LE P. FOURNIER ET LE P. GALLET

il eût voulu ramener Tordre et la ferveur dans ce sancluaire, où si longtemps s'était abritée la vertu. Mais que pouvait-il faire, lui jeune homme sans autorité ni influence? Toutefois il ne put s'empêcher de liiaiiifester ses projets aux directeurs de sa conscience; et les Jésuites, applaudissant à ses vues , s*empressèrent de mettre à son service toutes les ressources de leur position et de leurs relations avec les personnes en mesure de le seconder. Ils parlèrent de lui au pieux cardinal de la Rochefoucauld, et le proposèrent comme un homme capable, malgré sa jeunesse, de* réaliser les plans de réforme que le saint prélat sonpfeait déjà à répandre dans les diverses al}l).(vps des chanoines réguliers de France. Mais ces démarches n'aboutirent alors à aucun résultat; et Nicolas Foumier, ses études terminées, retourna au milieu de ses confrères, dans Tahbave de Vaas. Peu de temps après, malgré sa résistance, il reçut de ses supérieurs Tordre de se préparer au sacerdoce, c Une fois revêtu de cette dignité 1 divine, dit un de ses biographes j il se traça un nouveau 1 plan de conduite. Il ne permit plus à ses yeux, qui 1 avaient Thonneur de contempler Jésus-Christ sur l'au-

> tel, de regarder autre chose sur la terre ; à ses mains, 1 qui touchaient le corps sacré du Sauveur, de s'élever » autrement que vers le ciel; à sa bouche , qui le consa- ♦ » crait, de faire autre chose que de le bénir. Lorsque la

> maladie l'empêchait de célébrer le saint sacrifice : Dieu » est juste, disaiL-il, il ne veut pas être tous les jours

> humilié en moi. »

Cependimt il ne perdait pas de vue ses projets de réforme, malgré la première déception qu'il avait éprouvée; et dans ce but, il redoublait ses exercices de pénitence et de mortification, ses actes d'huiiiiiité, ses oraisons ferventes et continuelles. Il tenta une seconde fois Toeuvre sainte, avec le concours d'Ëléonor d'Estampes, évêque de

DlX-SEPTIÉME SIÈCLE.

Chartres, et abbé commendataire de Vaas. Mais tous les eûoris de son zèle échouèrent contre l'obstination des cœurs.

Désespéré d^un tel endurcissement, et ne voulant pas

exposer son ;\iiie aux périls d'un lelàchemenl déplorable, le P. Fournier résolut d abandonner la profession des chanoines réguliers, et d'entrer, comme son frère, dans l'Ordre des Frères Mineurs connus sous le nom de Capucins. Toutefois, avant de se déterminer définitivement à celte grave démarche, il voulut prendre l'avis de sa vénérable sœur Françoise, entrée, depuis long;temps déjà, dans la maison des Ursulines d*Angers. Car depuis son enfance, il s'était fait une loi de n'entreprendre aucune aiîaire importante sans lui demander conseil : touchante intimité fraternelle, qui rappelle naturellement celle de saint Basile et de sainte Macrine, de saint Benoît et de sainte Scholastique, et surtout celle du bienheureux Tommasi et de la vénérable Marie du Crucifix.

Le P. Nicolas Fournier se rendit d6nc à Angers, au couvent des Ursulines, et dévoila à sa sœur les perplexités de son àme et ses projets pour raveiur. La servarUe de Dieu demanda huit jours pour réfléchir et consulter le Seigneur. En attendant ce terme , le P. Fournier alla demander rhospitalité chez ses confrères les chanoines ré* guliers de Tabbaye de Toussaint. On le logea dans les appartements de l'infirmerie. Cette circonstance , toute fortuite qu'elle paraissait, était, dans les desseins de Dieu, spécialement providentielle. Notre Jeune chanoine rencontra dans cette partie des bâtiments de l ahhaye un homme animé des mêmes sentiments, tourmenté des mêmes désirs que lui ; mais qui, plus ferme et plus tenace, attendait dans Thumiliation et le silence, le moment de la Providence, pour réaliser les plans de réforme que lui aussi avait projetés. C'était le Père Philippe Gallet.

us p. FOUmiIER BT LE P. 6ALLBT

Philippe Gftilet éiait né le 6 décembre 4576, à Jallais,

chef-lieu du doyenné des Maufres, de parents assez peu favorisés des biens de la fortune , mais d'une coadilion néanmoiDs honorable.

Sa mère, nomoiée Jeanne Bodin, était proche parente du célèbre jurisconsulte de ce nom. Quant à son père, il avait laissé en mourant des dettes considérables, dans Tacquittement desquelles vint s'engloutir tout Tavoir de la famille. Jeanne Bodin fut en conséquence obligée de quil* ter son pays, et de yenir se réfugier à Angers. Par l'intermédiaire de puissants protecteurs, elle plaça son fils dans Tabbaye de Toussaint, où il devait exercer les fonctions de clerc à l'autel, avec la perspective d'être admis plus tard à la profession religieuse. Philippe avait alors environ huit ans. On lui apprit les premiers éléments du chant et de la grammaire ; après quoi on l'abandonna complètement à lui-même. Il n'y avait pas d'autre noviciat dans cette communauté en désordre ; mais Dieu se chargea de lui servir de père et de maître. Sous les inspirations de ce divin précepteur, le jeune Philippe fit de rapides progrès dans la piété, et traversa sans péril les années où les passions fermentent, où la vertu la mieux affermie chancelle, A seize ans, il prononça ses vœux solennels, et commença une vie toute nouvelle, malgré les railleries de ses confrères moins scrupuleux. Étonnés de la patience héroïque qu'ils lui voyaient pratiquer chaque jour, les moins déréglés des chanoines conçurent enfin de l'estime et même du respect pour sa personne, lis lui firent donner la charge importante de mattre des novices. Les fonctions de cette dignité n'étaient pas alors difficiles à remplir ; car, on le conçoit assez, il était rare qu'un jeune homme, songeant sérieusement à embrasser la vie religieuse, allât se présenter à l'abbaye de Toussaint. Mais à ce bénéfice étaient attachés des revenus considérables, qui

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DIX-SEPTliHE SdCLB

mirent notre jeune profès en état d'achever ses études d'humanités et de philosophie au collège d'Anjou, et de

suivre les cours de tliéoîogie en Sorbonne, à Paris. Dans ces deux centres de la science, Philippe se distingua par les plus brillants succès, revint à Angers pour subir les examens préalables aux degrés universitaires, et reçut le bonnet de docteur.

Il était, depuis quelque temps seulement, élevé à cet honneur insigne, lorsque le prieur claustral de Tabbaye vint à nioinir, dans un mois où tous les charges vacantes revenaient de droit aux gradués de l'Université. Comme il était le seul à posséder ces titres exigés par le droit, Philippe réclama la dignité vacante, dans le dessein de faire servir rautorilé et les ressources qui en ressorlaient, à l'acco m plissement des réformes qu'il avait en vue. Cette démarche, quoique légitime dans le fait et sainte dans son but, souleva contre notre pieux réformateur le plus violent orage. Non-seuleraeiU il n'obtint pas justice, mais il fut même déposé de sa charge de maître des novices, perdit son procès au Présidial d'Angers, et ce ne fut qu'après un long procès en Parlement, et grâce aux bons offices du P. Suffren, confesseur de la reine Marie de Médicis, qu'il remporta enlîn une victoire définitive (août 1620). Une fois en possession de son titre et de Fautorité qui y était inhérente, Philippe Gallet mit aussitôt la main à l'œuvre, et commença à asseoir les fondements de rédifice qu'il méditait depuis si longtemps. Afin toutefois d'agir avec plus de liberté et de rencontrer moins d'opposition dans Texécution de ses desseins, il consentit à laisser les anciens chanoines non-réformés en possession de tout le corps du bâtiment de l'abbaye, et à ne se réserver que les appartements de Tinfirmerie , pour lui et les disciples qui voudraient dans la suite embrasser sa réforme. Ce lut alors que la Pi^ovidence lui amena.

us P« FOITBNIER ET LE P. GALLET.

comme nous Tavons vu, le vénérable P. Nicolas Foumier. Le P. Gallet, dès la première entrevue, fut frappé de la

modestie et de Tair de sainteté qui brillait sur le visage de ce dernier. Mais un incident confirma, dès la première nuit, le zélé réformaleur dans la haute estime qu'il avait tout d'abord conçue du P. Foumier. Il remarqua que, même en dormant, ce saint relij^ieux récitait des prières, et il psalmodiait surtout avec une dévotion particulière, le beau cantique : Benedicite omnia §pera Domini Domino {Bé' nùsez le Seigneur, à vous toutes, ceuvres du Seigneur), Ces aspirations coiiHiie instinctives lui parurent être une révélation des préoccupations habituelles d'une âme intimement unie à Dieu. Aussi, dès le lendemain, s'empressa-t-il de s'ouvrir tout entier à son nouvel hôte : t Le Seigneur, » lui dit-il, vous a éviùcrnmenl envoyé ici pour me consoler

> dans mes peines, pour me seconder dans mon œuvre de » régénération. Travaillons ensemble à relever l'édifice

> presque écroulé de saint Augustin et de saint Chrode-

> gang. Dieu ne nous a pas en vain fait entrer l'un et

> l'autre dans ce saint Ordre; je le crois du moins. >

£n même temps que les paroles du P. Gallet retentissaient à son oreille, le P. Fournier sentait que le poids immense qui oppressait son cœur diiainuait et s'évanouissait peu à peu. Lorsque le saint réformateur eut cessé de parler, un rayon d^espérahce et de joie fit comme tressaillir Fâme du P. Fournier. Il comprit que c'était la voix de Dieu qui venait de se faire entendre. D'ailleurs il n'avait pas été moins édifié de son côté de la conduite du P. Gallet. Il avait été frappé surtout d'une aspiration que celui-ci faisait à son réveil et à son coucher : Quam bonus Is7^ael Deus his qui recto simt corde! (Qu'il est bon, le Dieu d'Israël â ceux qui ont le cœur droit I) — Une amitié fondée sur de telles bases ne pouvait être que profonde et avantageuse i Tun et à Tautre. Le jour même, le P. Fourm. f

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

nier courut au couvent des Ursulines pour avertir sa sœur de la détermination qu'il venait de prendre ; mais il la trouva déjà instruite de tout par une révélation sumatu-*

relie. Désormais inébranlable dans sa vocation, il eût désiré entrer, ce jour-là même, sous la conduite de son nouvel ami ; mais il n'était pas libre. Religieux profès de l'abbaye de Yaas, il ne pouvait, sans autorisation de ses

supérieurs, venir habiter une maison, fût-elle du même Ordre, dans la ville d'Angers. Les négociations à ce siyet durèrent près de trois ans. Les chanoines de Yaas commencèrent à apprécier le mérite de leur confrère au moment où il allait les quitter. Enfin, en 1623, notre saint religieux vit se briser toutes les barrières qui s'opposaient à sa délivrance; et aussitôt, avec joie, il alla se placer sous le joug de robéissance et de la pauvreté, de la pénitence et de la mortification. De ce jour l'abbaye de Toussaint renaissait de ses ruines, et revoyait, pour quelque temps du moins, la ferveur de ses premiers jours. Fondé au xi« siècle par un homme vénérable, nommé Girard, chantre de ia caLliédiale, dans le but de servir d'hospice aux infirmes et aux pèlerins, desservi d'abord par les moines de l'Ëvi^, et depuis l'an 1118, par des chanoines réguliers , ce monastère était devenu , à partir du xvi« siècle, un objet de scandale pour la ville d'Angers ; l'antique discipline n'y existait plus ni de nom, ni de fait. Aussi, pour entreprendre la réforme d'abus si invétérés au dedans et si puissamment protégés au dehors, il ne fallait rien moins que le courage d'un saint et la constance d'un martyr. Ni le P. Gallet, ni le P. Fournier ne s'eifirayèrent de la difficulté de l'entreprise. Us savaient que plus les moyens humains font défaut, plus le Sei^ gneur vient en aide à ses serviteurs lidèles ; et que d'ailleurs la couronne du ciel, seul but de leurs travaux, n'est le prix ni du succès brillant» ni de Testime des hommes,

LE P. FOURrilEa ET LE P* GALLET. 11

mais uniquement des cfloris du zèle et des aspirations de laveriu. Appuyés l'un sur l'autre, nos deux saints s'en* gagèrent donc avec intrépidité dans la lutte : avanies, procès, oppositions journalières, rien ne put ébianl^ lear

constance.

Cependant une immense et salutaire révolution s'opérait dans les maisons religieuses du nord de la France. Le bienheureux Pierre Fourrier réformait presque toutes les

maisons de chanoines rép;uliers du duché de Lorraine, tandis qu'Alain de Solminihac procurait le même bienfait à Tabbaje des Cbancelade, et que le vénérable Didier de la Cour jetait les fondements de la congrégation bénédictine de Saint-Vannes, de laquelle devait suri^ir celle de Saint- Haur. De plus, pour protéger et affermir ce mouvemen régénérateur, Dieu suscita un bomme revêtu de la double autorité de la sainteté et de la noblesse : je veux parler du pieux cardinal François de la Rochefoucauld, Tun des plus vénérables personnages du xvii^^ siècle. Il descendait par son père, en ligne directe, de Foucauld qui, dès l'an iOS6, apparaît dans l'bistoire, avec le titre de irh^ble seigneur de la Roche, en Angoumois, et qui donna le jour à Guy I*^"^ de la Hochefoucauld, fondateur i^énéreux du prieuré de Saint-Florent de la Rocbe, en 1060, et à Hugues de la Rocbefoucauld, qui mourut sous le froc bénédictin dans Tabbaye de Saint-Florent de Saumur. Transféré de Clermont à Senlis, le vénérable cardinal avait inauguré dans Tabbaye des cbanoines réguliers de Saint- Vincent de cette dernière ville, une réforme- exemplaire, qui, dans l inlt rition du prélat, devait servir de base à toute une congrégation nouvelle (1613). Un résultat si complet et si inespéré avait excité Témulation de tous ceux qui, dans TOrdre de Saint-Augustin, aspiraient à une rénovation depuis longtemps nécessaire. Le bienheu-

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reux Pierre Fourrier lui-même était venu passer quelque temps parmi les fervenls chanoines de Senlis.

Sur ces ealrefailes un procès, que lui avaient intenté les anciens chanoines de Toussaint, obligea le Gallet de se rendre à Paris. Le cardinal venait de réunir les hommes les plus doctes et les plus vertueux de la capitale, les André du Val, les Vincent de Paul, etc., dans le but de composer» de concert avec eux, des statuts généraux qui pussent être acceptés par tous les chanoines réi^ailiers de France. Le P. Gallet se fit un devoir d'entrer eu relation avec Téminent prélat. Celui-ci, non content d'encourager ses efforts, fit rendre en sa faveur un décret sans appel du conseil privé du roi.

Avant de revenir apporter la nouvelle de son triomphe, le P. Gallet voulut jouir par lui-même de la conduite édifiante des chanoines de Senlis. Le cardinal de la Rochefoucauld lui avait recommandé cette visite; car il n'eût pas été fâché de voir les rélormés de l'abbaye de Toussaint s'unir à ceux de Saint- Vincent de Senlis et de Sainte-Geneviève de Paris, qui, dès lors, jetaient les fondements de la congrégation si connue dans la suite sous le nom de Sainte-Geneviève, Mais le P. Gallet avait alors d'autres projets et d'autres vues. Cependant il retira de son séjour à Saint-Vincent de Senlis la plus grande édification, et commença avec le P. Faure, prieur de celte maison, des relations aussi intimes qu'honorables ^ £n sortant de cette pieuse communauté,. le P. Gallet se rendit à Chartres, où par Tascendant de sa charité, il opéra dans Fabbaye de Saint -Jean une réforme que l'évèque du lieu

* On a écrit qoe le P. Fanre était né en Aujoii. Cette assertion est comj lélement fausse. {Revue de l'Anjou, 1854, p. %01,note.) — Voir ia vie du P. Faure, iQ-4«. Parii, 1698 ; Hélyoi, Hisi. des Ordres religieux, t. 11^ p. 37S.

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