Cf. V. P. Ponti, op. cil., pp. 43 et

détruire d’un seul coup l’image, si nuancée, qu'il voudra donner de sa politique, il ne résistera pas à son enthousiasme, et, en pleine Chambre des Députés, le 3 février, il prononcera un discours sur l’Amnistie aux Vendéens, soulevant le « tumulte » et une ( explosion de murmures », en osant dire des insurrections de l'Ouest qu’elles « préparèrent des pages impérissables aux fastes de la bravoure et de l’héroïsme français » !.

Au temps où il méditait ses Visions, Lamartine, chantre ofhciel du Sacre de Reims, n'avait que d'excellentes raisons pour glorifier les provinces de l'Ouest. Le thème, en outre, était à la mode : Thérèse Aubert (1819) est un épisode en marge des guerres de Vendée ? A Vigny, en 1822, célébrait, dans quatre vers de son Trappiste (v. 41-44), les héros de la résistance ; Hugo leur consacrait une de ses odes ; en décembre 1823 paraissait un poème épique en six chants : La Vendée, œuvre de Le Prévost d’Iray, membre de l’Institut *.

Quant au petit roman que Lamartine se promet de développer dans cette Vision Neuvième, on découvre qu'il a déjà servi à Lamartine lui-même, quelque dix ans auparavant. C'est le sujet de cette Zoraïde inachevée dont nous pouvons lire le projet dans les Poésies Inédites * avec cette fière indication : « Sujet d'invention trouvé à Milly le 5 décembre 1813 ». Conrad, chef des Croisés, assiège Antioche, que défend Osmin. Zoraïde, fille d'Osmin, fut jadis la captive de Conrad ; (elle avait conçu pour lui la plus violente passion ». Conrad l'a rendue à son père. Elle se tue ; Conrad, désespéré, et qui veut, lui aussi, mourir, (retenu par ses chevaliers, s'éloigne en maudissant sa victoire ». Tout est pareil, strictement, dans le plan des Visions, sauf le dénouement ; mais il faut bien qu'Eloïim démérite encore et qu'il finisse par le suicide pour se perdre à nouveau, et pour que le poème puisse se poursuivre.

Quelques remarques encore ; la brève indication jetée sous la rubrique : Vision Cinquième, dans le Plan III, donne à réfléchir : « Socrate ou Pythagore. Philosophie humaine — deux ou trois chants. » Lamartine aurait-il songé à reprendre sa Mort de Socrate, à développer ce poème, à lui donner une place dans ses Visions 2 Lorsqu’en février 1823, il parlait à Virieu de ce morceau “ coupé par couplets, comme Byron » (II, 238), il ajoutait : « Je crois qu'il n'va pas moyen de soutenir l’épique autrement ». Dans sa pensée, ce court poème peut donc parfaitement s'adapter à la vaste épopée qu'il a conçue. Par quel biais ? Eloïm, sans doute, s’attachant en disciple à Socrate comme il suivra,

< 1. Le 30 décembre 1834 Lamartine fait encore à la Chambre une allusion pathétique aux Vendéens dont le patriotisme était, dit-il, « de la chevalerie ».

2. Dans Adèle (1820) le héros Germancé a fait la campagne de Vendée.

3. Signalons encore, en 1824, au mois de mai, les Élégies vendéennes de Sapinaud de Boishuguet, et l'Orpheline de la Vendée, « nouvelle historique », en deux volumes (chez Gosselin), sans nom d'auteur. Le 23 août paraît, dans La Gazette de France, une élégie anonyme La mort de Charette. Genoude, en 1821 avait publié une Vie de Jacques Cathelineau, premier généralissime des armées catholiques et royales de la Vendée (Paris, Lenormand, in-8°)., Rappelons que, dans le poème de Delille Malheur et Pitié, dont une nouvelle édition paraît en 1824, la fin du Deuxième Chant est occupée par un récit dramatique emprunté à l'insurrection vendéenne., — La révolte de Vendée figurera encore dans un coin de Jocelyn, à l'arrière-plan du tableau, en perspective lointaine. Le père de Laurence est un gentilhomme de Bretagne ; il a combattu lui aussi « pour ses lois et son

Dieu» (Jocelyn, III, 401-404).