PUBLIÉS PENDANT LA PÉRIODE ROMANTIQUE

Une bibliographie de cet ordre a besoin de certaines explications; on les donnera aussi sommaires que possible, poussé par les questions suivantes:

— Qu'est-ce que le romantisme?

L'ouvrage actuel, avec ses développements, servira de réponse pour ceux qui voudront bien y voir autre chose qu'un recueil d'images.

— Quelle durée de temps comprend la période romantique?

Les vignettes en forment pour ainsi dire ie cadre. S'il était possible de nettement circonscrire cette période, on dirait qu'elle commence par le maître et finit par le disciple. Victor Hugo est gros d'Auguste Vacquerie; dans l'oeuf du poème les Rayons et les Ombres, germe l'Enfer de l'Esprit. Ce fut donc pendant une période décennale, de i83o à 1840, que les artistes donnèrent un libre cours h leurs crayons.

— A quels Indices se reconnaît la vignette romantique?

A sa flamme, à son indépendance, à la matière qu'elle choisit pour s'exprimer en toute liberté. Le cuivre, le bois sont ses principaux agents. Gravée à l'eau-forte, la

vignette fut l'expression fidèle de la pensée du maître; dessinée sur bois, elle trouva à cette époque d'habiles interprètes qui n'ajoutaient rien de leur métier et creusaient en tailles délicates le caprice des artistes. Il est toutefois une autre série, qu'il ne faut pas négliger, quoique bâtarde, celle des frontispices sur pierre et sur acier, confiés à des graveurs de profession qui interprétaient plus ou moins commercialement les vignettes en les dénaturant parfois.

— La vignette romantique fut-elle appliquée exclusivement aux romans, aux poèmes et aux drames de l'époque?

La table de l'ouvrage actuel répond à la question. Les titres de romances, de revues et de journaux littéraires, divers ouvrages politiques et sociaux avec entourages et encadrements fournissent un appoint assez nombreux aux vignettes romantiques et permettent de suivre les infiltrations d'un art nouveau là où on ne s'attend pas à le rencontrer.

C'est pourquoi cette bibliographie a nécessité quatre divisions qui sont : !• Romans; 2« Poésies;

3<> Théâtre, Musique, Ballets, Peinture;

49 Politique, Philosophie, Morale, Archéologie, Traditions, Relations de voyages. Biographies et Mémoires.

Ces deux dernières parties offrent une telle extension qu'on ne saurait se flatter d'en fournir la bibliographie aussi complète que pour les premières séries. L'annotateur croit cependant que peu d'ouvrages à vignettes caractéristiques lui ont échappé. Indépendamment de sa propre collection formée depuis une vingtaine d'années, il a eu recours à celles de MM. A. Boisseau et L. Meynard ; naturellement le riche fonds de la Bibliothèque nationale a été consulté et il sera facile de vérifier combien de titres d'ouvrages, de noms d'auteurs, de dessinateurs, de graveurs ont été ajoutés à la Bibliographie romantique de Ch. Asselineau qui, recueillant presque exclusivement les principaux ouvrages des chefs du romantisme, ne pouvait donner qu'un catalogue analytique de sa propre bibliothèque, très étudié mais forcément incomplet. On a enregistré avec patience les titres d'ouvrages contenus dans la Bibliographie actuelle ; elle est destinée à faciliter les recherches des curieux et nombreux collectionneurs de cette classe d'ouvrages ; quelques notes y ont été ajoutées qui peuvent servir de renseignements. L'annotateur n'en tire pas vanité ; toutefois l'Allemand Jaennicke s'étant emparé dernièrement de l'ensemble des documents d'une Bibliographie céramique colligés pendant dix ans d'après une certaine quantité de documents particuliers, l'auteur de la Bibliographie romantique a dû prendre certaines précautions pour n'être pas dépouillé de ses recherches. Il y a des pièges dans cette propriété est un avertissement qu'il donne à ceux qui aiment les travaux tout faits et se les approprient sans vergogne.