LE BIENHEUREUX ALEXIS FALCONIÉRI
Leur bonne maïtresse ne les y abandonna pas; elle leur apparut un jour, et leur dit qu’elle les avoit choisis pour honorer d’une manière toute particulière la Passion de son divin Fils, et pour compatir aux douleurs qu’elle avoit endurées elle-même au pied de la croix. Elle ajouta que c’étoit là le but de leur Ordre; qu’ils devoient être des hommes de deuil et de larmes, et elle leur montra l’habit noir qu’ils devoient porter en signe de la part qu’ils prenoient à ses peines.
Le monde, en effet, renouveloit cruellement alors la Passion de notre divin Sauveur. L’hérésie impure des manichéens, soutenue par l’impiété de l’empereur Frédéric IL, sembloit triomphante en Italie. La lutte de l'empire contre l’Église recommençoit plus vive que jamais, et devoit durer bien des années encore. Sans doute, Notre-Seigneur avoit donné à son épouse de vaillants champions. Sur les traces de leurs bienheureux Pères, les Franciscains et les Dominicains combattoient généreusement. Saint Antoine de Padoue et saint Raymond de Pegnafort évangélisoient l'Italie et soutenoient sa foi par leurs miracles. Dans sa verte vieillesse, Grégoire IX, presque centenaire, tenoit d’une main vigoureuse l’étendard de l’Église. Mais l’enfer avoit aussi ses partisans décidés, et ils étoient les plus nombreux. Bien des cœurs s’étoient laissé gagner par les hérésies, par les mauvais exemples des grands et des princes. Les guerres civiles entretenoient une licence effrénée. Il y avoit lutte, et les jours du triomphe, ces jours glorieux du pontificat du bienheureux Grégoire X, ne sembloient pas devoir venir encore. Les saints rois Louis IX et Ferdinand de Castille, les grands docteurs saint Bonaventure et saint Thomas d'Aquin, n’avoient pas préparé les merveilles du deuxième concile de Lyon. Que de larmes devoient être encore versées au pied de la croix, que de pénitences, d’austérités devoient s’accomplir encore; que de fois la très-sainte Vierge se devoit jeter aux genoux de son divin Fils, avant que la colère de Dieu püt être apaisée! Voilà pourquoi cette Reine miséricordieuse vouloit avoir des serviteurs qui rappelassent à Dieu continuellement la Passion de notre cher Sauveur, et les douleurs qu’elle avoit endurées elle-même. C’est pour cela qu'à
tant d’Ordres religieux fondés dans la première moitié de ce siècle, elle voulut ajouter celui-là, qui seroit le sien, et qui l’aideroit en quelque sorte dans ses desseins de miséricorde.
Le bienheureux Alexis Falconiéri et ses compagnons envoyèrent donc demander au bienheureux évèque la permission de changer leur habit pour prendre celui que la très-sainte Vierge avoit daigné leur donner. Ils continuèrent leur vie mortifiée, et s’appliquèrent principalement à la méditation des douleurs de leur bonne protectrice et de son cher Fils. Ils y unissoient toutes leurs souffrances, et faisoient de leur vie un perpétuel bi Lu au pied de la Croix.
En ce temps vint à Florence un grand serviteur de Dieu, nommé Frère Pierre, de l'Ordre de Saint-Dominique. Ce bon religieux, à qui Dieu réservoit la gloire de verserson sang pour Notre-Seigneur, ayant entendu parler de la vie toute sainte des solitaires du Mont- Senario, conçut un vif désir de les visiter pour s’édifier avec eux. Il alla donc les trouver dans leur sauvage solitude des Apennins et passa quelques jours dans leur compagnie. Pendant qu’il prioït, la très-sainte Vierge, voulant l’attacher de plus en plus à ses serviteurs, lui apparut. Elle lui répéta ce qu’elle leur avoit déjà dit à eux-mêmes, qu’elle les avoit choisis pour prendre part à ses douleurs, et qu’elle désiroit qu’ils fondassent un ordre SPORE EN consacré à son service et à sa gloire.
Frère Pierre raconta aussitôtcette apparition de leur bonne Mère au bienheureux Alexis et à ses compagnons. Ces humbles solitaires n’avoient point encore osé concevoir la pensée de perpétuer leur société ; mais, encouragés par leur patronne, ils résolurent de recevoir désormais des novices, et ils embrassèrent la règle de Saint- Augustin. Le nouvel institut se propagea bientôt dans toute FItalie et dans une partie de l’Europe. Il introduisit partout la pieuse dévotion aux sept douleurs de la très-sainte Vierge, et obtint des souverains pontifes le privilége d’indulgencier le chapelet des sept douleurs, composé de sept dizaines, chacune de sept Ave Maria.
Des sept fondateurs, notre bienheureux Alexis resta le dernier
