FONDATEUR DE L’ORDRE DE GRANDMONT

Cailixte IF, pape. — Henri V, empereum

Louis VI, roi,

I y eut en Auvergne un très-noble et très-vertueux seigneur nommé Étienne, vicomte de Thiers, la femme duquel se nommoit Candide, fort sage et fort dévote. Ils demeurèrent longtemps ensemble sans avoir lignée, et ayant fait vœu à Dieu que s’il lui plaisoit leur donner un eufant, ils le consacreroïent à son service ; ce vœu plut à Dieu, de sorte qu’à quelque temps de là, Candide eut le bienheureux saint Étienne.

Encore qu’elle le nourrit à la façon des enfants d’illustre maison, néanmoins il n’en retint aucune mauvaise habitude. Si bien qu'ayant atteint l’âge de discrétion, il rejeta toutes sortes de délicatesses et de plaisirs, et il commença dès lors à se plaire en la solitude, au silence, aix œuviss dé piét, donnant en ce premier commencementdes arrhes certaines (le sa future sainteté, dont ses parents s’étonnaut, ils l'en estimèrent davantage. Ils le mirent

SAINT ÉTIENNE. 261 ans la conduite de bons et de sages maîtres, où en ce peu de temps qu'il y fut, il fit un notable progrès et surpassa de beaucoup tous ses autres compagnons.

Le bruit vint en Auvergne des grands et signalés miracles qui se faisoient au tombeau du corps du glorieux saint Nicolas, lequel avoit été naguère transféré de la ville de Myr à Bari, en Calabre, province du royaume de Naples. Ces miracles attirant une infinité de personnes, le père de saint Étienne sc résolut d’y aller et d'y mener avec lui son fils, nonobstant qu’il fût encore enfant et d’une complexion assez délicate. La Providence divine l’avoit aïnsi ordonné, afin qu’il recût en Italie l’esprit d’une parfaite dévotion.

En effet, après que lui et son père eurent visité les précieuses reliques de saint Nicolas, il arriva que, retournant en France, saint Étienne tomba malade en la ville de Bénévent. Le père fit de grandes prières et aumônes pour la santé de son fils; néanmoins languissant toujours et ne guérissant point, il fut contraint de le laisser entre les mains de l’archevèque de Bénévent, nommé Milo, très-digne prélat, qu’il connoissoit familièrement pour être originaire du pays d'Auvergne, s’assurant qu’il en auroit grand soin durant sa maladie. Il s’en revint en France, où à quelque temps de là il mourut saintement et s’en alla attendre au ciel son cher enfant, qui fut guéri aussitôt après le départ de son père, et qui se sentit grandement consolé, se voyant en une terre étrangère éloigné de sa patrie et de ses parents, À

Milo le donna en charge à de savants précepteurs pour linstruire aux saintes lettres dans lesquelles, par les livres et par les belles sentences qu’il a laissées, on reconnoît le grand progrès qu’il y fit. L’archevèque ne se contentoit pas de la diligence des maitres pour l’instruction du saint; mais lui-même réconnoissant eh saint Étienne des marques d’une grâce extraordinaire, il le voulut instruire tant à la vertu qu’à la science, le tenant auprès de lui, et voulant qu’il l’accompagnât aux jugements des causes qui se traitoient devant lui. Le saint obéissoit à cela avec soumission, encore que son esprit le portât à la solitude loin des villes et hors du bruit. De sorte que sachant qu’il y avoit en Ca-

labre une compagnie de saints religieux qui menoient une vie céleste, et qui ressembloient plutôt à des anges qu’à des hommes, ayant les richesses et les aises du corps humain en horreur, embrassant l’austérité, la pauvreté et l'humilité d’une telle manière qu’ils ne vouloient pas mème avoir des frères convers comme les autres religions; il les alla visiter et y séjourna quelque temps, apprenant d’eux les observances et les vertus religieuses qu’il pratiquoit à part soi du mieux qu’il pouvoit.

Là il se sentit ému de se ranger sous les enseignes de cette res ligion; mais la Providence divine en avoit autrement ordonné, et elle vouloit qu’il vint arborer les drapeaux de la vie religieuse en France, joint que le saint désiroit d’agir en cette affaire prudemment et müûürement. Si bien qu'après avoir passé douze ans sous la conduite de l’archevèque Milo, il revint en Auvergne, où trouvant ses parents décédés, il retourna aussitôt en Italie, sans se soucier des grands biens qui lui étoient échus par leur mort; et pensant s’en aller à Bénévent, il apprit à Rome que Milo étoit mort, de sorte qu’il s’arrèta à Rome et demeura avec un cardinal quatre ans, où, par les discours de plusieurs hommes doctes et graves, il apprit l'institut de toutes les religions qui pour lors florissoient dans la chrétienté ; mais il n’y en eut point qui lui fut plus à cœur que celui qui se gardoit au monastère de la province de la Calabre, qu’il avoit souvent visité en sa jeunesse, tellement qu’il délibéra de s’en revenir en France et d’y planter l’enseigne de cetOrdre.

Avant que de rien entreprendre, il en parla au pape, qui étoit pour lors Grégoire VI, lequel s’étonnant de le voir à la fleur de son âge porté à un genre de vie si austère, différa de lui donner le congé qu’il demandoit, et voulut éprouver l'esprit qui le poussoit. Il lui fit offre des plus grands honneurs de l’Église, et lui présenta des bénéfices de grand revenu, s’il vouloit se désister de sette entreprise, qu’il jugeoit surpasser la foiblesse de sa complexion. Mais plus le pape s’efforçoit de le détourner, plus il se sentoit échaulffé à continuer sa demande. De manière qu’enfin le pape la lui accorda par une bulle expresse, ajoutant une indul-

gence fort ample pour toutes les observances et les exercices de sa religion.

Saint Étienne, extrèmement content de ce congé apostolique, sortit aussitôt de Rome et vint en Auvergne où, après avoir sé journé quelque temps et avoir disposé de tous ses biens, ne se réservant qu’une seule bague, il partit sans bruit et sans qu'aucun de ses plus proches s’en aperçüt. Au commencement de son voyage, äl fut ravi en extase, sentant ses os craquer et ses membres se vouloir comme séparer les uns des autres; mais tant s’en faut qu'il ressentit quelque douleur, qu’au contraire il se trouva grandement consolé et fortifié à poursuivre son dessein, si bien que comme un autre Élie, après ce divin repas, il chemina plusieurs jours, et alla en beaucoup de déserts ; mais ne les trouvant point à son goût pour n’être pas assez affreux et dépourvus de commodités temporelles, craignant les richesses et la fréquentation des hommes, il arriva enfin par la divine Providence en la province de Limoges, qui étoit alors toute pleine de forêts, et où personne n’alloit à cause de sa stérilité. Il jugea ce lieu propre à son dessein ; mais avant que d’entrer en lice, il visita saint Gaucher, prieur de Saint-Jean-d’Autel, et demeura quelque temps avec lui pour luitémoigner sa résolution. Là il apprit plusieurs choses concernant la régularité, de sorte qu'après s’être suffisamment éclairci, il passa la rivière de Vienne et vint en la forêt de Muret, rude, stérile et plus fréquentée des bètes sauvages que des hommes, délibérant d’y passer tous les jours de sa vie.

Il n’étoit alors âgé que de trente ans, et poussé d’une incroyable ferveur, il prit le petit anneau qu’il avoit seul réservé de la succession de ses parents, et il se dédia ainsi comme une vierge chaste à l’unique époux Jésus-Christ, avec ces mots qu’il proféra hautement et distinctement : Je renonce, moi Etienne, au diable et à toutes ses pompes, et m’offre et me donne à Dieu Père, Fils et Saint-Esprit, seul Dieu, vrai et vivant en trois personnes. Puis ayant écrit les mots de sa profession, il mit le papier sur sa tête, disant : O Dieu tout-puissant qui étant éternellement, vivez et régnez seul en trois personnes, je promets de vous servir désormais

en cel ermilage en la [or catholique ; en signe de quoi je pose celte écrilure sur cet anneau en mon doigt, afin qu'à l'heure de ma mort celte solennelle promesse me serve de défense contre l'ennemi.

fl s’adressa ensuite à la très-sainte Vierge : Sainte Marie, Mère de Dieu, je recommande à votre Fils et à vous, mon âme, mon corps et mes sens : ne se contentant pas de lui recommander les deux premicrs, pour ce qu’il vouloit que ses sens fussent entièrement réformés, et qu’ils ne regardassent plus les choses extérieures.

En effet, depuis le jour de cette profession, il ne retourna plus au monde, encore qu la nécessité quelquefois semblât l'y appeler. H fit une petite cabane de branches d’arbres, et il commença à mener une vie plus angélique qu'humaine, passant les jours et les nuits entières en oraison, jeünant sans cesse, ci se mortifiant extrasrdinairement. Sa nourriture n’étoit que du pain sec avec de l’eau, si ce n’est que quelquefois se trouvant affoibli, il prenoit un potage fait avec des herbes, et un peu de farine. Il s’abstint toute sa vie de graisse et de beurre, #sè contentant d’herbes, entre lesquelles il rejetoit celles qui étoient un peu délicieuses ; et craignant de ressentir le feu de la concupiscence, il enduroit le froid etle chaud également, n'étant non plus vètu en hiver qu’en été.

Il portoit sur la chair une cotte de maille, qu’il ne quitta point peudant un long espace de temps. Il dormoit peu, et il regrettoit le peu de temps qu’il y mettoit : sa couche ressembloit plus à la fosse d'un corps mort qu’à un lit; car elle n’étoit que de deux ais enfoncés dans la terre, sans matelas, sans paillasse, ni autres commodités qui pussent lui apporter quelque soulagement : et encore que son corps fût exténué de ces grandes austerités, son courage n’en étoit en rien amoindri; au contraire il paroissoit d’un visage plus gai, se montrant doux ct affable à chacun, no se plaignant pas même de toutes les maladies ct donlenrs qu’il souffrait en Son corps. nn

On ne peut suffisamment dviire la ferveur ot la diligence gw’il apportoit à l’oraison. Il récitoit tous les jours, outre Poffice du bréviaire, celui de Notre-Dame, des trépassés, ct de la très-suinte Trinité, à laquelle il avoit une dévotion nonpareille. Il se tnoït

à genoux, ct la tête nue, se prosternant si souvent le visage contre terre vrant ses prières, que sa couleur en étoit toute ternie et toute . 1angée. Ses genoux étoient aussi durs que ceux d’un chameau, êt ses mains étoient pleines de durillons comme celles d’un vigneron. Reconnoissant combien la divine présence cause de biens à lime, il s’efforçoit de s’y tenir continuellement : de sorte que son âne étoit plus au ciel qu’en terre, et plus unie à Dieu qu’à son ccrys; si bien qu’assez souvent, par la ferveur de ses prières qu’il sdoubloit, principalement lors de la psalmodie, il tomboit : à extase, où son esprit recevoit de très-grandes lumières, apprenant plusieurs mystères sublimes, et ayant révélation de beaucoup de choses secrètes.

Par ce moyen il parvint au degré de contemplation, où il deme: roit quelquefois tellement abimé, qu’il nassoit dix jours sans boire ni manger, vivant comme un saint Paul, plus en Dieu qu’en lui-même : et bien qu’il fût fort soigneux de cacher toutes ces grâces, néanmoins il ne put si bien faire que la renommée de son illustre sainteté ne s’étendit au-delà de Muret, et que des lieux circonvoisins chacun n’y accourut pour l'écouter, pour se recommander à ses prières, et pour recevoir sa bénédiction. L’affluence du monde étoit d'ordinaire si grande, que n’ayant pas le loisir durant le jour de s’acquitter de son office, il y employoit toute la nuit; et comme il ne vouloit point manger qu’il n’eût achevé, il demeuroit souvent des jours entiers sans manger, s’oubliant ainsi

- soi-même pour servir à la charité du prochain.

Pendant la première année de sa possession il demeura seul : et en la seconde il eut deux compagnons, qui ne furent point suivis d’autres qu'après un long temps : chacun craignant de se ranger à anne vic si étroite, et croyant que saint Etienne la dût faire garder à ses disciples, en quoi ils se trompoient ; car encore qu'il fût sévère à soi-même, il savoit bien mesurer un chacun selon ses forces, et ne lui enjoindre aucune austérité qu’il ne püt aisément supporter : désirant bien davantage G. : l’on se mortifiât intérieurement, et que l’on déracinât les passions d° l’âme, que non pas de pratiquer ces grandes austérités.

Quand on eut vu en saint Etienne cet esprit de discrétion, plusieurs se rangèrent sous sa conduite, et désirèrent combattre sous un si brave chef : et plus il en venoit, il s’humilioit davantage. De sorte que craignant que son Ordre se multipliant en personnes ne déchût de l’observance régulière, il s’efforçoit de les instruire par toutes sortes de moyens, et plus d'actions que de paroles, ne pouvant souffrir qu’ils lPappelassent maître ou abbé, faisant les offices les plus vils de sa maison, s’asseyant le dernier à la table, où d’ordinaire durant la réfection il leur faisoit la lecture de la vie des apôtres, des martyrs et des anachorètes. Cette humilité et cette vigilance à l’égard de ses religieux fut si agréable à Dieu, que souvent il lui révéloit leurs secrètes fautes, leurs distractions en l’oraison, et les dangers des tentations qu’ils avoient, et ainsi il les avertissoit charitablement des périls où ils étoient, si bientôt ils ne recouroient à l’oraison.

Il ne se contentoit pas d’exhorter ceux qu’il voyoit enclins à quelques passions, mais il prioit Dieu pour eux, et ressentoit plus qu’eux leur perte. Il étoit doué d’une grâce particulière à convertir et à enflammer à la vertu ceux qui le visitoient, et il s’y comportoit avec une telle dextérité, que quoiqu'il réprimandät les uns, et qu'il consolât les autres, c’étoit toujours comme il falloit, de sorte que ses paroles n’étoient jamais inutiles, même à l'endroit des plus opiniâtres en leurs péchés.

Sa charité ne se portoit pas seulement sur les nécessités spirituelles, mais sur les corporelles, donnant l’aumône à tout venant, quoique son monastère fût rempli de beaucoup de religieux, et qui ne vivoient eux-mêmes que d’aumônes. Il ne nourrissoit pas seulement les pauvres qui y accouroient de toutes parts, mais il les caressoit comme ses intimes amis, et il les servoit de même que s'ils eussent été ses maîtres.

Une fois des gentilshommes qui l’étoient venu voir, s’étantretirés à cause que la nuit s’approchoit, et ne restant au monastère que les pauvres, il se mit à les caresser, et à les embrasser si étroitement, que l’on eût dit que son cœur étoit comme collé avec le leur. Ses religieux le voyant tout fatigué, pour le travail qu’il avoit pris

le long du jour, le prioient de se reposer ; maïs il leur répondit : A cette heure que Jésus-Christ est avec nous, comment me ditesvous que je me relire ? je ne commettrai pas celle faute, que Je manque après avoir été le jour avec les grands du monde, à servir les vrais membres de Jésus-Christ.

Cette fervente charité ne fut pas dépourvue de miracles ; car un jour, entre ceux qui écoutoient attentivement les discours du saint, il se trouva un homme si aveuglé en son péché qu’il lui dit : Saint Père, vous avez beau discourir de l'horreur du péché, et des peines préparées pour les pécheurs, je ne désire point pour cela quitter ma première vie, et je vous supplie de ne prier point Dieu pour moi. Le saint étonné de ce langage extravagant se prit à pleurer ; et il fut si saisi, qu’il ne pouvoit aucunement parler : il sonna néanmoins la cloche pour assembler sesFrères, et la parole lui étant un peu revenue, il leur dit : Allons prier pour ce pauvre aveugle.

A quelque heure de là, ce volontaire obstiné fut entièrement changé de loup en brebis, et de vautour en une simple colombe : si bien que reconnoissant l’état misérable où il étoit, il se résolut de faire un changement entier de sa vie, et se prosternant aux pieds du saint, il lui demanda pardon, et lui promit de quitter son infâme péché, sans y plus retourner ; de quoi le saint demeura plus consolé que s’il eût gagné tout le monde.

Le pourvoyeur du monastère, trahi par l'hôte où il avoit coutume de loger, fut livré entre les mains de deux voleurs qui l’emmenèrent en de profondes vallées de la forêt, où ils lui firent mille outrages, afin de tirer de lui quelque grosse rançon, pour ce qu’il étoit séculier et homme riche, et que ce n’étoit que par charité qu’il apportoit les provisions et les aumônes au monastère. Le saint le fit diligemment chercher de toutes parts : mais ne le pouvantaucunement trouver, et voyantqueses religieux s’en fâchoient, après les avoir repris du peu de confiance qu’ils avoient en Dieu, il leur dit qu’il connoissoit quelqu'un qui savoit où étoit ce pourvoyeur : Allons, dit-il, pieds nus à l'oratoire, implorons l’aide de la très-süinte Vierge : ü n’y a prison si cachée, ni terre si éloi-

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gnée d’où elle ne le puisse tirer, et nous le renvoyer. Les religieux obéirent à leur saint maitre : et voici que le lendemain de grand matin les deux voleurs frappèrent à la porte, ramenant le pourvoyeur, qui étoit délié, et eux au contraire étoient garrottés. Le portier en avertit saint Etienne, qui faisoit alors une lecon spiriiuelle à ses religieux ; mais nonobstant cette miraculeuse novelle, il voulut Pachever : ce qu'ayant fait, il s’en alla à la porte, où,après avoir rendu grâces à Dieu, et à la très-sainte Vierge sa Mère, il délia les voleurs, et les exhorta gravement à ne retomber jamais en des fautes si énormes, pour lesquelles ils se voyoient par un jugement divin manifestement châtiés : et après leur avoir donné congé, ilramena le pourvoyeur au monastère, de quoi tous les religieux furent grandement consolés, et admirèrent la force des prières de leur saint abbé.

Comme on envoyoit par aumôûône un cheval chargé de pain au monastère, des voleurs survinrent qui l’emmenèrent ; celui qui conduisoit ce pain les avertit que Dieu s’irriteroit contr’eux s’ils y touchoient, parce qu’on l’envoyoit à Muret pour la nourriture du saint et de ses religieux. Les voleurs se moquant de lui, dirent que quand Dieu seroit présent, ils ne s’en abstiendroïent pas, n’ayant pas mangé depuis deux jours. Ils s’efforcèrent de rompre ce pain avec leurs mains, et puis avec leurs dagues; maïs ce fut en vain, le pain demeurant toujours entier. Eux voyant ce miracle évident, prièrent le porteur de ce pain de les conduire à saint Étienne, auquel ils demandèrent fort humblement pardon. Le saint souriant rompit le pain sans peine , les exhorta de quitter cet état de vocurs, et de s’adonner à quelque honnête métier, auquel ils pussent, sans offenser Dieu, gagner leur vie.

La femme d’un nommé Gérald tomba en une paralysie. Son mari ayant employé tout son bien pour la guérir, chacun lui conscilloit de la mener à Montmorillon; ce que ne voulant pas faire, il s’avisa de recourir au saint, et lui déclara sa misère. Le saint s’informa s’il avoit épousé cette femme suivant les lois de l’Église; et ce pauvre homme lui ayant ditqu’oui, il lui demanda ce qu’il lu avoit promis entre les mains de son curé. Gérald répondit qu’il lui

SAINT ÉTIENNE 265 avoit fait promesse de la garder saine et malade toute sa vie; mais il ne m'est pas possible, dit-il, à cause de la jrande pauvreté où je suis réduit par cette maladie. Saint Étienne l’avertit de ne quitter point sa femme, mais de la panser et de la garder soigneusement, lui donna un pain, et enferma dans sa main une pièce d'argent, Passurant que cela suffiroit pour nourrir toute sa maison, et sa femme aussi durant sa maladie. Gérald comblé de joie s’en retourna ; et montrant à sa femme l’aumône du saint, voici que l’argent se multiplia tellement, qu’il ne le pouvoit plus tenir en ses mains, mais il tomboit à terre en grande quantité ; de quoi ils remercièrent la bonté de Dieu, et admirèrent la vertu du saint, suivant la promesse duquel largent ne manqua jamais pendant le long temps que cette femme vécut.

Une femme lui ayant donné des œufs, il reconnut aussitôt par inspiration divine qu’elle en avoit dérobé quelques-uns ; et séparant les uns d’entre les autres, il dit à cette femme : Nous retiendrons seulement ceux-ci. Elle insistant qu’il eût à tout prendre, saint Étienne lui répondit : Si je pensois que vous ne le dussiez pas trouver mauvais, je vous dirois pourquoi j'ai fait ce choix. L’ayant assuré de ne le trouver point mauvais, il lui dit : Les œufs que j'ai choisis sont à vous, et ceux que j'ai refusés sont à votre voisine. Cette femme toute étonnée confessa ingénüment sa faute, et lui en demanda pardon, de quoi la compagnie s’étonna fort, et loua la vertu divine qui reluisoit si clairement en l’âme du saint.

Il y en eut un jour une autre qui lui donna un pain des épis qu’elle avoit mème glanés en son propre champ. Saint Étienne éclairé d’une céleste lumière reconnut la faute de la femme, et ayant prié Dieu qu’elle en fût punie sur le champ, aussitôt le pain se rompit, et parut tout sanglant. Cette femme étant fort effrayée, saint Étienne lui dit : Parce que tu as témérairement ramassé les épis restant en ton champ moissonné, que la loi divine laisse aux pauvres ; le jusie juge, pour l'amender aussi bien que tous ceux qui l'imitent en ce délit, a fait ce miracle : va, et ne sois plus désormais si chiche.

Mais il ne se faut point étonner de tous ces grands miracles,

puisqu'il étoit lui-même un continuel miracle, pour l’excellence de ses vertus, et principalement pour sa pureté virginale, assurant d'ordinaire ses religieux que jamais il n’avoit, non plus que s’il eût été composé d’une nature toute céleste, ressenti l’aiguillon de la chair, ce qui toutefois lui donnoit sujet de s’humilier davantage. | Ce m'est un sujet, disoit-il, d’une plus grande crainte, ear la virginité se perd sans doute par les mouvements de vanité, aussi bien que par les plaisirs déshonnêtes ; et il leur apportoit l’exemple &s sainte Magdeleine, qui par charité et par humilité avoit surmonté en grâce sa sœur Marthe, qui étoit demeurée vierge. Cette grande pureté ne pouvoit pas se contenir au dedans, mais elle rejaillissoit jusque sur son corps, de manière qu’il rendoit une odeur plus suave que le baume et les roses; en sorte que ceux qui lui parloïient étoient toutembaumés, et jugeoient par là de la grâce intérieure qui résidoit en son âme.

Deux cardinaux, Grégoire et Pierre Léon, légats en France, étant en la ville de Limoges, sur la renommée du saint qui éclatoit dans tout ce pays, s’en allèrent à Muret, et s’informèrent de son genre de vie, s’il étoit moine, ermite, ou chanoine régulier; pourquoi il avoit entrepris d’ériger une compagnie religieuse en un lieu si stérile, et comment il ne vouloit point que son monastère fût doté, ni que ses religieux allassent aux villes pour mendier? Comme il eut répondu qu’il avoit été disciple de Milo, archevèque de Bénévent, ils le soupçonnèrent de mensonge pour le temps qu'il y avoit que Milo étoit passé de cette vie. Mais un abbé de Limoges, qui étoit présent, leur dit qu’il aimeroïit mieux perdre la vie que de dire un seul mensonge. Ils le prièrent donc de continuer son discours, ce qu’il fit avec une telle douceur et une telle éloquence, que les deux cardinaux en furent ravis, et ils protestèrent jamais n'avoir oui si bien dire, et que sans doute le Saint-Esprit parloït par sa bouche, et puis se tournant vers lui: Homme, disent-ils, si lu persévères comme tu as commencé, lu recevras sans doute é une récompense égale à celle des saints apôtres et martyrs, parce que tu marches par le chemin qu'ils ont frayé. Et lui ayant donné leur bénédiction, ils se recommandèrent à ses prières,

et s’en retournèrent à Limoges, où leur charge les appeloit.

Cette visite fut un trait de la divine Providence ; car comme en son premier commencement il se munit de la bénédiction apostolique, de même sur la fin de ses jours il la reçut par les légats du Saint-Siége,

Huit jours ne se passèrent pas depuis cette solennelle visite, qu’il se jugea proche de sa fin, encore qu’il ne ressentit aucune douleur, de sorte qu’il se retira entièrement de la communication des séculiers, et ne voulut point conférer qu’avec Dieu et ses religieux. L'heure de sa mort lui fut révélée en oraison, ce qui le réjouit grandement. Il appela ses chers disciples, et après leur avoir déclaré que Dieu le vouloit tirer de cette vie mortelle, il les exhorta d'aimer Dieu par-dessus toutes choses, de s’accorder mutuellement, de retrancher toutes sortes de divisions, de garder ponctuellement leur règle, d’embrasser sans relâche la pauvreté et la mortification, [ls furent fort attristés des paroles de saint Etienne, reconnoissant à l’œil la perte qu’ils faisoient, et lui dirent que par ses mérites Dieu ne leur avoit point manqué durant sa vie; mais que par après ils avoient sujet de craindre que Dieu ne retirât ses bénédictions de leur compagnie, tant au spirituel qu’au temporel.

« Mes enfants, répondit saint Etienne, je vous laisse Dieu pour héritage, auquel, duquel et par lequel tout subsiste ; pour l’amour duquel vous avez tout quitté. Si vous vous tenez fermes au chemin que je vous ai montré, il vous pourvoira sans doute de toutes choses nécessaires. Souvenez-vous que j’ai presque accompli cinquante ans en cette solitude, desquels les uns se sont passés en une extrème disette, et les autres en grande abondance ; mais en ma disette je n’ai jamais manqué de rien, et en mon abondance je n’ai rien eu de superflu, si bien que Dieu s’est comporté avec moi en ces deux temps également. La même chose vous arrivera si . vous gardez comme il faut cette règle que je vous laisse, et que j'ai puisée de la vive source de l'Évangile. »

Il employa quatre jours entiers à ces instructions, après quoi il se mit à chanter quelques dévotes prières. Le cinquième jour de

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sa maladie, il fut saisi d’une douleur par tous les membres, teilement que voyant l'heure venue qu’il avoit tant souhaitée, il se ÿt porier à l’oratoire, où,après s'être muni du saint Viatique et des autres sacrements de l’Église, et après avoir prononcé, avec une incroyable ferveur, quelques oraisons jaculatoires, Pan 80 de son âge et le cinquantième de sa profession, le 7 de février, proférant ces paroles sacrées: /n manus tuas, Domine, commendo spirütum meum, il ferma les yeux du corps pour ouvrir à toute éternité ceux de l’esprit.

A peine eut-il rendu son âme à Dieu, que les religieux de Saint- Augustin de Limoges, accompagnés de beaucoup de peuple, vinrent frapper à la porte du monastère, disant : Bonshommes, car ainsi appeloit-on alors les disciples de saint Étienne, et ce nom leur est encore demeuré en plusieurs endroits de France, ne nous célez pas la mort du serviteur de Dieu, de laquelle nous nous tenons fort assurés. Le portier, désirant que les funérailles du saint se fissent sans empêchement, ne leur voulut point ouvrir, et dit qu’il se portoit mieux que de coutume. Ils insistèrent qu’il étoit mort, parce qu'un enfant, dirent-ils, qui avoit perdu la parole depuis trois jours, l’a recouvrée soudainement, et s’est pris à crier qu’il voyoit une échelle fort resplendissante, qui touchoit d’un bout au ciel, et de l’autre au monastère de Muret, et qu’il avoit oui les angës s’entredire: Atlons recevoir l’âme du serviteur de Dieu Etienne, et la reconduisons avec nous au ciel. Sa mère toute effrayée est accourue nous dire ce miracle, mais ne la voulant pas croire, nous avons parlé à l’enfant qui nous a donné la même assurance , ajoutant de plus qu’il entendoit les cloches sonner par les églises et les monastères, et en outre pour marque qu’il disoit vérité, il nous assura aussi que la fin de ses paroles seroit pareillement la fin de sa vie; ce qui est arrivé, et il a achevé aussitôt sa vie que le discours qu’il nous tenoit.

Cette mort fut pareillement révélée en d’autres lieux fort éloignés, comme à Tours et au Puy en Auvergne. Il apparut aussi à un chanoine régulier de Saint-Jean-d’Autel, que quelques-uns croient avoir été saint Gaucher, s’étant durant leur vie entre-

ta

SAINT ÉTIENNE, 19 promis, par mutuelle charité, que le survivant d’entre eux feroit le service au premier qui mourroit. Saint Etienne lui apparut, vêtu d’une rouge tunique de diacre, telle que l’on porte à la 50lennité des martyrs. Le chanoine, fort joyeux de le voir en si bel équipage, lui dit: D'où vient cela, Pére, vous n'avez jamais été si somplueusement vêtu ? Saint Etienne répondit : C’est un don que de souverain. pontife m'a fait. L’autre pensant qu’il fût pape: Dieu soit loué, dit-il, l'Eglise sera heureuse sous un tel prélat. Mais après s’être réveillé, il connut que saint Etienne étoit passé

de cette vie, et qu’il l’étoit venu sommer de sa promesse, de sorte qu'il se leva aussitôt,.et s’en vint à Muret, où avec une grande

dévotion il fit les funérailles du saint.

Les religieux se ressouvenant des deux cardinaux qui l’avoient depuis peu visité, trouvèrent ban de les avertir de cette mort. Ils étoient pour lors à Chartres, en une assemblée de plusieurs évèques etautres prélats, en la présence desquels ils recommandèrent ses héroïques et admirables vertus, et prièrent Dieu pour son âme, n'étant point encore admis au catalogue des saints Confesseurs. Mais après, les mêmes cardinaux dirent franchement : « Nous avons prié pour lui, prions-le maintenant à ce qu’il soit notre intercesseur envers Dieu, car sans doute ses hauts mérites nous peuvent plus aider que nos prières ne peuvent le soulager, d'autant qu’il est à présent régnant avec Jésus-Christ. »

La vie du glorieux saint Etienne a été fidèlement décrite par Daraldus, septième prieur de Grandmont, qui met son décès à Van 1124; et Vincent de Beauvais, en son Miroir historial, en fait une honorable mention, comme aussi le cardinal Baronius au deuxième tome de ses Annales, en l’année 1126.

La fête dasaint Jean de Matha, confesseur, instituteur de l'Ordre de la très-sainte Trinité de 1a Rédemption des captifs, qui s’endormit dans le Seigneur ie 47 de décembre, jour auquel nous raconterons sa vie.

le 15

À Rome, les saints martyrs Paul, Lucius et Cyriaque.

Dans la Basse-Arménie, la fête des saints UE Denys, Emi: ien et Sébastien.

À Alexandrie, sous l’empereur Dèce, sainte Coïnte, martyre : les paiens l’ayant arrêtée, la menèrent devant les idoles pour la contraindre à les adorer; mais ayant refusé de le faire., ils lui lièrent les pieds, la trainèrent par les rues de la ville, etla mirent en pièces par cet horrible supplice.

À Constantinople, les saints martyrs religieux du monastère de Die, lesquels, ayant été trouvés porteurs des lettres du pape saïnt Félix contre l’hérétique Acace, furent cruellement mis à mort pour la défense de la foi catholique.

En Perse, la mémoire de plusieurs saints martyrs, que le roi Cabades fit mourir par divers genres de supplices, en haine de la foi chrétienne.

À Pavie, saint Juvence, évèque, qui travailla avec: zèle pour l’livangile. -

A Milan, saint Honorat, évêque et confesseur.

À Verdun, saint Paul, évèque, illustre par les miracles qu’il a ppérés, | a

Au monastère de Vallombreuse, le bienheureux Pierre, cardinal-évèque d’Albano, de la congrégation de Vallombreuse; Ordre

de Saint-Benoît, surnommé le cardinal Ignée, parce +. ’il- passa par le feu sans en recevoir aucune atteinte.

DES EYL