Desrosiers, Moulins, i83a. Grand in

3. Ce ne fut pas une influence de hasard que celle de Célestin Nanteuil. Le Bourbonnais le chargea, comme l’artiste le plus digne, d’entourer d une fantasque ornementation le chant populaire de la Belle Fille de la Garde. C'est la plus grande eau-forte connue.

là et donner en Provence , plus particulièrement à Marseille , une certaine floraison représentée par Polydore Bounin et Joseph Autran. Non pas que les Poésies et Poèmes 1 de Polydore Bounin aient fortement marqué ; mais la vignette qui représente une femme assassinée dans un cloître ombreux dénote de bonnes intentions. Il en fut de même pour les débuts littéraires de M. Joseph Autran2, patronnés par Méry, alors très en avant; cependant les vers de M. Autran fussent restés enfouis sous l'indifférence méridionale, si un riche héritage n'avait apporté plus tard un concours utile à la fortune littéraire du jeune Marseillais.

Les quelques poètes cités plus haut, Alfred Rousseau d'Aubusson, Polydore Bounin, Joseph Autran, ne se rattachaient à l’école romantique qu'à l'aide des frontispices à la mode. Leurs vers sont estimables ; mais une tendance particulière est surtout affirmée dans les Ballades et Poésies musicales de M. Joseph Autran : pour relever ses chants, il appela un artiste de l’école de Flaxman. Ainsi que le poème d 'Eloa d’Alfred de Vigny avait inspiré Ziegler, un crayon mystique remplaça les matérialités parisiennes ornant les poèmes romantiques, et un dessinateur retraça en de chastes contours les aspirations du jeune Phocéen qui put entrer à l’Académie française sans avoir à renier les turbulences poétiques de sa jeunesse.

Dans le Languedoc, la fièvre méridionale s’accusa davantage. De sombres courants partis de Paris devaient s’abattre sur la cité de Clémence Isaure; malgré le ciel pur de Toulouse, le noir fut prodigué sans éclaircies sur la voûte éthérée par les peintres et les

i. Marseille, i832. Grand in-8°.

■i. Joseph Autran. Ballades et Poésies musicales. — L’An 40, suivies de Marseille, par Méry. Marseille, 1840. Grand in-8".

pour l’An 40, de Joseph Autran (1840).

DE QUELQUES CENTRES PROVINCIAUX

poètes. Dans cette province où la poésie ne cessa pas d'être cultivée depuis le moyen âge, les esprits touchés par l’aile de la Muse ne font jamais défaut aux séances magistrales du Capitole, et ce n'est pas là que « les lauriers sont coupés ». On naît poète à Toulouse comme 011 y respire, poète en langue d’oc ou en langue d’ozY, au choix.

pour la Revue du Midi ( 1 835).

Ce fut là que M. Granier (il n'était pas de Cassagnac alors) débuta comme poète; malheureusement, il ne se contenta pas longtemps de lauriers inoffensifs. En même temps que lui, M. Latour (il n’était pas non plus de Saint-Ybars) datait de sa petite ville ses Noces d’un squelette. Le plumet triomphant d’une noblesse gasconne ne fut attaché que plus tard à leurs chapeaux.

Les deux poètes établirent leur camp dans la Revue du Midi.

Ils devaient y rencontrer des dessinateurs qui comprenaient d’autant mieux les aspirations des nouveaux venus, que certains d’entre eux sacrifiaient également à la muse. A cette époque, M. Bida illustrait la plupart des récits de ses compagnons en même temps que les siens, non pas le Bida consciencieux de la Bible de la maison Hachette, mais un Bida farouche, ultra-romantique et ne reculant devant aucunes noirceurs de crayon. (Voir la vignette de la page 45.)

Il semble qu’un souffle de mélodrame parisien, mêlé aux irritations du « vent marin » toulousain, secoue les nerfs du dessinateur et lui fasse entrevoir des vertiges et des visions, des ciels noirs, des lunes cadavériquement pâles et des voûtes sombres vaguement éclairées par des cierges blafards.

Mais, de même qu’en Normandie, ce mouvement excessif ne dura que quelques années. Ces rares volumes de la Revue du Midi qui fut illustrée seulement de 1 833 à i835, n’ayant pas pénétré dans le centre, manquent malheureusement à la plupart des bibliothèques romantiques, car à les feuilleter, les curieux passeraient d’agréables moments.

Tel fut le mouvement romantique en province. Je ne le donne pas comme absolument complet ; par les petites découvertes que j’ai faites dans quelques centres, il est permis de croire que, dans certaines villes préoccupées des idées nouvelles, d'autres artistes se trouvaient d’accord avec les poètes naissants. Les hommes ne manquèrent pas; mais les plus entreprenants, qui couraient se jeter dans la vie parisienne, creusaient trop de vides dans les rangs; ils ne laissaient, pour les remplacer, que des esprits modérés, fixés ou plutôt figés au sol et par là moins aventureux.