EAU-FORTE DE CELESTIN NANTEUIL

Frontispice pour un ouvrage inconnu (1834).

poème, le nom de l’auteur: dans le bas un groupe de saintes et d'anges forme console et support à la composition.

C’est beaucoup qu’un dessinateur qui ne reste pas au-dessous du texte. Célestin Nanteuil apporta toujours, dans ses interprétations de romans et de poèmes, une forte part d’ingéniosités, de décors et de paillons.

On a essayé, dans ces dernières années, de faire sortir de la classe des oubliés le poète Philotée O’Neddy pour le ranger parmi les romantiques truculents les plus fameux. Par ses imprécations rimées O’Neddy peut faire passer un quart d’heure à ceux qui ont des loisirs; il est difficile de le faire tenir debout sur ses pieds de marionnette exaspérée. Sans le frontispice de Célestin Nanteuil (un groupe de femmes et d’anges, reliés par des arabesques, encadrant un cartouche estompé où se lit le titre du poème), je me demande dans quel abîme profond serait plongé Feu et Flamme, un foyer qui ne montre actuellement que des tisons mouillés.

Tel fut le rôle de l’artiste vis-à-vis des poetœ minores de son temps; il piqua d’une claire illumination l’intérieur de pauvres logis. C’est ce qui fait que, grâce au concours, au secours de l’art, on s’occupe actuellement de ces choses. Dans le grand mouvement de bluterie où sont secouées sur le van tant de pailles infécondes, pour ne laisser que les bons grains, quelques-uns de ces livres restent à la faveur de la collaboration des artistes de l’époque.

Théophile Gautier comprenait l’importance de l’art des vignettistes; lui aussi eût voulu appliquer aux livres de ses contemporains d’élégants frontispices. 11 l’essaya pour la Couronne de bluets de son ami Arsène Houssaye ’, à l’époque des expansions d’une jeunesse sans brides. Si la préface est folle, l’eau-forte ne l’est guère. Des enroulements de sirènes qui voudraient être

i. Paris, Souverain, i836. In-8°.