SAINTE BRIGITTE D’ÉCOSSE

fant, etelle lui demanda qui étoit son père? Il répondit que ce n’étoit pas l’évèque, mais un misérable; ainsi la vérité fut découverte, l’évêque sauva son honneur, et la malheureuse fit pénitence de son péché, dont chacun loua Dieu.

La fille d’un grand seigneur avoit voué sa virginité, et avoit pris Jésus-Christ pour son époux; néanmoins son père l’ayant forcée de se marier, le jour de ses noces, lorsque le banquet étoit tout dressé, la fille se déroba secrètement de la maison de son père, et se sauva dans le monastère de sainte Brigitte. Le père suivit sa fille avec plusieurs gens de cheval pour l’en retirer par force ; mais sainte Brigitte les voyant venir fit le signe de la croix en terre, et à l'instant les hommes et les chevaux demeurèrent immobiles comme des statues. Alors le père reconnut la main de Dieu, fit pénitence de sa faute, et ils furent tous délivrés, et la fille persévéra en son vœu.

Deux lépreux s’adressèrent à sainte Brigitte pour être guéris : elle pria Dieu, et après avoir fait la bénédiction sur un peu d’eau, elle leur dit qu’ils s’en lavassent l’un l’autre; quand l’un de ces deux fut guéri, la sainte lui commanda de laver son compagnon ; mais il étoit si ravi d’avoir recouvré sa santé, et il avoit si grande peur de la perdre, qu’il n’avoit nas la hardiesse de laver son compagnon, craignant de gagner son mal; cependant il s’en trouva incontinent couvert, et il vit son compagnon guéri par la prière de: la Sainte.

Il y avoit dans le monastère de sainte Brigitte une religieuse qui. étoit belle et jeune, mais qui étoit fort travaillée de pensées lascives, auxquelles elle avoit donné entrée, regardant effrontément un homme débauché; si bien qu’étant proche du précipice, pendant que sainte Brigitte prioit pour elle, car Notre-Seigneur lui avoit révélé ce qui se passoit, cette religieuse fut inspirée de Dieu de cheminer nu-pieds sur des charbons ardents, et par un brasier allumé d’éteindre un autre feu, et de vaincre par la douleur cor- ‘ porelle lardeur charnelle qui la tourmentoit. Sainte Brigitte Lui parla le lendemain, et lui dit: « Parce que vous avez combattu vaillamment cette nuit, et aue vous avez assoupi le feu de la

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luxure, qui vous faisoit la guerre, vous en serez dorénavant exempte, et vous ne tomberez point en celui de l’enfer. » Après quoi, ayant fait oraison pour elle, elle fut guérie des brûlures de ses pieds, et délivrée des tentations qui l’importunoïent.

Une vierge nommée Darie, qui étoit aveugle, pria sainte Brigitte de faire la bénédiction sur ses yeux, par le moyen de laquelle'elle recouvra la vue; mais aussi elle reconnut par une lumière intérieure, que tout ce qu’elle pouvoit voir en ce monde étoit périssable, et que ce que nous voyons souvent des yeux du corps, n’est qu’un empêchement à l’âme, de sorte qu’elle retourna prier sainte Brigitte de lui rendre son aveuglement. Et la Sainte par sa prière ferma les yeux de Darie, qu’elle avoit naguère ouverts.

Une demoiselle écossoise avoit une fille qui étoit muette dès sa naissance ; elle la mena à l’âge de douze ans à sainte Brigitte, qui prenant cette fille par la main, lui demanda: Voulez-vous, pour l'amour de Jésus-Christ, garder virginité perpétuelle ? La mère répondit que sa fille étoit muette, et qu’elle ne pouvoit parler. La Sainte lui répliqua : Si est-ce que je ne la laisserai point aller qu'elle ne m'ait répondu. Alors la fille parla, et elle dit qu’elle feroit tout ce qu’elle lui commanderoit; en effet elle demeura vierge, et elle parla fort bien depuis.

Neuf hommes conspirèrent la mort de quelqu'un; saïnte Brigitte en étant avertie, les pria de se déporter d’une telle méchanceté; mais ils étoient si obstinés qu’elle ne les put fléchir; de sorte qu’elle eut recours à Dieu, et le supplia d’empècher qu'il ne fût offensé en cela. Le jour qu’ils alloïient exécuter leur conspiration, ils virent la figure de l’homme qu’ils vouloient aller tuer, et croyant que ce fût lui, ils coururent après lui, et lui donnèrent tant de coups qu’ils le laissèrent pour mort, puis ils s’en revinrent victorieux vers sainte Brigitte, pour lui compter les joies de leur triomphe. La Sainte leur déclara pour lors quetelui qu’ils pensoient avoir tué n’étoit pas un homme, mais un fantôme et la figure de leur ennemi ; ce qui leur fit reconnoître leur faute, et en faire pénitence,

Notre-Seigneur fit plusieurs autres miracles par sainte Bri-

gitte; beaucoup d’aveugles recouvrèrent la vue, les muets la parole, les lépreux et les autres malades reçurent la santé. Par sa prière elle convertit l’eau en bière; elle détourna le cours d’une grosse rivière; et qui plus est, des hommes perdus quittèrent par ses remontrances leurs vices et leurs péchés, se rangeant au port de la sainte religion, où ils finirent leurs jours au service de Dieu.

Après que sainte Brigitte eut heureusement achevé le cours de sa vie, et qu’elle eut souffert de grands travaux pour Jésus-Christ son époux, elle fut avertie de sa mort, et elle la déclara à une fille qu’elle avoit nourrie, lui spécifiant le jour qu’elle devoit sortir de cette vie, et aller jouir de son époux, entre les mains duquel elle rendit son esprit en l’île d’'Hibernie, le premier de février, l’an de Notre-Seigneur, selon Sigebert 518, et selon Marian Ecossois 324, sous l'empire de Justin-l’Ancien.

La vie de sainte Brigitte a été écrite par un auteur nommé Cogitose, comme dit le cardinal Baronius. Surius en rapporte un autre en son premier tome, qui est celui que nous avons suivi. Le martyrologe Romain fait mention d’elle, et dit qu’en témoignage de sa virginité, touchant le marche-pied de l'autel, il reverdit aussitôt. Les autres martyrologes de Béda, d’Usuard et d’Adon font aussi mention d'elle, et le cardinal Baronius en ses Annotations, et au septième tome de ses Annales.

T LA VIE DE SAINT EPHREM, SYRIEN, DIACRE ET CONFESSEURe

AN 358. Saint Damas, pape. — Valens, empereur,

Nous tirerons la vie de saint Ephrem de ce qu’en ont écrit saint Grégoire de Nysse, frère de saint Basile, saint Jérôme, Palladius, Métaphraste, et les auteurs de l’histoire ecclésiastique.

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Saint Ephrem étoit syrien de nation, natif de Nisibe, comme dit Bozomène, ou d'Edesse, selon Métaphraste, Ses parents étoient chrétiens. 11 s’adonna dès son enfance à la piété et à la vertu, fuyant les dangereuses conversations des mauvais enfants de son âge, et s’occupant à la lecture et à la méditation des choses divines. Il raconte de soi, qu’à la sortie de son enfance, il vit naître de sa bouche une vigne qui étendoit ses sarments par toute la terre; qu’elle étoit si haute que les oiseaux y faisoient leurs nids, se nourrissant des raisins que la vigne produisoit en grand nombre, et très-beaux ; et que plus les oiseaux en mangeoient, plus la vigne en demeuroit chargée.

Une autre fois un saint homme vit une multitude d’anges qui descendoient au ciel, et qui tenoient un livre écrit par dehors et par dedans. Cet homme demeura en suspens, et désirant voir àqui on donneroit ce livre, il aperçut que ce fut à Ephrem. Notre-Seigneur faisoit voir par ces visions l’éloquence et la sagesse dont il vouloit douer ce Saint, et le grand fruit qu’en recevroit l’Église. L’on remarqua qu’il eut dès lors une telle abondance de conceptions divines, qu’encore qu’il fût très-éloquent, il ne les pouvoit expliquer, non pas qu'il manquât de paroles, maïs à cause de la surabondance des pensées; non pas aussi qu’il eût la langue pesante, ou grasse, mais pour la promptitude extrème de son entendement. ,

Du commencement il quitta le monde, et se retira au désert, allant d’un côté et d’autre, selon qu’il pensoit pouvoir mieux faire son profit; toutefois Notre-Seigneur linspira depuis de laisser la solitude pour se communiquer, et pour servir à son prochain. Pour cet effet il choisit la ville d’Edesse, où Dieu le conduisit pour y briller comme un flambeau divin, et pour attirer sur lui les yeux des peuples. Il y alloit en intention de chercher quelque homme prudent, saint et parfait, pour lui découvrir son cœur'et le fond fe son âme, afin d’être aidé et conduit par lui en tout ce qui concerne la vie spirituelle. H supplia Notre-Seigneur de lui faire la grace qu’entrant dans la ville d'Edesse, il püt rencontrer cet homme qui lui étoit si nécessaire; mais Dieu oui tire la lumière desténe-

bres, et la vie du poison, ordonna qu'Ephrem entrant en la ville d’Edessse füt abordé d’une femme publique. Ephrem tout étonné ficha les yeux en terre; mais la femme effrontée l’envisageant brusquement, le regarda fort attentivement. Le Saint honteux bläma cette femme, et il lui demanda pourquoi elle le considéroit ainsi, lui qui étoit homme, et elle femme? La courtisane répondit qu’elle avoit raison de le contempler comme son principe, d'autant que la femme avoit été formée et tirée de la côte de l’homme, et qu’il faisoit bien de jeter la vue en terre, parce que l’homme en avoit été créé et pétri. Ces paroles réveillèrent le Saint et il remercia Notre-Seigneur qui l’avoit instruit par cette mauvaise femme.

Entrant en la ville, il logea en une pauvre petite maison, où apprêtant une fois son diner, il survint une autre femme impudique, vrai tison d'enfer, qui tâcha d’induire ce Saint à la concupiscence. Pour cet effet elle vomit le venin qu’elle couvoit, en lui découvrant sa mauvaise intention; mais le Saint sans se troubler . lui répondit gravement, que si elle étoit en cette volonté, c’étoit à lui à choisir le lieu. Cette femme s’y accorda, et voulut savoir où. Ephrem lui répondit que ce seroit en plein marché. Comment, ditelle, tout le monde nous verra, et se moquera de nous.

Le Saint prit sujet de là de lui montrer que l’on doit bien plus porter de respect à Dieu qu'aux hommes; et qu’en quelque lieu que le péché soit commis, tant soit-il caché, il est toujours visible à la divine Majesté, dont la souveraine lumière pénètre le plus profond de notre cœur, jusqu'aux entrailles de la terre, et au travers de l’obscurité de La nuit, et châtie sévèrement les fautes de ceux qui ne la respectent point. Il lui déclara peu à peu ce qu’elle devoit faire pour se retirer du mauvais bourbier où elle étoit, et se convertir à Dieu. Les rayons de sa grâce divine percèrent si vivement son cœur rempli de ténèbres, qu’elle pleura ses péchés, qu’elle en fit pénitence, et qu’elle entra par le moyen de saint Ephrem en un monastère de religieuses, où elle acheva sainte ment le reste de ses jours en jeûnes et en austérités. Ainsi le diable qui pensoit faire butin, fut dévalisé; et celle qui avoit demeuré dans les filets de satan, fut délivrée de ses piéges.

Une autre fois comme il étoit en oraison, il entendit une voix qui lui commandoit de manger, et il lui répondit: Que mangeraije, Seigneur, et qui me le donnera? Dieu lui commanda d’aller trouver saint Basile, qui l’instruiroit, et le nourriroit de viandes divines et éternelles. Saint Ephrem l’alla chercher, et il le rencontra dans l’église, où il aperçut sur l’épaule droite du saint pontife un pigeon blanc, plus reluisant que le soleil, qui lui disoit à l’oreille ce qu’il devoit prècher au peuple. Et le même saint Basile, par révélation du ciel, et par la même colombe qui étoit sur son épaule, sut qu'Ephrem étoit là, qui il étoit, d’où il venoit, et à quelle fin. Il le reçut de bon cœur, lui parlant par truchement, si bien qu’ils se lièrent d’une sainte amitié; en sorte que:saint Basile tenoit Ephrem pour son très-cher ami et compagnon, et qu'Ephrem chérissoit Basile comme son père, et comme maitre\de toute sainteté et perfection.

Ephrem eut désir d'apprendre la langue grecque, d'autant qu’il ne savoit que la syriaque, qui étoit sa langue maternelle. Il s’en découvrit à saint Basile : et ce saint obtint de Dieu par ses prières ce qu'Ephrem désiroit, d'entendre et de parler parfaitement la langue grecque.

Maïs qui pourroit comprendre en si peu de paroles les excellentes vertus de cet homme de Dieu? Saint Grégoire.de Nysse en parle en ces termes : «De quoi louerons-nous ce saint et ornerons-nous les éloges que nous en voulons dire? Premièrement de son action et de sa contemplation, accompagnée de beaucoup de vertus, de foi, d'espérance, de charité et de piété envers Dieu, de la lecture et de la méditation de la sainte Écriture, de la pureté de Vâme et du corps, de ses continuelles larmes, de Pamourde la s0litude, et de sa stabilité immuable, sinon quand Dieu lui.commandoit de changer de lieu; d’un éloignement des moindres pcchés, instruisant continuellement les autres à.les fuir; d'une dévotion persévérante de coucher à plate terre, et d’une si sévère austérité qu’elle semble incroyable ; d’une pauvreté volontaire jointe à une très-profonde humilité, d’une miséricorde plus qu'humaine, d’un fervent zèle de la gloire de Dieu contre ses ennemis,

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et contre les adversaires de la religion et de la vérité : bref, de tout ce qui peut aider l'homme pour s’unir à Dieu, et se conformer à son image. » Voilà ce qu’en dit saint Grégoire de Nysse, après quoi il traite en particulier de chacune de ses vertus.

Véritablement la vie de ce saint ressembloit à une source iniépuisable pour toutes ses vertus, à un pré émaillé de mille fleurs diversifiées, ou au firmament, qui reluit de tant d'étoiles différentes, ou au paradis terrestre qui renferme une infinité d'arbres fruitiers. Toutefois ce bon saint est principalement loué de trois vertus : de l’humilité, du zèle et de la force avec laquelle il s’0p= posa aux hérétiques qui dépeuploient de son temps la vigne de Notre-Seigneur, et de la miséricorde envers les pauvres. Son humilité fut telle, qu'ayant été élu évêque lorsqu’il n’étoit encore que "diacfe, comme on le vint prendre pour l’aller consacrer, le saint se jugeant incapable de cette dignité, commença à faire publiquement des gestes d’un insensé, courant par les rues, trainant ses habits après soi, et mangeant devant tout le monde : de manière que ceux qui le conduisoient, estimèrent qu'il avoit perdu l'esprit, e& le laissèrent courir : mais lui qui ne croyoit pas encore être échappé s’enfuit, et il se tint caché jusqu’à ce qu’il sut que Pon avoit consacré un autre évêque. Il ne vouloit pas permettre qw’o le louët, et il fuyoit ceux qui disoient du bien de lui, comme ses plus grands ennemis, ou comme lesautres abhorrent ceux qui les bläment, et leur disent des injures.

Il se montra fort fervent contre les hérétiques, essayant toujours de dissiper leurs ténèbres et leurs erreurs par la lumière de la vérité. Il n’avoit pas simplement un grand zèle pour la foi catholique, mais aussi de la prudence et de la vivacité pour la savoie défi ndre, ainsi qu’il témoigna en une rencontre qu’il eut avec Apollinaire de Laodicée, hérésiarque. F

Apollinaire étoit un homme subtil, savant etéloquent, qui avoit ac;uis beaucoup de réputation dans l'Église de Dieu par ses doctes ‘écti soontre Porphyre, composésde trente livres, et qui avoit digne- Qi: ul servi dans les autres occasions qui s’étoient présentées5Moute= £ois & cause de certains dégoûts qu’il cut depuis, il tomba dans les

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veuglement, et ternissant son honneur et la bonne réputation qu’il avoit méritée, il enseigna des hérésies et des erreurs pestilentes contraires à la vérité catholique, sur le sujet de l’Incarnation de notreRédempteur, de l’union et de la distinction des deux natures, divine et humaine, en une personne. Pour appuyer ces faussetés, Apollinaire fit deux livres, où il prétendoit les prouver et les confirmer; mais saint Ephrem, qui découvrit les livres d’Apollinaire, sut adroitement le réfuter, et faire voir que la doctrine de cet hérétique consistoit plutôt dans les erreurs contenues en ses livres qu’en sa cervelle, puisque sans livres il ne put jamais la soutenir, et fut contraint de céder à la vérité : de sorte que la tristesse le saisit, et le réduisit à l’article de la mort. Dieu châtia ainsi l’hérétique Apollinaire, et la vérité catholique triompha par la prudence et par l’industrie de saint Ephrem.

Comme il étoit ennemi capital des hérétiques, il se montroit aussi d’un autre côté le meilleur et le plus fidèle ami des pauvres, ayant compassion de leurs misères, tâchant de pourvoir à leurs nécessités, ainsi qu’il fit paroître en une extrème famine, qui affligea fort de son temps la ville d'Edesse. Car le saint voyant périr les pauvres, et que les riches en retranchant leurs libéralités et leurs aumônes, les laissoient mourir de faim à leurs portes, il les reprit aigrement de ce qu’ils perdoïent l’occasion que Dieu leur offroit d'acheter le ciel à bon marché, et sans s’incommoder, voire même avec ce qui pourrissoit, et qui leur étoit inutile dans leurs coffres et dans lours greniers, de quoi ils n’habilloient pas les pauvres, et ne nourrissoient pas ceux qui soufiroient.

… Les riches se couvroient d’un prétexte, qui étoit qu’ils n’avoient

ersonne à qui en donner la charge, par les mains duquel les aumônes fussent fidèlement distribuées aux pauvres. Le Saint, par un excès de charité, se soumit de prendre le soin de ramasser tous les pauvres, de les nourrir et de les sustenter. Pour cet effet il prépara treize cents lits et reçut tous les pauvres qui se présenièrent s taïta les malades, habilla ceux qui étoient nus, nourrit Les affamés, pendant que la stérilité dura : et quand le mal eut tessé, il se retira en son particulier.

Etant donc comblé de vertus et de très-grands mérites, il sut que Notre-Seigneur le vouloit appeler de cet exil à la béatitude éternelle : alors il écrivit cette admirable exhortation pleine de saintes instruetions, qu’on appela le testament de saint Ephrem, à cause qu’il l’évrivit à heure de sa mort. Il ordonna très-expressément que l’on ne parât pas son cercueil d’un drap précieux, et en cas qu’on lui en eût préparé un, qu’il fût vendu, et l'argent donné aux pauvres.

Un grand seigneur, pour la dévotion qu’il portoit au saint, en donna un pour l’envelopper, estimant que Dieu auroit plus agréable qu’il servit à cela qu'aux pauvres, et dans cette occasion il n’avoit pas suivi la volonté de saint Ephrem. Aussitôt il fut possédé du diable, qui le tourmenta jusqu’à ce qu’il eut reconnu. sa faute, qu’il avoua aux pieds du saint; et il lui en demanda pardon. Alors saint Ephrem étendit les mains sur lui, et le délivra, Vavertissant d'accomplir ce qu’il avoit promis. Il défendit aussi qu'on l’enterrât dans un tombeau, ou dans l’église, mais au cimetière commun, avec les autres pauvres pèlerins; puis exhortant l'assistance à l’amour et à la crainte de Dieu, et à suivre la vertu, il rendit l’esprit à Notre-Seigneur qui l’avoit créé pour sa gloire. Il mourut sous l’empire de Valens, lan de Jésus-Christ, selon Baronius, 378. Le martyrologe romain en fait mention le 4° février, et les Grecs en leur ménologe le 8 dejanvier.

C’étoit un homme admirable et divin, fort éclairé de Dieu, et qui a été grandement loué et estimé de toute l’antiquité. Saint Grégoire de Nysse, qui a écrit sa vie, le compare à Abe], à Noé, à Abraham, à Moïse, à Samuel, et aux autres prophètes et saints de Ancien Testament. Saint Basile l’allègue, et dit de lui qu’il étoit autant éloigné de la sagesse du monde, qu’il étoit près de la science céleste. S. Jean Chrysostôme l’appelle le grand Ephrem, Le consolateur «es affligés et le guide des pénitents. Théodoret dit que c’étoit un homme admirable et excellent. Saint Jérôme ajoute qu’il a écrit plusieurs livres en langue syriaque, et qu'il étoit em telle

réputation, qu’en quelques églises, après la sainteËcriture, on lis!

soit ses œuvres. Métaphraste, Sozomène, Nicéphore, Calixte, et les

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autres auteurs de l’histoire ecclésiastique, comme saint Anastase Synaïte, Phocion, patriarche, Grégoire, Cédren , Théodore , Prodome, parlent de saint Ephrem comme d’un personnage rare, excellent et divin.

Ses œuvres sont fort spirituelles, où comme dans un miroir, on voit éclater le grand esprit d'Ephrem, une éloquence extraordinaire, de sages préceptes, et surtout un esprit céleste, souverain, suave, efficace, doux et fervent, dont Dieu l’avoit doué. Les saints de son temps admirèrent tellement ses œuvres, principalement les Grecs, qu’ils les traduisirent de la langue syriaque.en leur 1diôme, si bien que par la bonté de Notre-Seigneur elles sont parVenues jusques à notre temps par le soin du docteur Gérard Volsius, Allemand, qui les a recueillies et traduites du grec en latin, avec ses doctes remarques et annotations imprimées à Romes

À Smyrne, on célèbre aujourd’hui la fête de saint Pioné, prètre etmartyr, qui, après avoir composé plusieurs apologies pour la foi chrétienne, demeura longtemps dans une prison infecte, où il encouragea un grand nombre de chrétiens à souffrir le martyre; enfin, après de cruelles tortures, il fut percé de clous et mis surun bûcher ardent, où il trouva une sainte et heureuse mort : quinze autres chrétiens souffrirent avec lui.

À Ravenne, saint Sévère, évêque, qui, à cause de ses grands mérites, fut élevé à l’épiscopat, une colombhe#s’étant reposée sur lui. La sagesse de Dieu est vraiment admirable au gouvernement de ce bas monde, Ce saint évêque étoit auparavant un pauvre homme marié, tisserand de son métier, qui gagnoit sa wie par son travail. Il eut une fille de son mariage. Saint Agapit, évêque de Ravenne, étant mort, on s’étoit assemblé pour délibérer de: son successeur. Ce pauvre homme mal vêtu, porté néanmoins de cu riosité, s’en alla à l’église pour voir qui seroit évèque. Sa pauvreté le tenoit caché derrière la porte ; mais Dieu le fit bien paroitre : car une colombe se reposant sur sa tête, le fit aussitôt remarquer

par les assistants pour devoir être leur pasteur ; et en effet il fut élu et sacré évèque. Etant un jour à l’autel, il tomba en extase ; pendant que son corps demeuroit là immobile comme s’il eût dormi, il assista miraculeusement aux funérailles de saint Germain, évêque de Modène, en Italie. Sa fille étant morte quelque temps après sa mère, il la voulut faire mettre dans le même tombeau, qui, se trouvant trop étroit, à sa seule parole, le corps de la mère se retira visiblement et fit place à sa fille. Sa mort ne fut pas moins étrange. Reconnoïssant qu’il étoit proche de sa fm en disant la messe pontificalement, il se prépara à la mort par la réception des sacrements, et après avoir fait une exhortation au. peuple, il fit ouvrir le sépulcre de sa femme, se coucha entre la mère et la fille avec un calme vraiment tout divin,et là il rendit

«son âme à Dieu en présence de tout le monde. Plusieurs miracles se sont faits à son tombeau.

A Trois-Châteaux en France, saint Paul, évêque, célèbre pendant sa vie par l'éclat de ses vertus, et dont la mort précieuse est attestée par ses miracles.

A Castel-Florentin en Toscane, la bienheureuse Véridienne, vierge, récluse, de l’Ordre de Vallombreuse.

Ce même jour lesFrères Mineurs célèbrent la fête du bienheureux André de Conti, de la famille des comtes de Segni, allié aux plus grands personnages de son temps. Il entra dans l'Ordre de Saint-François, et ne voulut y ètre recu que commeFrère convers.

Son ongle, Alexandre IV, lui offrit de le faire cardinal, mais TYhumble religieux préféra rester dans l’obscurité. Il mourui en 1302, dans un couvent près d’Anagni, qui étoit sa ville natale.