Cf. Deschanel. Lamartine. T. IL, p

Mais Thomas Moore, dans la préface de ses Amours des Anges, prend bien soin d'indiquer que, loin d’être le débiteur de Byron, il s’est vu, en quelque manière, dérober par lui son sujet, — qu’en tous cas Byron l'a devancé et que la publication de Ciel et Terre l’a « obligé à produire au plus vite [sa] propre esquisse », alors qu'il avait en tête une vaste composition dont les Amours des Anges n'étaient qu’un épisode !, Ainsi Moore et Byron, parallèlement, et sans s'être aucunement concertés, auraient entrepris de bâtir une œuvre littéraire sur la même donnée biblique. Curieuse rencontre, en vérité. Ce verset de la Genèse, pour qu’en même temps Byron et Moore l’aient soudain trouvé plein de sens, riche d'une admirable matière poétique et philosophique à la fois, d’où tirait-il donc, à l'improviste, un tel mérite ? Quelle brusque lumière l'avait éclairé ?

C'est que venait de paraître, à Oxford, cette même année 1821, un livre par qui la brève allusion de la Genèse recevait tout à coup une large et dramatique illustration ; l’évêque irlandais Richard Laurence avait traduit en anglais, et pour la première fois publié, le texte du mystérieux Livre d'Enoch dont Bruce avait rapporté en Europe, en 1773, un manuscrit éthiopien qui dormait depuis dans la Bodleian Library ?.

La figure biblique d’Enoch, fils d’'Iared, père de Mathusalem, aïeul de Noé, est entourée d'ombres et de légendes, à cause d’un verset de la Genèse (V. 24) dont le sens est obscur : « Enoch marcha avec Dieu et on ne le vit plus, car Dieu l'avait pris ». Le texte ne dit pas : il mourut ; le sens littéral est seulement : Dieu le retira à lui. D’où l’idée qui se fit jour, qui persista, qu'Enoch n'était point mort, qu'il vivait toujours quelque part en ce monde, caché. Et la tradition voulait aussi qu’il eût écrit un livre, empli de révélations, et qu'il l'eût confié à son fils, et que ce livre, par Noé emporté dans l'Arche, ait été sauvé du Déluge.

Le dernier traducteur français du Livre d'Enoch, l'abbé F. Martin *, souligne l'influence considérable que cet ouvrage exerça à l’époque — imprécise — de son apparition ; (il a été formellement cité par un des écrivains du Nouveau Testament, l’apôtre Saint Jude » et « cette influence n’a pas pris fn avec l'approche du christianisme, plusieurs Pères l'ayant encore subie dans une large mesure ».

Or l'ouvrage, tel qu'il apparaît dans la traduction de Laurence, est une série de « Visions » dont un très grand nombre (livres VI à XXXVI) est consacré à la chute et au châtiment des deux cents anges (ou « veilleurs ») séduits par la beauté des filles de la terre. Et Byron a beau placér en épigraphe de son Heaven and Earth le verset de la Genèse, c’est bien au Livre d'Enoch, que la traduction Laurence vient de lui révéler, qu'il doit l’idée initiale de son « mystère ». Ce qui l’établit sans conteste, ce n’est pas tant encore une allusion directe à ce livre, placée dans la bouche de Japhet («le livre d'Enoch [...] dans ses pages muettes dont le silence parle plus haut à l'esprit que la foudre à l'oreille » “) que les noms mêmes qu'il donne aux deux anges Samiasa et

1. Les Amours des Anges, trad. L. Sw. Belloc. Paris, 1823, in-8°, p. 9.

2. The Book of Enoch the prophet, translated by R. Laurence. Oxford, 1821, in-8°.

3. Le livre d'Enoch, trad. par l'abbé F. Martin. Paris, Letouzey, 1906, in-8°, Introd., p. XII. 4, Byron. O. C., trad. Pichot, in-4°, 1828, p. 271.

Azaziel, amants des mortelles, noms qu'il emprunte à l’ouvrage de Laurence, où ils désignent les chefs des « veilleurs » qui ont donné aux deux cents anges l'exemple de la désertion. Quant à Moore, il fait allusion, nommément, et plusieurs fois, dans les Notes de ses Amours des Anges, au livre d'Enoch « que nous connaissons maintenant tout entier, dit-il, grâce à la traduction du D' Laurence » !.

Ainsi nous apparaît, à présent, beaucoup plus naturelle la rencontre, sur un même thème, de deux écrivains anglais cherchant à tirer parti d’un livre entouré de prestiges et dont une traduction, en leur langue, vient d’être publiée. Et maintenant Lamartine a-t-il connu directement la traduction Laurence ? ou bien les œuvres de Byron et de Moore ont-elles sufh à le déterminer dans le grand changement qu'il apporta à son dessein épique ?

La date à laquelle Lamartine jette pour la première fois sur le papier un schéma de son poème (décembre 1823) autorise tout à fait la conjecture d’une impulsion, d’un trait de lumière que l'ouvrage de Moore lui aurait apportés. Les Amours des Anges, dont la première édition, en France, avait paru chez Amyot, dès le début de février 1823, avaient été rapidement traduits, en avril d’abord, puis à la fin de mai *. Lamartine connaissait Moore. Il l’avait rencontré chez la Duchesse de Broglie *, Son livre, à coup sûr, ne manqua pas de l'intéresser ; et lorsque, quarante ans plus tard, dans le Cours Familier de Littérature, 1] évoque, à propos de Vigny, le souvenir de Moore (auquel il accorde ( un grand talent ») et de ses Amours des Anges, il ajoute, d’une main rapide : « Moi aussi, je rêvais alors d’un grand poème; ébauché seulement depuis ».

Moore présentait trois anges dont chacun contait, à son tour, son histoire, l'histoire de « cette heure funeste où, fasciné par des yeux séducteurs, il échangea les cieux contre le sourire d’une femme » *. Et comme on verra Eloïim se glisser d’abord dans le cœur d’Adha par des songes qu'il lui formait luimême, ainsi le second de ces anges que Moore met en scène a séduit d’abord Lilia par des rêves ” ; mais surtout Moore, dans sa préface, indiquait bien clairement la signification morale qu'il entendait donner à ce trio de récits ; ce sujet, disait-il, lui avait plu « comme propre à fournir un voile allégorique au travers duquel [il] pourrailt] retracer [...] la chute de l’âme de sa pureté originelle » $. Comment s'étonner alors que Lamartine, qui méditait, depuis deux ans déjà, une « épopée de l’âme » montrant sa chute et son relèvement, ait saisi pour se l'approprier en l'adaptant à son dessein, ce. symbole où son génie se sentait à l'aise ?

1. Moore a lu Enoch de près ; car il renvoie à ce livre, dans ses notes, à deux reprises (Moore,

op. cit., pp. 209, 213, 217).

2. La première traduction, sans nom d'auteur, est annoncée au Journal de la Librairie du 12 avril 1823. Le Journal de la Librairie du 31 mai 1823 annonce la traduction Belloc.

3, C. F. L., Entr. 94. T. XVI, p. 250: Cf. également la lettre de Lamartine à sa fiancée, du 20 janvier 1820 dans R. D. M., 1er septembre 1905. Selon le Journal du Maréchal de Castellane (1895. T. I, p. 389) ce dîner chez la Duchesse de Broglie, où Lamartine et Moore furent réunis est du 15 janvier 1820 (La Duchesse, dit Castellane, « avait placé à côté d'elle M. de Lamartine,

jeune poète de grande réputation ; il a mal à la poitrine et n’a pas desserré les dents »). 4, Mocre. Op. cit., p. 14.