SAINT THÉODORE

ayént su ce miracle, se convertirent à la foi deJésus-Christ, et Tüéodore fut depuis grandement estimé d’un chacun.

Mais comme l’empereur Licinius s’acharnoit en sa persécution, et s’obstinoit à répandre le sang des chrétiens, lorsqu'il eut reconnu qu’il ne les pouvoit épuiser, etque plusil en faisoit mourir, plus ils se multiplioient, il résolut de tourner sa furie contre les principaux chrétiens, et d’en abattre à tout le moins les plus remarquables. Il sut que Théodore étoit de ce rang-là, homme des plus apparents, à cause de ses belles qualités, voilà pourquoi il envoya de Nicomédie à Héraclée, où Théodore étoit président de la province.

I traita magnifiquemenx vrors Jours durant les soldats qui Pétoient venu quérir ; il leur dit de si belleschoses, et écrivit à l’empereur de si bonnes raisons, que Licinius alla en personne à Héraclée, avec toute sa cour, pour s’aboucher avec Théodore, croyant assurément qu’il le persuaderoit d’adorer ses faux dieux, et qu’il y convieroit tous les autres catholiques par son exemple. L'empereur, étant arrivé à Héraclée, fit plusieurs caresses et faveurs à Théodore, qui le supplia de lui donner les dieux qu’il avoit pour les parfumer en sa maison, avant que de les adorer en public. L'empereur les lui envoya très-volontiers ; ils étoient d’or et d’argent, très-richement étoffés: le saint martyr les mit en pièces, et les distribua aux pauvres.

Quand Licinius sut ce que Théodore avoit fait en dérision de lui et de ses dieux, il n’est pas croyable combien il se sentit piqué, et de quelle rage il apprêta tous les tourments qu’il exerçoit contre les autres chevaliers de Notre-Seigneur, lequel arma Théodore de son esprit, avant qu’il entrât au combat avec Licinius ; car il ouït une voix et une révélation divine, qui lui dit : Théodore, prends courage et te fie en moi, car je suis avec toi. Avec cette faveur qu’il reçut, et avec la fervente prière qu’il fit, se préparant à la bataïlle où ïl s’offrit en sacrifice, il endura constamment tous les supplices et toutes les tortures dont le tyran le fit tourmenter.

Premièrement il le fit étendre par quatre robustes bourreaux, pendant qu’on lui donnoit cinq cents coups de nerfs de bœuf sur

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les épaules, et cinquante sur le ventre; après cela il lui fit briceg tout le corps avec des cordes plombées par les bouts, et arracher la chair avec des ongles d’acier, puis il lui fit brûler ses plaies avec des flambeaux ardents, et ratisser le sang caillé avec des têtes de pots cassés. Après ce tourment, il envoya en prison, où il demeura cinq jours, sans qu’on lui donnât à boire, ni à manger. Au bout de ce temps il le fit crucifier, et lui ayant fait percer le milieu du corps avec une broche, il incita Les petits enfants à lui jeter des pierres, et le peuplé à le tourmenter.

Le saint, parmi tant de maux, se recommandoit à Notre- Seigneur pour lequel il enduroiït patiemment, lui disant d’une amoureuse plainte : Vous me disiez, Seigneur, que vous étiez avec mot ; mais maintenant je vous en trouve bien éloigné, puisque vousn'avez abandunné entre les mains de vos ennemis, qui me déchirent comme des béles farouches ; il ne me reste plus qu'à vous supplier, comme je fais, de recevoir mon esprit. Le saint, ayant dit cela, se tut, et Licinius croyant qu’il fût déjà mort, le laissa attaché à la croix; mais, au commencement de la nuit, un ange, qui descendit, le vint ôter de là et le guérit entièrement, lui disant : Réjouis-loi, Théodore, et te fortifie en Notre-Seigneur qui est avec toi ; ne dis plus qu'il est loin; achète hardiment le combat que tu as entrepris, et surmonte pour recevoir la couronne de l'immortalité. À instant l'ange disparut, et le saint rendit grâces à Dieu de la santé qu’il lui avoit rétablie, et de la victoire qu’il se promettoit par sa faveur. | -

Liciniuscommanda à ses deux centeniers, Antiochuset Patricius, qu'ils lui apportassent avant qu’il füt jour le corps de saint Théodore, qu’il avoit laissé pour mort, afin de le mettre dans un cercueil de plomb, et de le jeter en la mer, de peur que les chrétiens ne l’honorassent. Les centeniers vinrent au lieu du supplice, et trouvèrent le boisoù le saint avoit été crucifié; mais Théodore n’y étoit plus attaché, et ils le virent auprès sain et entier, glorifiant Dieu; ils en furent tout éperdus et quasi hors d’eux-mèmes, et principalement de la lumière du ciel qui l’environnoit; de sorte qu'ils se jetèrent aux pieds du saint, protestant qu’ils vouloient

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être chrétiens, et dès lors ils se convertirent avec quatre-vingts soldats.

Licinius étant averti de cela, y envoya le proconsul Sextus avec trois cents soldats, pour passer au fil de l’épée les autres qui s’étoient rendus chrétiens. Ils y vinrent en intention d'accomplir le commandement de l’empereur; mais aussitôt qu’ils eurent reconnu les merveilles quele Monarque du ciel opéroit par son saint soldat Théodore, ils se convertirent à notre sainte foi aussi bien que les autres, et non-seulement eux, mais une infinie multitude de peuple, qui s’écria : Vive le Dieu des chrétiens : il est lui seul vrai Dieu, et il n'y en a point d'autre. Dès lors peu s’en fallut qu’il n’y eût une révolte contre Licinius, à cause de sa cruauté et de sa tyrannie; mais le saint les apaisa, lenr remontrant que Jésus- Christ avoit été cracifié pour nous, sans permettre que les anges, qui sont ses ministres et ses soldats, vengeassent sa mort. Les fidèles le conduisirent bien accompagné ; et comme il passoit devant la prison, tous les prisonniers s’écrièrent à haute voix : Serviteur de Dieu, Théodore, ayez compassion de nous; et le saint les ayant tous déchainés de sa seule parole, sans y mettre la main, leur dit : Allez-vous-en en paix, et ayez souvenance de moi.

Une multitude de gentils, qui virent ce miracle, reçurent la foi de Jésus-Christ, et plusieurs démoniaques, sur lesquels il étendit ses mains, ou qui touchèrent à ses habits, furent délivrés. Cela étant venu à la connoissance de Licinius, qui craignoit une sédition populaire, il commanda qu’on lui tranchât la tête. Théodore ayant fait le signe de la croix sur tout son corps, et ordonné qu’il fût porté en la ville d'Euchaite sa patrie, après sa prière, prit congé de toute l’assistance, et tendit le cou au bourreau, qui trancha le cours de sa vie le septième de février, environ trois heures après midi. Depuis, son corps fut porté à Héraclée en grande pompe et cérémonie, où il fut enterré et où Notre-Seigneur fit plusieurs miracles par ses saintes reliques, auxquelles on avoit recours pour obtenir miséricorde de Notre-Seigneur.

Le martyre de saint Théodore a été écrit par un auteur nommé Augar, qui s’y trouva présent, et le saint même le pria de l'écrire,

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de porter ses reliques à Euchaïte, de les enterrer en l'héritage de ses ancètres, et que quand Augar mourroit, il se fit enterrer a sa main gauche. Surius met cette vie en son premier tome, Le Martyrologe romain fait mention de saint Théodore le septième de février, les Grecs en leur Ménologe, Nicéphore, Calixte au livre septième de son Histoire, chapitre 44, et le cardinal Baronius au troisième tome de ses Annales.

Ce saint se nommoit le Capitaine, autrement Théodore Amasène, à cause du lieu où il mourut, et Euchaïte, à cause de sa patrie, où son corps fut depuis transféré, laquelle ville fut appelée à son occasion Théodoropolis. L'empereur Jean Zemisée ayant gagné une insigne victoire par son intercession, en reconnoissance de ce bienfait, lui fit bâtir une magnifique église, redoublant la solennité qui se faisoit à la fête de ce saint.

A Londres en Angleterre, saint Aule, évêque, qui, ayant terminé le cours de ses années par le martyre, mérita de recevoir la récompense éternelle.

En Phrygie, saint Adauque, qui, étant d’une illustre famille d'Italie, fut élevé par les empereurs à presque toutes les dignités de empire, et qui exerçoit encore la charge de questeur, lorsque, pour la défense de la foi, il fut honoré de la couronne du martyre.

Au même lieu, plusieurs chrétiens, habitants d’une ville dont le même Adauque étoit gouverneur, lesquels, persistant constamment dans la confession de la foi, furent brülés par ordre de l’empereur Galère-Maximien.

À Lucques en Toscane, le décès de saint Richard, roi d’Angleterre. — Ce fut un roi grandement pieux. Il eut deux fils, Vinnibaud et Guilbaud, tous deux saints; et une fille, aussi sainte. El laissa le gouvernement de son royaume à sa fille, et s’en alla visiter les lieux saints à Rome avec ses deux fils; mais, en passant par Mayence, il Les mit sous la direction de saint Boniface, pour

lors archevêque de la ville et Anglois de nation. I vint ensuite em Italie, menant une vie fort austère, et mourut à Lucques, où i} fut enterré dans l’église de Saint-Fridien, en 722. I] se fit beaucoup de miracles à son tombeau.

A Bologne, sainte Julienne, veuve. — Elle étoit de la noble race Anicia. Saint Ambroise la loue fort pour la grande piété qu’elle fit paroître à Florence par ses actions vertueuses, et entre les autres par une belle église qu’elle fit bâtir. Saint Ambroise la consacra.

Le bienheureux Antoine de Stroconio naquit en Ombrie, la terre des saints. Il désira fort jeune entrer dans lOräre du séraphique patriarche, saint François. IL y mena une vie fort austère, ne vivant que de pain, d’eau et d’absinthe. Il établit en Corse plusieurs couvents de l’observance et mourut, en 4471, à Saint- Damien d'Assise,