CHAPITRE XXVII

DE l’art TYPOGRAPHIQUE APPLIQUÉ AUX OUVRAGES DE LA LITTÉRATURE ROMANTIQUE

Un livre bien imprimé tient sa bonne place dans le groupe si divers des arts décoratifs. Les gens de goût admirent l'ordonnance typographique d’un livre et le classent parmi les choses auxquelles l’intelligence de l’homme a commandé une harmonie; aussi les bibliophiles qui recherchent aujourd’hui les ouvrages romantiques sont non pas seulement des amateurs de curiosités, mais des amis d’une typographie bien ordonnée. Quoique les éditions des Renduel, des Marne, des Gosselin et des Fournier fussent imprimées en vue des cabinets de lecture, leur prix assez élevé permettait d’apporter du soin dans le tirage, d’employer un papier durable et d’orner ces livres de frontispices à l’eau-forte ou gravés sur bois.

Dans la plupart des livres de cette époque la vignette joua un certain rôle. Réimportée d’Angleterre, la gravure sur bois faisait bon ménage, par la netteté et le gras de son relief, avec le titre des livres; aussi la fameuse « taille-douce » des romans de la Restauration fut-elle abandonnée aux éditeurs des ouvrages de piété.

Les peintres et les dessinateurs, rattachés au mouvement romantique, tenaient à honneur d’obtenir une mention sur le verso des couvertures de livres nouveaux en même temps que dans les catalogues de librairie où certains ouvrages, longtemps annoncés, semblaient avoir obtenu une concession à perpétuité : fournir un

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frontispice à l'eau-forte en tète d’un poème, d’un roman, d’une œuvre dramatique payait déjà le graveur de ses efforts.

Deux ouvrages de cette époque, qui devaient bénéficier de ces courants nouveaux, sont restés des conceptions fantasques et humoristiques auxquelles l'imprimerie devait faire fête : /’ Histoire du roi de Bohême de Charles Nodier et le Deburau de Jules Janin.

11 n'est pas une bibliothèque romantique qui ne place aux premiers rayons ces deux ouvrages; mais par rang de date l’Histoire du roi de Bohème prend le pas. L’édition publiée par les