LES PLANS D'ENSEMBLE DES « VISIONS

NOTICE

Nous possédons trois plans d'ensemble des Visions. L'un fait partie d’une lettre écrite par le poète à Virieu ; les deux autres ont été tracés sur des Albums, aujourd'hui conservés à la Bibliothèque Nationale (B. N. Lamartine 2 —- B.N., Lamartine 34).

La lettre à Virieu qui contient le premier schéma du poème est du 12 décembre 1823. Le plan qui figure sur l’album B. N. Lamartine 2 est daté de Montculot 24 décembre 1823. Quant au plan inscrit dans l’album B. N. Lamartine 34, aucune date ne l'accompagne ; mais d'une part nous y lisons, dans le paragraphe concernant la Vision Huitième (Les Chevaliers), l'indication suivante : « Épisode commencé dans ce volume ». Or le Chant 19°, qui occupe les douze premières pages de l'album, a été composé entre le 29 mars et le 10 juin 1824. Le plan est donc certainement postérieur au 29 mars 1824. Que ce plan, d’autre part, soit déjà rédigé le 1 ©* mai 1827 c'est ce qui nous est révélé par une note datée de ce jour, et portée sur l'album J. M. IT (p. 4 verso). Le chiffre de 24.000 vers, pour l’ensemble du grand Poème, chiffre que l’on voit apparaître à la fin du plan qui nous occupe, se retrouve dans une indication marginale du manuscrit des Chevaliers { 2° chant) :« [...] à neuf vers par jour, il faudra dix ans pour 24.000 vers et 40 chants ». 24.000 vers, 40 chants, tels sont bien les chiffres du plan, et c'est à ce plan, visiblement, que se réfère le Nota du 1° mai 1827.

Deux points, déjà, sont acquis : le plan est postérieur à mars 1824 ; il est antérieur à mai 1827. Pouvons-nous préciser davantage ? L'album J. M. IT contient, nous l’avons vu, un texte écrit en juillet 1824 et destiné à former le début de l'épisode des Solitaires, 15° chant » du poème. Or les Solitaires, dans notre plan. prennent place aux Chants 18° et suivants. [l est donc infiniment probable qu’en juillet 1824 ce plan n'était pas encore mis sur pied. Le dernier indice dont nous disposons pour tenter d’assigner une date au plan contenu dans l’album B. N. Lamartine 34, nous est fourni par le texte même : ce qui, en effet, concerne les parties du Poème déjà rédigées ou en cours de rédaction, y est résumé très succinctement ; alors que le plan du 24 décembre 1823 présentait un long développement pour le Premier chant, nous ne trouvons plus ici maintenant que deux lignes à peine, à ce propos. Il y a donc lieu de croire aue le Deuxième chant du Poème, dont le canevas est ici largement indiqué, n’était pas composé encore lorsque ce plan fut établi ; et d’ailleurs, des diffé-

rences notables apparaissent entre ce Deuxième chant, (ou Deuxième Vision) tel qu'il nous est connu, et le schéma qui en est ici dessiné.

Le plan de l’album B. N. Lamartine 34 est donc postérieur à juillet 1824 et antérieur à la rédaction de la Deuxième Vision. Tant que nous échappera le manuscrit de cette Deuxième Vision, nous ne parviendrons pas, sans doute, à fixer plus exactement la date de ce plan III !.

[l est, du reste, vraisemblable que Lamartine dessina pour son Poème d’autres plans qui ne nous sont pas parvenus. Ainsi, lorsqu'en juin 1827 il attribue le numéro Dix à sa Vision des Chevaliers, il a certainement dans l'esprit un schéma qui n’est déjà plus celui du Plan III où Les Chevaliers constituent la Huitième Vision.