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Il eût certes, de toutes façons, donné dans son poème une place aux anges. Le plan de 1821, tel que le Cours Familier le présente, précise en effet que, dans leur long pèlerinage, les deux âmes sœurs que le « barde » suivait du regard, connaissaient des € transfigurations angéliques ». Lamartine, aussi bien que Chateaubriand, savait que les anges sont (un immense trésor pour - le poète » 1. Déjà le fragment détaché de Clovis que Lamartine insère dans ses Nouvelles Méditations comporte, sur l'existence des anges, des vers qu’un écho répétera, au début de 1823, dans la Mort de Socrate. Le plan en prose de la Chute d'un ange ? contient ces lignes explicites : (Les esprits qui touchent de plus près à l'homme sont ce qu’on appelle les anges, ordres innombrables d'intelligences chargés de veiller chacun à un des mystères de la matière ou de l'âme; invisibles inspirations ; il y en a autant que d'êtres visibles ; ils tiennent l'anneau de chaque création et le rattachent à l'infini» *. Et dans le Cours Familier, enfin, au mois de septembre 1862 #, Lamartine déclare «infiniment plausible » la théorie socratique d’une « hiérarchie de puissances célestes, d’une échelle incessante d’êtres, agents de la divinité créatrice ».

Du reste, en 1823, tout était près dans sa pensée pour lui faire accueillir aussitôt l’idée de prendre un ange déchu pour image représentative du destin de l’âme humaine. N’avait-il pas écrit, en 1819, dans L'Homme, le vers demeuré célèbre sur le « dieu tombé quise souvient des cieux » ? 4 Abbadona, l'ange déchu de Klopstock, dont la mélancolique figure avait fait fortune et dont le caractère apparaissait, en 1800, à Madame de Staël ”, comme « une idée tout à fait neuve », était encore pour Lamartine un exemple et un garant, et les debtah rebelles ne l’avaient-ils pas déjà mis sur la voie ? Est-ce à cause de cetie parenté entre les debtah et les anges que, d’une manière si inattendue, . Lamartine, dans son Cours Familier, décore du titre de ( poème indien » les Amours des Anges de Moore ?

Mais que l’origine de la chute fût un amour humain, nulle part avant Moore, avant Byron, avant le livre de Laurence, Lamartine n’en avait vu développer l’idée. Très certainement il connaissait le verset de la Genèse, mais de cet incident à peine indiqué (le texte sacré ne s'explique point sur le châtiment réservé à ces anges) il n’avait pas songé à tirer parti ; l'idée ne lui était point venue d’en élargir librement la portée, d’en faire, au lieu d’un incident étrange, une reprise, une variante de la chute originelle, variante poétique bien plus humaine que l'aventure de l’arbre et du serpent, bien plus séduisante, bien plus accessible à des imaginations sur lesquelles le XVI siècle et tous les sarcasmes de Voltaire avaient passé ?

Qu'il se soit reporté au texte même J'EnSCH d’après Laurence, (ou qu'il

Génie I, V, 8.

B. N. Lamartine, 22, pp. 3-4.

CHERE PE ol D CIV D 217

L'idée, d’ailleurs, n’était pas originale ; M. Gustave Lanson l'a parfaitement démontré. De la Littérature, 1, XVII.