I.E LABORATOIRE DE FAUST

D'après une composition de Retscli (vers 1820).

cahiers de Faust , représente bien l’art allemand de l’époque, s'inspirant des procédés de Flaxman. Il est bon de noter que le romantisme en Allemagne était classique, rangé, conservateur, et non pas excessif, véhément et démolisseur ainsi qu'en France. Parmi les fidèles qui entourent Gœthe, je compte le peintre

portrait de l’auteur et de dix-sept dessins composés d’après les principales scènes de l’ouvrage et exécutés sur pierre par AI. Eugène Delacroix. Paris, Ch. Motte, éditeur, Sautelet, libraire, 1828. In-4».

Meyer , disciple et continuateur de Winckelmann , nourri par conséquent de la pure tradition antique. En sa compagnie, le poète se livre à son esthétique en matière . d’art ; avec lui, il feuillette les portefeuilles de sa riche collection de dessins et de gravures d'après les maîtres. Sur ce sujet, Goethe revenait sans cesse. Un soir d’hiver, faisant voir à Eckermann une série d’estampes de Raphaël : « Je m’occupe très souvent de Raphaël, disait-il, afin de me maintenir toujours en relations avec la perfection et pour m’exercer à la méditation des idées d’un grand homme. »

Goethe se préoccupait également des pierres antiques , des compositions du Poussin, de Claude Lorrain. Ce n’était pas là ce qui répondait aux tendances des peintres romantiques.

En littérature, Goethe se donne « comme philosophe, apôtre de la félicité; comme poète, organe et interprète de la jouissance large et pure, complète et honnête ».

— « Elevons des édifices [poétiques] où l'humanité viendra goûter des joies pures », disait le poète à son fidèle disciple.

On comprend qu'avec de telles vues, Goethe se montrât peu sympathique à ceux des romantiques qui avaient la prétention de faire dresser les cheveux sur la tête de leurs lecteurs. L'auteur à' Hermann et Dorothée revient à diverses reprises sur ce sujet dans ses entretiens familiers ; il n’aimait pas ce qu'il appelait « des abominations ».

Aussi, quand on a pénétré l’esthétique élevée de Goethe, sa raison pure, son enthousiasme pour l'art grec, il est facile de se le figurer en face du Faust si contourné de Delacroix, de la Marguerite que le crayon a écrasée, endolorie et pantelante, sur la pierre lithographique.

Rien que le frontispice du poème indique le sabbat de crayon

de l’intérieur. Les hiboux, les singes, les chats, entourent le médaillon du poète, pendant qu’au revers apparaît un Méphisto mélodramatique.

Le monde dans lequel vivait Goethe, les archéologues qui l’entouraient, les peintres de Weimar durent ouvrir des yeux considérablement effrayés à la vue de cette « illustration » d’un poème que Goethe tenait pour absolument logique et raisonnable.

Sur ces lithographies de Delacroix, tracées comme avec un charbon par une main de possédé, Goethe s’exprimait en toute liberté dans l’intimité :

M. Delacroix est un grand talent qui a, dans Faust , précisément trouvé son vrai aliment. Les Français lui reprochent trop de rudesse, mais ici elle est parfaitement à sa place...

Goethe dit encore :

...Si mon Faust a pourtant eu un succès dont je vois encore la preuve, en ce moment même, dans ce luxe de typographie, c’est qu’il renferme, fixé là pour toujours, le développement d’un esprit pareil au nôtre, qui a souffert de toutes les peines qui tourmentent l’humanité, qui a éprouvé toutes les agitations qui la troublent, qui a partagé toutes ses haines, qui a joui de toutes les félicités auxquelles elle aspire... „

Le poète est visiblement touché de l’hommage rendu par un peintre français à son oeuvre.

Il est bien curieux, ajoute-t-il, que l’esprit d’un artiste ait trouvé dans cette œuvre obscure tant de plaisir, et se soit si bien assimilé tout ce qu’elle renfermait de sombre dans sa conception première qu’il a pu tracer les principales scènes avec un crayon aussi tourmenté que la destinée du héros.

Cependant la sérénité de Gœthe est froissée par les coups multipliés de ce bélier qui bat les murailles de l’art classique; telle est sa conclusion après avoir fermé Faust, et je souligne un