I>"ETTE

Ah!... autrefois vous étiez plus galant.

GIRARD, brusquement.

Autrefois, mademoiselle.... j'étais ce que j'étais.

HILARION, à part.

J'étais ce que j'étais... c'est clair.

GIRARD

Mais aujourd'hui j'ai tout oublié... je ne connais plus personne.

MSETTE.

Nous le savons, monsieur, et l'Opéra eu est indigné.

HiLARios , à part.

L'Opéra!... Qu'est-ce que c'est encore que celui-là?... quelque mauvais sujet.

GIRARD , virement.

Brisons là, ma chère... il me semble qu'on ne s'étabUt pas chez les gens malgré eux , et...

MXETTE, avec dignité.

Soit, monsieur... (Se levant.) Mais si vous n'avez plus de camarade, vous avez une filleule... et j'espère que Sun parrain ne la mettra pas à la porte.

GIRARD, qui allait vers le fond, comme pour sortir, en congédier Ninette, s'arrêtant, et la regardant.

Son parrain !... Eh! mais... en effet... je me rappelle... cette petite Kini...

NISETTE

Vous l'aviez oubUée ?

GIRARD, revenant auprès d'elle.

Comment! c'était...? Attends donc... lu es de l'année de Flore et Zépltyr?

NINETTE

Un rôle qui vous a fait tant d'honneur ! niRARD, flatté.

Oui... le vol... j'y mettais assez d'ame... Il me semble que je t'ai tenue avec la grosse Lololte...

NINETTE

Qui était folle de vous... à ce qu'on m'a dit. GIRARD, souriant involontairement.

Excellente fille... délicieuse dans les bacchantes... Qu'est-ce qu'elle est devenue, la grosse Lolotte?.... Et ta mère, cette bonne Cécile?

NINETTE

Maman?... Elle tient toujours l'emploi.

Ah ! elle tient toujours les Vénus ?... depuis le temps?... Ça fait son éloge... ( La regardant avec plaisir. ) Au fait... c'est ma filleule... c'était à moi de guider ses premiers pas, et je ne peux pas la renvoyer... et puis , elle est fort bien... et je ne sais pas pourquoi, ça. me rappelle... (Haut.) Dire que j'ai vu ça pas plus haut que ma jambe !... ça annonçait déjà de petites dispositions...

NINETTE, prenant une attitude gracieuse.

Qui n'ont pas été trompeuses... Aujourd'hui, premier sujet.

GIRARD

Peste !... de la grâce.

NINETTE

De beaux apjiointements.

GIRARD

Et.... es - tu bien vue du corps diplomatique?....

NINETTE , souriant.

Pas mal.

GIRARD

Alors, je suis tranquille sur ton compte, et je ne vois pas trop ce que je puis pour toi... et ce que tu viens faire ici.

NINETTE

Si fait, si fait, mon parrain... vous pouvez me rendre un grand service... (le câlinant.) et puisque vous êtes redevenu gentil et bon...

Qu'est-ce que c'est, sirène?... ( A part. ) Il me .semble que je sms là bas.

NINETTE

J'ai obtenu une représentation à bénéfice... mais maintenant le public est si fatigué de toutes ces représentations extraordinaires...

GIRARD

Qui n'ont peut-être d'extraordinaire...

NINETTE

Que la grande affiche... Il faudrait quel(|ue chose d(; pi(]uant, de neuf... (le caressant) et maman avait ime idée...

GIRARD

Elle a toujours eu de bonnes idées, ta mère.

NINETTE, avec précaution.

Elle avait pensé que si vous consentiez... à reparaitre... pour cette fois seulement...

GIRARD, reculant furieux.

Reparaître!... moi!...

NINETTE, vivement.

Personne ne le saura.

GIRARD

Remonter sur les planches !... moi, maire de ma commune et marguillier de ma paroisse !...

NINETTE

Raison de plus... Nous le mettrons sur l'affiche : Monsieur le maire dansera un pas de deux... La salle sera comble.

GIRARD, dont la colère va croissant.

Et que dirait le' ministre de l'Intérieur?

NINETTE

Il viendra vous voir... ça vous fera peut-être avoir de l'avancement.

GIRARD

Il y a de quoi le faire sauter au plafond... et moi aussi... Quelle horreur!... quelle profanation!... Moi, danser!... et c'est pour cela que tu as fait le voyage?...

NINETTE

Mon Dieu, oui.

GIRARD, se rapprochant.

Eh bien! ma chère, tu en seras pour tes frais de poste... car si tu ajoutes un seul mot...

NINETTE, le câlinant.

Eh bien!... eh bien! mon parrain... ne vous

fâchez pas Mais vous y perdrez plus que

moi.

GIRARD

J'y perdrai?...

NINETTE

Sans doute... Qu'est-ce que c'est que les jouissances d'un maire?.... quatre ou cinq paysans qui lui ôteiit leur chapeau, et un adjoint qui vient manger son dîner.

GIRARD, à pa:t.

Au fait... c'est le plus clair de la place.

NINETTE

Auprès de celles d'un artiste dans toute la force de son talent!...

GIRARD, flatté.

Tais-toi.

NINETTE

Qui reparaît sur le théâtre de sa gloire !

GIRARD, de même.

Tais -toi.

NINETTE

Cette foule... les bravos... les couronnes... chacun le suit de l'œil, en respirant à peine... les hommes s'écrient : Il est aussi étonnant fui'autrefois !... les femmes se rappellent vos succès, vos aventures... et vous en avez eu (uielques unes.

GIRARD, de même.

Tais-loi donc, tentatrice!

SIXETTE.

Je me rappelle, entre autres, (|ue ma mère m'en racontait une, qui a fait un bruit !...

GIRAP.n.

Mon enlèvement... à la sortie du spectacle.

MSETTE.

Un carrosse magnifique ..

GinAnu.

Des valets masque's...

■NINETTE

Qui vous entraînent dans une maison de campagne... un boudoir obscur...

GIRARD, s'animant.

L'obscurité la plus profonde... Je crois y être encore.