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pour Madame doit être müri par les plus longues et les plus sérieuses réflexions.

— Je pense comme vous, monsieur l’abbé, lui répondit la princesse; mais ces réflexions sérieuses, voilà dix-huit ans que je les fais, sans que ma vocation pour la vie religieuse, toujours traversée depuis ce temps-là, ait jamais varié d’une minute.

— Vous avez déjà, Madame, dans une si longue épreuve, un grand préjugé en faveur de votre vocation ; mais de mon côté, je n’oserois prendre sur moi de décider, sans conseil, sur une démarche, de la part de Madame, qui va faire tant de bruit dans le monde.

— Ne craignez rien, M. l'abbé ; ceux qui, depuis dix-huit ans, m'ont tenu la place de Dieu, ont approuvé mon dessein: mon premier pasteur, M. l’archevèque, l’approuve aujourd’hui, il est bien temps que je l’exécute : mes plus beaux jours se passent, je n’ai plus à délibérer. .

— J'avoue que Madame peut regarder comme les interprètes de la volonté deDieu sur elle leshommes éclairés et verteux qui, depuis son retour à la cour, ont dirigé sa conscience; j’avoue surtout que le suffrage de M. l’archevêque de Paris est d’un poids à ne plus laisser de doute sur sa vocation à la vie religieuse; mais, pour suivre cette vocation, Madame, une chose vous est absolument nécessaire, et l’obtiendrez-vous aisément? je veux dire le consentement du roi.

— de l’ai, M. abbé; oui, oui, je l’ai ce consentement. Les larmcs me viennent aux yeux, quand je songe à ce qu’il en a coûté à son cœur pour me l’accorder ; mais la religion l’a emporté sur sa tendresse. Il consent à ce que je sois carmélite, à ce que j'aille où je voudrai, excepté à Compiègne, et je m’en tiens à Saint-Denys.

—Ilest possible, Madame, que l’on ait une véritable vocation pour la vie religieuse, sans que l’on soit appelé, pour cela, à mener la vie extraordinairement dure que mènent les carmélites. Madame pourroit, par exemple, entrer dans l'Ordre moins austère des Bénédictines, qu’elle connoît particulièrement.

— Cela est vrai, M. l’abbé ; je vous dirai même que je n’ai pas caché à madame de Soutlanges mon goût pour l’état religieux;

mais je lui ai fait voir, et elle est convenue avec moi, que, vu ma tendre amitié pour elle, il pourroit se glisser quelque chose de trop humain dans mon sacrifice, si j’entrois dans son Ordre. Comme, d’ailleurs, je ne me fais pas religieuse pour commander, mais pour obéir tonte ma vie, et faire mon salut, je serais fàâché de m’exposer à l'embarras de refuser des abbayes, ou à la tentation de les accepter.

— Mais saas entrer dans un Ordre où l’on puisse être appelé à des dignités d’éclat, Madame pourroit faire choix d’un autre, dont lerégime moins austère seroit plus analogue à la délicatesse de son tempérament, et au genre de vie qu’elle a mené jusqu’à présent ; car, de la cour au Carmel, le passage est immense.

— Je le sais, M. l’abbé; et à raison de ma foible santé, j’aurois songé à me faire fille de saint François de Sales, si son institut n’eüt renfermé l’instruction de la jeunesse, dont je ne me sens pas capable ; mais quand Dieu nous appelle, ne devons-nous pas plus compter sur sa grâce que sur nos forces naturelles ? J’ai peu de santé ici, on ne sera pas surpris que j’en aie peu chez les carmélites.

— Mais l'Ordre des Carmélites, Madame, est un Ordre si universellement austère ! le jeûne y est de la plus grande partie de l’année; le maigre, habituel et mal apprêté; la solitude, profonde; l’obéissance, sans bornes : la prière et le travail continuels.

— Je sais tout cela, M. l’abbé, et bien des choses que vous ne dites pas. J’ai médité à loisir les constitutions de sainte Thérèse, et j'espère que Dieu me fera la grâce de pouvoir les pratiquer. J’ai même fait, à cet égard, quelques essais qui m’encouragent ; et puis j’aurai encore, pour m’éprouver, le temps du noviciat, auquel le roi veut qu’on ajoute trois mois de plus pour moi que pour les autres.

— Je voishien que Madame est décidée à être fille de sainte Thérèse. Me sera-t-il permis de lui faire quelques observations encore sur la maison de l’Ordre qu’elle veut adopter? En ma qualité de supérieur, je la connois mieux que personne. Cette maison n'offre pas, pour les bâtiments, les avantages de quantité d’autres; et pour le temporel, elle est plongée dans la dernière misère.

— Eh! tant mieux, M. l’abbé; il sera doux pour moï de venir à son ‘secours ; et à défaut de grandes vertus, de lui porter du moins les bontés du roi pour moi.

— Ce n’est pas tout, Madame, cette maïson, la plus pauvre qu’il yaiten France, est peut-être aussi la plus austère. Car, outrequ’on y est fidèle aux constitutions, on y suit encore un nombre de pieuses observances qui ne sont en usage que dans ce monastère, mais dont les bonnes religieuses ne se dispensent jamais. En un mot, Madame, on apppelle Saint-Denys {a Trappe du Carmel.

—Tant mieux encore, M. l'abbé, car toute ma crainte, depuis que je peuse à me faire religieuse, a toujours été de tomber dans une maison relàchée, et je dois bénir la Providence, qui messert à souhait , en me eonduisant à Suint-Denys : c’est sûrement mon bon ange qui m’a suggéré ce choix.

— [ne m'est plus permis de douter que la vocation de Madame nesoit de Dieu; trop heureux si je puis lui être de quelque utilité dans les moyens qu'eile va prendre pour leffectuer ; etpour cela, je commencerai par lui faire observer qu’il est mdispensable que . nous ayons par écrit le consentement du roi, pour ponvoir lui ouvrir la porte du monastère.

—Cette nouvelle demande au roi, M. l’abbé, va renouveler toute sa douleur: ne pourriez-vous done pas vous contenter du consentement verbal qu’il m’a donné, et sur lequel il ne reviendra sùrement pas ?

— Non, Madame, cela ne sufliroit pas pour nous mettre à l’abri de tout reproche. Nous devons exiger de toute postulante, qu’elle nous présente leconsentementécrit de ses parents : C'est à Madame à juger si nous pourrions négliger cette sage précaution à l'égard de la fille du roi.

—Hé bien! M. labbé, puisqu'il faut ce consentement écrit, je ne me prés®terai pas à Saint-Denys sans l'avoir. »

En effet, ajoute l’abbé Proyart qui tenoit le réeit deicetterconversation de M. Bertin lui-même, comme le roi, pour'faire diversion à la douleur que lui causoit le prochain départ de:sa fille, ‘s'étoit retiré à Choisy, la princesse lui éerivit, pour le prier de faire expé=

dier le consentement exigé pour sa réception, et le monarque le lui adressa, avec ce billet, daté du 3 avril 1770 : « Je vous embrasse de tout mon cœur, chère fille; je vous envoie l’ordre dont vous me parlez, pour votre départ, et j’exécuterai ce que vous désirez pour vos domestiques et tous vos autres arrangements... Vons n’aurez qu’un mot de moi ce soir, mon petit cœur, car ilest tard. » C’est sur ce ton que le bon Louis XV traïtoit avec ses enfants.

Le 11:avril suivant, madame Louise, munie du consentement du roi, se rendit aux carmélites de Saint-Denys. Elle s’y présenta comme pour entendre la messe, laissant sa suite en dehors de la maison. Les religieuses surprises de cette visite et ignorant lé cérémonial à suivre, la firent attendre quelques instants. Enfin la porte s’ouvre, et la princesse, en franchissant le seuil, se figure, comme elle le disoit depuis, qu’elle met un pied dans le ciel. Elle s’entretint un instant avec les religieuses, qu’elle charma par toutes sortes de marques de bonté. « Il paroît, dit-elle à la prieure, que votre communauté n’est pas des plus nombreuses.

— Non, Madame, lui répond la religieuse, et il y en a une raison bien naturelle.

.— Eh! quelle raison donc?

— Cest, Madame, que nous sommes excessivement pauvres. — Avez-vous des novices ?

— Aucune, Madame, depuis plusieurs années.

— Et des postulantes ?

— Nous en avons deux.

— Sont-elles bien âgées?

. — L'une est fort jeune, et l’autre a quarante ans. Elles doivent précisément se présenter aujourd’hui.

— C’est fort heureux. Je voudrois bien, par l’amitié que j'ai pour les carmélites, vous porter bonheur en vous venant voir.

— L’honneur que nous fait Madame, est un grand bonheur pour nous.

— f faut espérer qu’il se présentera quelques autres sujets encore, et que votre maison se rétablira.

— Dans nos plus grands embarras, Madame, nous n’avons jamais désespéré un instant de la divine Providence.

— Vous avez bien raison, reprend la princesse, en levant les yeux au ciel, cette Providence est admirable pour ceux qui mettent en elle leur confiance. Mais, Mesdames, c’est l’heure de votre messe, et je suis venue pour l’entendre avec vous. Nul dérangement, je vous prie; suivez vos usages et vos cérémonies, sans songer à moi que pour me recommander à Dieu. Je prie celles d’entre vous qui auront le bonheur de communier à cette messe de le faire à mon intention. »

La messe finie, et madame Louise étant restée devant le Saint- Sacrement, le supérieur, ainsi qu’elle en étoit convenue avec lui, fait assembler la communauté au parloir, et sans que rien ait pu la préparer à cette nouvelle, il lui annonce que la princesse, qui est entrée dans la maison, n’en doit plus sortir, et qu’elle n’y est venue que pour se faire carmélite. Les religieuses, à ces paroles, se regardent dans l’étonnement, lèvent les mains au ciel, et ne peuvent exprimer que par des soupirs et des larmes l’excès de joie qui les transporte. Quelques-unes, moins par doute que pour obtenir des détails confirmatifs, demandent à leur supérieur s’il est possible qu’il leur parle sérieusement?

« Oui, reprend M. abbé Bertin, c’est une affaire très-décidée, madame Louise vent être carmélite, elle veut l’ètre ici, le roi y consent; et, ce qui doit augmenter encore votre joie, c’est que la princesse m’a chargé de vous prévenir qu’elle vouloit être carmélite sans adoucissement et sans distinction, et que le plus grand chagrin que vous pourriez lui donner, seroit de lui faire sentir ‘ que vous vous souvenez du rang élevé d’où elle ne descend que pour être en tôut votre égale et vivre en vraie fille de sain! Thérèse. Ce sentiment d’humilité est tellement dans son cœur qu’elle vouloit exiger de moi que je vous fisse un devoir de la traiter en tout comme une autre postulante. Au reste, vous allez l'entendre elle-même, cette auguste compagne, et vous apprendrez

ie sa bouche les motifs de sa retraite parmi vous. Je suis convenu avec elle que je la ferois avertir lorsque vous seriez assemblées. »

La prieure à l'instant, accompagnée de quelques religieuses, se rend au chœur, et madame Louise, dès qu’elle l’aperçoit, se lève et la suit. Cependant la pensée d’un événement si consolant pour la religion, le contraste frappant de l’état actuel de leur maison avec celui de la veille, ce double miracle de la Providence, affectant toujours également les esprits etles cœurs, les larmes continuoient de couler de tous les yeux. C’est en ce moment que madame Louise, conduite par la prieure, entre dans l’assemblée, et que, se jetant aux pieds des religieuses qui se prosternent de leur côté; elle leur dit, d’un ton ferme et affectueux : « Je vous supplie toutes, Mesdames, de me faire la grâce de me recevoir parmi vous, de me regarder comme votre sœur, d'oublier ce que j'ai été dans le monde, et de prier Dieu pour le roi et pour moi. Je désire de tout mon cœur d'être carmélite, et je tàcherai, avec la grâce de Dieu et le secours de vos prières, de devenir bonne carmélite. »

À ce moment les pleurs redoublent, les soupirs éclatent de toutes parts. La princesse aussitôt s’approche des religieuses, les relève l’une après l’autre, les embrasse tendrement et leur dit : « Hé bien! Mesdames, c’est donc moi, c’est ma bonne humeur a qui rend vos pleurs intarissables ? » Puis s’avançant jusqu’à la grille : « Et vous aussi, M. le supérieur? » dit-elle à M. l’abhé Bertin, attendri lui-même par ce spectacle, au point de ne pouvoir répondre à la princesse, ni proférer une seule parole.

Après avoir été ainsi admise comme postulante, madame Louise prit congé de sa dame d’honneur et de son écuyer qu’elle fit appeler au parloir. Elle leur annonça sa résolution, et les chargea de remettre aux princesses ses sœurs les lettres par lesquelles elle leur faisoit ses adieux. Madame Louise étoit fort aimée de sa maison. Son départ jeta le deuil dans l’âme de ses serviteurs, et malgré le soin qu’elle avoit pris de leur conserver les traitements qu’ils tenoient d’elle, ils ne purent se consoler de sa perte. Toute la cour la regretta en admirant son courage. La France s’étonna de ce grand exemple, qui paroissoit plus grand encore dans un

si.malheureux siècle. Les gens de bien se réjouirent; les impies propkétisèrent que sa résolution ne dureroït pas. La surprise et la joie ne furent pas moins vives dans la chrétienté. Le pape Clément XIV écrivit à la princesse pour lui exprimer le bonheur qu’il éprouvoit, de voir son pontificat marqué par un événement ei consolant pour la Religion.

Cependant les bonnes Carmélites de Saint-Denys avoïent peine à s’habituer à ne voir plus qu’une compagne dans la fille de leur roi: malgré ses instances elles n’osoient la traiter de Sœur et lap= peloient toujours Madame, ce qui la désoloit. Elle fut obligée de montrer une grande fermeté pour s’affranchir de toutes les marques de distinction qu’on vouloit lui conserver. Heureureusement, elle eonnoissoit à fond la règle de sainte Thérèse, et sachant que sa qualité de postulante la mettoit au dernier rang dans la communauté, elle s’y tenoit autant que lobéissance le lui permettoit. Souvent les religieuses cherchoïent à lui épargner les épreuves ordinaires des postulantes, qui sont de balayer, de frotter les planchers, de nettoyer les chandeliers, les chaudrons, les casseroles, de laver la vaisselle. Mais la princesse ne vouloit céder à personne ce qu’elle appeloit ses droits. Vous prétendez, disoitelle à ses compagnes, me donner des marques de votre amitié, mais vous devriez bien m’en donner un peu aussi de votre estime; car toutes ces mesures que vous prenez pour empêcher que je fassé comme vous, semblent me dire que vous n’avez pas grande foi en mon courage.

Pour la détourner de ces travaux, on lui représenta que les postulantes en robes de soie comme les siennes, en étoient dispensées, parce qu’il seroit contraire à l’esprit de pauvreté de gâter des habits si précieux, qui pourroient être ntiles pour la sacristie. Elle pria le roi de lui en envoyer de convenables aux travaux qu’elle avoit quelquefois à faire. Elle reçut d’abord un manteau de taffetas couleur de rose. Le jour étant venu, ajoute Pabbé Proyart, où suivant l’ordre du tableau, elle devoit laver la vaisselle, elle se revêt de cet habit, et se rend à la cuisine, où après avoir examiné quelque temps comment faisoient les Sœurs, il lui semble

au’elie pourra bien en faire autant. Ayant jeté les yeux sur un chaudron fort sale, elle s’en saisit; et prétendant le rendre, comme les casseroles, aussi propre en dehors qu’en dedans, elle se met à le frotter extérieurement. Elle le tourne et le retourne de tous les sens; elle s’écorche les mains, elle épuise toutes ses forces. Son manteau de taffetas devient aussi noir que le chaudron, sans que le chaudron en soit plus propre. Enfin les sœurs, qui, pour la dégoûter des travaux de la cuisine, avoient pris plaisir à jouir quelque temps de son embarras, l’avertissent que les chaudrons ne se lavent que d’un côté. « Je ne m’en serois pas a douté, répondit-elle; mais comme c’est la première fois de « ma vie que je lave des ustensiles de cuisine, je ne pouvois pas « deviner qu’il y eût, pour les chaudrons, une exception à la règle « générale, je m’en souviendrai. »

L’habit que portoit la princesse ce jour-là ne put plus lui servir; mais la supérieure voulut qu’il fût. conservé dans la maison, pour y attester à jamais qu’une fille de France ne dédaigna pas de remplir les derniers offices chez les carmélites ; et que ce qui eût été si fort au-dessous de son rang dans le monde, ne fut pas audessus de sa vertu dans le cloître.

La maitresse des novices avoit fait placer un matelas sur son lit, contre l’usage des carmélites qui ne se servent que d’une paillasse piquée. On la forçait au réfectoire de prendre des mets apprètés avec plus de soin. Elle parvint à force d’instances auprès de ses supérieurs à mettre un terme à ces ménagements. « Voulez-vous, disoit-elle, que je devienne carmélite sans avoir appris à suivre Ja règle du Carmel ; ou voulez-vous que je m'engage à suivre cette règle, sans que je sache ni que vous sachiez vous-même si je pourrai la soutenir, puisque vous me soumettez à des adoucissements qui m'empêchent d'en faire l’épruuve dans son intégrité? »

Il lui en coûta sans doute pour s’astreindre à un régime de vie si anstère, mais. Notre-Seigneur quiest toujours si bon pour ceux qui l’aiment, lui donnoit des forces. Sa santé se raffermissoit, jamais elle ne s’étoit mieux portée à Versailles. Un seul point de la règle qu’elle alloit embrasser l’inquiétoit, c’étoit dese tenir lougtemps

à genoux. Cette attitude, dit son historien, la fatiguoit cruellement, et au point qu’il lui étoit physiquement impossible de la soutenir saris le secours d’un appui. C’étoit là sa grande peine et le sujet habituel de ses soupirs vers le ciel. Cette foiblesse naturelle formoit à ses yeux une sorte d’irrégularité pour l’état de carmélite, en nécessitant une distinction qui, en même temps qu’elle l’humilioit devant Dieu, lui paroissoit encore peu édifiante pour la communauté. Un jour qu’elles’étsit longtemps occupée de cette affligeante pensée, elle s’adresse à une novice sa compagne, et, dans l’ardeur de sa foi, la conjure de s’unir à elle pour demander à Dieu sa guérison, par l’intercession de saint Louis de Gonzague. La jeune personne entre avec zèle dans les vues de son auguste et pieuse compagne ; et, de concert, elles commencent les pratiques d’une neuvaine à l’intention convenue, Madame Louise, à la fin de cet exercice, se trouva guérie ; mais si parfaitement, que jamais, depuis, elle n’éprouva la plus légère atteinte de son infirmité. Les religieuses, étonnées de ce qu’elles lui voyaient faire, l’attribuoient à un zèle excessif qui pourroit devenir préjudiciable à sa santé ; et quoi que püût leur dire la princesse pour les rassurer, comme elle leur taisoit la raison, elles avoient peine à se persuader que cel'e qui, peu de jours auparavant, ne pouvoit rester quelques instants à genoux sans appui, pût, en négligeant ce secours, y passer des temps considérables sans exposer sa santé. Madame Louise, en effet, dans la joie de se voir guérie, et vouiant rendre grâces à Dieu de son bienfait par son bienfait même, ne se contentoit pas de se conformer aux autres religieuses pendant les exercices communs ; . dans les temps dont elle pouvoit disposer, elle se rendoit sexie au chœur, et y prioit à genoux pendant des heures entières. Cette prétendue indiscrétion de la princesse fut déférée au supérieur de la maison, qui lui en parla. Ce fut alors qu’elle lui exposa naïvement le fait, en l’assurant que sa guérison étoit si complète, que l'attitude qui faisoit son supplice auparavant, étoit celle de toutes qui actuellement la fatiguoit le moins.

Après trois mois d'épreuves, l’auguste postulante fut enfin admise à prendre l’habit. Le pape Clément XIV voulutque le nonce

MADAME LOUISE DE FRANCE. à

fit la cérémonie en son nom. Elle eut lieu le 40 septembre 1770. Le matin le nonce vint célébrerla messe, à laquelle madame Louise communia, revêtue du manteau de sainte Thérèse que possédoient les carmélites de Paris. Vers les trois heures du soir, madame la Dauphine, qui fut depuis l’infortunée reine Marie-Antoinette, arriva de Versailles avec sa maison. L'Église étoit tendue magnifiquement par les ordres du roi. Un grand nombre d’évèques présents à Paris pour l’assemblée du clergé s’y étoient rendus à la prière de Louis XV. Uné partie de la cour y assistoit, et les gardesdu-corps faisoient le service. Madame Louise s’étoit, selon l'usage, parée pour la dernière fois de tous les ornements de la grandeur. Ses habits , dit son historien , étinceloient d’or et de pierreries, et lon voyoit réfléchi sur sa personne tout l’éclat du diadème, ax moment où elle alloit s’enfoncer pour jamais dans l’obscurité du cloître, et s’immoler à toutes les rigueurs d’une vie pauvre et sacrifiée. S

« Un profond silence régnoit dans l’assemblée, et la gravité du spectacle tenoit tous les esprits dans une attente religieuse, lorsque l’évèque de Troyes monta en chaire. Tout entier dans son sujet, l'éloquent orateur n’eut pas plus tôt commencé à le traiter, que le son de sa voix manifesta les sentiments qui pénétroient son cœur. EnuninstantlPimpression se communiqua, son auditoires’attendrit avec lui, et bientôt tout le monde essuya ses larmes, ‘excepté la courageuse princesse qui les faisoit cower.

«Le discours fini, Madame Louise répondit avec fermeté aux diverses demandes qui sont d'usage en pareilles cérémonies, s’absenta un instant, et, reparoissant aussitôt, dépouillée de ses habits pompeux, s’avança vers la Dauphine, pour recevoir de ses mains le voile et le manteau religieux. La jeune princesse en lesiui présentant, les arrosa des larmes de satendresse, etses larmes étoient intarissabiles.

«Mais le moment qui frappa le plus l’assemblée, ce fut celui où la princesse, qui, quelques minutes auparavant, s’élevoit jusqu’à la hauteur du trône, et brilloit de toute sa splendeur, parut comme

anéantie, prosternée par terre sous la bure grossière de sainte xl 28

v4añg APPENDICE.

Thérèse. Ce constraste, plus éloquent encore que le discours qui venoit de le peindre, remua les cœurs les moins sensibles. La maison surtout de madame Louise, placée autour.d’elle en.ce moment, offroit le spectacle d’une famille désolée, assistant aux funérailles d’une mère chérie. Ce n’étoient plus des larmes qu’on essuyoit en silence, c’étoient des soupirs et des sanglots qui éclatoient de toutes parts. On voyoit des hommes de cour et des militaires, des étrangers et des curieux, attirés par l'attrait de la nouveauté, qui cherchoïent à se soustraire à la foule, pour se livrer, sans contrainte, à Fimpression de ces mouvements involontaires. »

La première fois que Îe roi revit sa tille sous l’humble habit de sainte Thérèse, il ne put commander à son émotion et lui dit: Eh bien ! chère fille, c’est donc décidémeut que vous voulez renoncer à tous vos droits ?

— Oh! point du tout, cher papa, reprit-elle vivement, le plus cher de mes droits je le conserverai toujours, ear toujours je serai votre fille.

Madame Louise avoit alors trente-trois ans. En recevant l’habit elle échangea son nom royal contrecelui de sœur Thérèse-de-saint- Augustin. Heureuse de son sacrifice, elle anima tout le noviciat par sa ferveur et sa douce gaîté. Elle aimoitses compagnes comme des sœurs, elle leur envioitle bonheur de s’être consacrées à Dieu avant elle; ses exemples, ses discours, tout les excitoit en elle à la.dévotion. Woici un billet charmant qu’elle écrivoit à une jeune movice séparée de la communauté pour une retraite de dix jours.Les premiers mots font allusion au voile blanc qu’elle portoit,

« Bonjour, petit ermite blane, lui disoit la princesse : comment vous trouvez-vous de l’entrée du désert ? Je prie Dieu que tout. votre chemin soit parsemé de roses, qui vous embaument de leur parfum délicieux, et que les épines dont elles sont ordinairement accompagnées, soient émoussées. Je suis contente : vous êtes partie pour la solitude avec gañté et beaucoup decourage. Ne vous effrayez pas des épreuves que vous pourrez rencontrer; votre divin Époux saura bien vous en dédommager, et au centuple, Voici déjà que,

as

pendant dix jours de suite, il va s’unir à vous par la sainte come munion. Son empressement ne lui permet pas d’attendre que vous vous soyez donnée entièrement à lui. Que vous êtes heureuse de vous-consacrer si jeune à son service ! priez pour celle qui n’a pu le faire qu’à l’âge où ilest mort pour nous. »

Quand ses compagnes vouloient la plaindre des travaux qu’elle enduroit,-elle leur répondoit avec candeur : « Croyez-moi, je suis plus heureuse que je ne mérite. J'ai gagné à venir ici. Il est vrai qu'à Versailles j’avois un bon lit ; mais dans ce bon lit je ne dormois que d’un sommeil interrompu. J’avois une table bien servie; mais souvent point d’appétit pour manger à cette table. Ici, je n’ai pour lit que ma paillasse rembourrée ; mais sur cette paillasse je dors à merveïlle. Notre refectoire m’offre assez maigre chère ; mais j'y porte un appétit qui assaisonne parfaitement tout ee qu’on peut me présenter, au point que souvent j'ai scrupule de trouver tart de p'aisir à manger nos pois et nos carottes. Quant à la paix de l’ème, qu’elle différence ! C’est à la lettre et en toute vérité que je puis dire, qu’un seul jour dans la maison du Seigneur m’apporte plus de contentement solide que ne m’en procurercient mille passés dans les palais que j'habitois. Comme nous avons ici nos chservances, la cour a aussi les siennes, mais bien plus dures que les nôtres; et quand on hañi‘e la cour, 1l faut, malgré ses répugnances, suivre lerdre des exercices de la cour. Ici, par - exemple, à cinq heures du soir, je vais à l’oraison; à Versailles, il me falloït aller au jeu. A neuf heures, la clcche m’appelle pour matines ; à Versailles, on m’avertissoit que c’étoit l'heure de la comédie. On n’est jamais en repos à la cour, queiqu’on parcoure sans cesse le même cercle d’inutilités. Que de belles matinées j'ai perdres dans ce pays-là! Une partie à me reposer des fatigues, souvent désagréabies, de la veiile ; une autre partie à m’ennuyer à ma toilette, le reste à écouter des importuns. Ici, quand jai dormi la nuit, je me trouve bien de me lever matin. Toute ma toilette nc me prend pas deux minutes ; après quoi je m’occupe, toute la journée, d’une manière agréable à mon esprit, parce que je sens qu’elle est profitable pour mon ème. Enfin, tout ce qui

m’environnoit à la cour me promettoit des plaisirs, et je n’en goûtois nulle part; ici au contraire, où tout semble fait pour attrister la nature, je jouis d’un contentement pur, et depuis un an que j’y suis, je me demande tous les jours à moi-même : où sont donc ces austérités dont on auroit voulu m’effrayer ? Mais lorsqu'il est si évident que, sous tous les rapports, j’ai gagné à échanger la cour pour le Carmel, jugez combien on est fondé à me faire tant d'honneur du parti que j’ai pris. »

Le 22 septembre 1771, après dix jours d’une retraite consacrée par une prière plus assidue et par des mortifications extraordinaires, Madame Louise prononça ses vœux entre les mains de l’archevêque de Paris. On ne sauroit exprimer la joie qu’elle ressentit en se voyant enfin l’épouse de son bon Maître, la fille de sainte Thérèse qu’elle appeloit depuis si longtemps sa bonne mère. Bénissons Dieu, disoit-elle à ses compagnes en les embrassant avec tendresse, il a brisé tous mes liens, je suis à lui, je suis à vous. Remerciez-le de sa grande miséricorde sur moi. J’habite la terre des saints; demandez-lui que je m’y sancüfie, que je m’y conduise toujours par l’esprit de notre sainte Mère.

Peu de temps après sa profession, elle fut nommée maîtresse des novices. Elle eût bien voulu éviter cette charge, mais l’obéissance la contraignit de l’accepter. Pendant trois ans qu’elle Vexerça, elle fut pour ses élèves une véritable mère, les instruisant par ses exemples encore plus que par ses paroles, quoiqu’elle leur donnât d’admirables leçons pour ies former à la piété. Nous n’en citerons qu’une qui résume en quelque sorte toute sa vie.

« Nous voyons, leur disoit-elle, deux maximes dans l’Évangile, qui sembleroient d’abord se contredire : d’un côté, il faut faire ses actions devant les hommes, afin qu’en les voyant ils glorifient le Père céleste; et de l’autre, qu’il faut tenir ses bonnes œuvres secrètes, sous peine de n’avoir que la récompense des hypocrites. Notre-Seigneur a veu nous apprendre par là, que nous devons, sans respect humain, comme sans ostentation, accomphr, aux yeux des hommes, ses préceptes et les devoirs de notre Ciat ; et, en second lieu, que nous devons tenir secrètes les œuvres de surérogation

et de conseil, qui ne sont prescrites ni par sa loi, ni par nos engagements particuliers. Ainsi une religieuse peut et doit par état, montrer partout une entière résignation aux ordres de la Providence, une profonde humilité, un détachement absolu des créatures, une obéissance sans bornes, un grand amour du silence et de la retraite, de la mortification et de la pauvreté ; elle doit en un mot, observer avec exactitude tous les points de la règle à laquelle elle s’est volontairement soumise, afin que ses sœurs édifiées de sa fidélité à ses devoirs, en glorifient le Père céleste. Mais ces devoirs indispensables remplis, une fidèle épouse de Jésus- Christ trouvera bien des occasions encore d'offrir à son divin Époux de précieux sacrifices, qui ne doivent être connus que de lui seul. » Descendant ensuite dans des détails qui n’étoient sans doute que l’exposé de ses pratiques habituelles, la pieuse princesse disoit à ses élèves : Vous vous sentez de la répugnance pour une observance, ne songez pas aux moyens, même les plus ligitimes, de vous en faire décharger : vous vous plaisez moins auprès de certaines de vos sœurs, redoublez d'attention pour elles en leur présence, et de charité dans leur absence, sans que personne pénètre votre motif. On combat votre opinion, et vous pourriez triompher d’un seul mot ; abstenez-vous de le prononcer, ce mot. On parle d’une nouvelle qui ne fait rien à vctre édification, mais qui satisferoit votre curiosité ; évitez de la connoître, pourvu que ce soit sans affectation. On raconte en votre présence une histoire que vous savez, et on la défigure ; vous pourriez rétablir les faits, ne vous donnez pas cette satisfaction. Quelques pratiques de la vie religieuse vous coûtent plus que d’autres, observez-les fidèlement et n’en parlez à personne. Vous n’aimez pas certains mels que l’on sert ordinairement à la communauté, attachez-vous à les prendre comme des remèdes à votre sensualité, et que Dieu seul connoisse votre secret. On vous fait une réprimande publique, on vous enjoint une satisfaction humiliante ; vous vous soumettez avec docilité et humilité : voilà le devoir indispensable, et ce que vous devez montrer à vos sœurs ; mais, cette réprimande, vous sentiez en la recevant, qu’elle tomboit à faux ; cette satisfaction, vous

aviez la certitude qu’elle excédoit la faute : voilà ce qu’il faut leur cacüer, et ce qui ne doit être connu que de Celui seul qui doit le récompenser. »

Tout son temps appartenoit à ses novices. C’étoitune mère pour nous toutes, dit l’une d’entre’elles, elleen avoit tous les sentiments. Si nous étions à l’infirmerie, elle y montoit jusqu’à trois. ou quatre fois dans une matinée, pour nous consoler et nous entretenir dans les dispositions convenables à notre état. Dans la plus grande rigueur de l’hiver, elle venoit le: soir, après matines, dans nos cellules pour voir si nous n’étions pas exposées à trop-souffrir du froid, et si rien ne nous manquoit du petit nécessaire, accordé à une carmélite. Dans ce cas, elle alloït aussitôt nous le chercher, et nous arrangeoit elle-:mème comme une mère fait à ses enfants. Nous étions pénétrées et confuses, quand nous songions-que. celle qui s’empressoit ainsi à nous servir, étoit tout.à la: fois notre maîtresse et la fille de notre roi. Pour elle, elle ne paroïissoit jamais plus satisfaite et plus gaie qu’au milieu des embarras que nous lui donnions. Sa patience à supporter nos infirmités spirituelles et corporellés étoitun sujet continuel d’admiration pour nous.

La communauté toute entière envia aux novices le bonheur d’être dirigées par madame Louise, et l’élut pour prieure par un suffrage unanime. Quand l’évèque de Dax, visiteur général des Carmélites, en porta la nouvelle au roi, il lui dit qu’elle avoit réuni toutes les voix, hors une seule. ” |

— Voyez, cependant, répondit Louis XV, elle: à eu une voix . contre elle ? :

— Oui, sire, reprit le prélat, mais ce fut Hi sienne, et on n’y eut point d’égard.

Louis XV alors, se tournant vers les seigneurs de sa cour, leur dit d’un air satisfait: « Je vous apprends, Messieurs, que Madame « Louise vient d’être élue prieure de sa communauté; et, ce qui me « fait plaisir, c’est que ç'a. été sûrement sans cabale, parce. qu’elle « craignoit de l'être.»

Le prince alla peu de jours après féliciter sa fille, et. lui dit qu'il

étoit charmé qu’elle eût assez l’esprit de sa vocation pour mériter d’être élevée à la supériorité.

« Jaimerois bien mieux, cher papa, lui réponditmadame Louise, « m'avoir à m'occuper que de ma propre sanctification; car quoi- « que mes étais soient bien bornés, jé sens que c’est une grande « charge devant Dieu que d’avoir à gouverner. »

Elle fut pour ses religieuses ce qu’elle avoit été pour ses novices, les servant toutes, plutôt qu’elle ne leur commandoit, s’humiliant devant elles comme si elle n’eut été encore que postulante, aimant à remplir les plus basses fonctions de la communauté; attentive à tous leurs besoins, lorsqu'elles étoient malades, elle passoit à leur chevet une partie des jours et des nuits. Elle partageoïit leurs peines, les consoloit, les encourageoit. Toutes trouvoient un libre accès auprès d’elle. Les Sœurs converses n’étoient pas les moins aimées, et il sembloit qu’elles eussent la première place dans son cœur, à cause de leur état d’infériorité. Soyez fidèles à votre vocation, leur disoit-elle, et vous serez plus grandes devant Dieu en nous servant, que nous qui sommes servies.

Une de ses bonnes Sœurs, raconte l’abbé Proyart, chargée d’éveiller la communauté un jour de Pâques, à deux heures du matin, éraignoit beaucoup de manquer son heure : se rappelant dans son embarras que sa prieure savoit assez commander à son sommeil, elle va la trouver, lui expose sa crainte, et lui dit naïvement que, tout bien examiné, il n’y a personne dans la maison sur qui elle puisse compter aussi sûremen! que sur elle, pour être éreillée au temps où elle doit l’être, et qu’elle la prie de vouloir bien In rendre ce service. Charmée de cette marque d’excessive co fance : « Je suis fort aise, lui répondit madame Louise, de « XEVIir vous décharger de votre inquiétude : allez, dormez « tmcullement, et vous r£5osez sur moi. » Le lendemain, avant deux heures du matin, 1a Sœur converse entendit sa prieure graît2r à la norte de sa cellule pour l’éveiller.

Oviré les soins intérieurs qu’elle donnoiït à son monastère, elle rendoit à la Religion tous les services que permettait son infusice auprès de son père, et plus tard auprès de son meveu le roi

Louis XVI. C’est à cette pieuse princesse que les Carmélites des Pays-Bas autrichiens durent de trouver un asile en France, lorsqu’elles furent chassées de leurs couvents par les ordres de l’empereur Joseph IT. Elle en reçut plusieurs à Saint-Denys, où elle les traita comme des sœurs; les autres furent placées en différentes maisons. Elle contribua aussi de tout son pouvoir à la fondation d’un monastère de stricte observance pour les Carmes-Déchaussés, dont la règle s’étoit rélàchée depuis quelque temps. Elle joignit ses vœux à ceux de sa royale famille pour la béatification de la bienheureuse Marie de l’Incarnation ; elle eut bien désiré que le procès de canonisation de la vénérable Mère Anne de Jésus, compagne de sainte Thérèse, et une des fondatrices du Carmel François, pût aussi marcher d’un pas rapide ; mais l’héroïsme des vertus ne fut proclamé que dans l’année qui suivit sa mort.

Elle s’étoit sévèrement interdit de faire usage de son influence pour tout ce qui tenoit aux intérêts du monde, mais elle s’en servoit avec zèle pour le salut des âmes. Que de secours, que d’aumônes, que de bons conseils ! Le roi son père dut sans doute à ses prières et à ses larmes les sentiments de repentir qui animèrent les derniers instants de sa vie. Étrangère aux affaires de l’Étai, dit son historien, elle ne le fut jamais à ses besoins ; et c’est en priant qu’elle s’efforçoit d’y pourvoir.Le maintien de la foi dans leroyaure, la restauration des mœurs, le soulagement des peuples, la paix et la tranquilité publique, faisoient le sujet habituel de ses vœux et de ses prières. Digne fille desaint Louis, elle avoit pour les François le cœur et toute l’affection de ce grand roi. Tout ce qui intéressoit la patrie, intéressoit vivement sa piété ; et l’on peut dire que la France avoit en sa personne un ministre de paix, toujours en act:vité pour négocier ses intérêts auprès du trône des miséricordes. Aussi Louis XVI la révéroit-il comme l’ange tutélaire de la France.

Mais les affaires du dehors ne la détournèrent jamais de travailler à sa propre sanctification. Chaque jour elle d2venoit plus humble, plus mortifiée, plus obéissante. Elle occupa la charge Ce prieure pendant six années, après lesquelles elle fut heureuse de sc pouvoir délivrer du lourd fardeau du commandement. La nou-

velle prieure n’eut pas de religieuse plus soumise; elle ne recevoit ses réprimandes qu’à genoux, et jamais il ne lui vint en pensée de se justifier. Après sa mort, Madame Louise fut obligée de la remplacer, mais elle ne s’y résigna que contrainte par la règle. Ses compagnes retrouvèrent en elle une mère, qui, pour leur prodiguer ses soins surmontoit jusqu'aux répugnances en apparence les plus invincibles de l4 nature.

Autant elle étoit douce pour ses filles, autant étoit-elle sévère à elle-même, ne voulant seprèter, quand il s’agissoit d’elle, à aucune mitigation de la règle, se la rendant plus dure, au contraire, toutes les fois qu’elle le pouvoit faire en secret. À table, elle tàchoit de se réserver tout ce qu’ily avoit de plus mauvais : les mets étoientils entièrement gâtés, elle les mangeoïit encore pour se mortifier, et si on s’en étonnoit, elle rejetoit son courage sur l’excès de son appétit. Tout étoit toujours, ou paroissoit être de son goût, si bien que lorsqu'on vouloit parler d’un mets détestable, on disoit : La Mère Thérèse de Saint-Augustin elle-même n’en mangeroit pas.

Elle travailloit tout le jour et passoit une partie de ses nuits en pfières. Elle portoit, comme toutes ses compagnes, des chemises de serge commune, etses draps de lit étoient de la même étoffe. Elle avoit pour bas des chausses de grosse toile, pour souliers des pantoufles de cordes sans talons, et son vêtement étoit d’une bure grise la plus grossière. Elle n’avoit jamais qu’une seule robe à son usage. Quand elle étoit percée, elle la raccommodoit. Pendant dixsept ans qu’elle fut carmélite, elle n’en usa que trois, et porta la dernière l’espace de huit ans. Rien ne peignoit mieux la pauvreté que ce vieil habit de la princesse, alors prieure. Elle l’avoit rapetassé en plusieurs endroits avec de l’étoffe neuve ; ce qui le rendoit de différentes couleurs. Une jeune religieuse qui vouloit l’engager à s’en donner un neuf, lui disoit que la communauté seroit honteuse, si quelqu'un de la famille royale la voyoit si mal habillée. Madame Louise la reprit de cette fausse délicatesse, et lui dit : « Depuis quand donc seroït-ce une honte de suivre l'esprit de notre saint état? Ma famille ne sait-elle pas que j’ai fait vœu de pauvreté, et

que c’est surtout dans la place que j’occupe, qu’on doiten donner Fexemple ? »

Sa cellule étoit aussi pauvre que ses habits. Un crucifix, trois images de papier, une chaise de paille et une petite table de bois, en faisoient tout l’ameublement avec son lit, c’est-à-dire une paillisse de longue paille bien piquée, et presque aussi dure que les planches qui la soutenoient. Quand le roi de Suède viteette eeïlule, il ne put s’empècher de s’écrier : Quoi? c’est ici qu’habite une fille de France !

— Et c’est ici, repondit-elle, qu’on dort mieux qu’à Versailles; c’est iei qu’on prend l’embonpoint que vous me voyez, et que je n’avois pas ailleurs.

L'empereur Joseph IT et plusieurs autres princes de l’Europe voulurent aussi la voir; mais elle n’aimoit pas ces visites, comme elle le fit gracieusement entendre au roi de Suède, qui lui demandoit si le prince du Nord l’étoit venu voir.

— Il aura su, répondit madame Louise, que je n’aïmois pas les visites; mais je suis bien aise, ajouta-t-elle, que votre majesté Vait ignoré. .

Quoiqu’elle fùt tendrement attachée à sa famille, elle ne l’attiroit jamais à Saint-Denys. « Les relations avec les parents, disoit-elle à une novice, sont. un grand tourment pour les vraies religieuses ex général, et sont surtout nuisibles à une Carmélite. C’est devant Dieu, ajoutoit-elle, que nous voyons utilement nos parents et pour eux et pour nous. Au moment où je reçois une visite de famille, ie me trouve dans la joie, quand elle finit, je suis dans la paix.»

Ce désir de fuir tout commerce avee le monde, derester inconnue des hommes, elle le portoit jusqu’au delà des bornes de. la. vie : « Elle eût voulu, dit son historien, pouvoir abroger pour elle la pratique du Carmel, d'exposer les morts aux regards des vivants ; et elle dit un jour, à ce sujet, à une religieuse: « Quand je songe a quelquefnis qu'après ma mort on doit donner mom cadavre en e spectacle, je prie Dieu qu’il soit alors si défiguré, qu’on ne soit « tenté ni de le montrer, ni de le venir voir.» Chose remarquable, son vœu fut pleinement exaucé. »

Il y avoit là, je crois, plus qu’un vœu : c’étoit sans doute une de ces paroïes prophétiques, comme on en rencontre un grand nombre dans la vie des saints ; mais écrivant au milieu de la révolution, l’abbé Proyart n’osa pas manifester sa pensée d’une manière plus précise. C’est ainsi qu’il a rejeté dans la correspondance de madame Louise une guérison que lui-même appelle une espèce de miracle.

ILy avoit parmi les Carmélites des Pays-Bas réfugiées en France, une religieuse que le démon cherchoit à dégoûter du cloître. f parvint à lui en inspirer une aversion si violente, qu’elle tomba malade et demanda à en sortir pour prendre les eaux d’Aix-la- Chapelle. En vain ses compagnes lui représentèrent que la règle s’opposoit à ce qu'une Carmélite sortit du monastère, même pour raïison-de santé, et que retournant en Flandre il lui falloit dire un éternel adieu à ses sœurs. Persuadée que Madame: Louise pourroit lui obtenir la dispense qu’elle désiroit, elle lui écrivit. La pieuse princesse lux répondit le 9 juin 1785. Après lui avoir montré qu’en cédant à une suggestion du démon, elle alloit donner un exemple déplorable qui seroït un sujet de ériomphe pour les mécréants, Madame Louise essayoït de ranimer son courage en lui rappelant l'exil qu’elle souffroit pour la foi. « Si l'Empereur, lui disoit-elle, au lieu de prendre le prétexte de contribuer au bonheur et à la liberté des religieuses, n’eùt montré que des échafauds à celles qui n’auroient pas voulu renoncer à notre saint état, auriez-vous hésité à y monter? Auriez-vous voulu en descendre à la première douleur, où à lasuite des supplices qu’on vous y auroit fait endurer? Non, j’en suis sûre, et vous vous seriez fait une gloire et un triomphe de répandre jusqu’à la dernière goutte de votre sang pour une si belle cause.

Croyez-vous que si vous fussiez restée tranquille dans votre maison, qu’elle n’eût pas été détruite, vous y eussiez vécu sans souffrance et sans croix? Pesez tout cela, ma très-chère Sœur, au pied de votre crucifix, et dites à Notre-Seigneur : Ecce nos reliquimus omnia; et vous ne tarderez pas à entendre, au fond de votre cœur, la même réponse qu’il fit à sesapôtres. Puis, ma chère

Sœur, avec tranquilité, ferveur, courage et confiance, nous unirons nos prières aux vôtres, et au nom de Jésus-Christ, auquel le Père céleste ne refuse rien, nous obtiendrons votre persévérance ; et je pourrai dire alors, avec ce divin Sauveur : Je n’ai perdu aucune de celles que vous m’aviez données.

Ma leitre vous paroïitra peut-être un peu forte ; maïs je suis si pénétrée de votre état, et je crains tant que vous ne perdiez la couronne qui vous est réservée, et le salut de votre âme: pour cette action, que, quoique j'aie bien envie et bien besoin de vivre pour avoir le temps de faire pénitence, s’il ne falloit que le sacrifice de ma vie pour le salut de votre âme, je le ferois tout à l'heure. Assurément, je n'y ai nul intérêt personnel ni humain, Cette faute, non plus que votre perte, ne retomberoit pas sur moi. Mais que ne ferois-je pas pour sauver une âme qui a tant coûté à Jésus-Christ, trente-trois ans de travaux, et la mort sur la croix ?

Au nom de Dieu, ma très-chère Sœur, ne consultez pas tant de directeurs et de casuistes, ni de médecins ; notre vrai médecin, notre modèle est Jésus en croix, Jésus au très-saint Sacrement de autel. Il y est aussi puissant pour guérir votre àme et votre corps, qu’il l’étoit lorsqu'il vivoit parmi les hommes, à qui il disoit : Votre foi vous a quéri ; allez en paix. Cest cette paix que je vous souhoite de tout mon cœur.

Sœur THÉRÈSE DE SAINT-AUGUSTIN, R. C. I.

Cette lettre, ajoute l’historien, eut le plus heureux succès ; elle fit une espèce de miracle. La chère Sœur la lut au pied de son cracifix; elle n’en eut pas plutôt achevé la lecture, qu’elle se sentit changée tout à coup. Ses peines intérieures furent entièrement dissipées. Elie connut clairement que Dieu la vouloit dars la retraite où il l’avoit conduite; que son projet de sortie momentsnée lui avoit été suggéré par l'esprit de mensonge, et qu’elle n’avoit d’autre parti à prendre que celui de l’obéissance. Elie s’y soumit sur-le-champ. Sa santé se rétablit à vue d'œil, et en peu de jour. elle parut dans le même état où elle éloit avaut cette terrible épreuve. »

Cette guérison de l’âme et du corps obtenue si rapidement par les prières de Madame Louise, et dont Proyart ne parle pas dans le cours de sa vie, me fait penser qu’il a passé sous silence plusieurs faiis de ce genre. Peut-être craignit-il de froisser les préjugés d’un siècle où l’incrédulité étoit triomphante ? Les guérisons nombreuses qui se sont accomplies par l’intercession de Madame Louise après sa mort, ne me permettent pas de douter qu’elle n’ait dû en opérer aussi quelques-unes pendant sa vie. Les pieuses religieuses de son monastère de Saint-Denys, aujourd’hui transféré à Autun, possèdent de précieux documents recueillis de la bouche même des compagnes de Madame Louise et des novices qu’elle avoit élevées : si Dieu permet qu’elles publient un jour ces mémoires, je suis presque certain qu’on y trouvera de ces faits merveilleux par lesquels Notre-Seigneur se plait à récompenser et à honorer la vertu de ses serviteurs.

Je croirois volontiers, par exemple, que Dieu lui avoit révélé l’époque de sa mort : elle en parloit à ses compagnes, comme devani arriver dans sa cinquantième année ; il est vrai qu’elle traitoit cela de pressentiment dont elle ne pouvoit se défaire, et qu’elle l’appuyoit sur une réponse assez vague de l’évêque de Langres. Un jour que cet évêque étoit à la cour, elle lui dit : c'est aujourd’hui, monsieur, que j'ai virgt-cirq ans.

— Eh bien! Madame, lui répondit assez brusquement le prélat, vous êtes à la moitié de votre vie.

On sait combien tous les saints qui ont annoncé le moment de leur mort, étoient ingénieux à cacher qu’ils l’avoient appris par une révélation . divine. L'époque d’a:lleurs que Madame Louise avoit choisie pour s’y préparer par une retraite azzuelle, fercit socpçonner qu’elie avoit à ce sujet plus de luruères que son historien ne l’a su ou ne l’a voulu dire. Tous les ans, au mois de décembre, e le s’y disposoit nar une neuvaine Ce prières et de méditat.ons contiveues : or, c’est précisément au mcis de décembre qu'e.le mourut. Il y a de grandes laeun:s dans le travail de l’abhé Proyert : je n’ai pu citer tous les admirebles traits de vertu qu’ rapporte de Madame Louise; mais ces traits, dignes des plus beiles

vies des saints, prouveroient assez qu’il n’a pas voulu tout dire. Je crains qu’il n’ait eu peur de raconter des miracles.

Quoi qu’ilen soit, Madame Louise étoit parvenue à sa cinquan- Üème année, et l'heure de sa mort aprrochoit. Elle se portoitparfaitement bien, dit son historien, quoique flottant depuis quelque temps, entre la crainte et l’espérance sur le succès d’une affaire qui s’agitoit dans le cabinet de Versailles, et qui Pinquiétoit beaucoup, parce qu’elle intéressoit essentiellement la religion. Le 21 novembre 1787, une personne de sa connoissance la demande au parloir, et lui dit : Il faut, Madame, que le ciel soit bien irrité contre nous. Les démarches du zèle sont superflues, et les prières des saints, sans effet : ie mal est consommé. Ce que les nombreux ennemis de la religicn catholique et du nom chréüen n’avoient pu arracher à la sagesse de nos rois, par un siècle entier de manœuvres et d’importunités, la perñdie d’un ministre de deux jeurs vient de le ieur accorcer; et ce ministre, traître à tant de devoirs, ül faut que ce soit un archevêque. »

Madante Louise fut dculoureusement frappée de cette nouvelle; en rentrant elle dit à une de ses filles : Prions Dieu de tout notre cœur pour la religion, ses ennemms sont bien ardents. Peu après elle ajouta : Ce que :e viens d'apprendre m’a causé une étrange révoluticn. On l’engageoït à en parer à la communauté, maïs elle s’y refusa. Ces sortes de nouvelles, dit-eile, sont de celles qui peuvent occasionner des murmures contre l’autorité; et tout notre zèle doit se borner à prier pour elle, lors mème qu'elle s’égare; et pris je craindrois que, si l’on savoit de quel poids eettenouvelle m'a chargé le cœur, on ne cherchàt trop à me distraire; et je vous avoue que j’aimerois mieux mourir de ceci, si Dieu le veut, que de m’exposer aux dangers de la &issipation. »

Le siége de son mal étoit à l’estomac, où une enflure considérakle se nanifesta bientôt, et elle en souffroit, par intervalles, des douleurs aïgaës, On vouloit qu’elle consultàt le médecin, mais elle s’y relusa par excès de délicatesse. Comme on lui disoit que cela pouvoit compromettre ses jours : J’aurois peine à Le croire reprit-

eftes maïs sacrifice pour sacrifice, celui de la vie me coûteroit moins que celui qu’on me propose.

«Ce ne fut, ajoute l’abbé Proyart, que le 10 décembre que, pressée par la violence du mal, elle consentit à en parler au médecin de la maison. Une saignée la soulagea de l’oppression d'estomac qu’elle éprouvoit, mais en lui laissant ses douleurs de tête et une insomnie habituelle. En vain lui proposa-t-on de se donner du repos:.elle répondit qu’il lui en coûteroit plus à soigner sonmal-être à l’infirmerie qu’à le porter, comme elle fasoit aux divers exercices de la communauté. Elle croyoit voir, dans les attentions les plus communes de la charité, les empressements irrèguliers d’une affection trop humaine, et elle les repoussoit religieusement. Ce ne fut que vers la fin de sa maladie, et quelques jours seulement avant sa mort, qu’elle crut pouvoir accorder à son état et au vœu de ses filles, d’aller passer les nuits à l’infirmerie, et de rompre l’abstinence de la règle. Du reste, suivant les exercices communs, elle se trouvoit au travail, aux récréations, à toutes les prières, à tous les offices du chœur. Elle communioit régulièrement tous les jours; et c’étoit dans la ferveur de ces dernières communions qu’elle se disposoit à celle qu’elle s’attendoit de faire bientôt en viatique. En effet, tandis qu’on se rassuroit sur sa tranquillité, sa gaîté même et les efforts de son courage, ellemême, jugeant sa maladie, en parloit à son confesseur comme de celle qui devoit la conduire au tombeau, et faisoit toutes ses dispositions suivant ce pressentiment. »

« Le samedi 22, veille de sa mort, après une fort mauvaise nuit, elle eut encore le courage de se lever; mais, ses forces ne secondant pas son zèle, il lui fut impossible de se rendre à l’église. Une religieuse, témoin du regret qu’elle avoit de se voir privée de la messe et de la communion, lui proposoit de faire dresser un autel dans l’infirmerie, comme on le fait à la cour en faveur des personnes malades de la famille royale. « Ne voyez- « vous pas, lui répondit l’humble princesse, que vous me pro- « posez là une distinction déplacée? A la vie et à la mort, je veux « être simple carmélite. » Elle récita encore, ce jour-1à, tous ses

offices, et s’acquitta de ses différents exercices de piété. Comme la fête de Noël étoit prochaine, elle fit des arrangements qu devoient lui procurer la consolation de communier en cette solennité. N'ayant pas la force d'écrire elle-même, comme elle se le proposoit, à madame Victoire, elle dicta pour elle une lettre qu’elle signa , et où respiroit encore la douce gaîté de la vertu.

« À sept heures du soir, elle invita les religieuses qui la soignoient à réciter avec elle les litanies de la très-sainte Vierge. À huit heures, elle demanda si l’heure du silence n’étoit pas sonnée; on lui répondit qu’elle l’étoit: « Que ne m’avertissiez-vous donc? « reprit-elle. Être malade n’est pas un privilége pour enfreindre « le silence. » Elle continua de s’occuper, dans sa ferveur, de sentiments analogues à sa situation. »

La maladie ne lui avoit rien fait perdre de son amour pour fa mortification, et elle ne laissoit échapper aucune occasion d’en multiplier les actes. Elle étoit si éloignée de rechercher le plus commode pour son état, qu’on pouvoit à peine lui faire accepter le nécessaire. Une Sœur, ayant vu que sa tête portoit sur une couverture de laine, se mettoit en devoir d’y passer un linge. « Je suis très-bien, lui dit madame Louise; est-ce que vous voudriez m'arranger ici comme un princesse ?

Vers les onze heures de la nuit, six heures avant sa mort, on voyoit la malade dans un fauteuil, le dos appuyé contre un petit coffre, en guise d’oreillers qu’elle avoit refusés. C’est dans cette situation que la trouva un médecin de la cour, que madame Victoire lui avoit envoyé pour constaier sa maladie.

Ce médecin jugea aussitôt qu’elle étoit dans un danger imminent; une religieuse l’en avertit et lui dit qu’elle pouvoit communier en viatique, ce qu’elle avoit demandé plusieurs fois.

— Ah! que vous me faites plaisir, répondit-elle : c’est un service que je n’oublierai pas devant Dieu, si, comme je l’espère, il me fait miséricorde.

« Vous êtes bienheureuse, ma Mère, lui répondit la religieuse, vous allez au ciel, et vous nous laissez sur la terre.

« Oui, je mets toute ma confiance en Dieu, continua Madame

Louise, et je vous dis que je ne vous oublierai pas; mais ne perdons pas de temps: faites disposer toutes choses, pour que j'aie le bonheur de recevoir mon Dieu. »

Une autre religieuse, qui venoit de reconduire les médecins, étant entrée : « Eh bien! lui dit la malade, vous connoissez mon état à présent: me promettez-vous de bien prier pour moi quand je serai morte ? »

La religieuse l’assura qu’elle le feroit tous les jours de sa vie.

« Ce sera, reprit madame Louise, une bien bonne manière de connoître tous mes sentiments pour vous. » Elle lui promit aussi de ne pas l’oublier devant Dieu.

Tranquille et sans trouble, elle se disposoit pour l'éternité, comme pour un voyage ordinaire; elle songeoït à tout. S’étant rappelée qu’une jeune religieuse, qui avoit été son élève, et qu’elle aimoït beaucoup, avoit fait des instances pour rester auprès d’elle, et qu’elle l’avoit obligée de se retirer, elle désira qu’on l’allèt éveiller. « La pauvre enfant, dit-elle, ne me croit pas si mal; et comme elle ne se porte pas bien elle-même, si elle alloit apprendre tout à coup la nouvelle, cela pourroïit lui occasionner quelque fàâcheuse révolution. » En voyant entrer la religieuse, elle lui dit, sur le ton de la joie, et comme si elle lui annonçoit la plus heureuse nouvelle : « Adieu done, ds à “ c’est tout de bon que je m’en vais. »

— Eh! où allez-vous donc, ma Mère ? s’écria la Sœur, courant vers elle en fondant en larmes.

« Gardez-vous de me plaindre, continua la malade : je croyois que le bon Dieu me réservoit e:core bien des peines et des croix, et voici que, par sa miséricorde, tout est fini. J’ai la confiance qu’il me donnera son paradis : ne suis-je donc pas bienheureuse? Non, je ne l’aurois jamais cru, qu’il fût si doux de mourir. »

Elle soupiroit après l’instant où elle recevroit son Dieu. Venez Seigneur Jésus, disoit-elle, venez, ne différez pas plus longtemps mon bonheur. Elle répétoit en latin, continue l’abbé Proyart dont nous ne faisons qu’abréger le récit: Vent, Domine Jesu, noli tar-

dare. Pendant que le prêtre étoit en marche pour lui apporter le D<T4 29

saint Viatique, elle récita le Miserere, le Magnificat, et s’écria, à plusieurs reprises: /n fe, Domine, speravi: non confundar in æœlernum. î

Les sentiments qui éclatoient le plus en elle, dans ces derniers instants, étoient la confiance et la joie. Ne pouvant plus les contenir, en voyant entrer le Saint-Sacrement, elle s’écria, dans un pieux transport : « Il est donc arrivé, Ô mon divin Époux, il est a arrivé ce moment ! O mon Dieu, qu’il m’est doux de vous sacri- « fier la vie! »

Elle suivit avec une fermeté héroïque les prières qni se faisoient pour elle, écoutant les unes, répondant anx autres. Attendri par ce spectacle, le prêtre hésitoit au milieu de l’auguste cérémonie : la sainte princesse alors, d’un ton mêlé de douceur et de gravité, Ba dit: « Courage donc, mon Père, courage, courage. »

Ce peu de paroles pénétra tous les cœurs * des larmes coulèrent de tous les yeux ; et bientôt après, avec plus d’abondance encore, lorsque la malade, adressant la parole à la sous-prieure, qui étoit auprès d’elle, lui dit: « Je vous charge, ma Sœur, de prier la « communauté de me pardonner tous les sujets de peine que je a lui ai données, par mes irrégularités, par mes làchetés et tous « mes autres défauts, »

Elle exhorta ensuite sa communauté à garder fidèlement la règlL de leur sainte Mère et leur fit ses adieux. Je vous ai aimées toutes, leur dit-elle, comme mes compagnes, mes amies, mes sœurs et mes mères ; et je sens que vous m'êtes tout ceia, à présent qu’il faut que je vous quitte. Mais mettez en Dieu votre confiance, il sera votre soutien et votre consolation.

Un peu plus tard elle reçut l’Extrême-Onction, et demanda qu’on lui récitâtles prières des agonisants. On lui représenta qu’elle n’étoit point encore à cette extrémité. N'importe, dit-elle, ee sera une consolation pour moi de pouvoir m’unir à ces prières. Je voudrois n’en rien perdre, car je suis avare des prières de l'Églisel oni, j'en suis avare.

MADAME LOUISE DE FRANCE. 4a5i

Elle parla encore à plusieurs religieuses de la grandeur de ses espérances et de la joie qu’elle avuit de quitter la terre.

Un moment avant sa mort, elle s’écria : « Il est donc temps! » et quelques instants après: « Allons, levons-nous, hâtons-nous d’aller en paradis. » Ce furent les dernières paroles que prononça la sainte princesse. Bientôt après elle expira, ayant porté pendant un mois le coup mortel qui l’avoit frappée. Sa mort douce et pcisible comme le sommeil du juste, ne fut annoncée par aucun mor.vement convulsif; aucune agitation violente ne l’accompagna, et son dernier soupir fut un soupir de paix.

« Ce fut le 23 décembre 1787, à quatre heures et demie du matin, que la religion et l’État firent cette perte, qu’on peut regarder comme le dernier avant-coureur de ce déluge de maux qui, depuis cette époque précise, fondit par torrents sur tous les points de l’empire françois. »

L'abbé Proyart ajoute en terminant la vie de Madame Louise : « Des lettres et des relations circonstanciées de divers endroits de la France, de Paris et de Montpellier, de Beaune et de Rouen, de Carpentras et de Poitiers, nous parlent de guérisons de plusieurs maladies réputées incurables, et attestent qu’elles furent la suite immédiate des vœux adressés à la sainte Carmélite. N'ayant pas été témoins des faits par nous-mêmes, et ne pouvant répondre que de la droiture et de la bonne foi des personnes qui les rapportent, nous ignorons jusqu’à quel point ils soutiendroient la rigueur extrême des examens établis à Rome, pour constater les miracles; mais ce qui nous paroît incontestable, c’est qu'il n’est ni téméraire de solliciter des faveurs du ciel, ni surprenant qu’on les obtienne par l’entremise de celle dont toute la vie fut un prodige de vertus, et la mort un martyre. »

Espérons qu’une piété moins timide nous fera connoître les prodiges que Notre-Seigneur a daigné opérer par l’intercession de sa servante. Une lettre de madame la supérieure du monastère des Carmélites de Saint-Denys, transféré à Autun, a rendu public un fait de ce genre arrivé récemment. Ce n’est pas en vain

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que Notre-Seigneur a promis aux siens le centuple de ce qu’il lui sacrifieroient en ce monde : Madame Louise de France est descendue pour lui des marches du trône; peut-être en revanche la fera-t-il monter un jour sur nos autels.