ET PRÉSENTATION DE SON PRÉCIEUX FILS AU TEMPLE

Le quarantième jour après la nativité de Jésus-Christ, qui s’accomplit le deuxième de février, la sainte Église célèbre la fête de sa présentation au temple, que nous nommons aussi la purification de Notre-Dame, la Chandeleur. Les anciens l’appeloient la fète de saint Siméon le Juste, et d’Anne la prophétesse, et par un autre nom en latin, Occursus, qui signifie rencontre, réception, comme celle qui se fait à ceux qui viennent de loin, quand pour leur faire honneur, on va au devant d'eux pour les recevoir, et leur dire qu’ils sont les bienvenus. Mais laissons les autres noms, parlions de la présentation du Fils au temple, et de la purification de sa très-sainte Mère, afin d’entendre les divins mystères qui sont contenus en l’une et en l’autre.

Il faut présupposer deux lois, que Dieu commanda au peuple d'Israël de garder, et que Jésus-Christ et sa très-pure Mère vinrent accomplir en ce jour, se soumettant volontairement, pour nous servir d'exemple, aux lois qui ne les obligeoient aucunement.

La première loi étoit des ainés, par laquelle Dieu commandoit qu’on lui offrit le premier enfant qui sortiroit du mariage ; ce qui se pratiquoit même de la première portée des animaux ; que si

PURIFICATION DE LA SAINTE VIERGE. 173 l'aîné des hommes n’étoit point de la tribu de Lévi, après qu’il auroit été présenté au temple et offert à Dieu, on le rachetàät pour cinq sicles, monnoiïe qui valoit en ce temps-là vingt sous; et que le premier fruit des animaux füt tué par le prètre, et offert à Dieu en sacrifice.

Cette loi fut établie de Dieu, afin que les Juifs se suuvinssent de cette merveilleuse et mémorable entreprise que Dieu avoit exécutée, quand pour les délivrer de la captivité d'Egypte, il tua d’un bras puissant tous les premiers nés des Egyptiens, et remplit leur terre de si hauts cris et étonnements, que les Egyptiens même pressoient Les Hébreux de sortir de leur pays, et de les laisser, ne s’estimant pas assurés tandis qu’ils y séjournoient, et pensant à toute heure être perdus. Car comme Dieu est très-libéral à nous favoriser, il est aussi très-jaloux de son honneur; il veut que nous lui en sachions gré, et que nous le servions. En mémoire donc et en reconnoissance d’un si signalé bienfait, il voulut qu’on lui offrit tous les premiers-nés : pour donner aussi à entendre aux pères, que les enfants ne sont pas tant à eux qu'à Dieu qui les leur donne.

L'autre loi commandoit que la femme qui auroit un enfant du fait d’un homme, demeurât quarante jours retirée pour se purifier, au bout desquels elle offrit un agneau d’un an, et un petit pigeon, ou une tourterelle : que si elle n’avoit pas le moyen d’offrir un agneau, elle offrit deux tourterelles, ou deux pigeonneaux : si elle accouchoit d’une fille, qu’elle fût retirée quatre-vingts jours. L’évangéliste saint Luc fait mention de ces deux lois; et d'autant qu’en la première il n’y avoit point de jour certain pour présenter enfant au temple, et l’offrir à Dieu ; et qu’en la seconde le temps d'interdiction à la mère étoit de quarante jours ; les Hébreux prevoient ce jour-là pour satisfaire à l’une et à l’autre.

Il est certain que le bienheureux enfant Jésus et sa glorieuse Mère n’étoient pas obligés à ces deux lois, parce que le Fils étoit Dieu, législateur et seigneur de la loi, et que la mère étoit Mère de Dieu, reine et princesse de toute chose créée. Outre cela, par le texte des mêmes lois, ils demeuroïent exempts de cette obligation.

174 à FÉVRIER.

Car la loi des aînés disoit, que le premier qui ouvriroit le chemin pour sortir des entrailles de sa mère, fût offert à Notre-Seigneur; mais Jésus-Christ sortit par cette porte orientale de la Vierge, prophétisée par Ézéchiel, qui demeura close et scellée.

La seconde loi n’obligeoit que la femme qui concevoit par voie ordinaire. Or la très-sainte Vierge conçut le Verbe éternel par la vertu du Saint-Esprit, sans blesser la pureté céleste. La purification des accouchées étoit pour nettoyer des immondices de lenfantements; mais celle qui demeura plus pure que le soleil, plus belle que la rose, n’étoit pas obligée à cela. Car comment la pus reté se peut-elle purifier, la lumière s’éclaircir, la candeur se blanchir et la beauté s’embellir? Pour cette cause, quand l’évangéliste sacré dit que les jours de sa purgation s’accomplirent, il ajoute divinement ces paroles, selon la loi de Moïse, pour donner à entendre que cette purification étoit selon la loi, et non pas selon la très-sainte Vierge; car à son regard ce jour ne pouvoit arriver, d'autant qu’elle étoit la pureté même, et qu’elle étoit plus nette et plus reluisante que le soleil.

Néanmoins il fut à propos que l’enfant Jésus gardât la loi qui ne l’obligeoit point, et que la Mère se conformät à son Fils, pour notre remède et pour notre exemple. Ils n’avoient point besoin, quant à eux, de garder la loi; mais il nous étoit fort expédient qu’ils la gardassent, afin que nous apprissions de tels maîtres à obéir à Dieu, et que notre mal est la liberté, le déréglement et la désobéissance, qui a été la porte par laquelle notre perdition est entrée au monde avec cet océan de misères dans lequel nous sommes abimés et submergés. Notre-Seigneur étant venu comme un souverain médecin, pour nous guérir de nos maux et de nos douleurs, il s’assujettit volontairement à la loi, sans y être obligé, afin que le malade lui obéit et satisfit à son obligation avec moins de répugnance et de dégoût. \l

Enfin Notre Seigneur et sa très-douce Mère ont voulu nous apprendre à faire nos œuvres en sorte qu’elles soient non-seulement nettes devant Dieu, mais aussi louables en présence des hommes; et que, quand nous donnons un dégitime sujet au prochain de

miurmurer, nous ne nous contentions pas du simple témoignage de notre conscience. En effet, Dieu même nous commande d’avoir soïn de ne point faire parler de nous, et laconscience n’est pas pure, quand elle n’est pas conforme au commandement de Dieu. Quand les publicains demandèrent à Jésus-Christ le tribut de César, il s’enquit à saint Pierre : Qui est-ce qui le doit, les enfants ou les vassaux ? Puis il ajouta : Néanmoins pour ne les scandaliser pas et ne leur donner pas sujet de dire que je me rébelle contre César, va, Pierre, prends un poisson et paie. De mème aujourd’hui, de peur qu’on dise que Jésus-Christ ne garde pas la loi, qu'il est contraire à Moïse, et que sa Mère, après avoir accouché, ne se purifie pas, il voulut être présenté et elle purifiée, pour éviter le scandale et pour nous montrer par son exemple à prendre garde comment nous vivons et à ôter les justes occasions de murmurer.

C'étoit aussi pour aveugler le diable et le rendre incertain et confus; car tout ainsi que Notre-Seigneur voulut que la Vierge fût mariée, afin que le diable demeurât toujours dans l’ignarance de ce mystère, et qu’il ne püt comprendre que cet enfant fût Fils de Dieu; de même Notre-Seigneur ordonna que cette très-pure fille, qui étoit immaculée et plus nette que les anges, s’assujettit à la loi de la purification, comme si elle eût recherchée en ayant besoin, afin que le diable qui est orgueilleux füt aveuglé de cette lumière, et par l’exemple d’une si rare et si profonde humilité.

Outre toutes ces raisons, il y en a une autre fort importante pour la doctrine et la réformation de notre vie, qui est, que le Père Éternel nous a donné son Fils unique, et avec lui tout ce qu’il nous peut donner, voulant que sa Mère, qui avoit engendré sur la terre sans père, le lui présentät aujourd’hui au milieu du temple, qu’elle le lui offrit pour tous les péchés du monde, et qu’elle nous encourageät par cette divine offrande à lui offrir aussi, chacun de nous, notre esprit, notre cœur, et joindre notre aîné avec le premier-né de la Vierge, faisant parfaitement ce que la loi des aînés nous représente en ombre et en figure. Le dauphin du royaume, et le fils aîné des grandes et iilustres maisons, est fort estimé; c’est le premier sur lequel on jette les yeux. L’ainé de homme raisonnable

qui a entendement et volonté, et qui se gouverne par raison et par amour, c’est le premier jugement qu’il a, dont dépendent tous les autres jugements de l’homme, et ce premier et principal amour, qui est comme la règle et la source de tous les autres amours. Cest ce jugement et ce premier amour que Jésus-Christ commande que nous lui présentions et lui offrions comme une chose qui lui appartient.

ïe que l’homme pense le pouvoir rendre bienheureux s’il Vobtient, et malheureux s’il le perd ; ce qu’il embrasse d’un plus étroit amour, qu’il désire et qu’il recherche avec un plus grand empressement, comme une chose à laquelle son cœur s’attache ; cela est l’amouret le premier-né que Dieu nous demande ; de sorte qu’encore que nous lui donnions tout le reste, il n’en fait point d’état et ce n’est rien devant lui; de même que si Dieu nous donnoit tout ce qu’il y a au ciel et en la terre, et qu’il ne se domnât point à nous, cela ne nous serviroit aucunement, pour avoir un heureux et un assuré contentement. L'homme aime le bien, et il aime son fils; mais quand l’amour du bien se rencontre avec celui du fils qui est malade ou en péril, on dépense le bien, de peur que le fils ne meure. Cest cet amour que Jésus-Christ nous demande aujourd’hui ; c’est l’aîné que nous lui devons offrir, et il veut qu’il n’y ait rien dans notre esprit qui s’égale à Dieu, ni dont on fasse état non plus que d’un peu de boue, en comparaison de ce riche et inestimable trésor, pour la conservation duquel nous devons perdre nos biens, notre honneur, notre femme et nos enfants, et la vie s’ilen est besoin.

Et il est bien raisonnable, puisque Dieu nous a donné Jésus- “Christ, qui est le premier-né de toutes les créatures, par les mains de la très-sainte Vierge, afin qu’elle nous l’offrîit aujourd’hui, que vous autres, en récompense, nous donnions à sa Majesté divine notre jugement et notre amour; lequel, bien qu’il soit de soi. yil et foible, néanmoins à cause que c’est notre aîné et qu’il est accompagné des mérites de ce Seigneur, ce lui sera un sacrifice plus agréable que celui des ainés de l’ancienne loi, laquelle sous cette figure nous représentoit cetie offrande spirituelle, et nous ensei-

gnoît à sacrifier les premières portées des animaux, à savoir les passions qui naissent de notre sensualité et de là partie inférieure de notre âme, comme d’une bète irraisonnable.

De même encore la loi de la purification des accouchées nous apprend le soin que nous devons avoir de la purification intérieure. La femme qui enfante maintenant, ne demeure pas interdite plusièurs jours d'entrer en l’Église, parce que cette loi de cérémonie est abolie : elle y peutentrer quand elle se portera bien; mais elle est obligée de purifier son âme et de réprimer ses plaisirs charnels, offrant à Dieu le gémissement et la chasteté de la tourterelle, et la simplicité de la colombe, qui est ce que Dieu voulut faire entendre par cette offrande. ;

Voilà une partie des raisons qu’allèguent les saints, pour déclarer combien il étoit convenable que le très-doux Jésus gardât la loi des aînés, et la très-sainte Vierge sa Mère celle de la purification, sans y être autrement obligée.

La très-sainte Vierge entra au temple avec saint Joseph, portant entre ses bras ce trésor céleste, toute la richesse et le bonheur du monde ; et se prosternant en la présence divine, elle leva ses yeux et son cœur à Dieu, et lui dit avec la plus grande humilité que jamais simple créature lui ait parlé : « O Père éternel, Seigneur et Créateur du monde, voici votre Fils unique et bienaimé, duquel vous avez voulu, par une si grande charité, qu’il fû# aussi mon fils, afin que prenant chair humaine et venant au monde en forme d’un homme mortel, il rachetät le genre humain; voici que je vous l’apporte, je vous l'offre et vous le présente, afin, Seigneur, que vous disposiez de lui et de moi, selon votre sainte volonté. » Ayant dit cela, elle donna les cinq sicles que la loi commandoit, avec lesquels elle racheta son précieux Fils, notre Rédempteur, et celui qui avec cinq plaies devoit racheter tous les enfants d'Adam. Le

La très-sainte Vierge offrit aussi une paire de tourterelles ou de pigeonneaux, pour accomplir la loi de la purification. Elle n’offrit point d'agneau figuratif, soit parce qu’elle offroit le vrai Agneau

innocent qui efface tous les péchés du monde, ou parce qu’elle ln. J Ù 42

étoit pauvre et amie de la pauvreté, comme l’étoit son fils qui, étant Roi de gloire et ayant pris l'apparence et la figure de pauvre pour nous enrichir, devoit avec raison paroître tel qu’il vouloit être, pour réprimer notre orgueil et notre présomption par cefte humilité, quand, étant pauvres, nous voulons paroître riches; et, étant pécheurs, nous voulons que l’on nous estime saints et innocents.

Le texte dit de plus, qu’il y avoit en ce temps-là un homme à Jérusalem nommé. Siméon, lequel étoit juste et craignant Dieu, . qui espéroit la consolation du peuple d'Israël, et que le Saïnt-Esprit, qui habitoit en lui, lui avoit révélé qu'avant de mourir il verroit le Messie et le Christ du Seigneur. Poussé du Saint- Esprit, il s’en vint au temple pour voir le Rédempteur du monde et ses désirs accomplis par la promesse que Dieu lui avoit faite. L’évangéliste dit que Siméon étoit un homme juste, parce qu’il aspiroit aux choses du ciel, et qu’il connoissoit l’excellence et la dignité de l’homme, qu’il tâchoit de conserver par ses bonnes œuvres, d'autant que ceux qui s’abandonnent aux appétits charnels dérogent à la noblesse où Dieu les a créés, et se doivent plutôt appeler bêtes qu'hommes.

C’étoit un homme juste envers le prochain et qui craïgnoït Dieu, et sa justice et sa sainteté étoient bien aisées à voir, puisqu’il avoit une telle soif du bien commun, et un si ardent désir de la consolation de tout le peuple, qui consistoit à connoître, à embrasser et à servir son réparateur, son libérateur et son glorificateur. Cest pourquoi il étoit la demeure et le temple du Saïnt- Esprit qui habitoit en lui et qui le possédoit. Le sacré historiographe ajoute comme une chose rare, nouvelle et miraculeuse : Et voici qu'il y avoit un homme juste à Jérusalem; car: c’étoit la ville capitale du royaume, qui en ce temps-là étoit fort remplie de vices et de péchés, et c’est une grande louange à saint Siméon d’être resté bon au milieu des méchants. ï

Nicéphore Calixte écrit de ce Siméon, qu’outre sa très-grande sainteté, il étoit aussi très-savant, et que lisant ces paroles d’Isaïe : \Woici qu'une Vierge concevra et enfantera un fils, il entra en

quelque doute, ne pouvant s’imaginer comment il se pourroit faire ‘qu’une fille enfantât, et qu'après avoir enfanté, elle demeurât Vierge, et que Dieu lui révéla qu’il verroit de ses propres yeux avant son décès ce nouveau miracle, cette Vierge qu’Isaïe avoit prophétisée et le Fils qu’elle auroit enfanté. Qu’ainsi ce vieillard se consoloït de cette promesse de Dieu, demeurant joyeux en sa vie, jusqu’à ce qu’à l'instant de l’arrivée de Jésus-Christ, le Saint- Esprit l’incita d'aller au temple, lui assurant qu’il y trouveroit ce que Dieu lui avoit promis et ce qu’il désiroit ardemment.

Siméon vint tout chargé d’années et plein de désirs. Il vint comme le cerf fatigué, blessé et altéré, pour se rafraîchir en cette fontaine de vie, et, avec le même esprit qui le conduisoit, il vit dans le temple mort le temple vivant, il vit dans le temple corporel le temple spirituel, et entre les bras de la Vierge le Fils trèspur qu’elle avoit engendré. Et comme il avoit un grand désir de le voir, et qu'il regardoit aftentivement toutes les femmes qui ene troient au temple pour se purifier avec leurs enfants, il aperçut autour de la très-sainte Vierge et de cet Agneau de Dieu qu’elle portoit entre ses bras une lumière d’une brillante clarté : il reconnut aussitôt que c’étoit là son bien et son trésor, la lumière de ses yeux et le repos de son cœur.

S’approchant donc àvec une joie et une humilité incroyable, il se prosterna et adora l'Enfant, suppliant la Mère de le lui laisser prendre entre ses bras ; et lorsqu'il le tint, il chanta comme un cygne divin ce beau cantique: « Vous laissez maintenant, Seigneur, aller voire serviteur en paix, selon la promesse de votre parole ; parce que mes yeux ont vu votre Salutaire, que vous avez préparé devant la face de tous les peuples, pour servir de lumière aux gentils, et être la gloire de votre peuple d'Israël; Seigneur, vous avez accompli votre promesse, jai vu ce que vous m’avez dit; il est maintenant temps que vous me tiriez de la pénible prison de ce corps, et que vous me délivriez de la périlleuse guerre de cette vie, recevant mon esprit en paix. J’ai vu le pacificateur du monde; j'ai vu le Sauveur qui lui doit donner le salut et la vie, qui doit éclairer les gentils qui sont en l'ombre de la mort, et glo=

rifñier votre peuple, qui est maintenant opprimé et abattu. Je n’ai plus rien à voir, à désirer, ni à espérer, mais il faut que je ferme les yeux qui ont vu la lumière du ciel; je ne craindrai plus la mort, puisque j’ai tenu la vie entre mes bras. »

Après cela, comme prêtre (dont l'office est de bénir au temple), il leur donna sa bénédiction, et se tournant vers la Vierge sacrée, il lui dit des paroles qui l’émurent et l’attendrirent fort: .«Regardez bien, dit-il, que cet Enfant est mis ici pour la chüte et l’élèvement de plusieurs en Israël, et pour une marque que le monde contredira; et votre âme sera transpercée d’un glaive, afin que les pensées de plusieurs soient découvertes. »

Par ces paroles le saint vieillard prophétisa à la très-sainte Vierge, qu’encore que le précieux Enfant fût le vrai Sauveur du monde, et qu’il fût venu pour donner le salut et pour éclairer comme un vrai soleil de justice les yeux de tous ceux qui les voudroient ouvrir pour le regarder et jouir de sa clarté; néanmoins il s’en trouveroit plusieurs si méconnoissants, qu’ils les fermeroient, et qu’ils s’aveugleroient par cette même lumière, et convertiroient leur salut en poison. Qu’à ceux-là il seroit occasion de ruine et de destruction, non pas par sa faute, mais par la leur

Le vénérable vieillard ajouta que Jésus-Christ seroit comme un but contre lequel tous les ennemis de. la lumière devoient peinter leurs machines, darder tous les traits et les pointes aiguës de leurs contradictions; qu’ils le persécuteroient en sa propre personne et en ses membres, et qu’enfin il mourroit par leurs mains en la croix; et que l’âme de la très-sainte Vierge seroit outrée d’une douleur si violente, que si elle n’étoit soutenue par la grâce divine, sans doute elle mourroit de tristesse; nous déclarant par ces, paroles, combien ce glaive, qui transperça le cœur de la Vierge, étoit aceré, lorsqu'elle regarda la Vie du monde attachée à un bois, et combien ses peines et ses tourments furent plus atroces que ceux de tous les martyrs. |

Néanmoins, afin que tous les états et tous les âges rendissent témoignage à la louange de Notre-Seigneur, une sainte veuve, âgée de quatre-vingt-quatre ans, ne manqua pas de se trouver pour

sors au temple, où elle servoit de jour et de nuit Notre-Seigneur, matant son cogps de jeünes, et récréant son âme d’oraisons. Elle se trouva à la fête et assista à la procession très-solennelle, qui se fit alors en ce lieu sacré, où les anges vinrent, qui invisiblement accompagnoient leurRoï, avec quelques prêtres et ministres du temple, et tous les autres fidèles du peuple qui se trouvèrent là, ainsi que la très-sainte Vierge avec saint Joseph son époux..et Anne la prophétesse; et au milieu de tous, le saint vieillard Siméon portoit entre ses bras ce Pain de vie.

La sainte Église nous représente ce mystère tous les ans en la procession qu’elle fait aujourd’hui avec les cierges bénis et allumés, qui est une très-ancienne cérémonie et de grande dévotion, et qui a été instituée par l’organe du Saint-Esprit, pour nous enseigner à prendre Jésus-Christ et à le porter en nos mains, comme la lumière du monde, et un flambeau éclatant, le suppliant d’enflammer nos cœurs de son amôur divin. Il y a d’autres causes de Vinstitution de la procession que l’Église fait cejourd’hui, qui sont rapportées par les auteurs de l'Office ecclésiastique, et par le Père Canisius.

Saint Épiphane dit que saint Siméon mourut fort vieux, et que les autres prêtres lui dénièrent le droit et l'honneur de la sépulture; ce qu’ils firent peut-être à cause de la haine qu’ils lui portoient d’avoir adoré et annoncé Jésus-Christ. L'Église célèbre sa fête le huitième jour d'octobre, et celle d’Anne la prophétesse le premier jour de septembre

À Rome, sur la voie Salara, le martyre de saint Apronien, geôlier, qui, étant encore païen, et tirant de prison saint Sisine pour le faire comparoître devant le préfet Laodice, entendit ces paroles prononcées par une voix venue du ciel: Venez les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès la création du monde. Aussitôt il crut, et reçut le baptème; et persévérant dans

la suite àconfesser Notre-Seigneur, il fut condamné à avoir la tête tranchée. ,

À Rome encore, les saints martyrs Fortunat, Félicien, Firme et Candide.

A Césarée en Palestine, saint Corneille, le centurion, que saint Pierre baptisa et fit évèque de cette ville.

A Orléans, saint Flosucle, vulgairement saint Flou, évèque. On tient qu’étant petit enfant, lorsque saint Agnan fut élu évêque d'Orléans, il s’écria: Agnan, Agnan, Agnan est ordonné de Dieu pour évêque. Mais il faudroit qu’il eût été bien jeune et qu'il eût vécu fort vieux.

À Cantorbéry en Angleterre, saint Laurent, évêque, qui gouverna cette église après saint Augustin, et convertit le roi à la foi de Jésus-Christ. Il succéda donc à saint Augustin, que le pape saint Grégoire le Grand avoit envoyé en Angleterre. Désespérant de convertir le roi qui étoit tout à la fois païen et incestueux, puisqu’il avoit épousé la veuve de son frère, le saint roi Ethelbert, il résolut de se retirer en France. La veille de son-départ, ül ft dresser son lit dans l’église de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, et après avoir recommandé à Dieu son troupeau avec abondance.de larmes, il s’endormit. Mais il fut bien réveillé, car saint Pierre lui apparut, qui lui reprocha sa lâcheté, et Le fouetta si cruellementque les plaies en restèrent toutes saignantes. Le matin étant venu, saint Laurent alla trouver le roi qui vit les plaies de ses propres yeux ‘een fui si frappé qu’il embrassa la religion chrétienne.