ALFONSO X — DÉTAILS HISTORIQUES

Ayant comme infant montré autant de valeur que d'habileté, parlant l'arabe aussi facilement que le latin, auteur du plus parfait recueil de jurisprudence que l'Europe ait connu jusqu'aux temps modernes, initié aux sciences exactes, d'une infatigable activité d'esprit, astronome, historien, poète, en relation avec les troubadours et leur protecteur, Alfonso X paraissait appelé aux plus hautes destinées et son règne ne fut qu'un tissu de calamités. Quelles causes annihilèrent tant de grandes qualités? Quelle faute commit ce roi dont l'intelligence était si vaste et si brillante ? On lui a reproché l'ambition qui le porta à briguer le titre d'empereur, mais quel prince eût alors résisté aux prestiges de ce titre ? La facilité avec laquelle il crut qu'en altérant la monnaie il remédierait à des embarras financiers? Mais cette erreur qui fut celle de Philippe-le-Bel, prince habile certainement, était commune à une époque où l'on était dénué des plus simples notions d'économie politique. Don F. Marina a dit de lui : « Ce prince entraîné

par un amour inconcevable pour les nouveautés, tenta des efforts prodigieux pour parvenir au gouvernement absolu et pour renverser les coutumes, les droits et la liberté de la nation. Malgré de bonnes intentions, des idées vastes, des changements avantageux à la chose pubUque, le peu de défe'rence qu'il montra pour les mœurs et les coutumes de ses peuples les souleva contre lui; il leur devint odieux et il fut le premier roi de Gastille qui mérita le titre de despote '. » Faut il vraiment attribuer une désaffection réelle à des tendances à l'autocratie dont je ne remarque point de traces dans la vie d'Alfonso X et ne peut-on penser que D. F. Marina a écrit ces lignes sous l'influence d'opinions toutes modernes? Le P. Mariana, lui^ semble avoir voulu rendre la science même coupable des infortunes d'Alfonso X, en disant, séduit par le cliquetis d'une antithèse : « Pendant qu'il considérait le ciel et qu'il observait les astres, il perdit la terre. » « Dumque cœl'jm considérât, observatque astra terram am'sit. » Mais Alfonso X fut autre chose qu'un pédant absorbé par de vaines études et les troubles de son règne semblent dus plutôt à de fâcheuses circonstances qu'à ses propres fautes. L'histoire a été sévère pour lui, comme elle l'est trop souvent pour les rois malheureux. Vœ victis. Sa grande faute fut d'être détrôné par son fils.

J'ai dit ailleurs quels ont été les commencements de la Castille jusqu'au règne d'Alfonso YllI, fils de doîia Ur-

1 Histoire constilutionnelle d'Esjxtffne, Théorie des Cortés, t. I, p. 275, de la traduction.

ALFONRO X 5

raca et de Raymond de Bourgogne. Avant d'esquisser la vie d'Alfonso le Savant, avant de m'arrêter devant les œuvres si variées qui ont valu à ce roi d'occuper un rang distingué parmi les écrivains du moyen âge, je compléterai la liste de ses prédécesseurs. Ce coup d'oeil rapidement jeté sur l'histoire de la Gastille ne sera peutêtre pas sans utilité pour l'ensemble même de ce travail.

Alfonso Vlil, qui exerça sur les princes espagnols une suprématie à laquelle il dut le titre d'empereur, transmit la couronne à Sancho III. Celui-ci ne régna que peu de temps, mais Alfonso IX suivit les grands exemples donnés par son aïeul : il travailla à l'accroissement de ses états et à l'abaissement des Mores. Ce roi laissa un fils, Enrique I", qui mourut avant sa majorité, et deux filles : l'une. Blanche, fut mère de saint Louis ; l'autre, Bérengère, épousa Alfonso IX, roi de Léon, et fut mère de S. Ferdinand. Fernando III.

Ce prince monta sur le trône de Gasfille en 1217, après l'abdication de Bérengère qui avait succédé à Enrique 1°^, et fut reconnu roi de Léon à la mort de son père Alfonso IX. Les commencements de son règne furent troublés par diverses factions ; il réussit à les maîtriser et put se consacrer tout entier à la guerre sainte, à la guerre contre les Mores. 11 fut secondé par le fils que Béatrix de Souabelui avait donné en 1222, par l'infant don Alfonso. Fernand étant tombé malade à Burgos, Alfonso se rendit en Andalousie pour prendre le commandement des troupes, car une trêve conclue avec le roi de Grenade allait expirer, et il était nécessaire de tenir les Mores en respect. Alfonso reçut à To-

lède une ambassade du roi de Murcie. Ce prince se reconnaissait tributaire de Fernand, à la condition que les chrétiens le défendraient contre Alhamar, roi de Grenade. L'infant saisit une si favorable occasion, entra dans le royaume de Murcie, se mit en possession des principales villes, puis retourna près de son père pour lui rendre compte de cette heureuse négociation. Revenu à la santé, Fernand III s'empara de Gordoue et contraignit le roi de Grenade à se reconnaître son vassal. Il prit ensuite Séville. Xérès de la Frontera, Cadix, San Lucar — glorieuses expéditions auxquelles son fils s'associa — et il se préparait à passer en Afrique, lorsqu'il mourut le 30 mai 1252. A'aillant guerrier, grand roi, placé au noml^re des saints par Clément X, Fernand fut encore le protecteur de la langue castillane, il en permit l'usage dans les actes publics. A peu près à l'époque où son cousin-germain rédigeait les lois si connues sous le nonà' Établissements de saint Louis, Fevnand faisait traduire, en idiome vulgaire et sous le nom de Fuero-Juzgo, la loi des Goths (Forum judicum) qui n'avait pas cessé de régir l'Espagne chrétienne. Il donnait ainsi à son fils l'idée inspiratrice des Siete PartidMs, et tout à la fois faisait passer le dialecte castillan à l'état de langue.

Avant qu'il parvînt au trône, Alfonso jouissait déjà d'une grande renommée ; elle prépara sa fâcheuse candidature à l'empire. Le roi de Castille se rattachait à l'Allemagne par sa mère, fille de l'empereur Philippe P' et avait même hérité d'elle quelques droits sur la Souabe. Une partie des électeurs lui donna des suffrages tandis

que Richard, comte de Cornouailles, obtenait aussi un certain nombre de voles. Cette élection indécise fut, on ne peut le nier, la cause principale des troubles quremplirent le règne d'Alfonso. On ne doit pas répéter, cependant, ce qu'ont dit plusieurs historiens, qu'elle lui fit négliger la grande politique de ses ancêtres, l'expulsion des Mores, car plusieurs fois il les combattit vaillamment; mais cette prétention à l'empire lui créa des besoins de numéraire qu'il satisfit par de mauvaises mesures. Ce fut un motif de mécontentement dont quelques ambitieux firent un prétexte de révolte. Parmi eux, Alfonso eut la douleur de compter son frère don Enrique. Ce dernier s'empara d'Arcos, de Lebrija et déterminale chef musulman de Niebla à refuser le tribut qu'il devait au roi de Castille. Vaincu enfin dans une ba' i"]'' que lui livra Nuno de Lara, don F]nrique erra d'abord de cour en cour et se retira ensuite à Tunis où il passa quelques années.

A l'aspect de ces dissensions les Mores avaient repris courage, ils coururent aux armes de tous côtés, massacrèrent les garnisons chrétiennes, reprirent Xérès, San Lucar, tout le royaume de Murcie. Alfonso, secondé par son beau-frère, don Jayme^ roi d'Aragon, mit les Arabes en complète déroute et rentra en possession de toutes les places qui lui avaient été enlevées. Alhamar sollicita la paix et l'obtint à la condition de n'inquiéter en aucune manière les Alcaldes de Comares, de Guadiz et de Malaga qui l'avaient abandonné et s'étaient reconnus vassaux d'Alfonso. Un peu plus tard, des hostilités contre ces Alcaldes rallu-

mèrenl la guerre entre le roi de Casliile et Alhamar qui n'avait temporisé que pour augmenter ses forces. Cette fois Alhamar — chose horrible à dire — fut secondé par des chrétiens, par un frère même du roi, par don Felipe. Ce prince, en invoquant le bien picblic, cette éternelle devise des intrigants, avait formé un parti assez nombreux, mais n'ayant pas rencontré dans les Cortès réunies à Burgos la sympathie sur laquelle il comptait, il se laissa, ainsi que ses compagnons, attirer par le roi de Grenade et conclut avec celui-ci un traité impie. La mort d'Alhamar rompit seule cette odieuse alliance. Alfonso n'avait cessé de désirer une réconciliation : elle eut lieu ; son frère se détermina à revenir en Casliile, il y fut accueilli par un p:jrdon généreux.

A la nouvelle que les princes allemands venaient d'appeler Rodolphe de Hapsbourg à l'empire, Alfonso résolut d'attaquer celle élection ; il se rendit à Beaucaire où il eut avec le pape une entrevue sans résultats. Aussitôt que son départ fut connu, les Mores reprirent les armes, ils batlircnt les chrélicns en plusieurs rencontres, elle fils aîné du roi, don Fernando de la Cerda, qui cherchait à remplacer son père^ succomba à ses fatigi:cs. 11 mourut en recommandant à Nuno de Lara ses enfants et sa femme Blanche, fille de saint Louis.

Alfonso avail épousé Yolande d'Aragon ; comme elle ne lui donnait point d'hérilicrs, il avail voulu la répudier et épouser une princesse de Dancmarck qui vint mémo en Espagne. « Mais, dit Bayle, la reine passa d'une extré-

mile à l'autre, elle eut neuf enfants, c'était plus qu'il n'en fallait pour le bonheur et le repos de son mari ; ce fut pour SCS péchés qu'il eut une femme si fe'conde. » Le second fils d'Alfonso X fut ce don Sancho auquel on donna le surnom de El Bravo et donc l'ambition remplit la vie de son père de tant d'amertume. Celui-ci était encore en France, don Sancho se mit à la Icle de l'armée et agit avec tant de vigueur, tant d'habileté qu'il eut promptement refoulé les Arabes. Sa conduite lui mérita une grande popularité dont son père s'épouvanta au retour de son inutile voyage à Beaucaire. Don Sancho rejoignit Alfonso à Tolède et là quelques seigneurs demandèrent qu'il fût reconnu héritier présomptif de la couronne au détriment du iils aîné de Fernando de la Cerda. Le roi refusa de se prononcer et remit la question aux Certes réniesu à Ségovie. Elles se déclarèrent en faveur de don Sancho. Mais cette décision, conforme à l'ancien droit suivi dans le royaume, causa un grand mécontentement à la reine Yolande et à sa belle-fille Blanche. Toutes deux se retirèrent avec les enfants de don Fernando de la Cerda à la cour de Jayme d'Aragon dont Yolande était la sœur. Ici se place dans la vie d'Aîfonse X un acte affreux raconté dans la chronique de ce roi avec la plus froide impassibilité.

« Et le roi partit de Ségovie et l'infant Don Sancho avec lui et ils s'en furent à Burgos et parce que le roi sut certaines choses de l'infant don Fadrique son frère et de Don Ximon Uuiz de los Cameros, le roi ordonna à l'Infant de prendre don Ximon Ruiz de los Cameros et de le faire

tuer incontinent. Et don Sancho sortit aussitôt de Burgos et alla à Logrono où il trouva Don Xinion Ruiz et le fit arrêter et le même jour où cela se fit, Diego Lopez de Salcedo s'empara à Burgos de don Fadrique par ordre du roi. Et don Sancho alla à Trevino et ordonna de brûler Ximon Ruiz et le roi ordonna d'étrangler Don Fadrique. Et des autres choses qui arrivèrent en ce temps, on ne parle pas davantage par écrit ^ »

Ces atrocités ne pouvaient que rendre plus intéressante la veuve de Fernando. Philippe-le-Hardi, roi de France, adressa plusieurs fois des réclamations au sujet de ses jeunes neveux et finit par déclarer la guerre à Alfonso X. Une transaction eut lieu : Philippe-le- Hardi consentit à reconnaître don Sancho comme héritier d' Alfonso, à la condition que le fils de don Fernando obtiendrait à titre de fief le royaume de Murcie. Sancho, à qui l'on n'avait pas fait part de ces conventions, fut très irrité du morcellement de ses états futurs. Il empêcha les Cortès convoquées à Séville de ratifier le traité, et par d'autres Cortès réunies à Valladolid il se fit accorder le titre de régent du royaume. Ce fut là le commencement d'une guerre plus impie encore que celle qui avait désolé Alfonso durant les premières années de son règne. Le malheureux roi de Castille invoqua vainement l'appui de la France et de l'Aragon contre un fils dénaturé ; il fut réduit à solliciter l'alliance du roi de Maroc, Aben-Yuzaf. Alfonso ne trouva bientôt plus de fidélité qu'à Séville. Dans ces douloureuses circonstances il écrivit à un gentilhomme

1 Chronicas de los reyes de Castilla, t. I, p. 53.

espagnol, qui avait passé au service d'Aben-Yuzaf, une lettre qui peint toute la grandeur de son infortune.

« Je ne trouve pas d'abri dans mes terres, disait-il à ce genlilliomme nommé don Alonso PerezdeGuzman, je n'y trouve pas un protecteur, pas un défenseur, malgré tout le bien que j'ai fait. Puisque dans ma terre me manque qui me devrait servir et aider, force m'est d'aller chei-cher dans un royaume étranger qui ait pitié de moi. Puisque ceux de Castille m'ont trahi, nul ne me peut blâmer si je m'adresse à ceux de Benamarin *. Si mes fils sont mes ennemis, il ne peut être mal que je prenne mes ennemis pour fils, ennemis en la foi mais non dans le cœur, car j'aime et estime le bon roi Aben-Yuzaf, car il ne me méprisera ni ne m'abandonnera pas, il est mon allié fidèle. Je sais combien vous lui êtes dévoué et combien il vous aime et avec combien de raison et combien il agira d'après votre avis ; ne regardez pas les choses passées, mais les présentes. Considérez qui vous êtes et de quel lignage vous venez. Pensez que dans un temps je pourrai vous faire du bien, et que si je ne vous en fais pas votre conduite envers moi vous récompensera. Donc, mon cousin Alonso Perez de Guzman, faites- tant près de votre seigneur et mon ami que sur ma couronne la plus précieuse et sur les pierreries qui l'ornent, il me prête ce qu'il trouvera bon. Si vous pouvez me procurer son aide vous le ferez, je n'en doute pas. Je tiens à ce que toute la bonne assistance qui me viendra de votre maître passe par votre main. Que colle de Dieu soit avec vous. — Fait en ma

' Nom d'une tribu ou dynastie africaine. Cancionevo de Baena t. II, p. 299.

seule cité fidèle de Séville, de mon règne la huitième année, de mes peines la première. — Le Roi. '

Dans cette seule cité fidèle de Séville^ Alfonso X fit son testament le 8 novembre 1283 (1321 de l'ère de Césr>r.) Il y reconnut pour son héritier l'infant don Alfonso, fils aîné de l'infant don Fernando de la Cerda et à défaut de ce prince ou de ses frères, le roi de France : a parce que, dit-il, il vient directement d'où nous venous-mèmes de l'empereur d'Espagne (Alfonso VIII) et qu'il est arrière petit-fils, comme nous, du roi don Alfonso de Castille (Alfonso IX) car il est petit-fils de sa fille, et ce royaume le lui donnons et octroyons en telle sorte qu'il soit joint au royaume de France, n'en fasse qu'un avec lui et que celui qui sera roi et seigneur de France soit aussi roi et seigneur de nos états d'Espagne » . Dans une autre partie de son testament, Alfonso X appuyé sur les avantages qui résulteraient de l'union des deux peuples dont il apprécie les qualités diflérentes et qui seraient appelés à tenir le premier rang dans la chrétienté". Ce testament ne fut pas plus exécuté que celui d'un autre souverain plus puissant que le roi d'Espagne, de Louis XIY.

Avant sa mort Alfonso X eut la consolation de voir revenir à lui son second fils, don Juan, qui s'était associé à la révolte de Sancho. Quant à celui-ci, maudit par son père, si l'on en croit une chronique partiale en

• Diego Oi'tiz de Zuniga, Anales de Sevilla, p. 124. - Testament d'AU'onso X en tète du second volume des Siete Partidoè:. Ed. de Paris,

sa faveur, il finit par obtenir son pardon. Alfonso X succomba à ses chagrins à l'âge de 58 uns, le 21 août 1284 et don Sancho lui succéda '.

Voilà l'esquisse de la vie d'Alfonso X, mais je n'ai pas encore parle' des institutions fondées par lui et des travaux de genre si divers qui remplirent cette existence dont les limites n'eurent rien d'exceptionnel et qui semblerait avoir dû s'user tout entière au milieu des préoccupations politiques, des guerres, des négociations, des malheurs, de tous les événements d'un règne profondément agité. On ne peut se défendre d'un sentiment d'admiration en contemplant tout ce qu'a laissé Alfonso X, en se demandant où il put trouver toutes les heures studieuses employées à tant d'oeuvres différentes. Un de ses premiers actes comme roi fut l'organisation sur une large base de l'université de Salamanque qu'avait fondée son aïeul Alfonso roi de Léon. 11 y institua des chaires de droit civil, deux chaires de droit canonique, deux chaires de philosophie et une chaire de musique. 11 alloua des appointements considérables aux professeurs et accorda de grands privilèges aux étudiants -.

Comme Eccelino da Romano en Italie, comme Frédéric II en Allemagne^, Alfonso eut un goût constant pour l'astronomie. Dès sa jeunesse, il s'était appliqué à cette science alors si pleine d'erreurs. Entouré de savants juifs ou arabes les plus célèbres de l'Espagne et

1 Chronica de Alfonso Decimo, cap. lxxvii, p. 06. * Études sur VEsjmgne, par Viardot, p. 128. » Hist. litt. de France, t. XVI, p. 117.

que souvent il attirait de pays étrangers, Alfonso travaillait avec eux, les présidait, discutait leurs opinions, examinait leurs œuvres, leur faisait exécuter des traductions de toutes les langues savantes, les aidait de ses remarques, de ses conseils, et fondait la première société scientifique que l'Europe ait vu se créer. Les soins et les soucis de la royauté ne détournèrent pas Alfonso de tant de travaux : a Toutes les sciences, toutes les connaissances humaines, dit Amador de los Rios, furent appelées à contribuer à ce prodigieux accord dont l'âme était le savant roi. Les sciences naturelles comme les sciences philosophiques, la jurisprudence comme l'histoire, la poésie et enfin toutes les branches du savoir devinrent l'objet d'un culte ; l'intelligent monarque était sans cesse occupé à rechercher où étaient les hommes et les œuvres qui devaient contribuer au complet développement de ses grandes idées. Pour l'Espagne semblait s'ouvrir une ère de splendeur et de gloire semblable à celle qu'avaient offerte au monde les illustres califes du Caire ; la cour d'Alfonso X ne le cédait en rien à la cour du grand Almanon, appelé par divers hisioriensV Auguste des Arabes *. »

La première année du règne d'Alfonso X fut signalée par l'apparition des tables astronomiques qui portent son nom, elles parurent en 1252, le 3 des calendes de juin, le jour même où il succéda à son père-. « On

1 Estudios sobre los Judios de Esjmna, por don J. A. de los Rios, p. 271.

2« L'église de Séville conserve ces [tables parmi ses reliques

croit, dit M. Delambre, qu'elles sont principalement l'ouvrage du rabbin Isaac Aben-Sid, surnommé Hazan, inspecteur de la synagogue de Tolède. Mais on est persuadé que ce rabbin ne répondit pas dignement à la confiance que lui témoignait le prince, qu'il employa mal les secours de toute espèce qui lui étaient prodigués, et que ces tables ne valaient pas à beaucoup près les quarante mille ducats qu'elles coûtèrent. » Telle est aussi l'opinion de Laplace.

La théorie alfonsine ne diffère de celle de Ptolémée que par quelques corrections légères faites aux moyens mouvements, aux époques et aux constantes, et elle ajoute aux embarras de cette théorie le système du mouvement de trépidation, rêverie accréditée par l'astronome arabe Thebithben-Chora. Cependant les tables alfonsines remplacèrent avec avantage celles de Ptolémée. « Elles ont joui d'une grande réputation, dit encore Delambre ; tout le mérite qu'elles peuvent avoir paraît cependant se borner à la correction de quelques époques, à une amélioration sensible des mouvements du soleil et de la longueur de l'année. C'était déjà quelque chose. On eût mieux fait si l'on n'avait pas compliqué- les calculs par un système de précession qui n'avait aucun fondement réel, et dont les périodes avaient été fixées d'après des idées superstitieuses très étrangères à l'astronomie. Mais on peut jusqu'à un

et les exhibe dans les processions, dans les fêtes solennelles, non sans raison, car il n'y a pas au monde une autre chose de cette sorte. » {Origenes de las dignidades seglares de Castilla y Léon, por el doctor Salazar de Mendoza, p. 71.)

certain point excuser le.? alfunsines par ce qu'a fait, de pais, Copernic, qui a conservé un système à peu prèssemblable pour la pre'cession '. »

Si les travaux d'Alfonso ne firent point faire un grand pas à rastroRomie, ils eurent, comme je le dirai tout à l'heure, une certaine influence sur la langue espagnole et témoignent la studieuse activité du docte prince. Un passage du prologue des tables prouve avec quelle ardeur il stimulait les savants qui l'entouraient : « Le roi engagea à se réunir Aben-Ragel et Alquibicio ses maîtres, de Tolède, Aben-Music et Mahomat, de Séville, et Joseph Aben-Ali et Jacob Abvena, de Cordoue, et plus de cinquante autres qu'il fit venir de la Gascogne et de Paris avec de grands salaires ; et il leur ordonna de traduire le Liber quadripartiti de Ptolémée, et d'y joindre les livres de Montesam et Algazel. Il chargea de ce soin Samuel et Jehuda Alfaqui de Tolède : il leur enjoignit à tous de se réunir dans l'Alcazar de Galiana pour y discuter sur le mouvement du firmament et des astres. Aben-Ragel et Alquibicio présidaient en l'absence du roi '. »

Ce n'est pas un spectacle peu curieux que de voir en plein moyen âge un roi chrétien, le fils de saint Fernand, réconcilié par la science avec les Arabes et avec les Israélites. Lorsqu'après la prise de Séville quantité

* Astronomie du moyeii âge, p. 248, 253, 257. La Biblioteca de R. de Castro, t. II, p. 645, donne d'amples détails sur les Tables alfonsines.

* Cité par don J. Ainador de los Ries ; Estudios sobre los Jiidioi, p. 271.

de terrains se trouva sans maîtres, Alfonso X montra aux Juifs la plus grande générosité et leur en donna la majeure partie '. Du reste, avant ce roi déjà, les Juifs avaient en Espagne une position très tolérable. Les prédécesseurs d'Alfonso leur avaient souvent accordé leur protection et avaient assuré leur liberté individuelle en leur faisant dans l'ordre civil des concessions assez importantes. Le Fuero Viejo de Castille contenait plusieurs dispositions bienveillantes à leur égard. Les Juifs espagnols durent à leur instruction de jouer un rôle remar quable. Ils exercèrent d'abord une puissante action sur la civilisation arabe et subirent ensuite l'influence des Mores, dans la langue desquels ils exprimèrent souvent leurs pensées. Dès le onzième siècle, la science rabbinique s'était montrée avec éclat dans Samuel-ben- Gophni, Isaac-bar-Barny, Jehudah-ben-Levi. Ceux ci précédèrent Samuel-Jehudi, qui écrivit en arabe, et Isahac, auteur d'un traité sur diverses maladie». On a prétendu que ce traité avait été composé en langue vulgaire, mais c'est sans doute une traduction faite en cette langue que l'on a citée, car Isahac, qui vivait vers 1070, n'aurait pu employer une langue beaucoup plus nette, beaucoup mieux formée que celle du Poème du Cid, postérieur à l'époque où ce prétendu échantillon aurait été composé. Avant l'avènement d'Alfonso X, parmi les Israélites qui se signalèrent par leur intelligence, il faut encore citer Mozeh Sephardi qui renia ses erreurs et qui, après son baptême, fut appelé

1 Histoire des Mores Mudejaves, par M. le comte de (lircourt, t. I, p. 211.

Pierre Alphonse. Il écrivit un ouvrage de controverse, un dialogue entre un juif et un chrétien, trouvant dans sa propre personne le sujet de cette discussion et les noms de ses deux interlocuteurs. Un autre livre beaucoup moins grave, un recueil de contes souvent répétés, Doctrina clericalis, a surtout donné quelque célébrité à cet écrivain. Un autre juif également converti, Jean de Capoue, doit aussi de n'être pas oublié à un ouvrage du même genre, Directorium hiimanœ vitse.

On connaît le genre de travaux qu'Afonso X assigna à plusieurs des Israélites dont il avait fait ses collaborateurs. A Jehuda-ha-Cohen, Mozeh et Jean Daspaso — qui tous trois embrassèrent le christianisme — échut la tâche de traduire le traité de la sphère céleste de l'arabe Acosta. Zag de Surjumenza fut chargé d'écrire VAstrolabe rond (Astrolabio redondo) et V Astrolabe plane (Astrolabio piano). Jehuda, outre sa part de collaboration dans la traduction du traité d'Acosta, fit encore passer en langue vulgaire les œuvres astronomiques d'Abi-Aben-Rayel, le traité d'Avicenne sur les mille vingt-deux étoiles connues de son temps, et écrivit encore un livre sur les vingt-deux constellations. Un des contemporains de Jehuda, Mozeh de Zaragua, a laissé un poème sur le jeu des échecs, poème écrit suivant José Amador de los Rios, dans un rythme qui a servi de modèle aux Copias de arte Mayor '. Plus tard on retrouvera encore parmi les Israélites un poète distingué — mais celui-là écrivit dans la langue vul-

1 Esturlioa sobre Ins Jiidios, v. p. 189-23G-242-246.

gaire — don Santob, de Carrion, qui dédia ses vers au roi don Pedro.

J'ai dû m'arrêter un peu devant les noms de ces Juifs si instruits, la langue espagnole leur doit beaucoup ; en employant cette langue encore informe, à exprimer les découvertes de la science, ils la fortifièrent et lui donnèrent la clarté et la précision. « Ainsi se réalisait, dit fort bien De Los Hios, un des plus extraordinaires phénomènes qu'offre l'histoire de la civilisation des peuples, phénomène qu'il faut considérer sous un double aspect si l'on veut comprendre toute sa grandeur et toute son importance ; d'un côté apparaît le peuple castillan avec ses mœurs rudes, ses préoccupations, ses instincts belliqueux, s'emparant sans s'en douter des sciences de deux peuples plus avancés dans lès spéculations philosophiques ; d'un autre côté l'idiome vulgaire encore au maillot, encore indéterminé et vague, était employé pour exprimer des abstractions métaphysiques, mettant ainsi la science à la portée de tous*. » Peut-être Alfonso ne se rendit pas compte de toute l'étendue de son œuvre, mais cette œuvre a été grande et belle ; longtemps mal jugée elle doit être à présent appréciée à toute sa valeur.

P'ernando m avait toléré l'emploi de la langue vulgaire, Alfonso le prescrivit : « 11 fut le premier, dit Mariana, qui ordonna que les contrats et tous les actes publics se feraient désormais en espagnol, dans la vue de perfectionner et de polir cette langue encore gros-

1 Même livre, p. 271.

sière... Aussi depuis ce temps-là on cessa de se servir de la langue latine dans les chartes, les contrats, les édits et dans les autres actes publics qui jusque-là s'étaient toujours faits en latin '. »

Alfonso aida encore puissamment à la propagation du castillan en faisant traduire les livres sacrés dans cette langue. Lui-même, assure-t-on, avait lu quatorze fois la Bible et toutes ses gloses. Cela n'a pas empêché qu'on ne l'ait ridiculement accusé d'impiété parce qu'il dit un jour : « Si Dieu m'avait appelé à son conseil au moment de la création, j'aurais pu lui donner quelques bons avis -. » Mais le prologue des Siete Partidas porte les traces d'une vive piété, et les paroles dont s'effraya la dévotion du moyen âge doivent être regardées comme une plaisanterie ou comme une critique de l'incohérence avec laquelle on expliquait l'organisation de l'univers ^.

On peut le dire hardiment, depuis Charleraagne jus-

1 Historia de Es2Kiha, lib. X, cap. vu, p. 823.

- Diego de Cosraenares raconte à ce sujet qu'un Franciscain vint exhorter le roi à la pénitence, que ce propos impie excita un orage épouvantable dont, malgré sa science, Alfonso n'avait pas pu prévoir la formation. Il ajoute que cette horrible tempête ne s'apaisa que lorsque le roi, repentant et terrifié, eut avoué sa faute et détesté son blasphème. Cosmenares attribue tous les malheurs d'Alfonso X à cette malencontreuse phrase ! — Historia de la insigne ciudad de Segovia y conpendio de las histovias de Castilla, p. 221 et suiv. Voir à ce sujet Bayle article Castillan. Bayle ne parait pas avoir connu le passage de Cosmenares.

3 Exposition du système du monde, par La Place, p. 315.

qu'aux Médicis, aucun prince ne fit autant qu'AlfonsoX pour les sciences et la civilisation, et Alfonso X ne se contenta pas, comme les ducs de Florence et comme l'empereur Franc, d'accorder sa protection aux poètes et aux érudits, il prit lui-même la plume, il fut un des écrivains les meilleurs, les plus abondants du moyen âge et c'est dans de nombreuses pages que nous allons parler des œuvres si variées du savant roi.

LA CERONIQUE GÉNÉRALE

Les romances se confondant aux chansons de geste jouirent sans doute, à leur origine, d'une même vogue dans toutes les classes de la nation espagnole. Les guerres prolongées de siècle en siècle, si elles ne manquaient pas d'une certaine élévation, si elles n'étaient pas sans quelque influence poétique sur la société, la courbaient toutefois sous les ravages qui forment leur fidèle cortège et réduisaient les habitants à une condition semblable; elles les mettaient sous le même niveau d'une manière plus sensible qu'en aucun autre pays chrétien *.

C'est à Ticknor que j'emprunte ces considérations fort justes; le critique américain les complète dans quelques pages dont je donnerai la substance. Lorsque la lutte contre les Arabes se porta aux frontières, quand la Castille et les contrées du nord furent jusqu'à un certain point rassurées et tranquilles, quelques loisirs na-

• Ilist. of erature, t. I, chap. viii, p. 142.

quirenl de cette sécurité. Les châteaux, qui cessaient d'être dans une constante et anxieuse expectative, se changèrent en résidences où une rude mais franche hospitalité était généreusement offerte. Dès lors les distinctions sociales que produisent les différents degrés de richesse, de civilisation ou de pouvoir^ devinrent de plus en plus marquées. Les romances furent plus particulièrement le patrimoine des rangs inférieurs, tandis que les classes élevées adoptèrent ou créèrent des formes littéraires mieux appropriées à leur nouvelle situation, dénotant plus de réflexions, plus de connaissances et révélant à la fois un genre de vie plus pacifique et plus stable.

La plus ancienne de ces formes fut celle des chroniques en prose. Elles étaient une continuation des chroniques latines connues bien antérieurement et elles obtinrent la faveur de personnes qui quotidiennement employées dans des entreprises pareilles à celles que racontaient ces antiques relations, regardaient de telles œuvres comme une garantie de leur renommée future. Jusqu'ici on a considéré la chronique de D. Alfonso X comme le plus ancien livre de cette espèce écrit en langue vulgaire. Mais Amador de Los Rios nous semble démontrer ' que Rodrigo, archevêque de Tolède, après avoir composé son Historia gothica en latin en fit luimême en romance une traduction modifiant le texte primitif, abrégeant divers passages et accueillant certaines traditions populaires, tel par exemple que

* Historia critica de la literatiira espaùola, t. III, 2« partie, ch. VIII. p. 421 et suiv.

CHRONIQUE GENERALE 2o

l'épisode de la maison d'Hercule ouverte par le dernier roi Goth. Cette version put servir de modèle à D. Alfonso qui d'ailleurs mit souvent à contribution soit cette traduction en castillan, soit le texte latin de l'évêquede Tolède. C'est du reste ce que le docte prince reconnaît dans le préambule de son œuvre.

« Nous, don Alfonso, par la grâce de Dieu, roi de Castille, de Tolède, de Léon, de Galice, de Séville, de Gordoue, lil? du très noble roi don Fernando et de la reine Béatrice, avons ordonné de réunir tout ce que l'on pouvait avoir de livres historiques rapportant des faits relatifs à FEspayne... Nous avons pris la chronique de l'archevêque don Rodrigo et de maître Lucas, évèque de Tuy, *.... et nous avons composé ce livre... »

Ces paroles ne peuvent laisser de doute sur la part très active qu' Alfonso X prit à la rédaction de la Chronup'e d'Espagne^ appelée plus ordinairement Chronique générale-. Cependant Florian de Ocampo, son premier éditeur ", avance, mais sans aucune preuve, que les trois premières parties de la chronique seulement sont du roi de Gastille, que la quatrième et dernière est d'une autre main.

Cette opinion, émise dans le milieu du seizième siècle, plus de deux cents ans après l'apparition de la Chronique, a été depuis répétée sans examen. Cette dernière partie, à laquelle, suivant Ocampo, Alfonso-le-Savant serait

' Folio II.

^ Voir ce que nous en avons déià dit ù propos du Cid, t. I,p. 138. •• Las qxiatro partes enteras de la o-onica de Espaha. Za mora, 1541.

resté étranger, cette dernière partie contient sur saint Fernando des détails qu'un fils était mieux que tout autre en position d'écrire. Il existe, du reste, sur l'auteur de la Chronique générale^ une affirmation qui a beaucoup plus de poids que celle d'Ocampo. Don Juan Manuel, neveu du royal écrivain et qui fit un abrégé de cette Clu'omque, la regardait comme étant réellement composée par son oncle. Alfonso fut nécessairement aidé dans cette vaste entreprise ; on lui communiqua comme il l'avait ordonné, des documents qui, plus ou moins modifiés, entrèrent dans son œuvre ; ces intercalations, moins soigneusement remaniées les unes que les autres, expliquent parfaitement les différences de style qui frappent à la lecture de la royale chronique.

Le plan qu'a suivi Alfonso X est très simple. La première partie de la Chronique générale commence à la création du monde; l'histoire de Rome y occupe un assez grand espace, puis l'auteur arrive à l'invasion de l'Espagne par les Visigoths. On retrouve dans le début de cette partie les notions incomplètes qui, au moyen âge, avaient cours sur l'antiquité. On peut y remarquer que les aventures de Didon y sont racontées d'une manière toute particulière. Les poètes et les chroniqueurs les plus populaires de l'Espagne ont toujours pris parti pour la reine de Carthage contre Enée, qui, par parenthèse, ne vécut que trois siècles après elle. Un romance sur les prétendues amours de ces deux personnages offre aussi les mêmes indices de partialité'.

» Folio XXVI.

Le règne des Goths et la perte de l'Espagne, qui remplissent la seconde partie de la Chronique générale, sont traités d'après les écrivains ecclésiastiques et aussi d'après des documents arabes. De ceux-ci semble provenir le récit de l'amour de Rodrigo pour la Gava, légende que le Père Tailhan déclare inacceptable \ qui fut débitée au xu° siècle seulement par le moine de Silos et qui, amplifiée par Lucas de Tuy, arriva à don Alfonso X. Celui-ci raconte sans émettre un doute l'ouverture de la maison d'Hercule où le roi goth ne découvrit qu'un coffre et dans ce coffre une pièce d'étoffe où étaient représentés des guerriers vêtus de costumes étrangers. Au-dessous de cette peinture une inscription annonçait que l'Espagne serait conquise par un peuple portant les habits et les armes représentés sur l'étoffe prophétique et que cette catastrophe arriverait quand la maison d'Hercule aurait été ouverte. Inutile de rappeler que la séduction de la Gava, fille et selon d'autres, femme du comte Julian, fut la cause prétendue de l'invasion des Arabes. ' Il y a dans la chronique un beau parallèle entre l'Espagne avant et l'Espagne après 'a conquête. Il est d'ailleurs imité de Rodrigo de Tolède. Citons-en quelques lignes.

' Chronique rîinêe des derniers rois de Tolède, p. 178.

' Barbosa, dans son Portugal antigo e modervo, pW^tendque quand Don Snncho I prit aux Mores en 1187, le château de Arouca, on y trouva un vieux manuscrit contenant un poème attribué à don Rodrigo et contenant le récit de ses malheurs. Quatre stances sont ensuite empruntées à ce poème sans doute apocryphe, tome I. p. 238.

« L'Espagne est comme le Paradis de Dieu, elle est arrosée par cinq rivières principales qui sont le Duero, TEbre, le Tage, le Guadalquivir et la Guadiana : entre ces fleuves sont de grandes montagnes et de grandes terres ; les vallées et les plaines sont larges et spacieuses ; par la bonté du snl et la fraîcheur des rivières, elles sont fertiles et produisent beaucoup de fruits. En outre, en Espagne il y a beaucoup de ruisseaux et de fontaines, jamais un puits ne manque où il est nécessaire. L'Espagne abonde de blé et de denrées, elle est savoureuse de lait et de toutes les choses que l'on en fait, peuplée de gibiers et de chasses, couverte de troupeaux, pleine de chevaux, de mulets et de mules, munie de châteaux-forts, joyeuse par ses bons vins, heureuse par l'abondance du pain, riche en plomb, en étain, en vif-argent, en fer, en cuivre, en argent, en or, en pierres précieuses, en marbres de toutes sortes, en sel de mer, en salines de terre, en mines de bleu, d'ocre, de craie et d'alun. L'Espagne est brillante de soie, elle a les douceurs du miel et du sucre, elle est éclairée par la cire, éclaiiée par l'huile, réjouie par le safran *. L'Espagne est ingénieuse, elle est redoutée, courageuse au combat, patiente dans les revers, fidèle au Seigneur, attachée à l'étude, courtoise en parole, accomplie en tout bien. Il n'y a point de terre au monde qui lui ressemble par la bonté, qui lui soit égale par la force ; il y a

1 On croyait que le safran avait la propriété d'égayer, Pierre de Messie lui attribue encore d'autres qualités : « L'améthiste et l'herbe nommée aristolochie ou la sarrazine et aussi le safran, font beau teint et l'esprit vif à qui les porte et encore chassent les malins esprits et leur est ceste vertu communiquée par l'es toile appellée cœur de Scorpion, de la nature de Jupiter et de Mars. » Diverses leçons, par Pierre de Messie, ch. xxxix.

pou de royaumes dans le monde qui soient aussi vastes qu'elle. Et sur tous elle l'emporte parla grandeur, par la loyauté. 0 Espagne, il n'est personne qui puisse dire ce que tu vaux •!

Que cette contrée, si chaudement de'crite, sera différente après l'invasion des Mores:....

« Sa terre sera vide de peuple, baignée de larmes, pleine de cris ; hôtesse des étrangers, trahie jjar ses voisins, privée de ses habitants, veuve de ses fils, en proie aux barbares, navrée de plaies et de blessures, sans courage, sans force, sans consolations, ravagée par les siens... Ses chants sont oubliés et son langage s'est changé en un langage inconnu, en paroles étrangères. »

La troisième partie de la Chronique a pour nous un plus grand intérêt que la première moitié de cet ouvrage. On y trouve de curieuses traditions. C'est là qu'est racontée la résistance de Pelage, la vie de Bernardo del Carpio. C'est là qu'on lit les hauts faits de Fernan Gonzalez et l'épisode si intéressant des sept infants de Lara. Cette troisième partie se rattache aussi par divers points à notre histoire et surtout à nos fictions chevaleresques. Il y est fréquemment question de Charles Martel que l'on qualifie de roi. Les actes que l'on rapporte de lui sont parfois conformes à la vérité, et d'autrefois s'en éloignent plus ou moins. Dans le chapitre III est relatée une victoire que Charles Martel remporta, devant Narbonne, sur deux princes mores d'Espagnes. Dans le chapitre suivant, folio CCV, il est dit comment Charles marcha sur Orléans que les Sarra-