ÉPIGRAPHES ROMANTIQUES
Le « tout Paris » d'alors s'amusa de cette invention dont Roger de Beauvoir a consacré le souvenir dans l’épigraphe ci-dessus.
Un autre système d’épigraphie fut employé par Alfred Mousse, auteur du roman De Profundis (Paris, 1834). Sous un titre funèbre, l’écrivain Mousse cachait une certaine fantaisie; en ce sens, le chapitre intitulé Camille ouvrait aux romanciers une voie qui ne fut pas suivie. Pour peindre son héroïne, voici le procédé qu’emploie- l’auteur :
Son existence avait coulé calme et limpide.
(Alphonse Karr.)
Elle est fraîche, elle est rose, elle a de grands yeux, elle est belle.
(Victor Hugo.)
Sus ojos eran de a^ul obscuro.
Plus limpide que ce flot pur.
(Alphonse de Lamartine.)
En la voyant si innocente et si pure, quel est, je ne dirai pas l’homme, mais le démon même qui tenterait de la souiller ?
(Alexandre Dumas.)
His eyes very blue.
Cette rose au matin sourit comme sa bouche.
(André Chénier.)
Sa prunelle Étincelle.
( H enri IV.)
Gli occhi di color del cielo.
Un long chapelet d'épigraphes se déroule ainsi pendant quatre pages sans laisser traces de la figure de Camille.
Cette malice à propos du système épigraphique devait en hâter la fin.
Ce fut alors que le fossoyeur du De Dr of undis , se dépouillant du pseudonyme d’Alfred Mousse, entra blond, élégant dans le monde des lettres.
Après avoir joué un certain temps du violon sur la chanterelle du cœur des jolies femmes de son temps, en véritable talon rouge il prêcha la galanterie du xvme siècle. Caressé par la fortune qui en faisait un directeur du Théâtre-Français, choyé des comédiennes et des belles dames, ces folles joies ne l’empêchaient pas de disserter platoniquement, à ses moments de loisir, sur l’immortalité de l’âme.
Tapissier ingénieux, il inventa pour l’Académie française un fauteuil à rallonges dans lequel la vieille dame ne devait permettre à aucun esprit indépendant de s’asseoir; confesseur des pécheresses de toute qualité, à commencer par celles de Mabille, Arsène Houssaye devait toujours rester blond comme Apollon et bâtir à Beaujon, à Vorges, à Breuil, à Bruyères, presque autant de châteaux que le Roi de Bohême.
