LA VIE DE SAINT GÉRARD

ÉVÊQUE ET MARTYR

Saint Léon IX, pape. — Henri 111, empereur.

Henri 1, roi.

Saint Gérard étoit natif de Venise, en Italie, issu de parents nobles et vertueux. C’est une maxime bien véritable que souvent les enfants montrent en leur bas âge ce qu’ils doivent être un jour. Cela s’est remarqué en plusieurs, mais principalement en saint Gé-

- rard, qui, dès ses plus tendres années, se portoit à des actions de piété et de dévotion. Ce fut pour cela que ses parents, reconnoissant en leurenfant un si bon naturel, le firent soigneusement instruire, et il devint capable et d’un fort bon exemple.

Ayant atteint un âge compétent, il fut admis aux Gras sacrés et fut fait chanoine de l’église cathédrale de Saint-Marc, à Venise; mais sa dévotion le portant à une vie plus austère, il prit lhabit de religieux, et se fit moine. Depuis, il alla à Jérusalem visiter les saints lieux ; d’où revenant, comme il passoit par la Hongrie, saint Étienne, roi de Honcrie, qui vivoit pour lors, le recut fort humai-

nement, et lui fit tant d’instances de demeurer là pour prècher ce peuple, alors grandement farouche et revèche à l’égard de la religion chrét.enne, qu’il s’y résolut, et ainsi il prit congé de ses compagnons, qui s’en retournèrent seuls en leur pays.

Saint Gérard donc, demeurant en la Hongrie, s’habitua en un ermitage appelé le Bel, où il passa sept ans continuels, menant une vie solitaire et sainte, après lesquels il fut ordonné évèque de Chonad par le commandement du roi, et par le consentement du peuple et du clergé, bien que contre sa volonté, y ayant apporté toute la résistance possible. D

Il commença aussitôt à rechercher ce qui étoit du devoir de sa charge pour s’en acquitter. Il alloit de ville en ville annonçant la parole divine et donnant de saintes instructions, qu’il pratiquoit lui-même, afin de les rendre plus profitables. Il décora la ville de Chonad d’une belle église à l'honneur de Dieu, sous le nom de saint Georges, martyr, où il fit faire une belle chapelle à la trèssainte Vierge, devant l’autel de laquelle ilordonna, par une singulière dévotion, qu’il y auroit un encensoir d'argent qui fumeroit continuellement ; de plus, il fonda encore un service solennel à neuf leçons, tous les samedis, à l'honneur de la très-sainte Vierge.

Cependant la dignité d’évêque ne lui fit jamais mépriser son petit ermitage; car il l’alloit souvent visiter, et il y séjournoit

quelque temps, vivant solitairement, puis s’en retournoit en son évèché, où,comme plus frais, il se remettoit à consoler son troupeau par ses saintes exhortations, faisant une visite générale par tout son diocèse, où il faisoit un merveilleux fruit, tant pour la conversion des idolâtres et d’autres apostats, que pour la confirmation de ceux qui faisoient profession de la foi et de la religion chrétienne. "

Cependant le bon et saint roi Étienne quitta la couronne temporelle pour jouir de la céleste et immortelle, le quinzième jour d'août, l’an de Notre-Seigneur 1038, selon Herman et Maranius Scotus, deux excellents chronologistes, anciens auteurs et estimés irès-fidèles. Ce que rapporte aussi Léon d’Ostie, et c’est l'avis même

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du grand annaliste, le cardinal Baronius. Après la mort du bon roi Étienne, qui fut Van quarante-unième de: son règne, et quarante-neuvième depuis la conversion de la Hongrie à la foi et à la religion chrétienne, succéda à la couronne de Hongrie, Pierre, neveu d'Étienne : lequel, ayant régné quatre ans, selon Baronius, en toutes sortes de vices, fut chassé du royaume par la conspira- \ tion des palatins, qui substituèrent Ovo, tyran, par le consentement aussi de presque tout le clergé et de tout le peuple, excepté de saint Gérard, qui, ayant été appelé avec les autres pour le couronnement d’Ovo, non-seulement ne voulut pas donner son consentement, mais au contraire il déclama publiquement contre ses vices et ses mauvais déportements, et lui prédit que dans trois ans il seroit tué. Ce qui arriva ainsi qu’il l'avoit prédit, Car l’an 1044, sur le commencement de l’année, étant devenu encore plus insolent que son prédécesseur, les principaux seigneurs se mutinèrent contre lui, et aidés de l’empereur Henri IL, rappelèrent leur roi Pierre, et traitèrent Ovo en effet selon son mérite, lui faisant trancher la tête.

Mais Pierre ne jouit pas longtemps de sa bonne fortune, parce qu’abusant de la faveur de l’empereur, il reprit ses premières coutumes, traïtant son peuple plus rudement qu’il ne devoit; ce que les grands et les principaux.du royaume ne pouvant souffrir, ils se soulevèrent de rechef contre lui, se saisirent de sa personne, rappelèrent André qui s’étoit retiré dans la Petite-Russie, à cause de l’inimitié que lui portoit Pierre; ils lui présentèrent la cou-

ronne, et après avoir déclaré Pierre ennemi du pays, ils lui firent perdre la vue.

André, étant de retour, fut proclamé roi de Hongrie par toute la noblesse et par tout le peuple; il étoit cousin du roi saint Étienne ; mais avant que de lui faire le serment accoutumé, ayant formé le malheureux dessein de retourner à leurs superstitions paiennes, ils lui demandèrent la permission de sacrifier à leurs idoles et l’abolition de la religion. Ils se portèrent avec une telle rage contre les pauvres chrétiens, qu’ils pillèrent et brûlèrent les églises, persécutèrent cruellement les prêtres et les religieux,

tous les oïficiers de Pierre, et généralement tous ceux qui faisoient profession de la religion chrétienne, soit qu’ils fussent naturels du pays ou étrangers. Bref , la persécution des chrétiens étoit si grande, que si elle eût continué plus longtemps elle eût facilement aboli entièrement le nom de chrétien par toute la Hongrie; mais cela ne dura pas longtemps, parce qu’André après son couronnerment, qui.fut fait par trois évèques avec les cérémonies solenuelles et accoutumées , disposa les affaires du royaume de sorte qu’il rétablit la religion chrétienne, et abolit entièrement l'iaolâtrie. Toutefois, durant cette persécution, plus#urs souffri rent le martyre, entre lesquels fut notre saint Gérard. Voici comment :

Le saint prélat, bien étonné de voir ce changement en l'Église, ayant oui dire qu'André alloit à Bude, ville capitale du royaume, | s’y achemina avec trois autres prélats pour le saluer, et lui faire plainte du mauvais traitement que l’on faisoit aux chrétiens. Quand ils furent arrivés au bourg Giod, ils voulurent dire la messe en l’église de Sainte-Sabine avant que de passer outre, et alors saint Gérard leur prédit que le même jour ils recevroient tous la couronne du martyre, ainsi que Notre-Seigneur lui avoit fait entendre, la nuit précédente, par une révélation divine.

Ayant célébré dévotement la messe, ils continuèrent leur chemin. Saint Gérard étoit porté dans un chariot, à raison de sa grande foiblesse causée tant par ses abstinences que par son âge. Comme ils passoient le long du Danube, ils firent rencontre du palatin Vate de Beel, Pun des plus échauffés renégats, qui commença avec ceux de sa suite à leur jeter des pierres, contre lesquelles saint Gérard faisant le signe de la croix, elles demeuroient suspondues en l’air. Ce miracle, qui devoit amollir le cœur de ces fiers ennemis de Dieu, les endurcit et les opiniâtra encore dayantage, si bien que Vate, conme enragé, arracha ce saint vieillard du chariot, et avec mille outrages et indignités, le traîna sur la croupe du roc d’une montagne pendant sur le Danube, et le précipila du haut en bas. Et non content de cela, voyant que le saint personnage n’étoit pas tout à fait mort, et qu’il respiroit encore, ils

SAINT GÉRARD. 425 coururent où il étoit, et achevèrent de le tuer à coups de javelines. On remarque qu’en la pierre sur laquelle il heurta sa tête en tombant, les marques de sang y demeurèrent empreintes l’espace de sept ans, nonobstant les pluies et les inondations du Danube qui la couvroient aisément. Ce fut la raison pour laquelle le roi fit déterrer ses saintes reliques et les fit porter à Chonad, dans la chapelle de la très-sainte Vierge, en l’église de saint George, martyr, qu’il avoit fait bâtir : où cette pierre fut appliquée à la table de autel, en commémoration de ce miracle.

Sa vie a été décrite par un auteur de son temps et recueillie par Surius, comme aussi par Pierre Natalis. Bonfinius fait mention de lui en son Histoire de Hongrie, et le cardinal Baronius en ses Annales, où il dit qu’il est appelé le premier martyr de la Hongrie.

La vigile de saint Matthias, apôtre.

À Sirmich, saint Sérène, moine et martyr, qui ayant été pris par ordre de l’empereur Maximien, et confessant qu’il étoit chrétien, eut la tête tranchée. — Ce bon moine avoit un jardin, lequel, après les heures dédiées au servicedivin, il passoit le temps à cultiver. Il arriva que la femme d’un des amis de ce saint personpage, domestique de l’empereur, alla sy promener en une heure indue. Le saint homme, qui n’éloit pas accoutumé d'y voir des personnes de ce sexe, fut bien étonné quand il y trouva, il la reprit aigrement d'y être entrée, et en temps moins séant qu'aucun autre, et la mit dehors. O le bon et vrai religieux! Mais la méchante femme alla s’en plaindre à son mari, qui, d'ami qu’il étoit, devint son ennemi, de sorte que ayant auparavant tenu clos et couvert contre la tyrannie de l’empereur, il Paccusa d’être chrétien. Il fut pris, et eux la tête tranchée à Sirmich, ville de Hongrie.

A Rome, saint Polycarpe, prètre, qui, avec saint Sébastien, Con-

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vertit plusieurs infidèles à la foi de Jésus-Christ, et par ses exhortations les conduisit à la gloire du martyre.

Dans la ville d’Astorga, sainte Marthe,vierge etmartyre, sous l’empereur Dèce et le proconsul Paterne.

A Constantinople, saint Lazare, moine, qui, s’occupant à peindre de saintes images, fut cruellement tourmenté par l’ordre de Théophile, empereur iconoclaste, et eut la main brûlée avec un fer chaud ; mais ayant été miraculeusement guéri, il repeignit les images que ce prince impie avoit effacées, et mourut en paix.

À Brescia, saint Félix, évêque.

A Séville, saint Florent, confesseur.

À Todi, sainte Romaine, vierge, qui, ayant été baptisée par le pape saint Silvestre, mena une vie céleste dans des groties et dans des cavernes, et devint célèbre par ses miracles.

En Angleterre, sainte Milburge, viérge, fille du roi des Merciens.

Saint Pierre Damien naquit à Ravenne en l’an 988; il perdit son père et sa mère de bonne heure, et garda les troupeaux d’un de ses frères, jusqu’à ce qu’un autre, qui étoit devenu archiprètre de Ravenne, le fit étudier, et l’envoyât en différentes universités de ce temps. Il devint bientôt lui-même lecteur, et enséigna avec un grand succès; mais les applaudissements du monde l’effrayèrent pour son salut. Il se retira donc chez de pieux ermites de VApennin, et y vécut avec une austérité extraordinaire. À la mort de leur abbé, en 4041, ces bons solitaires le choisirent pour supérieur. Il les gouverna avec une grande sagesse, fonda cinq autres ermitages, et eut la joie d’avoir pour disciples plusieurs saints honorés depuis par l'Eglise. Cependant sa renommée étoit sortie du désert; plusieurs papes l’avoient forcé de s’employer aux affaires de la chrétienté; Etienne IX le voulut rendre au monde, qui avoit tant besoin de saints personnages, et le contraignit,