VEUVE

Rimini, que la très-sainte Vierge devoit illustrer de nos jours par un des plus éclatants miracles de ce siècle, vit naître dans ses murs la bienheureuse Claire, dont nous allons raconter la vie.

Son père s’appeloit Chiarello; on croit qu’il appartenoit à la noble famille des Agolanti, chassée de Florence par les troubles eivils. Sa mère s’appeloit Gaudiana et mourut lorsque Claire n’avoit encore que sept ans. Chiarello se remaria à une veuve qui avoit un fils; et pour unir davantage les deux maisons, on donna ce jeune homme à Claire pour époux, mais il mourut au bout de peu d'années, ainsi que sa mère.

Rimini, comme toutes les autres villes d'Italie, étoit alors partagée en deux factions, des Guelfes et des Gibelins. C’étoit à la fin du xure siècle ; le parti auquel appartenoït Chiarello fut chassé de Rimini, et lui-même, dépouillé de ses biens, s’enfuit en exil avec sa fille et ses deux fils.

Claire étoit alors dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté; mais la grâce de Dieu n’avoit point encore touché ce cœur épris des charmes du monde : elle vivoit avec une mollesse, un oubli deila religion qui devoit lui coûter plus tard des larmes amères.

Son père, cependant, rentra à Rimini avec ses frères, mais pour leur malheur; car il eut peu après la tête tranchée, ainsi que l’un de ses fils, par une cruelle vengeance politique. Claire supporta ce

coup avec une sorte d’indifférence plutôt que de résignation ; elle étoit entrainée par les plaisirs ; elle aimoit le luxe, la bonne chère, les vins délicats; elle alloit se marier à un jeune homme dont elle #toit passionnément éprise.Ce mariage augmenta encore son amour des aises de la vie. Ce nouvel époux étoit noble et riche ; il tenoit aux premières familles de Rimini. Claire vécut ainsi jusqu’à l’âge de trente-quatre ans. Dieu, qui la destinoit à être l’exemple et le modèle de tant d’âmes, vouloit qu’elle connût bien ce monde dont elle devoit les dégoûter. Il la suivoit des yeux dans ses égarements, veillant sur elle, se tenant à la porte de son cœur : un jour enfin il se résolut à frapper.

Claire entroit dans Péglise de Saint-Francois; il lui sembla entendre une voix qui lui disoit de réciter dévotement l’oraison dominicale. Étonnée de cet avertissement, ignorant le langage de la grâce, Claire la récita cependant, machinalement d’abord ; puis sentant sou cœur inondé d’un bonheur qu’elle ne connoissoit point, elle se plut à une religion qui donnoit des joies si différentes de celles du monde, et dont la douceur étoit sans remords. Elle prend en horreur ses divertissements d’autrefois, ses conversations profanes, les assemblées tumultueuses; elle se retire dans ses jardins, dans les lieux les plus solitaires, au grand étonnement de sa famille surprise d’un si brusque changement.

C’est là que la miséricorde divine l’attendoit. Un jour que Claire étoit retournée dans cette même église de Saint-François, la trèssainte Vierge lui apparut environnée d’une multitude d’anges, et s'étant tournée vers elle, elle lui dit : Claire, à quoi servirent à ton premier mari, que tu aimois tant, et ses grandes richesses, et sa forte jeunesse, le secours des médecins, la grandeur de sa maison, ses palais superbes, puisqu'un peu de fièvre le menant à la mort, l'a à la fin de toi séparé?

Ces paroles furent comme un glaive qui pénétra le cœur de Claire jusqu’à la division de l’âme et de l'esprit; elles éteignirent en elle tout amour du morde, et y allumèrent les flarumes de l'amour de Dieu. Elle renonce à tout, consacre à la pénitence le reste de sa vie ; elle ne veut plus aimer que la croix de ce bon Maitre qu’elle

a tant outragé, et pleurer à ses pieds ses erreurs et ses fautes.

Elle revient à son palais, raconte à son époux l'apparition de la très-sainte Vierge, et le supplie avec larmes de lui permettre de se donner toute à Dieu. Son mari y consentit enfin. Elle prit alors Vhabit de pénitence que portoient quelques pieuses dames de ce temps, et rencnça au monde, mais sanss’engager dans aucun ordre religieux.

Elle vécut ainsi deux années, au bout desquelles son mari mourut. De ce jour, elle choisit Notre-Seigneur pour unique époux et se dévoua à la plus austère pénitence. Elle portoit un méchant habit de laine grise, marchoït pieds nus; au lieu des joyaux et des perles qui ornoient son corps délicat, elle entoura ses bras et ses genoux de cercles de fer et se revêtit d’une lourde cuirasse qui pesoit trente livres; elle ne coucha plus que sur de grosses planches. Elle vivoit d’un peu de pain et d’eau, et ses compagnes avoient grand’peine à obtenir d’elle qu’elle usät d’un peu de légumes. Pendant le carème, elle se privoit de pain, ne mangeant plus que des herbes crues.

Son corps perdit ainsi peu à peu toute sa vigueur et devint souple aux inspirations de l’esprit. Maïs le démon, furieux de se voir échapper une si beïle proie, lui représentoit souvent les délicatesses et les joies de sa vie passée. li lui rappeloit le souvenir de ces festins délicieux où elle s’étoit plue. Alors la servante de Dieu se jetoit à genoux et s’écrioit : Seigneur, tournez vers moi VOs YEUX; Seigneur, aidez-moi ; vous êtes notre soutien, 0 fils de David ! Cette prière lui rendit quelque courage, et sur la fin du jour étant sortie de sa cellule, elle pria une de ses compagnes de lui allumer du feu : puis, cherchant un animal immonde elle le fit rôtir, et en mangea

- avec courage, en se disant : Prends donc ces mets délicats ; prends-

les et manges-en. Elle vainquit ainsi toutes les tentations de la bonne chère. Mais afin qu’elles ne revinssent plus, elle se résolut d'augmenter ses austérités. \ Elle ajouta deux carèmes à celui de l’Église; le premier, qui commençoit depuis la fête de saint Martin jusqu’à Noël, et le second depuis l'Épiphanie jusqu’à Pâques, quelquefois même depuis

LA BIENSEUREUSE CLAIRE DE PIMINI 997

Poctave de Noël. Pendant tout ce temps, elle ne mangeoit ni fruit, ni légume cuit ou amolli dans l’eau. Elle jeñnoit encore quinze jours avant la Pentecôte ; la veille des fêtes des apôtres et de saint Jean-Baptiste, et tous les samedis de l’année. Or, en ce siècle, le jeûne duroit jusqu’à l'heure de none, c’est-à-dire jusqu’à trois heures après midi. |

La nuit, qui est un temps de repos, étoit pour elle un moment de plus rude pénitence ; pendant le carème elle la passoit dans une petite retraite qu’elle avoit trouvée dans les murs de la ville; elle y prioit debout, afin de ne point succomber au sommeil, exposée au vent, au froid et à la pluie. Quand elle ne pouvoit plus résister à la rigueur de la saison, elle se couvroit la tête d’un méchant morceau de drap et continuoit son oraison, qu’elle accompagnoit de ses larmes et des actes du plus fervent amour de Dieu.

Elle pratiqua ces austérités pendant environ trente ans, saus que ses compagnes parvinssent à l’en détourner. Quelque temps après la mort de son mari, son frère, qui étoit du parti gibelin, fut encore une fois chassé de Rimini; il se retira à Urbino, qui appartenoït aux comtes de Monte-Feltro, et là il tomba gravement malade. Sa sœur, l'ayant appris, accourut à Urbino; elle le soigna avec la charité d’une mère, et quand il fut hors de danger, elle le pourvut de domestiques, afin de se livrer de nouveau à tous ses exercices de piété.

Ii y avoit auprès de la cathédrale d’Urbino une tour solitaire et abandonnée; c’est là que la servante du Seigneur se retira, n'ayant d’autres relations qu'avec quelques personnes pieuses et un saint chanoïne qu’elle choisit pour son directeur. Le chapitre de cette église avoit conservé l'antique coutume de chanter les matines pendant la nuit. La bienheureuse Claire obtint la permission d'ouvrir une petite porte sur un des côtés de la cathédrale et d'assister aux offices de nuit. Elle y restoit jusqu’à l'heure de none, priant et pleurant. Elle alloit ensuite demander à quelques portes un peu de pain pour soutenir sa vie et partageoit avec les pauvres ce qu’on lui donnoit de trop. Puis elle visitoit san frère, aïidoit la domestique aux soins les plus grossiers du ménage. De là elle alloit

consoler les prisonniers, secourir les pauvres, pour lesquels elle mendioit volontiers, soulager les malades dont elle pansoit avec bonheur les plaies souvent infectes. Sur le soir elle visitoit les éslises, et rentroit enfin dans sa tour, où elle passoit la meilleure part de la nuit à pleurer ses péchés. Quelquefois, dans excès de sa douleur, elle s’écrioit: Mon Dieu, aidez-moi; mon Dieu, secourez-moi,; vous êles notre seul appui, Ô fils de David. Ces cris étoient si violents qu’ils réveilloient les voisins et troubloient les chanoïnes. Il failut l’en avertir. Alors elle se tut et se contentoit de pleurer en silence.

Lorsque la paix se fit entre les Guelfes et les Gibelins, la bienheureuse Claire revint à Rimini avec son frère et ses serviteurs. Elle ne quitta point sans regret sa chère retraite d’Urbino; mais elle se fit une nouvelle solitude de la maison de son frère, jusqu’à ce qu’elle eût trouvé dans une antique muraille des remparts de Rimini, une espèce de petite cellule, sans toit, dontelle fit ses délices : C’est donc là, mon Dieu, dit-elle en y entrant, que je pour: rai enfin vous trouver.

Elle partageoïit:son temps, à Rimini, à peu près de la même sorte qu’à Urbino. Elle récitoit l’office divin et prioit jusqu’à none. Elle visitoit les pauvres, nobles ou plébéiens, qu’ils fussent de la ville ou de la campagne ; elle les consoloit, les soignoit, demandoit à la charité ce dont ils avoient besoin; elle imploroit pour eux avec

‘tant de grâce qu’on ne savoit rien lui refuser. Sa prévoyance s’étendoit à tout. |

Dans une de ces gucrres terribles qui désolèrent l’Italie au xm° siècle, les religieuses de Begno furent chassées de leur monastère, et forcées de se réfugier à Rimini. Les pauvres malheureuses étoient sans pain, presque sans asile, et seroient mortes de misère, si la bienheureuse Claire ne fût venue à leur secours. Elle les alla trouver, pleura avec elles. leur rendit un peu de courage; puis, parcourant toutes les maisons de la ville, les bourgs et les pays voisins, ramassa tout ce qu’elle put et le leur envoya.

On étoit en hiver et il faisoit froid; tout en cheminant, la bienheureuse se demandoit à elle-même comment elle pourroit

leur procurer du bois, lorsqu'elle trouva un tronc d’arbre. Il paroissoit abandonné sur la route, elle le charge sur ses épaules et se dirige vers la maison de ses chères religieuses, presque écrasée sous le faix. En passant devant le palais de Dino de Rossi, cet homme, qui étoit son parent, Papperçut et voulut faire porter ce fardeau par un de ses domestiques; mais la bienheureuse servante des pauvres le remercia en souriant, et sans aucun respect humain traversa ainsi la ville, heureuse du bonheur qu’elle alloit faire à ses protégées.

Un pauvre de Rimini avoit le plus pressant besoin d’expédier un messager à Urbino; c’étoit encore pendant l’hiver, la neige tomboit avec abondance, il ne put trouver personne. Témoin de ses angoisses, la bienheureuse Claire se met en chemin, ses pieds gonflés par le froid se fendent et jettent du sang. Ceux qui la rencontroient disoient: voilà une femme désespérée, et qui cherche la mort, mais la charité la soutenoit. Elle fit ce voyage avec une vifesse extraordinaire, et rentrée chez elle, ne voulut pas mème changer sa tunique toute couverte de glaçons. Le feu qui brüloit son cœur la préserva des atteintes du froid.

Quand il venoit à Rimini quelques pèlerins, la plupart attirés par la renommée de sa sainteté, elle les logeoit, les nourrissoit de ses aumônes, mendioit pour payer les dettes qu’elle contractoit à leur occasion , et quand ces pauvres gens s’en alloient tout reconnoissants de ses soins, elle seule s’accusoit de les avoir mal reçus, Ab! disoit-elle, que n’ai-je pu leur donner ce qu’il falloit? Que je regrette de n’avoir pas seulement un lieu convenable pour les recevoir!

Voici encore un trait de sa charité qui n’est pas le moins admirable.

La bienheureuse apprit un jour qu’une pauvre femme mendioit dans Rimini pour racheter son mari qui venoit d’être condamné à avoir la main crupée. Remplie de douleur, elle s’achemine vers la place publique, monte sur la pierre aux enchères et se met ellemême en vente. Le peuple se rassemble autour d’elle, pendant qu’elle crioit: Qui veut m'acheter, qui veut m'acheter, pour payer

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la main de ce pauvre homme? Toute la ville ‘’émeut; le bruit en arrive aux oreilles des Malatesta, seigneurs de la ville. Émus euxmêmes de cette charité, ils firent grâce au coupable et le rendirent sans rançon à la bienheureuse Claire.

Cest ainsi qu’elle secouroit toutes les misères; elle réconcilioit les ennemis, apaisoit les factions, réunissoit les familles divisées, convertissoit Les pécheurs.

Il y avoit dans la ville une veuve de haute naissance qui s’abandonnoït au luxe et à tousles plaisirs dela vie. Clairele sait d’une de ses compagnes, elle se rappelle le malheureux état d’où la grâce de Dieu l’avoit tirée elle-même. Elle courtchez cette comtesse, etlui parle avec tant de tendresse du bonheur d’avoir Jésus-Christ pour époux, que cette femme, touchée de la grâce, s’évanouit dans ses bras. Les domestiques accourent, et la bienheureuse se retire, mais la comtesse la fait rappeler, lui dit qu’elle ne veut plus d’autre époux que Notre-Seigneur, et qu’elle renonce à jamais au monde. Claire lui coupa les cheveux de sa main, la revêtit d’un cilice, [ui donna une robe de grosse laine brune, la ceignit d’une corde, et sous cet habit, la comtesse vécut et mourut saintement.

La bienheureuse remporta encore une grande victoire sur un des hommes les plus durs de ce temps, Bolognino, tyran de Mercatello. Elle remua si fortement ce cœur farouche qu’il abandonna ses domaines pour embrasser la vieérémitique. Sa mère, sa femme et sa sœur suivirent son exemple, et devinrent les compagnes de la bienheureuse.

Voici une autre conquête, plus difficile peut-être. Un savant passant par Rimini pour aller à Venise au célèbre pardon de l’Ascension, voulut voir notre bienheureuse ; à peine l’eut-elle entretenu, que, dans la plus grande fougue de ses passions, il quitta tout pour se donner à Dieu.

Une pauvre mère vivoit, inconsolable de ne pouvoir réunir la dot nécessaire à sa fille pour entrer dans un couvent. Celle-ci s’étoit présentée et avoit été refusée. Elle eut recours à la bienheureuse, qui, par sa douce éloquence, la fitenfin recevoir.

Rien ne pouvoit arrêter sa charité. Elle fit le voyage de Venise

pour revoir une de ses filles spirituelles qu’elle aimoit tendremeni, et savoir si elle persévéroit dans la grâce du Seigneur. Malgré le soin qu’elle prenoit de se cacher, la nouvelle de son arrivée se répandit, on ne sait comment, parmi le peuple, et une foule nombreuse accourut à sa maison. La bienheureuse les accueillit gracieusement, les écouta tous avec bonté, surtout les pécheurs, et elle eut la joie de gagner parmi eux beaucoup d’âmes à Jésus- Christ. Des joueurs, des débauchés, des nobles qui menoient une vie indigne de leur naissance, touchés par ses paroles ardentes, renoncèrent au vice et firent une sainte pénitence jusqu’au jour où ils reposèrent dans la paix du Seigneur Jésus.

Telle étoit la force de son éloquence toute divine, ou plutôt de la grâce qui débordoit en elle et que Dieu accordoit à sa sainte vie. Mais par quels actes héroïques n’avoit-elle pas acquis la puissance de ses paroles? Un jour que sa langue avoit prononcé un mot peu mesuré, elle se retire toute éplorée dans sa cellule, entoure de fer cette langue coupable et la tient ainsi enchaînée pendant une semaine. Quand elle la délia, le sang et l'humeur l’avoient tellement grossie, qu’elle ne put la faire rentrer dans sa bouche: elle en resta longtemps muette.

Comment le cœur de Dieu, ce cœur si rempli de bonté et de tendresse, auroit-il résisté à tant de courage, à de si vives marques d'amour? Lui aussi l’aimoit tendrement, et bientôt il lui donna plus de preuves d'affection qu’il n’en avoit reçues. Il descendit dans son cœur, il lembrasa de flammes si ardentes, qu’il en étoit comme dévoré; il donna à sa servante une part de son pouvoir souverain sur les créatures, il multiplia les prodiges; 11 ne comptoit plus avec elle: on eût dit que ce grand Dieu ne croyoit plus pouvoir assez s’acquitter.

Nous ne pouvons raconter tant de merveilles: nous en dirors &ulement quelques-unes.

Un jour qu’elle alloit à Assise pour gagner l’indulgence de Saïinte- Marie-des-Anges, ou de la Portioncule, en passant par Gubbio, un gentilhomme qui étoit gravement malade, la fit prier de venir le visiter, au nom de leur commun Seigneur et Père. À ce nom si

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cher, Claire y alla. Elle console le malade, l’erigage à avoir confiance en Dieu, qui nous frappe afin de nous guérir, et le touchant de la main, lui rendit la santé. Elle vouloit cacher ce miracle, mais le peuple immense qui étoit accouru pour la voir, en avoit été témoin. Elle se dérobe de son mieux aux applaudissements, se retire dans son auberge et passe là nuit dans les larmes et dans les macérations, pour éviter la vaine gloire,

Au point du jour toute la ville l’attendoit à la porte de son auberge. Ce spectacle la remplit de douleur. Vous voulez voir une malheureuse femme, une pécheresse publique, crie t-elle au peuple: eh bien! regardez-la! Elle partit ainsi à la hâte, et ses compagnes la retrouvèrent sous un arbre presque évanouie, par suite de ses austérités de la nuit et d’une pluie violente qui étoit tombée tout le jour.

Ils arrivèrent ensuite à une villa qu’on appelle Baroncello, et qui est sur la route de Gubbio à Assise. Sur la porte, la bienheureuse rencontra un pauvre enfant aveugle ; elle le prend dans ses bras, le caresse, et comme elle mettoitsa main sur la tête de l’enfant, il recouvra la vue.

Le matin du deux août, impatiente de gagner l’indulgence, elle réveille ses compagnes, et sort avec elles d'Assise pour se rendre à Péglise de la Portioncule qui en est éloignée d’environ un mille. Pendant qu’elle descendoit la colline, ses compagnes qui la suivoient avec peine, virent, non sans admiration, que ses pieds ne touchoient point le sol ; les anges la portèrent ainsi jusqu’à l’église de leur reine, A la vue de ces murs bénis, elle tomba en extase, et ne revint à elle que pour verser un torrent de larmes.

Lorsqu’elle alla trouver ces religieuses qui refusoient d’admettre une pauvre fille dans leur couvent, une femme de la campagne, rongée par un cancer que les médecins jugeoient incurable, étoit par hasard au couvent et s’évanouit en sa présence. L’abbesse tt les sœurs, touchées de compassion, supplièrent à genoux la bienheureuse de posersa main sur la plaie. Vaincue par leurs prières, elle le fit, et le mal disparut. Les sœurs en se levant reconnurent le miracle, elles l’en remercièrent vivement, mais elle

pen défendit. « C’est Dieu, mes sœurs, leur dit-elle, qu’il faut remercier, c’est sa bonté infinie qui a accordé cette grâce à vos prières.»

Un jour que ses compagnes, alarmées de ses grandes austérités etcraignant de perdre leur bonne maîtresse, l’avoient enfermée à clé dans sa cellule afin qu’elle ne püt retourner à sa chere retraite des murs de la ville, où elle avoit coutume de se livrer à la plus rigoureuse pénitence ; quel fut leur étonnement quand elles s’apercurent qu’elle avoit disparu, malgré que la porte restât fermée, et lorsqu’elles la retrouvèrent dans son mur chantant des psaumes et offrant ses prières au Seigneur ? Il leur fallut bien alors céder à la volonté de Dieu.

J’ai oublié de raconter par quel ordre mystérieux la bienheureuse les avoit réunies dans un couvent. Dieu lui apparut une nuit qu’elle étoit en oraison et lui dit qu’il vouloit qu’elle rassemblât le plus d’âmes qu’elle pourroit pour le servir. Il lui fit voir en esprit une lampe ardente, qui couroit par les rues de la ville. Cette lampe s'arrêta sur la maison d’un bomme qui s’appeloit Lasso, puis retourna dans sa cellule. La bienheareuse comprit que c’étoit le lieu destiné pour la-fondation du monastère. En effet, le lendemain, voici Lasso qui arrive, et lui offre spontanément de lui vendre sa maison, Claire n’avoit pas un sou, mais elle avoit confiance en Dieu; elle achète la maison, et bientôt d’abondantes aumônes lui permirent de la payer et de la transformer en monastère.

En ce temps-là, passa par Rimini, le cardinal Napoléon Orsini, que Clément V envoyoit comme légat pour pacifier les États de PÉglise. Ce grand personnage touché des vertus de la bienheu< reuse, lui permit de faire célébrer Les divins mystères dans sou église par un prètre qui auroit la direction spirituelle de La petite communauté. Ainsi se trouva achevée, avec l’aide de la Providence, la fondation du monastère.

Les épreuves ne lui manquèrent point, cependant, non plus qu’à tous les autres amis de Dieu. Elle fut traitée un jour en pleine chaire de patarine, d'hérétique infâme, ce qui étoit la plus cruelle

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injure de ce temps, et le prédicateur trompé sur sa vertu, égaré par un faux zèle, semporta jusqu’à la signaler à la vengeance du peuple. En effet, au sortir du sermon, la populace l’accueillit à coups de pierre en l’accablant d’injures. La bienheureuse endura ces outrages avec une patience admirable, ne répondant rien, ne se plaignant pas, calme, contente en son cœur de ressembler à son bon Maitre, si bien que le peuple, étonné de ce courage héroïque, finit par la laisser, tout confus de ce qu’il avoit fait.

Ce jour si triste fut un jour de bonheur pour Claire qui ne souhaitoit rien tant que de s’unir à la Passion de Notre-Seigneur. Elle la méditoit sans cesse; c’étoit sa plus chère occupation dans sa petite retraite des murs de la ville. Elle ne pouvoit contempler les souffrances de son doux Jésus sans les éprouver en quelque sorte elle-même dans tous les membres. Le jour de la fête du grand patriarche saint Dominique, étant entrée dans l’église des Frères Prècheurs avec une de ses compagnes, nommée Drudula, les douieurs de la Passion lui revinrent à l’esprit plus vives que jamais. Elle commence à trembler; ses dents claquent d’effroi; elle pälit, sa respiration s’altère et elle tombe comme morte. Le peuple s’assemble autour d’elle croyant qu’elle avoit cessé de vivre ; mais le prieur du couvent, frère Jérôme des Fisici, qui étoit son confesseur et qui devint plus tard évêque de Rimini, se rappelant qu’elle lui avoit quelquefois parlé en confession de ces évanouissements, et sachant combien elle avoit de dévotion au très-saint sacrement de l’autel, prit la sainte Hostie, et comme il l’approchait de ses lèvres, la bienheureuse sortit de ce sommeil de mort pour recevoir son cher Seigneur, vérifiant ces belles paroles du Sauveur: Celui qui me reçoit, moi qui suis le pain de vie, encore qu'il fût déjà mort, il vivra.

Cet amour de la Passion alloit si loin dans le cœur de la bienheureuse qu’elle voulut la représenter dans sa personne, Une année, le vendredi saint, après avoir visité l’église cathédrale, elle se mit une Corde au cou, se fit lier les mains derrière le dos, et dans cet état elle se fit traîner dans les rues de la ville par deux hommes du peuple, comme Notre-Seigneur l’avoit été autrefois dans les

rues de Jérusalém. On l’attacha ensuite à une colonne, et elle w resta jusqu’à l’heure de none du samedi saint, endurant les rail leries, les mépris de la foule, cernme Notre-Seigneur les avoit endurés dans le prétoire, attaché pareillement à une colonne. Le samedi saint, après avoir été déliée, on la revêtit d’une robe blanche, et les mains toujours attachées, elle visita les églises de la ville et des faubourgs, frappée cruellement à coups de verges par es deux hommes robustes qui lPavoient déjà traînée la veille.

Elle répéta plusieurs années ce tragique spectacle, et ses compagnes eurent grand’peine à l’en dissuader sur la fin de sa vie. Mais Notre-Seigneur la récompensa magnifiquement de son courage; ik lui fit voir tous les détails de ces souffrances auxquelles elle désiroit si passionnément s’associer. Cette vision merveilleuse dura quinze jours. Elle conterapla de ses yeux son Jésus crucifié; elle compta ses plaies; elle vit couler son sang divin. D’autres, avant elle, avoïient déjà eu ce bonheur douloureux ; et d’autres l’ont eu depuis. En Dieu, il n’y a point de passé: la Passion de son Fils est toujours présente devant ses yeux; s’il daigne entr’ouvrir le voile du temps qui nous la-c&che, elle nous paroit aussitôt telle qu’elle s’accomplit à Jérusalem.

La bienheureuse eut encore une autre vision sur la vie de Notre- Seigneur. Elle venoit de méditer l’évangile de la multiplication des cinq pains qui étoit probablement l’évangile du jour; elle entroit dans le jardin avec ses compagnes; les yeux de son âme s’ouvrent, et elle aperçoit Notre-Seigneur multipliant les pains et leg poissons pendant que ses apôtres les distribuoient à la foule. Aus- ” sitôt elle tombe à genoux et elle y resta longtemps ravie en ex” tase.

Quand Notre-Seigneur vouloit l’attirer à lui, il Pappeloit de ces douces paroles du cantique : Lève-toi, hâte-toi, ma bien-aimée, 2£ viens. La veïlle de la fète de sainte Marie-Madelaine elle fut élevée à une si haute contemplation qu’elle perdit l’usage de la parole ; elle resta cinq jours entiers dans cet état d’extase, ainsi que ont assuré ses deux fidèles compagnes, Amata et Viola, de la ville de Gubbio,

Un jour qu’elle prioit dans l’église de Saint-Matthieu, qui appartenoit aux religieuses Humiliées, après qu’elle eut reçu la sainte communion, une main invisible lui posa sur la tête une couronne si pesante qu’elle ne pouvoit faire aucun mouvement. Elle voulut en vain retourner à sa cellule; mais deux anges l’y transportèrent par l’ordre de Dieu.

Une nuit qu’elle s’étoit livrée à plus d'austerités encoreque de coutume, elle tomba dans un demi-sommeil. Elle entendit alors une voix qui lui disoit doucement : N'ouvre pas tes yeux à cause de la trop grande clarté; et elle vit en esprit un trône d’une grandeur et d’une beauté merveilleuse. Sur ce trône Notre-Seigneur étoit assis avec une majesté incomparable, entouré de ses apôtres et de saint Jean-Baptiste. Il daigna-montrer à sa servante la plaie de son côté, et comme si cette plaie eût été la source des grâces, il lui dit qw’elle pouvoit demander avec assurance tout-ce qu’elle désiroit, La bienheureuse, toujonrs humble, ne demanda, en versant des farmes, que miséricorde er pardon pour ses péchés. Cependant celle recommanda à son bon maître ses compagnes, ses bienfaiteurs et ses filles spirituelles. Alors le divin rédempteur remit à saint Jean un livre écrit en lettres d’or en lui disant de le donner à la bienheureuse. Claire, pleine de joie, se jeta à genoux, le‘prit et le baisa avec respect; puis Notre-Seignear lui dit amoureusement : Je te donne ma paix, je te laisse ma paix, et il disparut,

Il lui montra encore dans de mystérieuses visions tout Pavenir Île son institut, ses accroïssements, les obstacles qu’il devoit ren- ’ontrer. La bienheureuse se voyoit alors elle-même bâtissant un

pont sur lequel beaucoup de personnes devoient passer pour arri-

ver au Ciel. :.

Elle prioïit souvent au pied des saints autels pour ses compagnes etses bienfaiteurs : Seigneur, disoit-elle, autant que j’em ai de force, je vous prie de vouloir bien entrer dans le cœur de ces créatures, de leur faire sentir combien votre service est suave et doux, de les purifier des souillures du siècle et de les délivrer des perfides lacets du monde.

Ï y avoit sur l’autel un petit tableau où étoit peinte l’image de

LA BIENHEURECUSE: GÉAÏIRE DE RIMINI. 307

Notre-Srigneur, et.un jour qu’elle répétoit cette prière, elle entendit sortir de cette image une voix qui lui dit: Jene puis me refuser à. Les instances; sois. assurée que les personnes que tu aimes, nous les inscrivons au livre de vie.

Les concitoyens dela bienheureuse Claire onttoujours tenu pour certaine cette promesse de Notre-Seigneur, et non contents d’honorer ses reliques le jour de sa fête, ils ont coutume, de temps ime mémorial, de se porter en foule à son église pendant Poctave de sa dédicace pour y obtenir par son intercession un ample pardon de leurs péchés. C’est pour cela qu’on appelle cette fête {e pardon de la bienheureuse Claire, qui obtint de Dieu celte indulgence, ainsi que le rapporte une inscription du grand autel placée en Fan 1568: Dieu #, duwreste, confirmé cette pieuse tradition parde grandes grâces et plusieurs miracles.

Jaloux de tant de faveurs divines, les démons eéssayèrént mainte . et mainte fois d'exercer leur rage sur la bienheureuse. Ils entroient dans’ sa cellule én poussant des hurlements affreux et ils lui disoient pour l’épouvanter : Tu ne pourras nous échapper, nous nous emparerons de toi; tu ne te sauveras pas de nos coups. À toutes ces menaces Claire répondoit : Vous ne le ferez que si Dieu le permetet sil le permet, ce ne sera pas sans raison: je ne l'ai que trop mérité; que la volonté de mon Seigneur s’accomplisse. Les démons s’enfuyoient alors en jetant des cris désespérés. Mais furieux de ne pouvoir remporter sur elle Le plus petit avantage, ils revenoient dans sa cellule, et la trouvant prosternée en oraison, où chantant des hymnes, ou couchée sur la dure, ils la jetoient par terre ou la chassoient violemment de son lit. Leur rage s’exaspéra jusqu’à oser l’attaquer en plein jour : ils la renversoient dans le jardin, et une fois Fayant fait tomber sur un escalier de pierre, elle boita de cette chute pendant longtemps. Une autre fois elle perdit un doigt . en tombant.

= Loin d’affaiblir son courage ces épreuves lui donnèrent une nouvelle vigueur, parce qu'après chacune d’elles Notre-Seigneur la consoloit par de douces visions. En méditantsur le jeûne rigoureux du Sauveur dans le désert, elle résolut de se priver de tqute bois-

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son. Elle résista longtemps à la soif; mais enfin réduite à l’extrémité et se sentant mourir, elle rassemble ses dernières forces et dit à Notre-Seigneur : Mon Dieu, vous savez que c’est pour vous que je souffre, aidez-moi. Je suisune pécheresse, il est vrai; mais c’est pour les pécheurs que vous avez été attaché à la croix. A peine eutelle proncncé ces paroles qu’elle vit une multitude de personnes accourant avec des vases pleins d’eau et de vin; elle sentit s’approcher de ses lèvres une de ces tasses d’or, et en ayant bu, sa soif disparut entièrement.

Le soir de ce même jour les sœurs l’allant visiter dans sa cellule

‘ remarquèrent avec admiration que son visage, la veille encore tout exténué de ses longues abstinences, étoit calme, coloré et presque brillant. Dans la nuit, Notre-Seigneur lui apparut et lui fit boire une liqueur si suave qu’elle ne put plus désormais supporter le goût d'aucun breuvage de la terre, pendant les onze années qu’elle vécut encore. Elle éprouvoit pourtant une soif ardente et.que rien ne pouvoit apaiser, si ce n’est le précieux sang de Jésus-Christ. Elle auroit voulu que l’eau de toutes les fontaines et de tous les fleuves se pût changer en cesang divin. Quand elle avoit communié, cette soif cessoit aussitôt.

Inquiète de cet état, la bienneureuse consultaFrère Jérôme, som confesseur, et qui étoit alors évèque de Rimini ; elle lui demanda si l’on ne trouvoit point dans l’Écriture quelque lumière sur cette soif extraordinaire. Le pieux et savant prélat réfléchit un instant; puis il lui rappela ce passage du prophète Jérémie : Il y aura des personnes qui ne pourront plus boire de vin, ni d'eau, et qui n’auront soif que de l'agneau sans tache.

Dans les derniers temps de cette longue et belle vie, après une extase qu’elle eut le jourde sainte Lucie, il sembla qu’elle étoit revenue à la simplicité de l’enfance. Elle ne prenoit plus souci des choses de ce monde et vivoit toute en Dieu. Elle resta six mois ainsi, comme privée de sentiment. La connoissance lui revint plus tard, mais elle ne recouvra point la vue, et ee ne pouvoit plus s’entretenir avec personne.

Enfin sentant que l’heureux jour étoit proche, elle réunit autour

delle ses sœurs bien-aimées; elle Les exhorte à la paix, à la charité, à la pensée continuelle du salut; elle leur laisse comme un dernier souvenir de saintes maximes et d’utiles conseils. Elle parloït avec tant de calme, son visage étoit si joyeux que l’on n’eût pu supposer qu’elle alloit mourir. Quand le moment fut venu, elle leva les yeux vers le ciel : Seigneur, dit-elle, je remets mon âme entre vos mains. En prononçant ces paroles, elle entra dans l’éternité bienheureuse, Le 40 février de l’an 1346.

Aussitôt qu’elle eut expiré, sa figure devint resplendissante, et . tout son corps répandit une suave odeur. Ses concitoyens accoururent en pleurant lui faire leurs adieux : on n’entendoit que des sanglots et des cris déchirants. Les pauvres perdoient leur mère, les affligés leur consolation, les malades leur espoir. Tous regrettoient cette grande lumière, ce modèle des plus héroïques vertus, cette gloire et ce soutien de leur cité. De ce jour ils l’honorèrent comme une sainte, et de nombreux miracles ont depuis cing siècles attesté sa puissance. Pie VI a, le 42 décembre 1784, approuvé le culte qu’on lui rendoit.

Au mont Cassin, sainte Scolastique, vierge, sœur de saint Benoît, abbé, qui vit l’âme de cette sainte sortir de son corps sous la forme d’une colombe, et monter au ciel. — Elle s’étoit consacrée à Dieu dès sa jeunesse, et fonda un couvent de religieuses à Plombariola, à cinq milles du monastère de saint Benoît. Tous les ans le frère et la sœur se visitoient une fois pour s’entretenir dans la piété. Une année qu’ils avoient chanté des psaumes et conféré sur divers sujets, ils prirent ensemble leur réfection sur le soir.

Sainte Scolastique, qui savoit sans doute que sa fin étoit proche; pria son frère de rester encore avec elle cette nuit-là; mais le saint, fidèle observateur de la règle, n’y voulut point consentir. Alors sa sœur inclina sa tête entre ses deux mains et pria. Aussitôt un orage éclate, le tonnerre gronde avec fracas, la pluie tombe par torrents. Que Dieu vous pardonne, ma sœur, dit saint Benoît: qu’avez-vous fait là? — J’ai demandé à Dieu. dit-elle, ce que vous

m’aviez refusé, et il me Va accordé. Ts passèrent done la nuit à g'entretenir du Seigneur. Trois Jours après, sainte Scolastique mourul,

A Rome, les saints martyrs Zotique, Irénée, Hyacinthe et Amance. |

Au même lieu, sur la voie Lavicane, dix soldats martyrs.

De plus, à Rome, sur la voie Appienne, sainte Sotère, vierge et martyre, qui, comme l'écrit saint Ambroise, étant d'une noble extraction, méprisa, pour l'amour de Jésus-Christ, les consulats et . les préfectures de ses ancêtres. Ayant refusé d'offrir de encens aux idoles, elle fut longtemps rudement souffletée, Enfin, après avoir passé par d’autres supplices, elle eut la tète tranchée, et alla avec joie se réunir à son époux dans le ciel.

En Campanie, saint Silvain, évèque et confesseur.

Dans un bourg du diocèse de Rouen, sainte Austreberte, vierge, célèbre par ses miracles. — Elle étoit née à Thérouenne, en 630. Son père étoit comte palatin, seigneur de la cour de Dagobert: elle fut la première abbesse de Pavilly, près de Rouen ; elle avoit reçu le voile des mains de saint Omer, auprès de qui elle s’étoit réfugiée pour éviter le mariage auquel son père la vouioit forcer. On raconte delle beaucoup de miracles ; elle mourut le 40 février 703.