SAINT IGNACE

adoré; on ajouta qu’il enseignoit la virginité et la: continence, le mépris des richesses, la mortification de nos sens et de nos passions, et que les dieux des Romains étoient faux et indignes d’être honorés ; ce qui le fàcha fort. Il lenvoya quérir, et quand il fut venu devant lui : «Es-tu cet Ignace, dit-il, qui te fais surnommer Porte-Dieu, et le chef de ceux qui se moquent des empereurs ; ne veux-tu pas reconnoître les dieux que nous adorons?

» Je suis Ignace, dit le saint, et je m'appelle Porte-Dieu, parce que j’ai gravé en mon âme Jésus-Christ, qui est mon Dieu.

» Comment donc, répondit l’empereur, penses-tu que nous n’ayons pas aussi les dieux immortels imprimés en nos âmes, afin qu’ils favorisent nos grandes entreprises ? »

Lors Ignace répliqua : « Ne dites pas cela, à empereur, n’appelez pas des statues muettes dieux ; il n’y a qu’un seul vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre, et son fils unique Jésus-Christquise fit homme pour les hommes; que si vous le connoissiez, votre empire en seroit bien plus assuré, votre sceptre, votre couronne, et la victoire contre vos ennemis. “

» Ne parlons point de cela, dit l’empereur; mais si tu me veux faire plaisir, sacrifie aux dieux immortels, car je te promets que tu seras mon ami, que je te ferai prètre du grand Jupiter, et que tu seras appelé Père du sénat.

» Je sais, dit Ignace, que nous devons remercier tout le monde, spécialement les empereurs quand ils nous offrent leur faveur qui est si estimée ; mais si ce qu’ils offrent est dommageable à l’âme, malheureux est celui qui le promet, et qui le donne, et celui qui le désire et qui reçoit des choses semblables à celle que vous m’offrez. Je suis prêtre de Jésus-Christ, auquel je sacrifietousles jours, et maintenant je souhaite me sacrifier moi-même en mourant pour lui, de même qu’il estmort pour moi. »

Enfin, après plusieurs raisons et plusieurs disputes qui se passèrent entre saint Ignace et l’empereur, touchant notre sainte religion et Vadoration des faux dieux, Trajan, s’offensant dela liberté avec laquelle le saint parloit et se moquoit des faux dieux, et désespérant de pouvoir entamer cette poitrine armée de Dieu, il

donna sentence contre lui, par laquelle il ordonna qu’il fût mené à Rome, et conduit au théâtre pour être exposé vif aux lions comme infracteur des lois impériales, et blasphémateur contre les dieux immortels. Cette sentence fut confirmée par le Sénat, qui jugea être à propos qu'Ignace mourüt loin d’Antioche, pour lui faire endurer plusieurs travaux le long du chemin, et pour étonner davantage le peuple, et afin qu’après sa mort les chrétiens ne pussent honorer son corps. L'empereur parla pour la seconde fois à Ignace, pour essayer de le réduire à sa volonté par ses promesses, ou par menaces : et l'ayant trouvé ferme comme un rocher, ayant perdu l’espérance de le pouvoir gagner, il le $t conduire à Rome pour y être exécuté en quelque assemblée publique.

Tousleschrétiens d’Antioche pleuroient, et lui seul étoit joyeux. Les brebis s’attristoient de la perte de leur Pasteur, il les consoloit et les encourageoïit, les priant de mettre leur confiance en ce pasteur éternel, qui n’abandonne jamais son troupeau; et, après leur avoir donné sa bénédiction, il prit congé d’eux, recommandant à chaudes larmes son Église à Notre-Seigneur, qu’il avoit saintement gouvernée l’espace de quarante ans. Il se mit luimême les fers, et, avec un visage serein, il se livra aux soldats qui le devoient emmener. C’étoient des gens cruels et barbares, et si avares, que pour tirer de l’argent des chrétiens, ils se plaisoient à l’outrager, abusani de la libéralité des fidèles qui leur donnoïent tout ce qu’ils pouvoient pour le racheter de la vexation qu’ils lui faisoient.

Il fut par terre jusqu’à Séleucie, et de là par mer à Smyrne, dont son ancien compagnon et son ami Polycarpe étoit évèque. Il se consola fort avec lui, s’embrassant l’un et l’autre:avec beaucoup d’amour et de charité. Polycarpe pleura de se voir devancé par son condisciple, qui alloit le premier jouir de Dieu par la couæonne du martyr. Tout le peuple de Smyrne le vint visiter avec “une grande dévotion et une affection singulière pour ouïir ses disæours, réveiller leur foi, enflammer leurs cœurs par son exemple, Ætavoir sa sainte bénédiction. Ils ne furent pas les seuls en cela, æar les autres, plus éloignés dans les églises de l'Asie, l'envoyèrent

SAINT IGNACE. 455 visiter par leurs évèques et par leur clergé, comme leur père spirituel et comme leur maître.

Saint Ignace voyant que plusieurs fidèles se prenoient à pleurer gur son départ, les pria de lui obtenir de la faveur de Dieu par leurs oraisons, que les bêtes le déchirassent et qu’elles ne l’épargnassent pas comme elles faisoient des autres saints. Et craignant que les fidèles chrétiens de Rome, s’attristant de son martyre, ne le fissent peut-être révoquer par leurs prières envers Dieu, il leur écrivit une lettre dont saint Jérôme rapporte une partie, où lon ne sauroit dépeindre avec de plus vives couleurs, le feu divin qui brüloit dans le cœur de ce saint, ni les flammes dont il étoit embrasé, qu'avec les paroles qu’il écrivit de lui-même, témoignant assez aux Romains l’envie qu’il avoit de mourir pour Jésus-Christ, et qu’il croyoit être mort de vivre sans lui.

Après cela, il prit son chemin par la Macédoine, par l’AIbanie et autres provinces, avec beaucoup de travaux et d’édification des fidèles, qu’il encourageoit dans les adversités, et qu’il enflammoit par son exemple en l’amour divin, les priant de persévérer jusqu’à la fin. Il visitoit les églises, il écrivoit des lettres aux évèques, aux prélats qui étoient sous sa charge; enfin, ayant passé à Pouzzoles, près de Naples, il arriva à Rome avec des soldats qui le conduisoient. Ils le délivrèrent avec sa sentence au préfet de la ville, qui attendit un jour de fête solennelle pour le produire au peuple dans le théâtre, suivant la volonté de l’empereur.

Le martyrologe romain dit que saint Ignace souffrit plusieurs autres tourments avant que d’être exposé aux bêtes; et Adon,.en son martyrologe, ajoute qu’ils lui rompirent tout le corps avec des fouets plombés, qu’ils lui grattèrent les côtés avec des ongles de fer, qu’ils les lui frottèrent avec des pierres pointues, et lui lavèrent ses plaies avec du sel et du vinaigre; qu’il fut trois jours et trois nuits dans la prison sans boire et sans manger.

Le saint entra au théâtre avec un visage riant, et avec un courage généreux et résolu, parce qu’il alloit endurer pour Jésus- Christ; et voyant que tous les assistants avoient les yeux tournés

456 Aer FÉVRIER,

sur lui pour le regarder, il leur tint ce langage : Ne pensez'pas, à Romains qui êtes présents à ce spectacle, ue je sois condamné auæ bêtes pour avoir commis aucun crime indigne de moi, mais c'est parce que je désire me réunir avec Dieu. Disant cela, il entendit rugir les lions qui venoient déjà vers lui, auxquels le saint, avec cette divine ferveur de la foi, commença à crier: Jesuis le grain de Jésus-Christ, qui sera moulu par les dents des bêtes, et réduit en farine dont sera fait le pain qu'on présentera à mon Seigneur Jésus-Christ.

Cependant les lions labattirent, le déchirèrent et dévorèrent sa chair, comme il l’avoit désiré et demandé à Notre-Seigneur sans toucher à ses os : encore que saint Antonin, qui l’a tiré d’Adon, dit qu’ils l’étouffèrent sans le manger, et il ajoute que, quand ils mordoient le saint, il avoit toujours en la bouche le irès-saint nom de Jésus, l'appelant et l’invoquant à son aide ; qu'étant interrogé pourquoi 1l réclamoït si souvent ce nom, il répondit : Parce que je l’ai gravé dans mon cœur, je ne puis l’oublier ; et qu'après qu'il fut mort, quelques-uns, par curiosité, lui firent arracher le cœur, et l'ayant ouvert, ils'y trouvèrent écrit en lettres d’or le très-saint et Le très-doux nom de Jésus

Les chrétiens recucillirent soigneusement ses os sacrés, ils les enterrèrent hors de Rome avec une grande dévotion; et du temps de l’empereur Théodose, ils les emportèrent avec grande solennité à Antioche, étant honoré de processions par tous ceux qui étoient sur le chemin par où on le conduisoit, car Notre-Seigneur leur fit de grands biens par l’intercession du saint, comme écrit saint Jean Chrysostôme.

Incontinent après la mort de saint Ignace, il arriva un grand tremblement de terre à Antioche, qui ruina une partie de la ville, dont plusieurs furent accablés et les autres fort blessés. Trajan même se trouva en grand péril, et il fut sauvé par la Providence divine qui l’attendoit à s’amender et à faire ce qu'il fit depuis, à savoir d’apaiser la persécution contre les chrétiens, en commandant que l’on ne les recherchät plus, qu’ils ne fussent plus tourmentés ni mis à mort; mais qu'on les laissât vivre en paix, sans

SAINT IGNACE. 457 charges ni dignités, après avoir été informé que c'étoient des hommes paisibles qui n’étoient point vicieux, ni ennemis de son empire. De sorte que nous pouvons dire que saint Ignace fut utile à l’Église de Dieu en sa vie et en sa mort.

Ce glorieux pontife et ce vaillant martyr de Jésus-Christ écrivit quelques lettres admirables. Saint Jérôme en compte sept, et d’auires graves auteurs en ajoutent quatre, que l’on tient assurément être de saint Ignace; dans lesquelles le saint dépeint merveilleusement bien l’état de l’Église catholique de son temps, et nous représente avec de vives couleurs les mœurs des chrétiens qui vivoient en ce siècle doré, ainsi que la discipline ecclésiastique, et les traditions apostoliques, exhortant avec ferveur un chacun à - les observer, comme des choses ordonnées de Notre-Seigneur par la bouche des apôtres. Il fait mention de tous les ordres de l’Église, et il enseigne quel respect et quelle obéissance en doit porter aux personnes ecclési astiques,.et surtout à l'excellence et à la dignité des évèques, en ces termes : « Les princes obéissent à l’empereur, les soldats aux princes, les diacres aux prêtres, les prêtres et le reste du clergé, comme aussi tout le peuple, les soldats, les princes et Pempereur même obéissent à l’évêque et l’évêque à Jésus-Christ. » Il étoit accoutumé de mettre à la fin de ses lettres, comme pour le scel, amen, gratia, comme écrit le pape saint Grégoire.

Les épiîtres de saint Ignace sont de telle autorité, que saint Poly. carpe les recueillit; saint Denis lAréopagite les allègue, et saint Irénée en fait mention; saint Anastase, saint Jérôme, Eusèbe, Théodoret et d’autres Pères en parlent avec beaucoup de respect et d'honneur. Ouire ces épîtres que l’on tient pour vraies et pour être de lui, 1l y en a qui en ajoutent encore quatre. Saint Bernard, Denis le chartreux et autres auteurs modernes rapportés par Canisius, homme irès-docte et très-grave, cite une lettre de saint Ignace à Notre-Dame, et une autre de Notre-Dame à saint Ignace, er les tiennent pour véritables aussi bien que deux autres de saint Ignace à saint Jean l’Évangéliste.

Saint lgnace eut pour successeur au siége d’Antioche, suivant

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ce qu’il avoit prédit, Hérus, diacre de la même église. Ce fut un très-saint homme et un zélé martyr; et pour montrer la dévotion qu’il portoit à son bon maître Ignace, qui étoit déjà au ciel, il lui fit une oraison dont j’ai bien voulu rapporter ici la substance : «Prètre, dit-il, et capitaine de Dieu, Ignace, qui êtes revêtu de Vétole d’immortalité, qui avez bu de cette fontaine perpétuelle de vie, et qui chantez avec les anges les louanges de Notre-Seigneur, grand ami du Fils unique de Dieu, déjà libre des péchés et des tentations de Satan, qui avez combattu en valeureux soldat au champ de la vérité, où vous avez vaincu, confondu Trajan et le sénat romain, qui fut en cela, ignorant; Ô saint, bienheureux citoyen du ciel, uni avec Jésus-Christ d’un nœud indissoluble, d’un doux amour et d’une charité éternelle; souvenez-vous de votre . fils Hérus, diacre, afin qu’en sortant aussi de cette vie il soit compté entre les saints, qu’il mérite un si haut nom, et qu’il n’y ait aucune chose en lui qui soit indigne de sa profession. Je vous supplie trois et quatre fois , à bienheureux Père Ignace, qui êtes le chariot et le guide d’Israël, qui régnez maintenant avec Jésus- Christ, maintenant que vous êtes quitte de la mort, que vous avez volé de la terre au ciel, et obtenu la couronne du bonheur pour avoir vaincu les ennemis de la foi, de ne pas oublier, Ô glorieux martyr, ce fils que vous avez nourri, et ne cessez pas de me consoler avec vos saintes paroles, comme vous faisiez lorsque vous étiez en cette vie mortelle. » Tout cela est de saint Herus, diacre et disciple de saint Ignace.

Le martyr de saint Ignace arriva le premier jour de février, l’an de Notre-Seigneur 410, l’onzième de l'empire de Trajan. L'Église célèbre 24 fête le mème jour.