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sins occupaient et comment ils s'enfuirent à son approche. Des bandes arabes portèrent en effet la terreur dans l'Orléanais, l'Auxerrois et le Senonais. Dans le même chapitre se trouve un fait dont je ne vois pas de traces dans l'histoire : comment le roi Charles mit à mort Maurice, duc de la Gaule Gothique, parce qu'il avait appelé les Sarrasins. Plus loin, l'auteur raconte comment Abdérame (Abdel-Rahman), tua Muîiuz, gendre d'Eudes, duc d'Aquitaine, et lui enleva sa femme. Le Mufiuz des chroniqueurs est Othman ben-abou-Nessa à qui Eudes, au scandale des chrétiens et des mahométans, avait effectivement donné sa fille Lampegia. Battu par les troupes d'Abd-el-Rahman, Othman fut massacré et sa femme envoyée en présent au calife. La Chronique générale raconte qu'Abdérame fit détourner le lit du Rhône et marcha sur Orléans ; que là Eudes lui livra bataille ; que les chrétiens essuyèrent une terrible défaite ; que les Arabes victorieux traversèrent Périgueux, brûlèrent Tours ; qu'Eudes vint implorer Charles Martel et que celui-ci rassembla une énorme armée. Vient ensuite le récit de la bataille de Poitiers, puis l'auteur avance que Charles Martel tourna ses armes contre le duc d'Aquitaine et le tua pour le punir de ce qu'il avait attiré les infidèles. On sait que telle ne fut pas la fin d'Eudes ; il mourut de mort naturelle en 735, laissant pour héritier son fils Hunald. Sauf deux guerres contre les Mores, guerres dont on ne retrouve pas d'indices dans l'histoire, le royal auteur ne s'éloigne pas trop de la vérité dans ce qu'il dit de Garloman et de Pépin. C'est à Charlemagne que le roman fait

une complète invasion dans la Chronique générale. On y raconte les prétendues amours de ce prince avec la belle Galienne, fille de Galafre, roi de Tolède. Je ne m'arrêterai pas ici sur cet épisode, j'aurai à y revenir plus tard lorsque je parlerai de la Grande conquête (Voiitrc-nœr où ce récit occupe une large place, tout en présentant des différences notables avec la version donnée dans la Chronique générale. Après avoir rapporté ce roman, l'auteur fait encore aller Charlemagne en Espagne ; il mêle aux entreprises de cet empereur, au récit du sanglant combat de Roncevaux, les aventures de Bernardo del Carpio K Qu'était ce personnage? L'histoire a-t-elle le droit de le réclamer? Est-il simplement une imitation des paladins de nos chansons de geste ? je ne puis guère voir en lui autre chose qu'une copie de nos turbulents chevaliers. Comme Roland, il est le neveu de son souverain qui persécute sa sœur, de même que Charlemagne persécute Berthe. Que l'on relise dans li Reali di Francia- les chapitres où sont racontées les amours de Milon et l'on verra que les amours du comte de Saldaûa en paraissent la reproduction. Bernardo del Carpio est une imitation, et cette imitation on essaya de la rendre plus imposante en la faisant, à Roncevaux, triompher de son héroïque modèle. Du reste, Bernardo del Carpio date de loin puisque la Chronique générale cite déjà plusieurs chansons de geste où il est parlé de ce guerrier. 11 naquit, suiVant cette chronique, de Sandias,

1 F. CCXA'

2 Libro Sesto, cap. LU, LIIL p. 456 et seg.

comte de Saldana, et de la sœur d'Alfonso-le Chaste qui fut non roi de Castille, comme le disent les traditions espagnoles, mais roi de Léon. D'après quelques chants antiques, Bernardo aurait été le fils d'une sœur de Gharlemagne, enlevée par le comte de Saldana comme elle revenait d'un pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle. « Mais cela ne peut être, ajoute l'auteur, il ne faut pas croire toutes les choses que l'on dit dans les Caillas (Cantares ?). Et la vérité est ce que nous avons déjà conté selon ce que nous trouvons dans les histoires véridiques qu'ont faites les savants.' »

Ces histoires véridi(|ues invoquées par Alfonso X contiennent, comme on va le voir, de bien étranges allégations, des récits dans lesquels le lecteur ne trouvera plus rien de la vérité. Alfonso condamna le comte à une captivité perpétuelle et fit enfermer sa sœur dans un cloître. Quant à Bernardo, il lui cacha son origine etl'éleva comme s'il était son fils. Ce n'était cependant pas à lui qu'il pensait laisser sa couronne ; il la fît offrir à Gharlemagne, à condition que ce souverain l'aiderait à expulser les Mores . Charles accepta la proposition d'Alfonso ; mais le secret de ces combinaisons ayant été découvert, les grands et Bernardo à leur tète firent les plus vives remontrances au roi. Celui-ci envoya des messagers pour retirer sa parole ; l'empereur, courroucé, somma Alfonso de se reconnaître son vassal. Bernardo s'unit aussitôt à Marsil, roi de Saragosse, et l'empereur vint assiéger Tudela qu'il aurait prise sans la trahison de Galalon (Ganelonj. Charles s'avança en-

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suilcdans les Pyrénées, après avoir laissé comme arrière, garde une partie de son armée à Roncevaux. Alfonso, Marsil et Bernardo attaquèrent cette arrière-garde, et dans un terrible combat, auquel la poésie a donné plus de célébrité que l'bistoire, moururent Roland, Ancelin, Renaud de Montauban et tant d'autres illustres guerriers dont la Chronique générale donne les noms'.

Charles, consterné de ce désastre, retourna en Allemagne pour y réunir de nouvelles troupes. Les uns disent, ajoute la Chronique, qu'il revint assiéger Saragosse, que Marsil livra une bataille cruellement disputée et dans laquelle il périt, que l'empereur prit la ville où il trouva un grand butin et qu'il se rendit ensuite en Allemagne. On dit aussi qu'il emmena avec lui Bernardo et le fit roi d'Italie. « Mais, poursuit l'auteur, comme nous n'avons pas trouvé cela dans les livres antiques, nous ne l'affirmons pas. »

Bernardo connut enfin le secret de sa naissance, il lui fut révélé par deux nobles dames : Maria Melendez et Urraca Sanchez.