RELIGIEUSE CARMÉLITE

Au moment où l’on entreprend le procès de canonisation de madame Louise de France, nous avons cru que l’on nous sauroit gré de donner quelques détails sur la vie et les vertus de cette admirable princesse, qui fut la gloire de notre pays au dix-huitième siècle, et que l’Église placera peut-être un jour sur nos autels. Nous n’avons pas besoin de répéter ici ce que nous avons déjà dit à propos de la vie des pieux personnages que nous avons rapportée dans les appendices de cet ouvrage : nous protestons ne vouloir aucunement devancer les jugements du Saint-Siége, auxquels nous nous soumettons avec un respect et un amour filial, et ne donner d’autre autorité à ce récit que celle de l’histoire.

Au milieu des scandales du dix-huitième siècle, la plupart des membres dela maison de France consoloient l’Église parleurs vertus. La pieuse reine Marie Leckzinska donnoit sur le trône le spectacle d’une humilité, d’une résignation, d’une charité sans bornes. Son fils, le Dauphin père de Louis XVI, avoit la foi et les qualités du duc de Bourgogne avec un courage plus mâle, plus héroïque: il eût sans doute réparé tous nos désastres, si Dieu eût permis qu’il régnât. Les princesses ses filles participoient des vertus de leur mère: c’est parmi elles que Notre-Seigneur se choisit pour épouse

madame Louise de France, qui devoit rappeler au monde les grands exemples de sainte Clotilde, de sainte Bathilde, de la bienheureuse Isabelle, sœur de saint Louis, et de sainte Jeanne de Valois.

. La princesse Louise-Marie de France, fille du roi Louis XV, et de la reine Marie Leckzinska, princesse de Pologne, naquit à Versailles le 15 juillet 1737. Elle fut élevée avec deux de ses sœurs les princesses Victoire et Sophie, à l’abbayede — : que dirigeoit alors madame de Rochechouart. Elle connoissoït à peine la vie, dit l’abbé Proyart, lorsqu'un funeste accident pensa la lui ravir. Impatiente, un jour, de ce que sa femme de chambre ne venoit pas la lever, elle monte sur la balustrade-desson lit, glisse, tombe sur le carreau, jette un cri, et reste évanouie. Le chirurgien du village fut appelé, mais ses soinsinintelligents ne purent prévenir une diflormité de la taille qui se développa dans la suite.

« Madame Louise, ajoute son historien, essuya encore pendant son enfance, une longue et cruelle maladie qui la conduisit aux portes du tombeau. Les médecins ayant déclaré qu’ils avoient perdu toute espérance de guérison, on lui fit suppléer les cérémonies du baptème, qu’il est d’usage de séparer du sacrement pour les enfants de France. Dans cette extrémité, et dans la douleur de voir mourir entre leurs mains la fille de leur roi, les religieuses du monastère eurent recours à Dieushet, dans la terveur de leurs prières, elles firent, sous les auspices de la trèssainte Vierge, un vœu particulier, dont une des conditions étoit gue, si la jeune malade gufrissoit, elle porteroit pendant une année entière, un habit blanc en l'honneur de sa libératrice. Elle guérit et fut revèêtue de l’habit blanc. Cette époque remarquable de l'enfance de madame Louise ne sortit jamais de sa mémoire. Et ne pourrions-nous pas présumer que, dans les dispositions admirables de la providence de.Dieu sur ses élus, cette espèce de cansécration religieuse, à laquelle la princesse eut alors sipeu de part, devint cependant, par les réflexions qu’elle occasionna dans la suite, le principe de ce sacrifice éclatant qu’elle devoit un jour offrir au Seigneur, avec tant de mérite de son côté, et une si graude édifi-

cation pour le monde chrétien ? Au moins est-il certain qu’elle se eroyoit redevable à la très-sainte Vierge de la conservation de sa vie; étque, danstun âge plus avancé, on lui entendit quelquefois dire qu’elle étoit plus obligée qu’une autre d'employer au ‘service de Dieu des jours qu’elle devoit à une protection spéciale de sa’ Providence. »

Dès/son enfance, madame Louise montra une grande inclination à la piété. Elle aimoit les offices de l’Église, et ne se plaignoit jamais de leur longueur. Un jour qu’elle prioit dans son oratoire, elle dit à une temme de chambre qui restoit assise : Mettez-vous donc aussi à genoux pour prier pour moi; alors Notre-Seigneur se trouvera au milieu de nous. Il semble qu’elle eùt déjà le pressentiment de-sa vocation religieuse, car une des femmes qui la servoit lui ayantparlé d’un prince étranger comme devant être son époux, ce conte, par lequel on avoit prétendu lPamuser, la désola jusqu’à lui faire verser bien des larmes. Sa gouvernante lui ayant demandé d’oùvenoitson chagrin, elle lui répondit : N’en ai-je pas bien sujet, puisqu'on me destine un époux, à moi qui n’en veux point d’autre que Jésus-Christ,

Elle étoit vive cependant et ne pouvoit toujours se défendre de Porgueiïl qu’inspire-d’ordinaire une naissance si haute. Se croyant un jour offensée par une.de ses femmes, lle luidit avec humeur: Nesuis-je pas la fille de votre roi ?

—Et moi, madame, répond froidement cette femme, ne suis-je pas la fille de votre Dieu ?

— Vous-avez raison, reprit la jeune princesse frappée de cette réponse ; c’est moi qui:ai tort ; je vous en demande pardon,

Elle avoit pour les pauvres la compassion la plus tendre ; elle se dépouilloit volontiers: pour eux de ses bijoux et de tout ce qu’elle possédoit. Quand elle fut de retour à la cour, elle leur destina l'argent de ses menus plaisirs, sans se rien réserver à-elle-mème. Sa dame d’honneur, qui étoit en même temps intendante de sa cassette, :connoissoit si bien ses intentions à cet égard, que dès qu'ellesavoit reçu pour madame Louise, elle versoit aussitôt entre les mains des pauvres, sans se donner la peine.de lui rien offrir à

elle-même pour les besoins particuliers qu’elle pourroït avoir. Cependant la jeune princesse s’étant un jour permis, au préjudice des pauvres, une dépense de fantaisie, dont elle n’osoit faire l’aveu à sa dame d'honneur, usa de stratagème pour tirer d’ellela modique somme d’un louis, à laquelle se portoit cette dépense. Elle imagina de composer elle-même un placet pour madame Louise, ei de le faire présenter à sa dame d’honneur, au nom d’une personne qui avoit le plus pressant besoin d’un louis pour payer ses dettes. Elle devoit en effet cette somme à ur.e femme de chambre. La dame d’honneur, sans rien soupçonner, donna le louis, qui fut remis à la princesse. Cette petite supercherie lui laissa un grand remords, et fut pour elle le sujet d’un sérieux repentir.

La vivacité de son caractère lui faisoit aimer les exercices violents. Un jour, dit l’abbé Proyart, qu’elle suivoit le roi à la chasse dans la forêt de Compiègne, le cheval qu’elle montoit se cabra et la jeta à vingt pas de distance. Elle tombe au milieu du chemin, et presque sous les pieds des chevaux d’un carrosse qui suivoit au plus grand train; par un bonheur particulier, qu’elle appeloit depuis un miracle, elle échappe saine et sauve à ce double danger ; et, sans paroître déconcertée, elle veut continuer sa course. En vain l’engage-t-on à monter dans sa voiture, elle rejette ce conseil timide ; il faut que son écuyer lui ramène son cheval indocile. Elle saute dessus, le pousse, le presse, le réduit au point de lui faire perdre l’envie de se cabrer. De retour au château, et en rentrant dans son appartement, elle apprit son aventure à une femme de chambre, en lui disant : « Remerciez bien la très-sainte « Vierge avec moi, car je lui dois de nouveau la vie. Mon cheval « m'a jetée par terre : le carrosse de mes sœurs n’avoit plus qu'un « pas à faire pour me rouer. Je me suis tournée vers la très-sainte « Vierge ; j’aieu le temps de me relever, et me voilà. » C’est ainsi que dans sa plus grande vivacité, la piété parloit toujours à son cœur. »

Cette miraculeuse protection de la très-Sainte Vierge ranima en elle le désir qu’elle avoit de se consacrer à Dieu. Dès sa sortie de Fontevrault, elle l’avoit manitesté à madame de Soutlanges

qui avoit eu le soin de son éducation; elle se sentoit du goût pour l'Ordre de la Visitation , dans lequel elle seroit entrée peut-être sans l'instruction de la jeunesse à laquelle il s’eut fallu dévouer et qui lui inspiroit une grande répugnance. Ayant eu occasion d’assister'à la prise d’habit de la comtesse de Rupelmonde, qui renonça à la cour pour entrer chez les Carmélites, elle conçut le dessein de se donner aussi à Dieu dans cet Ordre austère. Aussitôt après la cérémonie elle se ménagea un entretien avec madame d’Avré, sous-prieure du couvent; elle lui fit des questions si précises et si détaillées sur les Constitutions des Carmélites, leurs austérités, leurs exercices, que la religieuse lui dit en plaisantant : On croiroit que madame se voudroit faire Carmélite.

— Eh ! pourquoi pas, répondit en souriant la princesse, puisque les Carmélites sont si heureuses.

Notre-Seigneur, en effet, la destinoit à cet Ordre; depuis longtemps il assiégeoït son cœur pours’en rendre maître entièrement. Madame Louise nous a laissé le récit de ces appels intérieurs de la grâce ; il est si touchant que nous l’avons voulu rapporter ici.

« Il me venoit souvent en pensée, dit-elle, surtout lorsque j’avois le bonheur de communier, que je faisois pour complaire au monde bien des sacrifices pénibles dont Dieu ne me tiendroit aucun compte. J’admirois souventcomment la reine, qui avoit de grands devoirs à remplir, et auxquels elle étoit très-fidèle, avoit su se mettre en liberté et vivre comme une sainte au milieu de la cour. J’aurois souvent désiré d’être plus longtemps et plus particulièrement avec elle ; maisil y a des usages à la cour auxquels il faut faire plier jusqu’aux sentiments de la nature. J’aurois voulu lui ressembler ; mais ma volonté n’étoit point assez courageuse, et je n’étois pas contente de moi-même ; en sorte que j’entendois toujours au fond de mon cœur une voix qui me disoit que je ne faisois pas pour Dieu ce que Dieu demandoit de moi. Maïs, alors même, il me sembloit que je craignisse, comme Augustin, que Dieu me parlät trop clairement, et que je fusse ie de m’engager trop avant à son service.

» J’avois encore un beau modèle sous les yeux. Henriette vivoit

comme la reine. Tout le monde disoit que c’étoit une sainte; et ce que-nous-en voyions nous le disoit aussi. Quand elle étoit forcée d'aller. à la comédie, elle y prioit Dieu. Sa mort me fitla plus grande impression. Je sentois combien il étoit doux. de. mourir aussi saintement qu’elle; mais ma vie étoit bien différente dela sienne, et j’avois grande peur de mourir avant d’avoir commencé: à mieux vivre. J’avois même, dès lors, des velléités. pour’ la vie religieuse.

» Ce fut à peu près vers ce mème temps que la comtesse de Rupelmonde quitta la cour pour entrer dans notre couvent de la rue de Grenelle. Cette première démarche ne fit sur moiqu’une légère impression, parce que tout le monde nous assuroïit qu’elle n’auroit pas de suite; mais tout le monde se trompa. Après. le temps d’épreuve ordinaire, la comtesse prit l’habit. La reine, qui ne laissoit échapper aucune occasion de s’édifier, voulut aller à:sa vêture, et nous y conduisit. Elle aimoit beaucoup la comtesse, qui le mérioit, et qui avoitélé une de ses dames du palais. Devenue veuve fort jeune encore, elle se trouvoit libre et possédoit tout ce qu’il faut pour plaire dans la société et se procurer les agréments de la vie présente. Son dévouement généreux, vu de-près, me fit faire de profondes réflexions sur la nécessité du salut et sur le néant.de tout ce qui flatte nos sens. « Voilà du courage, me disois-je à moi-même : voilà comment on ravit le ciel. » J’étois alors dans ma seizième année. Pendant la cérémonie, et avant de sortir de l’église, je pris la résolution de demander tous les.jours à Dieu qu’il me dcanà: 1e5 moyens de briser les liens quime retenoiemti dans le monde, et de pouvoir ètre un jour, sinon carmélite, car je n’osois me flaiter d’en avoir la force, du moins religieuse dans une maison bien régulière ; car j'ai toujours tremblé, pendant la trop longue épreuve de mavocation, de rencontrer une maison relàchée, me disant à moi-mème que ce ne seroit pas la peine de faire: tant de frais pour n’aboutir qu’à se damner en religion.

» À peine fümes-nous de retour à la cour, que j’entendis répéter de nouveau tous les propos antichrétiens qu’on s’étoit permis lors de l’entrée de la comtesse chez les carmélites.. « Quelle indiserétion !

»disoient les plus modérés ; ne pouvoit-elle pas se sanctifier dans » le monde? Elle y auroit eu le mérite de plus d’édifier les autres, » Pourquoi tant d'éclat, disoit-on encore, qui va se dissiper en ». fumée? Quelques mois encore de la vie triste et. austère des » carmélites auront bientôt épuisé son zèle. Et, quand même son »..zèle persévèreroit, sa. santé pourroit-elle le seconder ? Est-ce à ». une femme qui n’a vécu qu’à la cour, à vouloir être carmélite ? » On peut bien parier, à coup sûr, qu’on ne lui verra. pas faire sa profession. » Le ton de confiance avec lequel on nous débitoit ces propos, m’ébranloit encore un peu, je l'avoue, et je mourois de peur qu’on vint. m’annoncer, un beau jour, que /a sœur Thaïs avoit-laissé la bure du Carmel, pour reprendre les habits de cour de la comtesse de Rupelmonde. Le roi, la reine et mon frère étoient presque les seuls qui ne désaprouvassent en rien sa démarche. Ils soutenoient, au contraire, qu’elle avoit pris le bon parti, et qu’on avoit. grand tort de vouloir blämer celle qui cherchoït à mettre sonsalutenassurance : cequi medonnoitdès lors quelque confiance -quun jour aussi ils pourroient consentir à ce que je suivisse ma vocation, si j’avois le bonheur d’v être fidèle. Arriva enfin le jour fixé. pour. cette profession, sujet de tant de propos, et ma.sœur Thaïs donna le démenti à tous les prophètes de la cour. Elle fit son sacrifice avec un courage et une joie inexprimable. Elle. nous assura toujours, depuis, qu’elle étoit vraiment heureuse de lavoir fait; et ilétoit aisé de voir qu’elle parloit le langage.de son cœur,

« J’avois pris, dès lors, quelques renseignemens sur la vie que mènent les carmélites,; et sans avoir encore de volonté exclusive pour l'Ordre dans lequel. je me consacrerois au Seigneur, j étois néanmoins assez décidée pour le leur, à moins que des difficultés insurmontables ne m en fermassent l'entrée. Cependant les obstacles que je prévoyois à l’accomplissement de mon dessein, ne me: permettant pas de le découvrir aux personnes mêmes en qui j'avois le plus de confiance pour tout le reste, je tàchois de m’en distraire. ou du moins de m’en occuper sans trop d’empressement,

jusqu’à ce. que je visse le moment favorable de le mettre au jour. Mais toutes les occasions réveilloient mon désir; et lareine, sans

s’en douter, contribuoit plus que personne à le nourrir. Elle aimoit tout particulièrement les carmélites, et surtout celles de Compiègne, qu’elle alloit voir très-souvent pendant les voyages. Elle avoit même un petit appartement dans leur maison, où elle passoit les journées entières, suivant tous leurs exercices de piété. Par respect pour leur solitude, el!'e nous permettoit rarement de Faccompagner, mais elle nous parloit de leur joie et de leur contentement en des termes qui me faisoient soupirer après le moment où je pourrois en essayer moi-même. Quelque confiance néanmoins que j'eusse dans la piété de la reine, et sa résignation aux volontés de la Providence, je n’osai jamais lui ouvrir mon cœur, bien persuadée qu’elle m’objecteroit mon peu de santé ; car elle n’ignoroit pas qu’'habituellement je crachoïs le sang. D’un autre côté, M. l'archevêque, qui avoit le secret de mon projet, parce que je m’étois fait un devoir de le consulter avant de larrêter , craignoit toujours qu’il n’échouât, si je le déclaroiïs avant le temps ; et il m’exhortoit à prier et à prendre patience. Survint ensuite la maladie de mon pauvre frère, puis sa mort, qui conduisit au tombeau la Dauphine et la reine. Tout cela nécessita de nouveaux délais de ma part, au bout desquels M. l’archevèque me demandoit encore de nouvelles réflexions, dans la crainte que je ne me compromisse par une démarche que je n’aurois pas la force de soutenir. Je les vis enfin arriver ces heureux moments de la Providence, aprèslesquels je soupirois depuis tant d’années, priant tous les jours sainte Thérèse de les faire accélérer. Le Seigneur, malgré mon indignité, daigna m’exaucer et briser mes liens. C’est une grâce dont je sens tout le prix. Heureuse, hélas ! si j’étois aussi fidèle que je dois l’être à en bénir la divine miséricorde ! »

Aussitôt que sa résolution avoit été prise, madame Louise avoit commencé de préparer son entrée en religion.

Elle s’étoit procuré la règle de sainte Thérèse qu’elle étudoit en secret, afin de bien connoître les engagements qu’elle désiroit contracter. Elle avoit obtenu par un pieux artifice la chemise de serga d’ane novice carmélite : elle la porta quelque temps sous ses vêtes ments de soie pour s’accoutumer àce qu’elle devoit porter toujours

A MADAME LOUISE DE FRANCE. at

Jusqu’alors elle avoit aimé les aises de la vie, les recherches de la table et du luxe ; elle se retrancha tout ce qu’elle put, se passant de feu pendant plusieurs heures chaque jour malgré les froids les plus rigoureux. L’odeur de la chandelle lui étoit insupportable: elle en fit acheter en cachette par une pauvre femme qu’elle secouroit, et quand elle se trouvoit seule, elle s’en servoit pour s’y habituer peu à peu. Cet apprentissage dura de longues années, pendant lesquelles sa constance ne se démentit point. Ses désirs s’accroissoient au contraire par les délais que la Providence apportoit à sa vocation. En vain elle prioit et pleuroit sans cesse aux pieds du Seigneur, le moment propice n’apparoissoit point : il falloit obtenir le consentement du roi, et ce prince qui avoit une vive affection pour ses enfants, chérissoit entre toutes ses filles madame Louise , peut-être par ce qu’elle étoit la plus jeune et la noins favorisée de la nature.

Elle avoit recommandé sa vocation à sainte Thérèse, réformatrice du Carmel ; on ne sauroit lire sans attendrissement les ardentes supplications qu’elle lui adressoit. Nous en citerons quelques pages qui témoignent assez des sentiments de sa foi, et du désir qu’elle avoit de s’immoler à Dieu pour réparer les malheurs de sa famille.

«I. Me voici encore à vos pieds, ô ma sainte mère, et toujours pour obtenir la grâce que je sollicite depuis tant d’années. Mes espérances sont augmentées ; mais hélas! ce ne sont encore que des espérances. Je suis toujours dans le monde; toujours je suis loin de vos saints asiles, et je ne vois pas même encore de route certaine pour y arriver.

« Je persiste, Ô mon Dieu! à me soumettre sans réserve à votre sainte volonté. Je ne demandois que de la connoître; et eût-elle été opposée à mes vœux, vous le savez, sur-le-champ je m'y serois soumise. Oui, j’aurois renoncé à mes plus chers desseins, et me serois fixée dans l’état où votre adorable Providence m’auroit retenue. Mais soyez-en loué à jamais, Ô mon Dieu! votre miséricorde n’a point rejeté les vœux de mon cœur. Votre oracle même a parlé: vous avez agréé mon sacrifice, et il ne me reste plus

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qu’à attendre le moment que vous avez marqué. Je l’attends, 4 mon Dieu! et c’est avec autant de soumission que d’empressement, car vous nous permettez de prier, et vous ne prenez pas nos sollicitations pour des révoltes. Hàtez donc, à mon Dieu ! hâtez, précipitez cet heureux moment.

« IT, O ma bonne mère! joignez vos instances à celles d’un enfant que vous ne pouvez plus désavouer. Jetez les yeux sur moi, voyez, l’esclavage où je suis et dans quelle agitation je vis : mes prières gênées, mes méditations coupées, mes dévotions contrariées. Voyez les affaires temporelles dont je suis assaillie; voyez comment le monde sèmesous mes pas. ses pompes, ses jeux, ses spectacles, ses maximes, ses délices, ses vauités, ses méchancetés, toutes ses tentations, sans que je puisse ni fuir, ni me détourner. Voyez les dangers que je cours, et les épines sur lesquelles je marche. Soyez touchée de mes fautes et du peu de bien que je fais. Voyez mes désolations, mes tristesses, mes ennuis. Ayez pitié de moi, obtenez-moi enfin. la sainte liberté des enfants de Dieu.

«HI. Ne suis-je pas encore assez éprouvée, ma sainte mère ? Ne connoissez-vous pas à fond le vœu de mon cœur? Après tant. de constance, douteriez-vous encore de ma résolution ? Ai-je varié un. seul instant. ? Ne m'avez-vous pas toujours vue tournée vers la voix qui m'appelle; tendant à elle de toutes mes pensées, de tous mes désirs, de toutes mes forces; soupirant sans cesse après le bonheur de la suivre, et quelquefois fondant en larmes de me voir ainsi renvoyée d’années en années ?... Ne me dites pas, ô ma bonne mère, que je ne connos pas encore assez votre sainte règle. Ah! ne m’avez-vous pas vu la lire, la porter sur moi et en faire mes délices ? Non, je ne me suis rien déguisé. Abaissements, pauvreté, austérités de toute espèce, privations.de toutes sortes, solifudes, délaissements, contradictions, humiliations, mépris, mauvais traitements, j'ai mis tout au pis; et, par la gràce de Dieu, rien ne m’a effrayée. J’ai comparé l’état de princesse à Pétat de carmélite, et toujours j’ai prononcé que celui de carmélite vaioit mieux: jamais mon cœur ne rétractera ce jugement. Je l'ai

vue, à mon Jésus, et je l’ai pesée la croix dont je vous prie de me charger, Ah! que n'est-elle aussi pesante que la vôtre.

«IV. À ma sainte mère ! que voulez-vous donc de moi, et que vaus faut-il de plus? Mes jours se dissipent, mes années s’écoulent. Hélas ! que me restera-t-il à donner à mon Dieu? Ouvrez moi donc enfin, Ô ma mère, ouvrez-moi la porte de votre maison. Tracezm'en la route, frayez-m’en le chemin, aplanissez-moi tous les a:stacles. Pour faire le premier pas, j'ai besoin de tout votre secours; j'en ai besoin pour me déclarer à celui dont le consentement nest nécessaire. Faites-moi naître une occasion favorable; préparez som cœur ; disposez-le à m’écouter; défendez-moi de sa tendresse, défendez-moi de la mienne. Donnez-moi le courage de Jui parler, et mettez dans ma bouche des paroles persuasives qui triomphent de toutes ses répugnances. Oui, mettez-moi sur les lèvres ce que je dois lui dire, et ce que j'aurai. à lui répondre : parlez-lui vous-mème pour moi, et que ce soit vous qui me répondiez pour lui. Vous obitintes autrefois tant de grâces pour rompre : les liens qui vous retenoient dans le monde, vous en obtenez tant de semblables pour vos filles ! intercédez donc aussi pour moi, ma mère, et avant que je sorte d'ici, dites à mon cœur que je puis parler quand je voudrai, et que le cœur du roi est prêt à se rendre à mes vœux... Mais, ma sainte mère, le roi apprendra-t-il ma résolution, ÿ consentira-t-il, la verra-t-il s’exécuter sans être aussi touché de Dieu, sans se tourner entièrement vers lui? Moi carmélite, et le roi tout à Dieu ! quel bonheur ! Dieu le peut, Dieu le fera, Ô ma sainte mère! si vous le lui demandez. Hélas ! il le feroit même à ma prière, si ma foi répondoit à mes désirs. Ah! je crois, ô mon Dieul je crois... ô ma bonne mère ! présentez-la aux pieds de votre divin Époux; qu’elle croisse, qu’elle s’'augmente entre vos mains; qu’elle égale la vôtre, et.qu’elle puisse, comme elle, mériter des miracles. Après cela, qu’aurai-je à désirer, et ne serai-je pas bien heureuse de mourir, de mourir carmélite, en laissant ici-bas toute ma famille dans le chemin du ciel ?

« V. Mais s’il me faut encore acheter par quelques délais, une si grande grâce, ah! du moins, ma sainte mère, augmentez-en

le pressentiment dans mon cœur. Faites-y luire le plein jour de la volonté de Dieu ; daignez sans cesse me certifier ma vocation. Mais, surtout, ne me laissez pas perdre cet intervalle, quelque long qu’il puisse être. Aidez-moi à me défaire, dès aujourd’hui, de tous les atlachements contraires à cette vocation. Hélas ! à quoi ne s’attache pas notre cœur, et presque toujours sans que nous nous en doutions? parents, amis, honneurs, richesses, appartements, meubles, habits, bijoux, bonne chère, commodités, habitudes, consolations humaines, que sais-je encore, vous le voyez, faites-le moi voir. Arrachez de mon cœur tout ce que jc ne dois pas porter chez vous; n’épargnez rien au dedans de moi-même. Mais au dehors, d ma bonne mère! retenez ce bras terrible qui a déchiré mon âme par tant de funestes coups. O mon Dieu! conservez la reine: donnez-lui, avant sa mort, la consolation de me voir au nombre de ses chères carmélites. Conservez toute ma famille, conservez tous ceux que aime. Ne me détachez d'eux que par votre grâce. Non, je n’y serai pas rebelle ; je foulerai aux pieds toutes mes inelinations, pour suivre votre voix. Mais, Ô ma sainte mère! pendant que je travaille à déraciner mes anciennes attaches, ne permeltez pas que j’en contracte de nouvelles; protégez-moi contre toutes les occasions, contre tous les piéges qu’on me tend.

« VI. Mais tandis queje m'occupe de mon futur état, que je m’en propose les vertus et que je m’y exerce, ne permettez pas, Ô ma sainte mère, que je néglige celles de l’état où la Providence me retient -ncore, quelque peu de temps qu’elle doive m’y retenir. Rappelezm'en tous les devoirs ; obtenez-moi de les remplir aussi ponctuellement, avec autant d’exactitude et de perfection que si je devois être toute ma vie ce que je suis à présent. Multipliez aussi, sous mes mains, les occasions de faire le bien propre de mon état actuel, le bien que je ne pourrai plus faire étant dans le cloître. Hélas! qu’aije fait jusqu'ici, Seigneur, pour répondre aux vues de votre Providence, et la justifier de m’avoir placée et tenue plus de trente ans dans ce rang d’élévation? Remplissez, Ô mon Dieu! le peu de jours qui me restent de cette grandeur ; et que de leur plénitude

soit comblé tout le vide de ma vie passée. Donnez-moi, dans ce court espace de temps, la grâce de servir la religion, l’Église et V’État; de tirer les malheureux de la misère ; de soutenir, de ranimer, d'encourager la piété; de protéger l'innocence opprimée; d'imposer un silence éternel à la calomnie et aux médisances, de vous gagner toute ma maison, d’édifier toute la cour, et avant de m’enfermer dans la solitude, pour travailler uniquement à mon salut, d’avoir contribué à celui de tous ceux à qui l'élévation dont je descendrai me donnera en spectacle. Ainsi soit-il. »

De tels sentiments, ajoute son historien, n’ont pu être rendus avec une si touchante simplicité que par le cœur vertueux qui les éprouvoit ; et, au sein d’une cour frivole et dissipée, peut-être ont-ils droit de nous étonner autant que des miracles dans un cloître.

Cependant, l’archevèque de Paris consulté, à peu près à l’époque de la mort @e la Dauphine, avoit déclaré qu’il reconnoissoit tous les caractères d’une vocation surnaturelle dans celle de madame Louise, et néanmoins il exigea que la pripcesse différät encore d’un an à demander au roi la permission de se retirer de la cour. La reine alors étoit malade, et le pieux prélat pouvoit craindre que, dans cette circonstance, l’éloignement d’une telle fille ne soumit à une trop cruelle épreuve le cœur d’une mère déjà victime de sa tendresse, et toujours inconsolable de la mort d’un fils qui promettoit à la France le règne de saint Louis, dont il retraçoit les vertus. Mais pendant cette année, qu’une pieuse obéissance obligeoït madame Louise d’ajouter à tant d’années d’épreuves, la reine mourut, il ne lui resta plus qu’un seul obstacle à vaincre, la tendresse du roi son père pour elle.

Enfin M. de Beaumont, archevêque de Paris, consentit à en parler à Louis XV. « Sire, lui dit-il, je suis chargé d’apprendre « à votre majesté une nouvelle qu’elle recevra sans doute avec « sa religion ordinaire: madame Louise, après les plus longues «et les plus sérieuses épreuves, a reconnu que Dieu l’appeloit à a la vie religieuse, et désire que votre majesté lui permette d’être « heureuse, en suivant sa vocation. »

Le roï, à ces paroles, recula d’étonnement, et s’écria: «Quoi! a c’est cette nouvelle, M. l’archevêque, et c’est vous qui me « l’apportez! » Puis s’appuyant sur le dos d’un fauteuil, la tête enchée entre ses mains, il ajouta, avec toute l'émotion de la douleur : « Que cela est cruel! que cela est cruel! » Mais après quelques instants d’un profond silence, ce prince naturellement religienx, faisant céder le sentiment de sa tendresse au sentiment plus impérieux encore de sa foi, répondit à M. de Beaumont : « M. l’archevêque, si c’est Dieu qui me la demande, je ne dois « ni ne puis contrarier sa volonté. Je répondrai dans quinze a jours. »

Alors le prélat, que la première réponse du roï avoit un peu déconcerté, ajouta que la princesse donnoït la préférence à Ordre des Carmélites, disposée néanmoins à entrer dans telle naison de cetOrdre qu’il plairoit à sa majesté de lui assigner.

Or, il y avoit alors à Saint-Denys une maison de carmélites qui se trouvoit dans la dernière détresse ; les religieuses y pouvoient à peine se procurer le pain nécessaire à leur subsistance. Plusieurs fois on avoit saisi les revenus de la commumauté, en sorte que la suppresion en paroissoit inévitable.

Dans cette extrémité, la prieure du monastère assemble sa communauté; et sans rien dissimuler à ses filles de la situation du temporel de la maison, elle les exhorte à ne pas perdre courage, et à se souvenir que Dieu n’abandonne jamais ceux qui espèrent cn Jui. « Vous vous rappelez, leur dit-elle, que déjà le Seigneur « nous a secourues, d’une manière bien spéciale, par l’entremise « de la très-sainte Vierge. Son bras n’est pas raccourci; ce qu’il a ‘ € fait une fois, il peut le faire encore, et il le fera pourvu que nous « ayons la foi » Encouragées par ce discours, toutes les relivieuses conviennent avec leur prieure de s’adresser de nouveau à la très-sainte Vierge, et de la conjurer de leur obtenir de Dieu que quelque sujet, dont la fortune accompagne la vocation, vienne s'unir à elles pour détourner le coup dont elles étoient menacées, Le 8 février, dans le temps même où M. de Beaumont s’adressoit À Louis XV au nom de madame Louise, ces saintes filles com-

mencèrent une neuvaine de prières, de communions'et de bonnes œuvres en l'honneur de la très-sainte Vierge, promettant de lui ériger un oratoire dans l’intérieur du monastère, si elle daignoit exaucer leurs vœux. Le 20 du mème mois, Louis XV accordoit à sa fille l'autorisation d’entrer aux Carmélites, et madame Louise, par une inspiration du ciel, choisissoit cette pauvre et cbseure maison de Saint-Denys dont elle alloitterminerles longuesépreuves. Voici la lettre que le roi lui écrivit de Versailles en date du 20 février 4770 :

« M. l’archevèque, chère fille, m’ayant rendu compte de tout « ce que vous lui avez dit et mandé, vous aura sûrement rapporté « exactement tout ce que je lüi ai répondu. Sic’est pour Dieu seul, je ne puis m'’opposer à sa volonté, ni à votre détermination. Bepuis dix-huit ans vous devez avoir fait vos réflexions : ainsi je n'ai plus à vous en demander. Il paroît même que vos arrangements sont faits. Vous pouvez en parler à vos sœurs, quand vous le jugerez à propos. Compiègne n’est pas possible : partout ailleurs, c’est à vous à décider, et je serois bien fàché de vous rien prescrire là-dessus. J’ai fait des sacrifices forcés; celui-ci sera volontaire de votre part. Dieu vous donnera la force de soutenir votre nouvel état; car, la démarche faïte, il n’y a plus à en revenir. Je vous embrasse de tout mon cœur, chère fille, et vous donne ma bénédiction. Louis. »

Aussitôt qu’elle eut reçu cette letire, madame Louise courut tout en larmes se jeter aux pieds de son crucifix pour remercier Notre-Seigneur de la grace qu’il lui accordoït. Elle fit ensvite appeler l’abbé Bertin, supérieur de la maïson de Saint-Denys : elle ne connoissoit pas ce monastère ; elle savoit seulement qu’il étoit très-pauvre et: frès-régulier, et c’est pourquoi elle Pavoit choisi. M. Bertin étoit alors à Versailles : il crut rêver quand il appritle projet dela princesse ; ses religieuses n’avoient demandé qu’un peu de secours, et la très-sainte Vierge leur envoyoïi la fille de leur roi pour être la restauratrice de leur maison. {1 fit cependant quelques observations à madame Louise, voulant s’assurer de sa vocation. Je pense, lui dit-il, qu'un projet de cette conséquence