LA VIE DE SAINT IGNACE

ÉVÊQUE ET MARTYR

Saint Anaclet, pape. — ‘Trajan, empereur.

Comme l’eau qui est proche de sa fontaine est plus netteet plus “pure que celle des rivières qui est éloignée de sa source, de même les saints, dont la vie a été plus voisine de N otre-Seigneur, qui est la source très-pure et très-claire de la sainteté, ont été plus fervents : et plus embräsés de son amour divin. Nous voyons cela clairement dans les apôtres, dans les 72 disciples de Notre-Seigneur et dans les premiers saints qui l’ont imité, et qui ont été nourris de cette doctrine céleste, lesquels se rendirent si remarquables en toute sorte de sainteté, qu’ils sembloient plutôt être des anges que des hommes. L’un de ceux-là fut saint Ignace, disciple de saint Jean l’évangéliste, qui fut si enflammé en l’amour de Jésus-Christ et si désireux de mourir pour lui, qu’il fut avec justice surnommé Porte-Dieu et Porte-Christ, c’est-à-dire, celui qui porte Dieu en soi, celui qui porte Jésus-Christ en son âme. Sa vie est telle, selon que nous l’avons recueillie de saint Irénée, de saint Jérôme, d’ Eusèbe de Césarée, de Siméon Métaphraste, et principalement de ses.

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lettres, dans lesquelles ce grand saint est tiré au vif, et d’après le naturel.

Sous l'empire de Trajan, saint Ignace étoit évèque d’Antioche. Il avoit succédé à Evode, et Evode à saint Pierre. Nicéphore et Métaphraste, en sa vie, disent que saint Ignace fut cet enfant que Jésus-Christ prit et qu’il mit au milieu de ses disciples, quand il leur dit, qu'ils devoient étre comme cet enfant s’ils vouloient entrer au royaume des cieux, et que dès lors il demeura comme consacré à Notre-Scigneur. D’autres disent que cet enfant étoit saint Martial, martyr, qui fut envoyé par saint Pierre en France, qui y prècha, qui fut évêque de Limoges, et qui convertit à la foi les peuples de la Guyenne, comme rapporte Baronius. Ils ajoutèrent que c’étoit cet enfant qui portoit les cinq pains et les deux poissons quand Notre-Seigneur fit le miracle des cinq pains, et qu’il donna à dîner à trois mille personnes.

Pour retourner à notre saint Ignace, il eut beaucoup de familiarité avec les disciples de Notre-Seigneur, et principalement avec , saint Jean l’Évangéliste, et saint Polycarpe, évèque de Smyrne, son compagnon; ce qui est une grande preuve de son admirable sainteté, à cause de laquelle ils le firent évêque d’Antioche, et lui donnèrent le siége que saint Pierre avoit tenu. Saint Ignace faisoit en tout l'office de bon pasteur : il consoloitles affligés, visitoit les malxdes, enseignoit les ignorants, prèchoit toujours Jésus-Christ malgré les gentils, et menoit une vie céleste, suivant la doctrine apostolique, manifestant à tout le monde les trésors inestimables que nous avons au glorieux mystère de la croix de Notre-Seigneur.

Saint Ignace eut une vision merveilleuse. Il vit une grande multitude d’anges qui chantoient en chœur des louanges et des. hynnes à la très-sainte Trinité, de sorte qu’il fut induit par cette vision de faire chanter par chœurs en son église d’Antioche, ce que les auires églises ont depuis imité. }

En ce temps-là, l'empereur Trajan après avoir obtenu de grandes victoires contre Deccbale, roi de Dacie, vint à Antioche, où on lui rapporla qu'Ignace faisoit publiquement profession d’être chrétien, qu'il prèchoit que Jésus-Christ étoit Dieu, et qu’il devoit être