INTRODUCTION
Ce livre est la réunion en volume^ ainsi que le
complément par de nom,hreux documents nouveaux, de la série de conférences publiques, organisées en StUsse pour y faire connaître les crimes de vandalisme commis par les Allemands dans les régions de la France et de la Belgique envahies.
N'est-ce pas servir opportunément son pays — à défaut de pouvoir le défendre les armes à la main, à cause de l'âge — que de le faire admirer et aimer dans ses vieilles pierres détruites par les Vandales du XX^ siècle, et de crier à tous la grande pitié de celles qui sont encore en péril de mort ?
U était en outre nécessaire et urgent d'opposer à la campagne de m,ensonge, faite, dans toute la Suisse, par l'Allemagne, au sujet de ces crimes, une campagne, parallèle, d'exposition de toute la vérité, au moyen d'une doctimentation, aussi abondante que précise et indiscutable, appuyée de projections de photographies des villes et des monuments bombardés et incendiés.
Le devoir imposé à un Français dans un pays neutre, oii il recevait partout la plus cordiale hospitalité, et le concours le plus dévoué, de ne laisser
b LES VILLES MARTYRES
échapper de ses lèvres aucune expression d'indignation et de colère qui pût provoquer quelque manifestation publique; l'obligation de prêcher d'exemple, au moment où,, à la dem,ande des autorités locales, ardemm,ent bienveillantes pour la cause française, il suppliait ses auditeurs de refouler au plus profond de leur cœur les sentim,ents qu'ils éprouveraient au spectacle douloureux de tant de désastres tragiques, ne concernent plus une publication oîi l'écrivain d'art a le droit de reprendre toute sa liberté.
Ce livre continuera Vœu/vre de propagande et de défense de la vérité, interrompue un instant par l'interdiction subite de ces conférences ptibliques. Grâce à une généreuse coopération de l'ém,inent directeur de l'« Illustration », M. René Baschet, l'écrivain d'art pourra, com^me le conférencier, donner à son texte la confirmation saisissante de nombreux documents photographiques, d'une puissante éloquence démonstrative, mettant sous les yeux les preuves irrécusables du Vandalisme allemand.
« Les Villes martyres de France et de Belgique » seront, pour ce dernier pays, au point de vue de la destruction des villes et des m,onuments historiques, en quelque sorte, le pendant du livre de M. Pierre Nothomb, « Les Barbares en Belgique, » édité en Suisse par la librairie Payot & C^^ S dont chaque page étreint le cœur et fait venir les larmes
1 Pierre Nothomb. Les Barbares en Belgique, 1 vol. in-18 de 264 p., 3 fr. 50. Paris, Perrin «Se C». Lausanne, Payot & G^:
