LE DELTA DE L AUDE ET L ANCIEN PORT DE NARBONNE

Les graus, graos, gradus, de la plage. — Les anciennes cartes et les vieux Portulans. — Insuffisance des données historiques. — Constitution géologique de la région de la basse Aude. — Narbôn (NâpSwv) celtique. — Le delta de l'Atax. — L'étang de Capestang, Caput stagni. — L'étang de Vendres, stagnum Veneris. — Le lac Rubresus ou Rubrensis. — Les îles de Narbonne. — Les deux colonies romaines. — Colonia Julia Patenta Claudia Narbo Martius Decumanorum. — La marine à l'origine de notre ère. — Travaux maritimes exécutés par les Romains dans la mer de Narbonne. — Le port. — Prospérité de Narbonne sous les premiers Césars. — Autel votif d'AugU5te. — Décadence. — Anciens monuments de Narbonne. — Aperçu de la population d'après les amphithétares. — Changement du lit de l'Aude. — Période du moyen âge. — Dépérissement de la ville et du port. — L'avenir de Narbonne.

Lorsque, du haut de la falaise de Leucate, on se tourne vers le Nord , et que l'on suit des yeux le long développement de la côte qui se perd à l'horizon du côté du Levant, on peut, grâce à la merveilleuse transparence de Fair si fréquente dans cette partie de la Méditerranée, embrasser dans le même cadre Fensemble du golfe de Lyon. Le spectacle est réellement grandiose. La ligne du rivage, qui depuis Argelès était plate, rectiligne et sans accidents de terrains, présente, à partir du Grau de la Franqui, une courbure parabolique très-accentuée. On aperçoit tout d'abord

l8o SECONDE PARTIE. — CHAPITRE SIXIÈME.

le port de la Nouvelle et les étangs de Narbonne ; et plus loin, dans la plaine, les remparts, les tours et les clochers de cette ville déchue, qui a été le grand port de la Narbonnaise; le massif crétacé de la Clape , la montagne volcanique d' Agde et le cap jurassique de Cette se détachent successivement sur le fond du tableau, dont ils dessinent les différents plans avec une parfaite netteté; à l'horizon, on distingue sans peine l'immense plage sablonneuse qui forme la base du delta du Rhône ; et il n'est pas rare d'apercevoir les rochers du cap Couronne, qui séparent le golfe de Fos de la rade de Marseille (i).

Une mer azurée vient battre régulièrement le pied de cette vaste parabole et une délicate frange d'argent détermine à perte de vue la limite de la terre, de la mer et du ciel.

Toute cette partie de la côte est caractérisée d'une manière spéciale par les fréquentes coupures du cordon littoral; ce sont les gratis, que les cartes anciennes et les idiomes du Languedoc et de la Provence désignent sous les noms de gras, graos, graon, et dont Tétymologie latine est évidemment gradus , passage; ces graus ne sont en effet que les points de passage des eaux

(i) Sinuatur alto, et propria per dispendia Cespes cavatur, répit unda longior, Molesque multa gurgitis dispenditur.

(Avien., Or a marit., v. 5 y6-5 78.)