INTRODUCTION

aux yeux, par les récits émouvants des massacres d'inoffeinsifs habitants, des tortures infligées aux vieillards et aux enfants, des attentats contre les femmes et les jeunes filles, des scènes de pillage, etc.

L'opportunité de ce livre est en outre démontrée par la note suivante que le Gouvernement allemand, à la date dîi 19 mars, faisait adresser à tous les pays neutres, par l'intermédiaire de l'Agence Wolff :

« Le haut Commandement reçoit de nombreuses demandes tendant à la protection et à la conservation des monuments de la kulture et de l'histoire, ainsi que des trésors de l'art. Ce fait prouve combien est profonde dans notre peuple la compréhension de toutes les questions kulturales. Nous trouvons aussi ces préoccupations pour les choses de la kulture dans l'armée, qui se recrute dans toutes les classes de la population, et est, dans le plus beau sens du m4)t, le peuple en armes. Aussi, tondes les fois que l'ennemi n'a pas détruit lui-même les mo^iuments de kulture en les utilisant comme remparts ou comme autres moyens de cotnbat, l'armée allemande a protégé les monuments de l'histoire et de Vart. »

Ce livre n'est ni complet ni définitif; il ne pourra l'être que le jour, prochain, espérons-le, où, l'évacuation des régions occupées par l'ennemi permettra de connaître tonte l'étendue des ruines accumulées par le Vandalisme allemand. Mais, d'ores et déjà, il en constitue un premier inventaire descriptif, qui est basé principalement sttr les rapports des Commis-

sions officielles d'enquête, instituées par les gouvernements français et belge, sur des lettres de témoins sérieux, et sur des correspondances de guerre de journaux des pays alliés et des pays neutres.

Au cours des nombreuses m,issions d'enquêtes artistiques dont il a été chargé, de 1882 à 1897, par le Ministère des Beaux-Arts de France, et des congrès d'Art public en Belgique, auxquels il a participé comme mem,bre du Com,ité international directeur de cette institution, l'auteur a visité et étudié ces villes martyres, et ces monuments historiques détruits. Sa douleur présente s'accroit encore du souvenir, toujours très vivant, de V enthousiasmée, de la foi, et de la tendresse avec lesquels les Belges faisaient aux étrangers les honneurs des vieilles pierres, si belles, si touchantes et si vénérables, de leurs anciennes cités d'art, dont quelques-unes, aujourd'hui, ne sont plus que des amas informes de décombres et de cendres.

Tout en étant, essentiellement et surtout, un moyen de propagande et de défense de la vérité contre le mensonge, ce livre, dans ses intentions, est aussi un hommage pieux d'adm^iration et de respect pour la nation qui a estimée, sublimement, que « l'honneur fait à sa signature, même au bas d'un « chiffon de papier », valait plus que son travail, ses trésors, ses villes, et la vie de ses enfants. »

MABIUS VACHON.