UN DÉS SEPT FONDATEURS DE L'ORDRE DES SÉRVITES
Le jour de l’Assomption de l’an 1933, sous le pontificat si glovieux mais si agité de Grégoire IX, sept patriciens, des plus nobles et des plus riches familles de Florence, se trouvoient réunis dans une église de cette ville pour y chanter les louanges de la très-sainte Vierge. Ils appartenoient à la confrérie des Landesi, qui avoit pour but de réciter son office, de chanter ses cantiques, de l’honorer enfin par tous les moyens possibles. Ils étoient donc réunis dans cette pieuse intention, et parmi euxse trouvoit le bienheureux Alexis Falconiéri, dont nous célébrons aujourd’hui la fête, lorsque la très-saïinte Vierge, leur patronne et leur protectrice, leur apparut. Grande fut leur surprise et leur joie. Cette : bonne mère les exhorta alors à renoncer au monde et à embrasser un genre de vie plus parfait. Aussitôt, fidèles à sa voix, ces nobles chevaliers se lèvent, vont trouver l’évêque de Florence, qui étoit un saint homme nommé Aringos, et après avoir conféré avec lui de cette vision, ils se retirèrent, selon l’avis qu’il leur donna, dans une petite maison qu'ils avoient à la campagne, auprès de Flos rence.
Ils y passèrent une année, priant et jeünant, pratiquant sur
leurs corps les austérités des anciens Pères du désert. Au bout de ce temps, incertains de ce qu’ils devoient faire, ils résolurent de s'adresser de nouveau à leur bienheureux évèque et de le consulter sur leur état. Ils vinrent donc à Florence, et entrèrent dans la ville au milieu d’une foule immense. Leur retraite avoit fait du bruit dans Florence ; la vie qu’ils avoient menée avoit encore confirmé Îe peuple dans l’opinion de leur sainteté, et sitôt qu’on apprit leur arrivée, la foule se précipita sur leur passage.
La très-sainte Vierge voulut alors leur donner une marque de son contentement pour la promptitude avec laquelle ils lui avoient obéi; elle délia la langue des petits enfants que leurs mères avoient apportés pour voir les serviteurs de Dieu, et tous ces petits innocents s’écrioient à l’envi sur leur passage, en les montrant de leurs petites mains, que c’étoient les serviteurs de Marie.
Une si grande merveille émut le peuple et remplit de joie ces bons solitaires. Ils y trouvèrent la preuve que Dieu approuvoit leur dessein, et résolurent de consacrer au service de la Reine du ciel et de la terre le reste de leur vie. De ce jour, ils voulurent être non pas seulement ses serviteurs, mais ses esclaves. Le serviteur peut encore quitter son maitre, mais l’esclave n’en a pas le pouvoir ; il lui appartient à la vie et à la mort; il n’est plus à soi; il n’est plus une personne, mais une chose, une propriété, un bien dont le possesseur dispose à son gré. Ainsi, dans leur amour ardent pour leur divine maîtresse, ces dévots chevaliers se réjouissoient-ils de lui faire don de leurs personnes et de leur liberté. Après avoir renoncé au monde, ils renoncèrent encore à eux-mèêmes, afin que si le démon avoit ses esclaves qu’il entraîne au malheur éternel, Marie eût au moins les siens qu’elle voulut bien conduire au bonheur des cieux.
‘Ils retournèrent dans cette pensée à leur petite retraite; maïs le monde émerveillé de leur sainteté les y suivit. Alors, pour fuir le trouble et les applaudissements des hommes, ils s’enfoncèrent dans les Apennins, et ayant trouvé sur une montagne fort haute, appelée le mont Senario, une tranquille et obscure retraite, ls s’y ensevelirent dans la prière et la pénitence.
