DELTA DE L'AUDE. ANCIEN PORT DE NARBONNE

de toutes les époques, un éloge pompeux de la ville où il avait reçu une hospitalité raffinée, et où il avait goûté le charme de cette civilisation amollie, caractère distinctif de toutes les cités corrompues et à la veille de leur ruine. Narbonne était encore, il est vrai, baignée par les eaux de sa mer intérieure et de son fleuve majestueux; elle jouissait ainsi d'un climat particulièrement sain; et Sidoine pouvait, dans son enthousiasme de poète, sucrier :

Salve, Narbo potens salubritate (i)

et, décrivant ensuite ses édifices, ses étangs, son fleuve et ses îles, rappeler qu'elle était autrefois célèbre :

Mûris, civibus, ambitu, tabernis, Portis, porticibus , foro , theatro , Delubris, capitoliis , monetis , Thermis, arcubus , horreis , macellis , Pratis , fontibus , insulis , salinis, Stagnis , Jîumine , mer ce , ponte, ponto (2).

Mais cet échafaudage poétique des magnificences de Narbonne ne pouvait guère s'appliquer qu'à un temps déjà bien passé; car, dès la fin du quatrième siècle, elle avait reçu la visite des Vandales, et, à partir de cette époque, elle ne fut plus qu'un objet de convoitise et un champ de déva-

(1) Sid. Apoll., carm. xxm.

(2) Id., ibid.

station périodique pour les Wisigoths et les Sarrasins.

Inutile de dire que le port dépérissait de jour en jour. Il aurait fallu, en effet, un travail opiniâtre et incessant, et d'autres mœurs que celles de l'Empire pour entretenir des ouvrages aussi considérables, créés artificiellement au milieu des sables et des limons de l'Atax, et que chaque crue du fleuve envasait d'une manière sensible. La lagune se comblait peu à peu ; la profondeur des eaux diminuait chaque année; les passes à demi atterries ne permettaient que difficilement l'accès des gros navires; et on peut considérer que, dès le sixième siècle, la décadence maritime du plus grand port de la Narbonnaise était à peu près consommée.

En l'absence de tout document authentique, nous pensons qu'il ne sera pas sans intérêt de jeter les yeux sur un ancien plan de la ville romaine (Narbonis antiqui imago sub imperio romano et gothico), qui ne présente certainement pas un très-grand caractère d'exactitude, mais qui permet cependant de reconnaître l'existence des principaux monuments et édifices publics. Comme terme de comparaison, nous donnons aussi (voir pag. 179) le plan exact de la ville moderne. Le document anonyme que nous reproduisons donne la physionomie sinon réelle du moins très-pro-

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NARBONIS

ANTIQU1 IMAGO

sub Imperio Romane

et Gothico

Amphià-

7 Templum lie-

9 Templum Jcm

10 Forum Corneln

11 Scholu

12 Tewphm A} 15 Templum • 14- Templum Bacclii

15 Templum Minervœ

16 Templum Concordiœ I

17 Templum Cy

18 Baphium

19 A* Vfrir}/, run

20 Balnevt} Chiyaanti

21 j4rci Ce/jj; / i ZIZZFons 25 Macellum IAIùZ* Horreum

25 Arcus Triumphi

26 Taberna Calli 2727 Ta hem*

28 Porte yVàv .

29 Porte Orienta,

30 Porte Romand

31 Porte Atacina

32 Porte Salaria

33 Porte Aquana 54- Pons !£<ua

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