble, souffrir dès sa naissance tant de sortes : de travaux, et ne voudra s’efforcer d’imiter quelque chose de ce

qu’il voit en lui? Cetexemple de Notre-Seigneur a eu tant de pouvoir, et la doctrine qu’on nous enseigna dès la crèche comme d’une Chaire divine, a eu tant de force, que plusieurs moines ses disciples, désirant l’imiter, firent divorce avec toutes les choses du monde, de riches devinrent pauvres, de puissants, abjects et humbles, avec une grande abnégation d’eux-mêmes, et embrassèrent la Croix de Jésus-Christ.

La seconde considération, c’est qu’il nous faut bien peser ce que l’évangéliste saint Luc dit du très-saint Enfantement de la bienheureuse Vierge, et les circonstances se rencontrent en son Fils très-précieux. Mais avant que d’étudier cette agréable histoire, et représenter aux fidèles ce spectacle, qui ravit en admiration les anges et les hommes, le ciel et la terre; présupposons que le Sauveur ne naquit point sujet au lieu, ni au temps, comme naissent toutes les autres créatures; comme dit saint Bernard : La créature qui est dans le sein de la mère, ne peut sortir au jour et entrer en celle vie, quand elle veut, ni où elle veut ; mais le Sauveur du monde comme Seigneur des temps, et de lout ‘ce qui est créé put bien choisir et le temps et le lieu où il devoit naître, et disposer de toutes choses en sorte qu’elles lui servissent d'instruments de sa Providence divine, qui est douce et forte, qui d’un côlé met fin à tout ce qu’elle veut, si infailliblement que rien ne l’en peut empécher, et d'autre part ordonne avec tanf de douceur, qu’il semble quelquefois que les choses se fassent d’elles-mêmes, comme si la divine Providence ne les faisoit pas opérer.

Cette considération est fort cfficace et de grand poids, pour apaiser quelques âmes affligées et jalouses de la gloire de Notre- Seigneur, lorsqu'elles voient arriver au monde des accidents si étranges, comme si Dieu n’en avoit aucun soin, et qu’elles fussent hors de la juridiction de sa Providence,

Cette Providence divine donc choisit le temps et le lieu où le fils unique de Dieu et de Marie devoit naître ; elle ordonna que l’empereur de Rome, et toutes les créatures servissent à la naissance de leur Roi et Seigneur, et portassent témoignage, que Celui qui naissoit étoit Dieu. Premièrement, quant au temps, il voulut naître après tant de siècles et de milliers d’années qui s’étoient écoulés depuis le péché de notre premier père; pour laisser mieux reconnoître la maladie, juger la nécessité qu’avoit le genre humain d’être secouru, et prouver que les forces de la nature n’y pouvoient apporter de remède ; il vouloit qu’elle désiràt et demandât à Dieu, ce Médecin céleste, réparateur de tous nos maux, et qu'ayant été si longtemps souhaité de toutes les nations, il en fût d’autant mieux reçu et embrassé. Il choisit aussi le temps de paix comme un roi pacifique, médiateur entre Dieu et l’homme; pour cet eflet il ordonna que l’empereur Octave Auguste, après avoir vaincu tous ses ennemis, jouit d’une profonde paix. Et parce qu’il venoit comme un Maître céleste nous apprendre l’austérité et la mortification de la chair, il choisit le mois de décembre, temps rude, froid, et fort contraire à la délicatesse de l’enfant nouveau-né et de la mère.

Or, tant pour ce même sujet, que pour se montrer vrai Fils de David, à qui il avoit promis que le Messie naîtroit de sa race, il choisit Bethléem, qui n’étoit qu’un petit village au prix de Jérusalem, afin de nous donner en tout des exemples d’humilité, et du mépris de la vanité des enfants d'Adam, qui se vantent tant d’être nés de bons lieux, afin d’accomplir en tout le conseil de Dieu, et d’exciter l’admiration du monde, par la nouveauté étrange des choses qui arrivoient, et que toutes les créatures servissent à la naissance de leur Créateur et de leur souverain Maitre.

Un' peu avant qu’il naquit, il arriva de grands prodiges, et des choses admirables, que l’on peut voir dans les historiens. Car, comme la très-sainte Vierge et son époux saint Joseph demeuroient à Nazareth, afin d'accomplir ce que Dieu avoit déterminé, et la prophétie de Michée, que le Messie et Capitaine du peuple d'Israël devoit naître dans Bethléem, Notre-Seigneur disposa les choses ca

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sorte, que l’empereur Auguste, avec la grande paix dont jouissoit son empire, fit publier un édit, qui portoit que tous sessujets fussent enregistrés chacun en la ville où étoit le chef de sa famille, et dont il étoit natif. L’empereur en ce faisant, prétendoit savoir ceux qui étoient capables de porter les armes dans tout son empire, et les forces qu’il en pourroït tirer, quand il en seroit besoin ; ou plutôt il vouloit accroître son revenu, imposant quelque nouveau tribut sur ses sujets par tête.

Pour cette occasion, qui servoit doucement à ce que Notre-Seigneur avoit déterminé, la très-sainte Vierge s’achemina dela ville de Nazareth à Bethléem, étant sur le point d’accoucher, accom. pagnée de saint Joseph son époux, parce qu’elle étoit issue de la famille du roi David, qui naquit à Bethléem, où étoit la souche de toute sa maison. Il y avoit de Nazareth à Bethléem quatre journées de mauvais chemin, en une fàcheuse saison, par un temps froid et incommode à de pauvres passants, entièrement dépourvus, la très-sainte Vierge étoit jeune, enceinte de neuf mois, et avec toutes sortes de nécessités : toutefois cela ne l’empêcha point d’obéir au commandement de l’empereur; car portant en ses entrailles ce Seigneur, qui venoit par son obéissance racheter le monde perdu pour n’avoir pas obéi, lui-même l’anirmuit et l’encourageoit de taire avant qu'il fût né, ce qu'il de”zxx pratiquer toute sa vie, voulant nous enseigner par soz exemple de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu se qui est à Dieu.

Plusieurs croient, et avec beaucoup de fondement, que la trèssainte Vierge fit ce long chemin à pied, parce qw’elle étoit fort pauvre ; l'Enfant qu’elle portoit en son sein lui apportoit plus de soulagement que de peine, et lui redoubloit ses forces pour supporter le travail du chemin. Il est vrai que l'Évangile ne dit point qu’elle ft venue à pied; que si elle y alla sur un âne, cela ne répugnoit point à sa pauvreté, suivant quelques auteurs. .

Les divins voyageurs arrivèrent à Bethléem, n’ayant aucun rafraichissement, mais en récompense comblés de la douceur et de la consclation céleste qu’ils portoient avec eux. Ils trouvèrent cette nehte bourgade pleine de gens qui venoient de tous côtes

se faire enregistrer. Il n’y avoit point d’hôtellerie vide, et quelque peine et soin qu’ils prirent d’en chercher, ils n’en trouvèrent point, chacun qui les voyoit pauvres, les éconduisoit aussitôt, personne ne les recevoit, à tout le moins par pitié, de sorte qu’ils furent forcés de se retirer en une étable, dans le faubourg près de Bethléem ; elle étoit bâtie sur la pointe d’un coteau, au bout duquel, en tirant vers l'Orient. il y avoit une caverne, où les pauvres passants et les bergers se retiroient en temps de nécessité.

La Reine des anges entra dans ce palais ; ce lieu chétif et qui n’étoit bon que pour mettre les bêtes à couvert, fut choisi pour la naissance du Créateur de l’univers, de Celui dont la grandeur ne peut être comprise du ciel et de la terre. S’étant réduits là dedans, PÉvangéliste dit que l'heure étant venue dont dépendoit le salut du monde, la restauration du ciel, la défaite du diable, le triomphe de la mort et du péché ; cette heure bienheureuse où la très-sainte Vierge devoit enfanter son Fils unique (soit parce que la même nuit qu’ils arrivèrent cela fut accompli ; soit parce qu’étant arrivés quelque temps auparavant, et s’étant logés dans cette étable, ainsi qu’il semble que saint Luc veuille donner à entendre, le terme de Son accouchement échut) : Cette heure de la très-sacrée et trèspure Vierge étant donc proche, en laquelle Dieu vouloit manifester au monde ses trésors et ses richesses ; alors émue d’un trèsdoux et amoureux souhait de voir son Fils, elle entra en une très-profonde contemplation de cet ineffable mystère; et après avoir été quelque espace de temps transportée en Dieu, sainte Brigitte dit en ses révélations, que la très-sainte Vierge déchaussa ses souliers, ôta le manteau blanc dont elle se couvroit, et le voile de sa tête ; elle tira des langes de drap, et des linges qu’elle avoit apportés pour envelopper l'Enfant; lesquels étoient bien propres et nets, encore qu’ils fussent chétifs et grossiers; puis elle s’agenouilla, le visage vers l'Orient, levant les mains et les yeux au . ciel, suppliant Notre-Seigneur avec une amoureuse douceur, de mettre en lumière la Lumière du monde.

Ce fut sur le minuit, beaucoup plus clair que le midi, que la Vierge très-sacrée ayant achevé son oraison, les cieux commen-

cèrent à distiller le miel et la douceur ; alors sans douleur, sans peine, sans corruption, ou eftort de sa pureté virginale, elle apercut devant ses yeux, le Bonheur et le Remède du monde, plus pur et plus brillant que le soleil, qui tremblotoit de froid, et qui déjà par ses cris et ses pleurs commençoit à faire l'office de Rédempteur.

Les paroles sont trop basses pour expliquer, et l’entendement humain est trop foible pour comprendre la joie dont la très-pure Vierge fut saisie alors, son admiration et son étonnement, de voir celui qu’elle savoit être vrai Dieu, si pauvre et si humilié; devant lequel elle fit une profonde révérence, et l’on tient qu’elle lui dit : Soyez le très-bien venu, mon Dieu, mon Seigneur et mon Fils. Ainsi, après une très-douce méditation de ce mystère divin, et un extrême avilissement de soi-même, elle l’adora et lui baïisa les pieds, comme au Créateur de l’univers, comme à son Tout et à son Dieu ; la main, comme à son Seigneur, et la bouche comme à son Fils; puis l’embrassant et le serrant entre ses bras, elle l’enveloppa dans ses langes qu’elle tenoit prêts.

Le saint Enfant se prit à sourire à sa mère, à la caresser et à la regarder amoureusement, comme dit saint Cyprien. L'Enfant entre les bras de sa mère, suçoit Le lait exprimé du ciel, et la fontaine de son sein, versoit dans sa bouche une très-pure liqueur. L'Enfant donnoit à la Mère ce que la Mère rendoït au Fils; il remplissoit le sein de la Mère, et elle soutenoit le Fils du lait divin dont lui-même l’avoit pourvue.

Mais voyant que l’Enfant étoit transi de froid, la très-sainte Vierge le mit tout emmaillotté dans la crèche, sur un peu de paille ou de foin, afin que l’haleine du bœuf et de l’âne, qui y étoient attachés, garantit l'Enfant de ce froid rigoureux.

O bienheureuse crèche! à étable plus glorieuse que tous les palais des rois, où Dieu plaça la chaire de la philosophie céleste, où la parole muette de Dieu se fait d’autant plus clairement en-. tendre qu’elle nous avertit sourdement. O Seigneur, notre Dieu, dit saint Cyprien, que votre Nom est admirable en toute la terrel

vraiment vous êtes Dieu, opérateur des merveilles. Je ne m'étonne plus de la fiqure du monde, ni de la fermeté de la terre, qui est environnée d’un ciel si mobile, ni de la succession des jours, ni du changement des saisons, où certaines choses reverdissent, les autres se sèchent; les unes meurent , les autres vivent. Je ne m'étonne plus de cela, mais seulement de voir Dieu dans les entrailles d’une Vierge, je m'étonne de voir le Ti out-Puissant dans un berceau ; Je m'étonne comme la chair s’est pu incorporer au Verbe Divin, et comment Dieu étant une substance spiriluelle, reçut un vétement corporel; je m'étonne de tant de promesses et d’une si longue préparation, et des milliers d'années qui se sont passées en cet ouvrage.

O cœur humain! où es-tu donc, quand tu n’es pas en toi, ou quand tu n’es pas avec ton Dieu ? Peut-être que tu te doutes que celui que tu vois soit ton Dieu; cet Enfant nouveau-né, emmaillotté, couché dans la crèche ettransi de froid entre deux animaux ? N’en doute point, parce que Celui même qui sortit naguère du sein de sa Mère, naquit éternellement de l’immortalité du Père ; de la Mère sans Père et du Père sans Mère; du Père avant tous les temps, et de la Mère en la plénitude des temps; du Père comme principe de la vie, de la Mère comme fin de la mort. Et Celui que tu vois à présent mortel, visible et sujet par sa volonté à la gelée et au froid comme étant Fils de Marie, sache qu'il est impassible, invisible, très-haut et exempt des injures du temps, en qualité de Fils de Dieu; c’est un enfant, et qui paroît tel en cette forme de serviteur, mais il est grand et immense en la figure divine. Celui qui prend ici la substance du lait d’une Vierge, c’est Gelui-là même qui gouverne les cieux, qui règle le cours du soleil et des étoiles, qui de sa main puissante conserve et supporte l’univers.

Et afin que nous sachions ce qui est compris en cet Enfant, de quel œil nous le devons regarder, qui est vrai Dieu et Sauveur du monde, né pour notre bien; regardons l'intégrité de la Mère, qui est tout ensemble Mère et Vierge. Elle est Mère pour avoir enfanté le Fils qu’elle avoit conçu et porté neuf mois en son sein; elle est Vierge, parce que le Fils est Dieu, et que Dieu ayant à naître, devoit naître d’une vierge. Il n’y eut point besoin de bains,

dit saint Cyprien, que l’on prépare aux accouchées, parce que la Mère du Sauveur n’avoit reçu aucune incommodité, ayant enfanté sans douleur, comme elle l’avoit conçu sans volupté. Le Fruit qu’elle portoit, étant mûr et en saison, se sépara de l’arbre, et il ne falloit pas arracher par force Celui qui se donnoïit à nous de sa bonne volonté. Il n’y eut aucun tribut payé en cette couche, et le plaisir précédent (car il n’y en eut point) ne fut pas acquitté pat la douleur.

Pour une plus grande confirmation de cette vérité, l'Évangéliste ajoute qu’il y avoit en ces quartiers-là des bergers qui veilloient la nuit pour garder leurs troupeaux, que l’ange de Notre-Seigneur s’adressa à eux, et la clarté de Dieu les environna, ce dont ils eurent grand’peur, et l’ange leur dit: Ne craignez point, car je vous annonce de bonnes nouvelles qui réjouiront tout le peuple. Il vous est né aujourd’hui un Sauveur, qui est Notre-Seigneur Jésus-Christ, en la ville de David, à telles enseignes que vous trouverez l'Enfant emmaillotté et couché dans une crèche. À l'instant, une multitude de l’armée céleste se joignit à l’ange, en louant Dieu, et disant : Gloire soit à Dieu aux lieux hauts, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

L'ange vint du ciel pour faire connoître aux hommes Dieu nouvellement né sur terre, et couché dans une crèche, pour nous le manifester, et déclarer qu’il est notre Seigneur, qu’il venoit pour racheter le monde, et sauver l’homme perdu. En naissant il commença à faire l’office de Sauveur, découvrant ce qu’il étoit, et prenant des témoins de sa Majesté, qui étoit euclose en cette profonde humilité.

Il ne se voulut pas manifester à tous, parce que tous n’étoient pas capables d’un si grand bien : et de peur que cela n’empêchât sa croix et sa Passion, il choisit pour témoins de pauvres et simples bergers, qui gardoient leurs troupeaux là auprès, et veilloient près de la tour d’Eder, où Jacob avoit fait paître ses troupeaux; parce qu’étant le Souverain pasteur, et le Prince des pasteurs, à qui se devoit-il manifester, qu’à ceux de son métier? Étant l’Agneau de Dieu, quile devoit connoître plutôt que les pasteurs ? À qui falloit-il

premièrement révéler les divins mystères, sinon à ceux qui ont la charge et la conduite des âmes, pour les instruire et les gouverner saintement ?

Qui devoit prècher la grande humilité de Notre-Seigneur Jésus- Christ, et la pauvreté de la crèche, que les humbles et les pauvres, qui par leur naïve simplicité étoient disposés à recevoir la lumière céleste, à croire ce que l’ange leur dit, et à adorer l'Enfant nouveau-né? Comment le roi Hérode eut-il cru l’ange, et s’en fut-il allé chercher et adorer dans une étable l’Enfant qui ne faisoit que naître, puisque pour en avoir seulement ouï parler, il se troubla, et sortit hors de soi? Comment l’eussent reconnu les superbes Scribes et les Pharisiens en cet état abject, puisque, lorsqu'il fut homme, faisant tant de miracles, ils le rebutèrent et l’attachèrent à une croix?

Donc l’ange de Notre-Seigneur Jésus-Christ (que saint Cyprien, saint Ambroise, et d’autres disent avoir été l’ange Gabriel) apparut aux pasteurs sous une figure humaine resplendissante d’une clarté merveilleuse, pour montrer qu'il étoitenvoyé de Dieu, et que l’Enfant dont il leur annonçoit la naissance , étoit Dieu, et plus qu’homme. Les pasteurs voyant l’ange, eurent grand peur, leur foiblesse n’étant pas capable d’une telle Majesté : mais l’ange les rassura, et leur dit : Ne craignez point, car je vous apporte de bonnes nouvelles de la naissance du Sauveur Jesus-Christ en la ville de David. Réjouissez-vous au lieu de craindre, puisque vous avez tant de sujets d’allégresse de ce que le Sauveur est né, et né pour vous et pour votre salut : lequel étant Dieu, est né homme, et de votre méme nature, qui a été élevée par-dessus la nôtre, et pour le comble de votre joie, je vous fais savoir qu’à cette même heure le Christ du Seigneur est né, et le Messie si désiré, qui en tant quz Dieu, est Notre-Seigneur, et le vôtre.

Et afin qu’ils le reconnussent, il leur dit qu’ils trouveroient l’Enfant enveloppé dans ses langes, et couché dans une crèche. O secrets et profonds mystères de Dieu! les langes, la pauvreté et la crèche sont les signes que donne l’ange de la naissance du Sauveur, et de ce très-puissant et très-sage Roi, qui devoit dépouiller

Penfer, assujettir les diables, et donner la vie au monde. Les bergers accoururent; ils trouvèrent Marie et Joseph, avec l’Enfant posé dans la crèche ; et le voyant ils crurent que ce qui leur avoit été révélé de cet Enfant, étoit vrai.

C’est une chose merveilleuse, que les bergers reconnussent que cet Enfant, emmailloté et couché dans une crèche, étoit Dieu, et Seigneur du ciel et de la terre; parce que tout ce qu’ils voyoient leur faisoit plutôt croire que ce n’étoit qu’un pauvre petit enfant, abandonné parmi les bêtes: mais ayant été avertis par l’ange, ayant vu la splendeur céleste, ouï la musique des anges, et surtout étant éclairés de la lumière de la foi, embrasés d’amour, en voyant cet Enfant, ils connurent qu’il étoit Dieu, l’adorèrent comme tel, et l’allèrent publier partout.

Que devons-nous donc apprendre de cette très-sainte école de l'Enfant nouveau-ué, sinon que nous devons nous préparer à le recevoir en notre âme, imiter les admirables exemples que nous voyons ici, et les vertus qui éclatent de toutes parts en cette sainte Nativité? C’est la dernière des trois considérations ci-deyant proposées.

La première chose qu’il faut faire, afin qu’il naisse dans nos mes, comme il naquit aujourd’hui sous le portail de Béthléem, c’est de nous réjouir spirituellement d’avoir un Dieu si bon, si bénin, si amoureux, qui étant en soi éternel et indépendant, s’est aujourd’hui revêtu de notre chair, s’est fait enfant d’un jour, et assujetti à la rigueur de l’air et aux injures du temps : de ce que le Sauveur nous est né, le vrai Seigneur, qui nous délivrera nonseulement des pertes temporelles, mais aussi de nos péchés et de l’inimitié qu’ils nous causent envers Dieu, qui nous arrachera des griffes de Satan, et nous ouvrira la porte du ciel.

Si à la nativité d’un roi, ou de quelque prince héritier, on fait partout le royaume tant de réjouissance, pour honorer la venue d’un homme qui ressemble aux autres, dont on n’est pas assuré s’il ne sera point la ruine du royaume et la cause d’autant depleurs que sa naissance l’a été de joie : que devons-nous faire nous autres à la naïssance de ce Roi souverain, qui est Le Roi des Rois, et le Sei-

pneur des seigneurs; qui ne doit point charger ses sujets, ni leur imposer des tributs; mais prendre sur soi leurs fardeaux et payer en soi les peines qu’ils méritent? Que devons-nous faire en voyant naître Celui qui possède tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu, Celui qui estle miroir sans tache, où toute vérité nous est représentée; qui est la source de douceur, l’arche où est enfermé tout ce que Dieu a de riche et de précieux; qui est la loi vivante qui anime les autres lois, qui redresse et corrige toutes nos actions? «

C’est la manne qui contient en soi toutes les faveurs, et le pain céleste, qui seul peut rassasier; la médecine qui guérit toutes les maladies de notre âme ; la fleur du champ, dont le parfum récrée tout le monde et attire à soi les âmes. C’est le soleil de justice, qui dissipe toutes les ténèbres, cette admirable beauté qui efface toutes nos*difformités. Enfin c’est notre Roi, notre Maître, notre médecin, notre Pasteur, notre Ami,notre Frère, notre Époux, notre Père et notre Seigneur ; tout cela est compris sous le nom de Sauveur.

Ce sont autant de titres de notre réjouissance, parce qu’il s’est aujourd’hui donné à nous, et qu’il est tout à fait nôtre : tellement que nous nous en pouvons bien réjouir, comme d’une chose qui nous est propre. Car si les anges viennent aujourd’hui du ciel pour se réjouir sur la terre, et louer l'Enfant nouveau-né par l’harmonie de leur musique, encore que Notre-Seigneur n’ait pas pris leur nature : que ferons-nous, en voyant la nôtre si exaltée et si ennoblie, que nous sommes déjà parents de Dieu et enfants du Tout-Puissant ?

La seconde chose qu’il faut faire, c’est de connoître ce que nous devons à ce Seigneur, qui est le Roi du ciel et de la terre, à cause de ce singulier bienfait, et les obligations dont nous lui sommes redevables à cause de cette alliance avec Dieu. Car sans doute si un roi épousoit une pauvre fille, tous ses parents seroient bien honorés d’un: tel mariage, et tàcheroiïent de se maintenir, non comme auparavant, mais comme parents de la reine. Nous devons faire de même, depuis que le Roi du ciel s’est fait participant de notre nature, tâcher de quitter toutes les marques de notre bas-

sesse précédente, et vivre en princes du sang royal. Le pape saint Léon dit à ce propos : Connoïis, 6 chrétien, ta dignité, et maintenant que tu es participant de la nature divine, ne retourne plus aux vieilles coutumes du temps passé. Regarde de quel chef et de quel corps tu es membre : et considère que le prix de ton rachat, c'est le sang de Jésus-Christ, qui te jugera en vérité, ainsi qu’il d'a délivré par sa miséricorde. <

Mais nous devons principalement jeter les yeux sur cette étable, et être attentifs à la leçon que ce Maître divin nous enseigne de cette crèche céleste, non en parlant, mais en se taisant. C’est un Enfant, et le Verbe du Père, dont l’enfance parle, et toutes les choses qui sont intervenues en cet enfantement sacré, nous prêchent hautement le mépris, l'humilité, la pauvreté et les travaux. L’étable, la crèche, les anges, la nudité, le découvert, le froid et la compagnie des bêtes, sont autant de voix de lenfant nouveau-né, et une doctrine divine qui nous enseigne que la pauvreté n’est pas si mauvaise que nous pensons, ni les richesses si heureuses que le monde estime ; que l’humilité est l’échelle du ciel, et l’orgueil le meurtrier de la vertu.

L'enfance de Jésus-Christ ne console pas, dit saint Bernard, Les causeurs, ni ses larmes n’édifient pas ces grands rieurs; ses langes ne plaisent point aux grands qui aiment la magnificence : l’élable ni la crèche ne consolent point ceux qui aspirent aux premiers rangs des synagogques ; mais ceux qui avec patience attendent par leur silence et les larmes la consolation divine.

Ou Jésus-Christ se trompe, dit le même saint Bernard, ou le monde s’abuse. Jésus-Christ ne se peut tromper, car il est la sagesse éternelle, qui a choisi pour soi la pauvreté, l'humilité et l’austérité : dès l’heure qu’il entra en cette vie, jusqu’à ce qu’il en sortit, il porta toujours cette livrée, et nous avertit d'effet et de paroles de la prendre. C’est bien sans doute que ce qu’il a choisi est le meilleur; et que nous autres, suivant la folle opinion du monde, nous sommes dans l'erreur. Car comment est-ce que les richesses peuvent donner du contentement à l’homme, puisqu'elles #acquièrent avec tant de peine, se gardent avec tant de crainte

et se perdent avec tant de douleur? Comment est-ce que l’âme qui a été créée pour Dieu seul, peut être rassasiée d’une chose si abjecte que les richesses, qui sont sujettes à tant de hasards de se perdre? Enfin, comment est-ce aue ces choses rendront homme heureux, qui ne le sauroient faire vertueux, et ani sont hors de lui,

Que cela nous demeure donc gravé dans nos cœurs, que tout notre bonheur consiste à connoître, à aimer et à servir Notre- Seigneur : qu’encore que les honneurs et les richesses soient des biens indifférents dont on peut bien et mal user, néanmoins ce sont communément des occasions de grands maux; et que la condition pauvre et humble est plus assurée, et mieux préparée à trouver Dieu dans l’étable de Béthléem.

Pour nous enseigner cela, il voulut être couché dans la crèche, que sa sainte Nativité fût révélée par l’ange aux pasteurs, gens pauvres et simples, et qu’ils fussent les premiers à le chercher, à le trouver et à l’adorer. Il nous a appris par ceci que l’office d’un bon pasteur, c’est de veiller, et de faire paître ses troupeaux : et que les prélats spirituels, les princes temporels, les gouverneurs de la république, et les pères de famille doivent veiller et chercher soigneusement à donner une bonne pâture à leurs brebis, tâcher de les guérir, et de les défendre des loups, pour en rendre un fidèle compte à cet Enfant nouveau-né, parce qu’il est le souverain Pasteur, qui les leur a recommandées: et celui qui m’aura point cette obligation, pour n’être chargé de personne, qu’il soit pasteur de soi-même, qu’il veille soi, qu’il écoute et obéisse à la voix de l’ange, qu’il cherche Notre-Seigneur, qu’il adore et le loue, parce qu’il est né pour son bien et son salut,

Entre toutes les choses dont nous nous devons réjouir en la Nativité de Notre-Seigneur, il ne faut pas omettre les grandeurs et les excellences de la très-sainte Vierge, et de la féliciter de son divin Fils, qu’elle a donné au monde avec tant de priviléges et ile prérogatives divines : car ainsi qu’elle est la porte du ciel, par laquelle cette grande lumière nous a été communiquée ; de même nous devous entrer par elle pour voir la divine Lumière, et être

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participants de la joie ireffable qu’elle reçut en son enfantement, laquelle sans doute fut immense, indicible et incompréhensible. L'Évangéliste nous le voulant signifier, conclut le discours de sa naissance, en disant que Notre-Dame conservoit en son cœur les mystères et les merveilles qu’elle voyoit, et les conféroit les unes avec les autres, pour louer et exalter Notre-Seigneur.

Qui pourroit dignement expliquer les allégresses de cette rrès-sainte Vierge, qui étoit environnée de tous côtés de tant de merveilles, en un vaste océan de si grands mystères, et absorbée des ondes de si grands bienfaits? Que pensoit-elle en son cœur humble et pieux, voyant entre ses bras Celui dont la majesté immense ne peut être comprise du ciel, ni de la terre; quand elle voyoit enveloppé en ses langes Celui qui est assis sur les chérubins et les séraphins ? Que pensoit-elle, quand elle considéroit la grâce singulière qu’elle avoit trouvée devant Jésus-Christ, d’avoir été seule élue entre toutes les femmes créées et à créer pour être sa Mère? Avec quelle humilité reconnoissoit-elle cette grendeur? De quels yeux regardoit-elle Celui qui l’avoit si bien regardée? quels remerciments et louanges disoit-elle; avec quel amour correspondoit-elle ; quel langage lui tenoit-elle?

Disons donc à cette Dame, qu’elle est infiniment heuzses réjouissons-nous de sa joie, et la prions humblement, puisqu'elle a enfanté pour son Fils très-précieux, qu’elle nous obtienne de lui la grâce de ne perdre pas par notre faute ce qu’il nous a acquis par son mérite; et qu’il naisse tellement en nos âmes, que nous soyons participants de tous les bienfaits qu’il nous a apportés du ciel, par cet incflable mystère, et cette très-humble Nativité.