ACTE DEUXIÈME

On vous écoule!

ni:n Ecc A.

MORT EM ER, gnlraent.

Un monsieur que j’appellerai M. C. épouse, il y a un an, madame B..., jolie femme, un peu coquette, déjà veuve d’un premier mari. Madame B... meurt à son tour, et, dans ses papiers, - M. C... découvre toute une correspondance entre la défunte et mon ar., que j’appellerai A.... Il arrive chez celui-ci, tantôt, comme un furieux, et parle de se couper la gorge... Diablé, dit mon ami A..., voilà qui est vif. El pourquoi se couper la gorge? — Parce que ma femme et vous... — Mais, jamais! — Ce ne sont pas là vos lettres?... Mon ami jette un coup d’œil... Si! mais cela ne vous regarde pas!... —Cela ne me regarde pas?... — Dame, voyez la date : 1859!. Or, en 59, madame C... n’était pas encore votre femme... elle était celle de M. B.... Logiquement, c’est donc à M. B... que j’aurais à faire, et je ne sais pas trop de quoi vous vous mêlez?... M. C..., déconcerté, reprend les lettres, regarde, se gratte l’oreille... — Ah! comme ça, oui, peut-être... Pourtant!... — Quoi?... — Mais je suis toujours un peu. moi... — Rien ! c’est ce pauvre B... — C’est juste, c’est ce pauvre B... Monsieur, je vous demande pardon... — Monsieur, il n’y a pas dequoi... Jean! reconduisez donc monsieur... Et voilà un homme qui part, enchanté que ce qu’il craignait tant fût arrivé un peu plus tôt qu’il ne le pensait.

CHAVENAY.

Le cas est nouveau, en effet, et il y aurait fort à dire...

CLA VIÈRES.

Mais rien du tout!... Cet homme-là n’a aucun droit à demander raison.

NANTYA, qui joue aux échecs arec Du Bourg de rnutre côté du salon, tranquillement et sans emphase.

Je n’en aurais pas jugé de même, je l’avoue. J’aurais pensé, à la place de cê mari, qu’épousant cette dame j’épousais aussi l’honneur de son passé, et j’aurais tué ce M. A... pour le compte de mon prédécesseur.

MORTE MER, souriant et se retournant tranquillement pour lui répondre.

Oh! mais il eût fallu tout au moins que ce M. A... se laissât tuer... et il n’y eût point consenti.

NA NT Y A.) de m^me, Jouant.

Aussi ne lui aurais-je pas demandé son avis!

UO RT EM HR, de m«me.

Si VOUS connaissiez celui dont vous parlez, monsieur, vous sauriez qu'il n’est pas homme plus doux dans le commerce de la vie, mais plus dangereux pour qui l’offenso.

NANTVA.

Je ne le connais pas, en effet, monsieur, et ce que j’en apprends ne m’inspire nullement l’envie do le connaître; je n’estime guère, je l’avoue, celui qui peut railler si agréablement la chose la plus sérieuse en soi, la juste indignation d’un homme qui vient demander compte de son honneur.

HORTEMER.

Voilà qui me semble bien puritain pour votre âge, jeune homme, et le commerce du monde s’accommoderait fort mal de cette rigueur qui prétend supprimer le sourire.

NANTVA.

Mais tout au contraire, monsieur, bien loin de supprimer le sourire, comme vous dites, je le voudrais aussi railleur et mordant que possible; mais pour des ridicules et des vices vraiment dignes de ses attaques.

MORTEMER

Quels ridicules et quels vices, par exemple, monsieur?

NANTVA.

Mais, par exemple, celui de ces gens qui, comme votreami, ne tiennent à rien, et qui ne se sont jamais demandé si la vie ne comportait pas d’autre obligation que de mener l’existence la plus agréable du monde. Le ridicule évident et nuisible de certaines personnes qui , tout à leur oisiveté et ne voulant être , par égoïsme, ni maris, ni pères, ne vivent plus sur la société qu’en