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Je cherchais en. vain le reste De ces jours évanouis.

Je n'ai pas l'intention d'écrire l'histoire des villes qui ont vécu sur le littoral du golfe de Lyon; cette histoire est partout et il faudrait presque des volumes pour en faire une étude sommaire. Je veux seulement parler des variations successives de ce littoral depuis les époques historiques les plus éloignées jusqu'à nos jours.

La mer qui vient mourir sur cette plage a baigné et baigne encore tous les rivages fameux, l'Orient, V Egypte, la Grèce, l'Italie, la France; et, sans sortir de notre territoire, les noms de Narbonne , d'Aiguesmortes , d'Arles et des Saintes-Mariés réveillent d'illustres et touchants souvenirs.

Malgré ses alternatives de calme et de fureur , au milieu de ses tempêtes et de ses longs som-

meils , cette mer éternelle est , depuis clés centaines de siècles , restée toujours la même. Le littoral seul a changé ; il était hier peuplé et couvert de végétation; aujourd'hui , ci l'exception d'un seul point de la côte, qui a absorbé toute l'activité maritime de la région, il est aride et désert. J'ai cependant la confiance que la vie pourra renaître un jour sur ces rivages délaissés.

Comme les hommes et les peuples , les villes ont leurs vicissitudes, leur apogée et leur déclin; elles vieillissent et meurent. On en perd souvent le souvenir et on en retrouve quelquefois à peine les cendres. J'ai cherché à faire revivre ce passé déjà trop oublié.

Alors que la plupart des stations d'un autre littoral sont l'objet de la sollicitude de l'Etat, et que la spéculation industrielle ou mondaine les a transformées en centres d'affaires ou de plaisirs . ces tristes lagunes du golfe de Lyon, témoins des plus grands événements de notre histoire nationale et chrétienne , sont dans un délaissement voisin de la misère. Cet abandon, d'ailleurs, n'est pas sans charme; f ai passé sur l'une de ces pauvres plages les meilleurs jours

de ma vie; et il faut avoir vécu quelque temps avec soi-même au milieu de ces vastes solitudes pour être saisi par le vague et V étrangeté de cette nature morne, silencieuse , et qui semble garder avec recueillement la mémoire de son passé.

Je ne sais ce que ce pays deviendra pour les générations futures ; c'est peut-être un rivage plein d'espérances; — pour moi, c'est une terre de souvenirs.

Le Gran-du-Roi , près Aiguesmorlcs Août 1875