SOIRÉE A L’ARSENAL

Gravure à l’eau-forte de Tony Johanuot (i83i).

lumineuses, si les vignettes et les lithographies ne fournissaient certains renseignements de détail. Mme Menessier-Nodier, qui a écrit un livre intime sur son père, a négligé de rendre le mouvement des fameuses soirées de l’Arsenal ; là pourtant passèrent les célébrités du romantisme, les étoiles poétiques qui pointaient, les astres qui ne demandaient qu'à briller. « L’allumeur » était un fin

compère, une sorte de bonhomme lettré, philosophe, à qui la fiction historique ne déplaisait pas et qui, voilant prudemment sa pensée, consentait facilement à devenir le père de cette jeunesse ardente. Condamné à une vie difficile par son peu de

fortune, Charles Nodier se prêta de tout cœur à ouvrir ses bras aux nouveaux venus, certain que ceux-ci, à l’occasion, lui rendraient la monnaie de sa pièce.

C’est de la politique de vieillard bien portant que de donner des fêtes aux jeunes. De même qu’Enfantin, dans les dernières années de sa vie, recevait dans ses salons les jeunes femmes

et les jeunes hommes qui marquaient, Nodier ouvrit à deux

battants les portes de l’Arsenal. Dans cet endroit, plein de souvenirs historiques, on fit des lectures, on joua, on dansa, on se livra à de chaudes discussions que semblait écouter le

maître du logis rêveur, et dont Tony Johannot a laissé un vivant croquis.

Quelles sont ces femmes emportées dans un galop « vertigineux » ? Quels sont ces jeunes hommes, dont la petite dimension de l’estampe n'a pas permis au graveur de marquer suffisamment les traits? Jules Janin excepté, je ne trouve qu’un personnage bien en vue, très ressemblant, Paul Foucher, alors très remuant, très myope, très crépu, à qui le journalisme du temps attribuait nombre de bizarreries h

J'ai trouvé, dans les cartons de mon beau-père, M. Pierret3,

1. Sur la myopie de l’homme les histoires plaisantes ne tarissaient pas. Paul Foucher entre dans un salon où se trouve une copie de la Vénus nue du Titien. « Mademoiselle votre fille?... dit-il à la maîtresse de la maison. Beau portrait; je vous en fais mon compliment. » Un rédacteur de l’Artiste (i 832) disait de lui : « Paul Foucher est célèbre surtout par la manière dont il danse le galop. Il parle volontiers de ses ouvrages, les explique et les récite presque à ceux qui ne les ont pas lus. Il a une manière de regarder les femmes et de leur parler en décrivant un arc, qui appelle sur lui les yeux de l’assemblée. »

2. La maison hospitalière des Pierret s’ouvrait tous les soirs à un groupe de peintres et

un dessin à la sépia d’Eugène Delacroix, représentant l’allure habituelle de ce nouveau petit Poinsinet; c’est dire qu’on n’entrevoyait dans le monde ni dans les ateliers le bon Paul Foucher sous un jour bien sérieux.

On regrette que Mme Victor Hugo n’en ait pas dit plus sur les