La Harpe. Lycée. Paris, 1829, in-8°, T, VIIE, p

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que (les conceptions épiques doivent toucher de toutes parts aux mystères d’un autre monde » ! et condamnant encore, dans la Muse française ?, ceux qui veulent « bannir le merveilleux de l'épopée, c’est-à-dire de son domaine » ; c’est Parseval-Grandmaison, dans une note de son Philippe Auguste, justifiant en ces termes son personnage de Mélusine : « Sans cette sublime alliance de l’homme et de la divinité, la poésie épique disparaît, parce qu'elle est privée du merveilleux, qui est son essence » Ÿ. — Et en 1829 encore, Viollet-Leduc, publiant son Précis d'un traité de poétique et de versification, y résumait ainsi la doctrine de l’épopée : «les règles du poème épique [...] se bornent à l'unité d'action, l'emploi de la fiction et lu merveilleux, et la nécessité du vers » *.

Le merveilleux, oui certes, mais quel merveilleux ? « Dire qu'il n’en faut point du tout, déclarait La Harpe *, est d’une philosophie très facile et qui n’est point la règle de la poésie, mais trouver celui qu'il faut est d’un talent difhcile et rare ».

Lamartine semble n'avoir jamais songé à un merveilleux paien. Ni dans Clovis, ni dans les Visions, il n’y a place pour ces ( machines » hors d'usage. Madame de Staël, à qui, en 1834, (Dans ses Destinées de la Poésie) il payera publiquement sa dette de reconnaissance, avait prononcé, en paroles catégoriques, dès son livre De la Littérature (II. V), la condamnation du merveilleux païen : «Si l’on voulait se servir encore de la mythologie des anciens, disait-elle, ce serait véritablement retomber dans l'enfance par la vieillesse [...] Ces formes poétiques, empruntées du paganisme, ne sont pour nous que limitation de J’imitation ». Et le Génie du Christianisme avait repris magnifiquement ces sévérités décisives. Si d’ailleurs Marmontel (1763) tenait encore, selon Boileau, pour le merveilleux païen, déjà Batteux allait jusqu'à permettre l'emploi du merveilleux chrétien. L'avis de La Harpe était clair : « Notre religion, avançait-il, est très susceptible d'une espèce de merveilleux que Voltaire lui même a jugé praticable » ; et il expliquait très ouvertement sa pensée : «Il est de la poésie épique disait-il, de substituer des images sensibles aux idées spéculatives, et, sous ce rapport, le ciel, la terre et les enfers sont du domaine de cette poésie, même dans notre religion. L'intervention des substances célestes, celle des héros et des saints qui ne sont plus, les bons et les mauvais anges, ces puissances intellectuelles ennemies ou protectrices des habitants du monde physique et cette puissance première dont elles ne sont que les instruments, l'Être éternel qui voit et conduit tout, voilà ce qui doit composer la machine épique » #: \

L'exemple, 1l est vrai, des Martyrs, dont le merveilleux chrétien avait soulevé peu d'enthousiasme n'était pas fort encourageant.

Cité par Anna Beffort. Alexandre Soumet. Luxembourg, 1908, p. 20.

La Muse française, sixième livraison (éd. J. Marsan. T. I, p. 298).

Cité par Ch. Magnin dans son article du Globe, le 4 février 1826.

Viollet-Leduc. Précis d'un traité de poétique et de versification. Paris, 1829, p. 160. La Harpe. Op. cit., 0. 43.