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passèrent à l’immortalité : ils furent forts en leur enfance, et

victorieux sans combat. »

Les autres saints Pères et Docteurs parlent tous de la même sorte. à

Ce’sacrifice des enfants fut aussi grandement honorable et profitable à leurs pères. Car, quel plus grand honneur pouvoient-ils souhaiter au monde que d’être pères des martyrs? Et aveccet honneur il n’y avoit pas moins de profit, parce que Ja peine ‘et la douleur qu’ils portèrent Ce la mort de leurs enfants-pour expier les offenses qu'ils avoient commises contre Dieu (peut-être qu’il y en avoit quelques-unes, à cause des ‘enfants mêmes), les larmes qu’ils ré-

pandirent, spétialement les mères, lavèrent la tache des péchés passés, et accrürent leur mérite devant Dieu, sans la permission duquel ils savoient que le roi Hérode n’eût pu ôter la vie à leurs enfants.

De plus, quelle gloire est-ce à toute l’Église catholique, de posséder parmi une armée de martyrs qui l’environnent, et l’embellissent de leur sang, un escadron d’enfants, qui avant que d’avoir des membres pour combattre, vainquirent la mort, le diable et l’enfer ? Ils nous enseignèrent par leur mort, qu’il n’y a point d’äge qui ne soit propre à Dieu; et que les pères lui doivent soigneusement consacrer leurs enfants dès l’heure qu’ils naïssent, puisqu'ils sont à lui; et que quand il les prend, ils lui rendent ce qu’il leur avoit donné? Les âmes des saints Pères qui étoient aux limbes, reçurent une nouvelle consolation, quand ces petits enfants leur portèrent les nouvelles de la naissance du Sauveur, et qu’ils surent par leur mort que le royaume de Jésus-Christ commençoit déjà à éclore, quoique ce füt par le sang.

Mais que dirai-je du roi Hérode, et du rigoureux châtiment que Dieu lui envoya, même dès cette vie, tant en punition de ses autres grandes méchancetés, que principalement à cause de la cruauté détestable dont il avoit usé envers les innocents? Car outre qu’il fut frustré de son dessein, n’ayant pu atteindre Jésus-Christ, crevant de rage, après qu’il eut tant répandu de sang innocent, il n’est pas eroyable en quel abîime de calamités il tomba par un juste jugement dé Dieu, les misères qui l’accablèrent dans sa propre personne, et en ceux de sa maison.

Cet esprit infernal pensoit détourner les desseins de Dieu, et séduit par son ambition, il prit les armes contre Jésus-Christ eroyant qu’il le venoit déposséder de son royaume, et qu’il l’en pourroit empêcher. Mais, 6 roi impie et barbare, ditsaint Angustin, que te sert ta cruauté ? Tu peux bien faire des martyrs, mais non trouver Jésus-Christ. Tu penses que le Sauveur te veut ôter la couronne ? Non, Jesus-Christ n’est pas venu pour priver personne de la gloire qu'il a; mais pour lui donner la sienne. Ce n’est pas pour l'éter le

rouaume terrestre, maîs.pour donner le royaume céleste à tous ceux qui l’aimeront et croiront en lui.

Notre-Seigneur châtia une méchanceté si atroce, en envoyant à ce roi un si grand nombre de terribles maladies, que tout son corps étoit un portrait de douleurs ; car, comme dit l’historien Josèphe, il étoitembrasé au dedans d’un feu lent, ilenduroit une faim canine et infatigable, il avoit les intestins pleins d’ulcères et de coliques douloureuses, les pieds enflés, son corps fourmilloit d'insectes, ses nerfs étoient rétrécis, il avoit la courte haleine, et tout son corps rendoit une puanteur insupportable. Il fut réduit à une telle horreur de lui-même, qu’il demanda un couteau pour se tuer; ce qu’il eût exécuté, si un sien neveu ne l’en eût empèché.

Cinq jours avant qu’il mourût, il fit assassiner Antipas son fils, qu'il tenoit prisonnier : et sachant bien que les juifs se réjouiroient de sa mort, il fit une assemblée générale de toute la noblesse de son royaume, sous de grièves peines contre ceux qui ne s’y trouveroient pas : et les tenant tous, il les fit enfermer en un certain lieu, afin que lorsqu’il trépasseroit, les soldats les tuassent pour honorer ses obsèques de leur mort, et des pleurs de tout le royaume. Il commanda à sa sœur que cela s’exécutàt à quelque prix que ce fût, l’assurant que par ce moyen il sortiroit bien consolé de cette vie, qu’il perdit enfin au grand contentement de tout son royaume.

Si nous venions à comparer la fin d’Hérode avec celle des enfants bienheureux, les misères de l’un avec la félicité des autres, qui ne choisiroit plutôt de mourir pour Jésus-Christ, que de régner avec Hérode? Ce misérable craignoit qu’un enfant ne lui Ôtàt son royaume, qu’il tàcha de conserver par la mort de tant d’enfants ; et il perdit son royaume, la santé, la vie avec son ème ; et souffrira aux enfers tant que Dieu sera Dieu.

Tousses enfants, ses neveux, etsa postérité ne durèrent pas cent us, et il n’est demeuré aucune mémoire de lui, ni d’eux, que pour es abhorrer, comme des tyrans et de cruels ennemis de tout le genre humain : tandis que ces enfants sont devant le trône de Dieu pour toujours. L'Église les honore partout le monde; leurs saintes reliques sont révérées des rois et des princes de la terre, leur nom

est loué, leur mémoire agréable, et la miséricorde dont. Notre Seigneur usa en leur endroit, est d’un éternel souvenir.

Leur martyre arriva sous l’empire d’Auguste, le 28 décembre, au. comm'ncement de la seconde année de. Jésus-Christ. Saint Augustin, Hilaire d'Arles, Pierre Chrysologue,.Bède, saint Bernard, et d’autres auteurs ont écrit plusieurs homélies et sermons des Sainis innocents: tous les Martyrologes font mention d’eux.

A Ancyre en Galatie, saint Eutyche, prètre, et saint Domitien, diacre, martyrs.

En Afrique, fête de saint Castor, saint Victor.et saint Rogatien, martyrs.

À Nicomédie, saint Indes, un des officiers. du. palais, sainte Domne, sainte Agape et sainte Théophile, vierges et:leurs com: pagnons, martyrs, qui, dans la persécution. de Dioclétien,, après de:longs combats, obtinrent leur couronne par divers.genres-de mort.

A Néocésarée dans le Pont, saint Troade, martyr, dans: la.persécution de Dèce, que saint Grégoire le Thaumaturge seconda dans son combat, par une apparition, et anima à souffrir le.martyre.

A Arabisse, dans la basse Arménie, saint Césaire,, martyr, qui souffrit, sous Galère-Maximien..

À Lyon.en France, fête de saint François de. Sales, évèque de Genève, qui, pour son zèle très-ardent à convertir les-hérétiques, a été canonisé par Alexandre VII. Sa. fête se:célèbre: le quatrième des calendes de février (29 janvier), par un décret du: même pape.