INTRODUCTION

Il n'est certainement aucun de ceux qui s'intéressent à l'histoire de la Révolution française qui n'ait, au cours de ses recherches dans les archives, eu sa curiosité attirée, son attention distraite par les viçjnettes qui illustrent les documents de cette époque. Les papiers des ministères, les procès-verbaux des assemblées et des commissions, les correspondances des administrations civiles et des armées, sont ornés d'en-tôtes, gravés souvent pai* des artistes célèbres. Pendant longtemps quelques collectionneurs, quelques érudils, furent seuls à connaître ces vignettes; pouvaient-elles, en effet, échapper au goût d'un Hennin ou d'un Labédoyére('), aux recherches savantes d'un Renouvier (") ? Depuis quehpies années elles ont été, en même temps que tant d'autres souvenirs de la Révolution, mises en lumière ; elles ont leur place marquée dans les vitrines les plus admirées des expositions et des musées, dans les dossiers les plus estimés des collectionneurs, et quelques éditeurs s'en servent pour illustrer leurs publications.

Il nous a semblé que les vignettes méritaient mieux qu'un

(i) Les collections Hennin et Labédoyèrc, conservées au cabinet des Estampes de la Bibliothèque aationale, contiennent un fjrand nombre de vignettes révolutionnaires.

(2) Histoire de l'art pendant la Révolution considéré princi/talement dans tes Estampes. Ouvraye posthume de Jules Renouvieiv, publié par A. de Montaiglon. Paris, i8(i3, 2 vol. in-S".