LE TROUBADOUR

Fac-similé d’un dessin inédit (vers 1820).

Nous avons fait depuis du mot troubadour un qualificatif dédaigneux. N’est-il pas une des premières marches de l’escalier des donjons romantiques?

Un roman de la bonne époque, qui a pour titre le Damoisel et la Bergerette, n'est guère plus singulier que le bourrel (pour bourreau), oisel (pour oiseau), mantel (pour manteau), et toute la kyrielle de mots à terminaison en el que devaient employer

avec tant de complaisance, à quelques années de là, les romanciers de i83o.

On prit possession d’un certain moyen âge ; ce n’était qu’un changement d’habits, un renouvellement d'accessoires, et je ne fais guère de différence entre le costume d’un Perrinet Leclerc, tel que l'entrevoyaient Lockroy ou Bocage, et le tombeau d’Héloïse et d’Abélard, fabriqué presque de toutes pièces sous la Restauration.

Sans doute on avait abusé du justaucorps abricot à crevés, des toques crénelées surmontées de panaches languissants, ainsi que des épées à poignée en croix des « preux » ; mais la ferraille des armures de i83o, les « Chroniques » interprétées Dieu sait comme, la reconstitution de burgs ruinés ne sont-ils pas proches parents des « castels » de l’époque précédente?

Que celui qui voudra avoir une idée bien nette du goût architectural romantique recherche dans Paris une maison, sans doute bâtie par Robelin. Au-dessus de la porte se détachent en hautrelief deux bustes d’homme et de femme dus vraisemblablement au ciseau d’Antonin Moine ; l’homme porte une coiffure à la Buridan, la dame est coiffée à la Ferronnière, cheveux en bandeaux sur les tempes, rang de perles au front. Ces sculptures appartiennent à une maison riche d’alors; mais les médaillons et les frises dites Renaissance sont recouverts aujourd’hui d’un ton poussiéreux qui n’a rien de commun avec l’austère glacis du temps protégeant l'architecture du passé.

Pourquoi la pierre de i83o ne veut-elle pas vieillir? Pourquoi les ornements qui la recouvrent semblent-ils du carton-pâte délabré ? A quoi tient le démodé subit qui empêche de recueillir ces plâtras qui eurent leur heure de triomphe? A ces questions me paraît avoir répondu triomphalement le poète Siméon Chaumier

AVANT-GARDE DU ROMANTISME

qui, parlant des siècles qui succéderont au xixe, s’exprimait ainsi à propos des arts décoratifs de son temps1 :

Jetant un crêpe noir sur notre faux trésor,

Ils broîront sans rancœur nos colifichets d’or, Tentures de papier, pâtes et cartonnages, Ornements faits en moule, affreux badigeonnages Que la gouge réprouve et que renonce l’art.

Tout ce fatras qui luit sera mis au rancart.

Et nous! Nous les témoins de tant de rapsodies,

Nous, zélateurs fervents des bonnes prosodies,

Comment, dès aujourd’hui, blessés de tant d’écarts,

Ne pas traiter tous ces artisans de bâtards?

Pour en revenir aux livres, après les pères d’un romantisme encore timide devait surgir Victor Hugo, dont les poésies et les romans appelaient le crayon de Devéria. Quoique dénaturées et embourgeoisées par le burin des graveurs sur acier, ces œuvres doivent compter dans un historique de l’illustration des livres. A la suite de Victor Hugo, de 1824 à 1827, paraissent les Essais poétiques de Delphine Gay, ornés de lithographies, les Poésies de M,nc Amable Tastu, le poème de la Fiancée de Philarète Chasles, les satires héroï-comiques de Barthélemy et de Méry, la Peyronéide , la Villéliade , que je groupe malgré leur peu d'analogie avec les œuvres ci-dessus, à cause de la part d’ornementation que prit à toutes Devéria.

Je voudrais déblayer le terrain avant d’arriver à 1828, année pendant laquelle la librairie planta résolument le drapeau d’une nouvelle illustration; mais n’est-il pas utile de citer encore des curiosités dues à deux hommes qui se cherchaient et dont on 11e

i. Siméon Chaumier. Les Dithyrambes. Paris, Le Gallois, 1840. In-S".

pouvait prévoir l'avenir, c’est-à-dire le dithyrambe de Canaris par Alexandre Dumas, orné du portrait du héros grec, puis Balzac se débattant contre la forme à laquelle il livre de rudes combats et la vignette à la manière noire d’un certain Choquet pour Annette et le Criminel, avec la sombre légende : « 11 y a de la mort dans notre union. »

Mais, pour ne pas fatiguer le lecteur de cette nomenclature de cabinet de lecture, j’arrive à deux personnages de transition, qui me paraissent avoir cherché un gué propice pour traverser la rivière où se mêle un double courant classique et romantique; je veux parler de Baour-Lormian et d’Édouard d’Anglemont, récalcitrants jusqu’à un certain point aux tentatives nouvelles, ne sachant trop s'ils appartiennent à l’avant ou à l’arrière-garde, bien décidés toutefois à ne pas mouiller les cordes de leur lyre dans un courant impétueux et trouble.

Vignette de l'Ancien Bourbonnais ( I B3y) .