ANGERS

GOSNIER ET LAGHÈSE IS, Cbaniié* Stinl- Pfwre

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DIÎ-SfiPTIÉKË S1É€L£

(suite;.

nr« lie Fève NI«m»Uui Fonniar

(20 octobre 1647),

et le Père Phlllp|»e Gallet, réformatemni de TAbbaje

de TowMalnt

(30 juillet 1654).

Il nous a paru coiivenable de réunir sous un même titre ces deux saints personnages. Aniis intimes sur cette terre, ils passèrent ensemble la plus ^nde partie de leur vie, s'inspirèrent des mêmes vœux, des mêmes espérances, tendirent au même but, se prêtèrent uu mutuel appui, ni. i

2 ]'IXrSEPTIÉME SIÈCLE.

et , à peu d'années de distance, terminèrent leurs jours dans la même observance.

Nicolas Fournier naquit en 1591 dans la ^Ue du Lude, alors dn diocèse d^Angers, et aujourd'hui du diocèse du Mans. Son père exerçait l'honorable profession de médecin ^. Aussi distingué par ses vertus que par ses talents, celui-ci passa sur celte terre en faisant le bien, et mourut au Lttde, en odeur de sainteté, après avoir versé dans le sein des pauvres une grande partie de sa fortune. La mère de notre bienheureux n était pas moins remarquable que son mari par sa religion profonde et son cœur généreux.

Dieu pouvait-il ne pas bénir deux époux si agréables à ses yeux? Trois enfants naquirent de cette union si chrétienne, deux liib et une fille. Tous les trois embrassèrent la vie religieuse, et laissèrent après eux une mémoire embaumée des plus suaves parfums de la sainteté. L'ainé se fit Capucin, fut envoyé dans les missions du Levant, et y mourut au milieu des regrets et de la vénération du peuple maronite qull avait évangélisé. Son tombeau fut même assez longtemps le but d'un pèlerinage fréquenté ^. JNicolas, dont il s'agit ici , fut le second fruit de la bénédiction céleste Ëniin, Françoise fut le dernier

< Le manuscrit cocnu sous le nom de Pocquot de Livonnière [Les illustres de l'Anjou, vus., fol. 164) et l'auteur d'uDe biographie également manuscrite de Nicolas Fournier, conservée dans la Bibliothèque d'Amiens (n« 470), font naUre ce sorviLeur de Dieu en 1592 ; mais celte date est coutrediie par J. Grandet, et par Tauteur de la notice imprimée ci contemporaine de la Mère française Fournier, ftère de Nicolas.

> Grandet, en ses mss., et la notice de Françoise Fournier* Pocquet de Livonnière prétend qa'il était avocat.

• Il m'a été ipipossible de compléter ces précieux renseignements laissés par Grandet dans ses manuscrits.

* 8a vie a été imprimée à Paris, chez Louis Guérin, en 1675. L^auteur de aette publication^ d'après le ms. de Pocqoet de Uvonoièrej était le P« Grésil» cordeiier» Le P. Lelong. dans

L£ t>. FOUiUUER Èt LE P. GALLEt.

enfant de cette fâmille chérie de Dieu. Ëlie entra chez les Ursulines d'Angers, oA elle est morte en odeur de sainteté, comme nous le verrons bientôt.

Environné de si beaux exompU^s de vertus, noire jeune prédestiné y puisa à pleines mains, dès sa plus Lendre enfance. A l'exemple de son généreux père, son bonheur était de donner aux indigents tout ce qu'il possédait. Lorsqu'il n'avait plus rien, il les amenait à la maison, et conjurait ses parents de suppléer à son impuissance. De concert avec sa sœur Françoise, il avait inventé de petites industries pour offrir souvent au Ciel quelques actes de mortîficatîôn ; et une sainte émulation existait entre le frère et la sœur, à qui formerait le plus charmant bouquet composé des plus agréables Ûeurs spirituelles. De cette union naquit une dilection mutuelle aussi douce que profoude. L'un et l'autre s'estimaient autant qu'Us s'aimaient. La sœur considérait son frère comme un saint comblé des grâces les plus signalées, et le frère vénérait sa sœur comme un ange du ciel. Tout cela se passait dans la plus lendre enfance, et ces souvenirs ne furent jamais oubliés de part et d'autre.

A l'âge de dix ans, le jeune Nicolas fut confié à Tun de ses oncles, chanoine régulier dans Fabbaye de Vaas, sur les confms du Maine et de l'Anjou (1601). Il y fut appliqué à l'étude des lettres et du chant ecclésiastique, jusqu'à ce qu'il eût atteint Tâge requis pour la pro«

ga Bibliothèqttey en fait auteur un chanoine régulier de l'abbaye de Tooesaint^ et lai assigne la date de 1685. Peut-être y a4-il eu deux biographies différentes. Je n'ai pu me procurer ui l'aDe ni i'atitre. Le me. d^Araiens^ citA plus haut, parait du reste n*étre qu'une copie de Tun ou Tautre de ces oumges. Je me suis servi encore des oiss. de Grandet, de Pocqaet de LlTonnièrej de VHist* det Ordres Mmoitiques, etc. du P.'Helyot, de la du P. Fam et de celle de la vénérable Hère Françoise Fournler^ ete.

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fession religieuse, c^est-à-dire seize ans. Aussitôt après

rémission de ses vreux solennels, il lui envoyé au collège de La Flèche, à i'eilet d'y suivre les cours de philosophie et de théologie sous la direction des Pères Jésuites. Des talents supérieurs, un jugement droit et solide, une tendre dévuliûa envers la sainte Vierge , une modestie aiii^éiique, une douceur toujours aimable, telles furent les qualités dont il donna le spectacle et Texemple pendant le temps qu'il demeura à La Flèche. La nature et la grâce semblaient avoir épuisé leurs trésors pour orner cette âme si bien faite pour la vertu. Bientôt non-seulement sqs condisciples, mais aussi ses maîtres lui portèrent un estime profonde et une sorte de respect religieux. Quant â lui, sans se douter de la haule considération dont il était Tobjel, il partagea son temps en trois parts également utiles et méritoires : la prière, Tétude et les œuvres de charité. Ce dernier exercice, qu'il avait appris, comme nous Tavons vu, presque dès le berceau, lui était particulièrement cher. Il aimait à visiter les pauvres, les infirmes, les délaissés dans la ville et dans les campagnes environnantes. Tous les dimanches et les jours de féte, il se ren* dait dans quelque village voisin , et y faisait le catéchisme aux enfants. Il leur parlait de Dieu avec tant de ferveur, et de la sainte Vierge avec tant d'amour et d'enthousiasme, que les personnes plus âgées ell^s-méme$ venaient écouter ses instructions. Ses succès en théologie furent aussi brillants que rapides, malgré les eiforts de son humilité, qui cherchait à s'effacer et à se faire oublier des hommes.

Cependant, au milieu de ces jouissances spirituelles, son cœur était gros de tristesse. Souvent dans ses prières , dans ses moments de loisir, il songeait â ses confrères et à son abbaye de Vaas, où depuis près d'un siècle régnaient la tiédeur et le relâchement. Bans les élaus de son zèle

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