DAME ROMAINE, MARIÉE

Saint Sixte IL, pipe. — Vaïientinien III, empereur, — Clodion-le-Chevelu, roi.

Nous trouvons dans les histoires ecclésiastiques deux Mélanies Romaincs, grandes dames et très-riches. La première s’appelle Mélanie l’Ancienne, ou la grande, aïeule de la seconde, dont nous racontons ici la vie. Cette première Mélanie eut trois enfants, dont l’un se nommoit Urbain ; il épousa une jeune dame romaine appelée Albine, et ils furent le père et la mère de sainte Mélanie la jeune.

Sainte Mélanie lancienne, étoit une très-vertueuse dame , qui, se voyant veuve, et ayant perdu deux de ses enfants en moins d’un an, s’adonna tellement à l'amour de Dieu, que laissant Urbain, son fils, à Rome, elle s’en alla à Alexandrie visiter saint Athanase, qui vivoit en réputation de sainteté. De là elle passa en Egypte, où durant la persecution de l’empereur Valens, elle fit de . grandes charités à tous ces bons moines qui y vivoient de son temps,

malgré même les gouverneurs et les juges du pays, de qui elle obtenoit ce au’elle vouloit à cause de sa qualité. Après avoir demeuré là quelque temps, elle passa à Jérusalem, où elle consola et assista de ses largesses, cent douze évêques, religieux et autres catholiques, que le préfet de l’empereur, à Alexandrie, avoit bannis dans un village de la Palestine, nommé Diocésarée.

Or, Dieu ayant remis ses serviteurs en liberté, cette Mélanie fonôa un monastère où elle s’enferma avec cinquante jeunes filles qui s’étoient consacrées à Dieu. Elle y demeura vingtcinq ans, au rapport de saint Paulin, qui la reçut en sa maison ; et il le peut bien savoir, quoique Pallade, en son histoire Lausiaque, dise vingt-sept ans. De Jérusalem elle retourna à Rome, où elle fut recue avec joie de ses enfants, de ses parents et amis. Peu de temps après elle s’en alla en Afrique avec Urbain, son fils, et Albine, sa bru, et notre sainte Mélanie, sa petite-fille. Enfin elle retourna à Jérusalem, et au bout de quarante jours elle finit sa vie. Il est vrai que cette bonne dame trempa dans les erreurs d’Origène, ayant été trompée par Rufin qui l’accompagnoit, et par l’aveugle Didyme, qui étoit estimé à Alexandrie un oracle de science. Toutefois on écrit qu’elle revint à soi, et se réconcilia avec saint Jérôme, car saint Augustin et saint Paulin la louent hautement.

Or sainte Mélanie la jeune et petite-fille de cette autre vertueuse dame Mélanie, étant fort portée à la crainte de Dieu, avoit dessein de lui consacrer sa virginité : elle fit de grandes instances à ses parents pour les détourner de la marier, leur déclarant son intention ; mais étant si illustres et si riches, et n’ayant pas d’autres héritiers qu’elle, ils la marièrent quasi par force à l’âge de quatorze ans, pour conserver leur bien et leur maison, avec un jeune seigneur, aussi puissant qu’elle, nommé Pinien, lequel étoit âgé de dix-sept ans. Ce mariage ayant été fait contre son gré, elle voulut persuader à son mari de vivre chastement, lui offrant en récompense tous ses biens, pourvu qu’il la laissât libre; mais Pinien n’y voulut point condescendre. |

Notre-Seigneur leur donna une fille, et Mélanie la consacra

aussitôt à celui qui en étoit le vrai père : car n’ayant pu garder la fleur de sa virginité, elle désiroit que sa fille la gardât si bien, que le monde n’y eût jamais de part. Elle eut ensuite un fils, qui ne faisant que de naître, après avoir été baptisé, s’envola au ciel. Pinien ressentit cette perte autant qu’il aimoit sa femme; il fit vœu à Dieu de garder la chasteté et de vivre en continence avec sa femme, si Notre-Seigneur la lui conservoit. Mélanie recouvra aussitôt la santé, tant elle étoit aise de la promesse que son mari avoit faite. Ces saints époux se confirmèrent davantage en leur résolution, quand leur fille, qui étoit l’unique héritière de tous leurs biens, mourut peu de temps après; Notre-Seigneur leur ôtant cet empêchement, afin qu'ils pussent employer plus librement leurs personnes et leurs biens à son service, et secourir les pauvres. Pinien avoit pour lors vingt-quatre ans, et Mélanie vingt.

Cela leur fut au commencement bien difficile, parce que plusieurs les en détournoient : mais Notre-Seigneur qui les gardoit, et se vouloit servir d’eux, leur ôta bientôt ces empêchements, et les rendit maîtres d’eux-mêmes. Comme le bruit et la confusion de Rome ne leur étoit pas commode, ne respirant que le repos, ils se retirèrent aux champs, où ils visitoient les malades, logeoient les pélerins, délivroient ceux qui étoient emprisonnés pour dettes, assistoient les nécessiteux, et étoient le refuge et le support de tous les affligés qui avoient recours à eux.

Pour fournir à tant de frais, ils vendirent une partie de leurs terres : mais le diable qui les vouloit inquiéter et distraire de leurs saintes intentions, excita un frère de Pinien, nommé Sévère, à molester son frère, lui faisant perdre le plus beau de son bien par de faux témoins et par quelques serviteurs de Pinien, qui fai soient serment que les terres appartenoient à Sévère et non à lui. Cet outrage de Sévère ne put entamer le cœur chrétien de Pinien, qui ne s’en émut aucunement, et ne Cessa pas de continuer paisiblement ce qu’il avoit commencé; remettant son affaire entre les mains de Jésus-Christ, et se confiant, que comme père des pauvres,

il défendroit ce bien, qu’il ne désiroit conserver que pour eux. XI 25

Notre-Seigneur, en effet, y mit la main, par ie moyen de l’impératrice, qui, ayant ouï parler de la sainteté de Mélanie, désira la voir; ayant su d'elle la mauvaise procédure de Sévère,. elle la remit en tous ees biens, et eût fait châtier cet usurpateur, si Mélanie n’eût intercédé pour lui.

Ces seigneurs n’avoient pas seulement des biens à Rome et par toute l'Italie, mais aussi en Sicile, en Espagne et en Angleterre, en telle quantité , qu'après l'empereur, c’étoient les plus riches de Rome. Ils en vendirent une bonne partie, et trouvèrent des acheteurs qui payèrent bien, sachant qu'ils étoient favorisés ae l’empereur et de l’impératrice.

On ne sauroit dire en peu de paroles avec quelle libéralité ces saints époux distribuèrent leurs biens aux monastères, aux églises, aux prêtres, aux hôpitaux, aux pauvres de toutes les, provinces et aux nations de la chrétienté : de manière qu’il n’y eut presque église ou lieu saint, qui ne se ressentit de-leur bénignité et de leur miséricorde, Ils demeurèrent quelques jours en Sicile, et de là, passèrent en Afrique; puis ils abordèrent dans une île que les barbares avoient saccagée, et d’où ils avoient emmené hommes, femmes et enfants en captivité. Les barbares vouloient rançgonner les prisonniers et les laisser aller pour de l'argent, sinon ils menaçoient de mettre toute l’île à feu et à sang. Mélanie et Pinien de cela, estimèrent que Dieu les avoit conduits là pour lui rendre un notable service : ils rachetèrent ces esclaves, et leur donnèrent Paumône pour les soulager en cette extrémité, ensuite les barbares se retirèrent.

Les saints s’en allèrent à Carthage, et de là à Tagaste, dont Alipe, disciple de saint Augustin, étoit évêque : ils s’arrêtèrent là, et y bâtirent deux monastères; l’un d'hommes, où il y avoit quatre-vingts religieux, l’autre de filles où il y en avoit cent trente. Mélanie demeura sept ans parmi elles, vivant comme un ange. Au commencement elle ne mangeoit qu’après soleil couché, preaant quelque peu de chose, sans boire ‘amais de vin ; de plus, elle étoit deux et trois jours sans manger, quelquefois les semaines catüères, et ensuite elle ne mangeoit qu’un peu de pain dur. Elle

s’adonnoit fort à l’oraison, y passoit presque toutes les nuits, et ne reposoit que deux heures sur un sac étendu à terre.

Elle écrivoit fort bien et promptement ; elle employoït quelques heures du jour à écrire et à traduire des livrés; elle cousoit les habits des pauvres, pour vêtir Jésus-Christ en eux. Elle s’adonnoit fort à lire la sainte Écriture où Notre-Seigneur lui donnoit de grandes lumières ; elle savoit bien la langue grecque. Elle étoit douce, affable et agréable en sa conversation, mais grande ennemie des hérétiques, et de ceux qui semoient de mouvelles opinions, voulant détruire la doctrine commune de la sainte Église. Elle s’enferma en une cellule de bois si étroite, qu’elle ne s’y pouvoit remuer à son aise : elle n’en vouloit point sortir, ni ouir personne qu’à travers un petit guichet; si quelquefois Albine, sa mère, la venoit voir, et la trouvant priant et occupée avec Dieu, elle ne l'interrompoit pas, attendant qu’elle eût achevé.

Au bout de sept ans, ils s'embarquèrent pour aller à Alexandrie. Le grand Cyrille y étoit alors pairiarche, et les traita fort bien. De lilsallèrentà Jérusalem pour visiter les Saints Lieux. Après avoir donné quelques jours à sa dévotion, elle laissa sa mère, qui étoit fort caduque, en cette sainte ville, et se retira en une petite loge sur le mont des Oliviers.

Depuis, Mélanie s’en alla en Egypte avec Pinien, son mari, et de là au désert de Nitrie, tant pour faire l’'aumône aux moines qui y étoient, que pour les visiter, et s’enflammer davantage en l’amour de Notre-Seigneur, à l'exemple de ces saints, qui brilloient dans ces déserts comme des étoiles au firmament. Ils furent à la cabane d’un moine, nommé Etienne Ephestion, pauvre et dénué de toute commodité, qui retusa l’aumône qu’ils lui offrirent, disant qu'il n’en avoit pas besoin. Voyant qu’ils ne pouvoient l’engager à

Ja recevoir, Mélanie la mit secrètement dans un panier, où il avoit un peu de sel pour toute sa provision, et prit congé de Jui, en se recommandant à ses prières.

Le moine ayant découvert l’argent qu’ils avoient glissé dans son panier, le prit, et courut après eux, disant qu’ils emportassent leur argent, qu’il ne savoit qu’en faire. Ils lui répondirent qu’il Le

donnât donc à d’autres qui en auroient besoin : à quoi il répliqua que personne ne passoit par là : qu’ils reprissent leur argent s’ils vouloient ; et à leur refus, il le jeta devant eux au milieu de la rivière et s’en alla en sa cellule. Ils en trouvèrent encore assez d’autres qui ne vouloient point d'argent et fuyoiïent l’or comme le poison.

Ce voyage étant achevé, il retournèrent par Alexandrie à Jérusalem, o'1 Mélanie trouva sa logette préparée sur le mont des Oliviers. Elle s’y enferma avec résolution de ne voir ni parler à personne qu’à sa mère, à celui qui avoit été son mari, et qui étoit son frère en Jésus-Christ, et à une sienne cousine germaine qu’elle avoitnourrie. Ils la venoient voir de cinq en cinq jours. Elle mena cette vie quatorze ans. Après qu’elle eut enterré sa mère, et accompli cet office de piété filiale, elle entra en une autre cellule, qui n’avoit point de clarté, où elle demeura un an, jeûnant, pleurant, et jouissant des caresses que Dieu faisoit à son âme.

Le renom de cette sainte se répandit dans les lieux circonvoisins ; plusieurs personnes s’adressèrent à elle, et elle leur fit bâtir un monastère de quatre-vingt-dix religieuses, où il y avoit quelque femmesqui avoient vécu licencieusement. Elle s’enferma avec elles, encore que par son humilité elle ne vouloit pas être leur supérieure, se tenant comme la servante de toutes. Elle étoit la première à exercer le jeûne, la pénitence, l’oraison, le silence, la modestie, la patience, et la mansuétude, et principalement la charité au service et secours des autres, leur enseignant plus par effet que de parole, lobéissance à la supérieure.

Elle leur racontoit à ce propos un exemple de ceux qu’elles avoit ouis où vus des saints moines. Un garçon, disoit-elle, s’adressa à un vieil ermile, le priant de le recevoir en sa compagnie. Le vieillard avant que d'y consentir, lui dit qu'il donnât des soufflets et des coups de pieds à une statue qui étoit là devant : le garçon le fit. Il lui commanda pour la seconde fois de lui donner plusieurs coups, et de lui dire des injures. Après que le garçon eut obei, le vieillard lui demanda si cette statue s’étoit plainte, ou avoit témoigné aucun ressentiment de ce qu’il lui avoit fait ; le garçon lui répondit qu’elle

étoittoujours demeurée muette, sans résistance niparole. Le vieillard lui dit : Voilà la vie du religieux, tu en dois faire de méme, si tu veux demeurer avec moi.

Elle bâtit une église et l’enrichit de plusieurs reliques. Pendant qu’elle s’occupoit en ces bonnes œuvres, Pinien son mari, qui vivoit comme un religieux, sortit de cette vie mortelle pour jouir de V’éternelle ; et Mélanie, comme si elle eût alors commencé à servir Notre-Seigneur (estimant n’avoir encore rien fait) travailla, et jeûna quarante ans durant, plus que jamais.

Elle désiroit bâtir un monastère d’hommes, et n’ayant plus de quoi parce qu’elle avoit déjà distribué toutes ses grandes richesses aux pauvres, Notre-Seigneur lui donna par la main d’un homme riche, tout ce qui lui étoit nécessaire, tant pour l’édifice, que pour l’entretien des religieux qui y entrèrent.

Mélanie avoit un oncle, frère de son père, ou comme d’autres disent, frère de sa mère, nommé Velusien, qui étoit un grand seigneur, préfet de Rome, bien versé en l’éloquence et en la philosophie, mais néanmoins païen, et fort adonné à la magie. La mère de Volusien étoit chrétienne, et affectionnoit fort saint Augustin, qu’elle supplioit de traiter avec son fils, et de lui écrire souvent, afin que Notre-Seigneur l’appelât par son moyen au christianisme. Le saint Docteur le fit volontiers. Les premières de ses lettres s’adressèrent à Volusien, pour répondre à ses questions et lui enseigner l’excellence de notre sainte religion. Toutefois ni ces larmes, ni le soin qu’apporta saint Augustin pour lui faire ouvrir les yeux, ne purent rien sur Volusien jusqu’à la dernière maladie, où Notre-Seigneur se servit de sainte Mélanie, sa nièce. Car Volusien ayant été envoyé en ambassade par l’empereur de Rome à celui de Constantinople, il tomba fort malade, et inspiré de Dieu, il envoya à Jérusalem chercher Mélanie. Celle-ci après plusieurs prières, alla à Constantinople, par le conseil des plus grands serviteurs de Dieu, et visita Volusien son oncle, le gagnant tellement par son exemple et par ses raisons, qu’elle lui fit recevoir le saint Baptême, et s’arma des saints Sacrements, avant que de rendre l'esprit à Dieu.

Mélanie fit à Constantinople deux autres choses fort remarquables; c’est que l’hérésie de Nestorius s’étant pour lors allumée vivement, elle s’y opposa, et par les discussions et par les arguments ramena plusieurs hérétiques qui s’étoient laissés tromper. Elle sema aussi dans le palais des empereurs (où elle étoit bien reçue) la parole céleste, et y fit un grand fruit, spécialement avec l’impératrice Eudoxie, à qui elle persuada de faire le voyage de Jérusalem pour honorer les Saints-Lieux ; ce qu’elle exécuta,

Après cela Mélanie retourna de Constantinople à sa solitude. L’impératrice voulut assister à la dédicace de l’église que Mélanie avoit fait bâtir pour son nouveau monastère, et visiter les religieuses qui étoient avec elle, l’honorant comme sa mère spirituelle. Mais la sainte femme voyant par la lumière du ciel, qu’elle approchoït de la fin de son pèlerinage, et que Jésus-Christ l’appeloit à lui, elle voulut auparavant prendre congé de tous les Saints-Lieux, et les visiter de nouveau l’un après l’autre. Le jour de la Nativité de Notre-Seigneur, étant venue à Bethléem, elle entra en la grotte de la sainte crèche, et dit à sa cousine germaine, qu’elle ne feroïit plus la communion avec elle.

Elle assembla ses filles, et leur dit que c’étoit le plaisir de Dieu qu’elle les quittât : elle les pria de se consoler et de se conformer à sa sainte volonté. Ensuite elle fit une très-longue et très-affectueuse oraison à Notre-Seigneur, le suppliant humblement de la recevoir dans son sein. Comme elle étoit en prières, pleurant à chaudes larmes, cette bienheureuse âme quitta le corps qu’elle avoit si bien su dompter. Elle trépassa le dernier jour de janvier, selon Surius, et suivant le Maryrologe, le dernier jour de décembre, jour que les Grecs en font la fète. L’évèque, les religieux, le elergé, et les habitants de Jérusalem se trouvèrent à son enterrement, et après avoir chanté des psaumes et des hymnes, suivant la coutume de l’Église catholique, elle fut solennellement inhumée.

Dieu fit par elle plusieurs miracles : car elle chassa les diables du corps d’une servante, qui avoit les dents si serrées, qu’elle ne pouvoit parler ni manger. et étoit en grand danger de mourir. Une

autre femme qui avoit son fruit mort dans son sein, ayant été environnée de sa ceinture, fut guérie.

Métaphraste et Pallade en son histoire Lausiaque, ont écrit de sainte Mélanie. Saint Jérôme en fait mention en lépitre 79, et saint Augustin, de Pinieu son mari, aux épîtres 224, 225, et 227. Le cardinal Baronius en parle en ses Annotations sur le Martyrologe, le dernier jour de décembre, et aux 4e et 5e tomesde ses Annales.