Poésies Inédites, 1873, in-80, p

plus tard, Jésus-Christ. Dans son ouvrage sur Lamartine, en 1840, Falconnet ! déclarera, en propres termes, que la Mort de Socrate (tient sa place» dans l’épopée de l'homme intérieur dont Lamartine avait alors publié deux épisodes : Jocelyn et la Chute d'un ange; Boulay-Paty, d'autre part, rapporte dans son Journal * un mot de Lamartine qui s'accorde assez bien avec ce que le poète laissa entendre à Falconnet : (Il pense, écrit Boulay-Paty, que le peu de succès qu’eut sa Mort de Socrate vient de ce qu’on l'avait intitulée poème, au lieu de fragment ».

L'épisode des Solitaires devait offrir à Lamartine l’occasion d'exprimer une pensée qui lui tenait à cœur et dont il n’est pas superflu de noter chez lui la présence dans un temps où, volontiers, on l'imagine si différent de ce qu’il fut à partir de 1832. Voici le texte de ce canevas sommaire : « Vision Septième — La Thébaïde. Récit d’une de ces vies merveilleuses des Pères du désert. L’orgueil le perd, et l'inutilité de sa vie aux hommes ». C’est déjà, clairement formulée, cette condamnation de la vie monacale qu’on verra reparaïître plusieurs fois sous la plume de Lamartine, à partir du Voyage en Orient ?. La voilà sous nos yeux, dans le plan de ce poème métaphysique » qui, s’il eût vu le jour, eût inauguré peut-être la liste des ouvrages de Lamartine dénoncés par l’Index romain *.

Est-ce une raison de prudence, un scrupule d’orthodoxie ou le souci de prévenir une objection d'invraisemblance qui poussa Lamartine à inscrire, dans son Plan II, une précision absente de deux autres ? Comment Eloïm, en effet, qui subit le martyre pour la foi du Christ, ne voit-il pas finir alors son expiation ? La Rédemption, pour lui, que signifie-t-elle donc, alors ? Lamartine répond : Eloïm « est encore rejeté pour n'avoir pas profité, comme ange, des mérites divins appliqués aux hommes seuls, et avoir eu encore des affections humaines », car il est mort martyrisé, certes, mais { avec celle qu'il aime ». Eudore, qui meurt ainsi, n’était pas un ange déchu, et pour lui le ciel s'était ouvert. ;

Lamartine songeait-il déjà à se faire de cette réponse un bouclier sûr, à l’abri duquel il pourrait conduire librement son poème dans les sentiers, remplis d'embüûches, des régions théologiques 2 C'est, en tous cas, de cet argument qu'il usera, en 1838, pour justifier sa Chute d'un ange aux yeux des catholiques scandalisés. Les dogmes ne sont pas en cause, soutiendra-t-il ; l'histoire que je conte n'est point celle d’un homme : « Je veux le laisser [ce Poèmel soigneusement en dehors des dogmes ; c'est précisément pour cela que mon héros est, sans exception, un ange tombé » °

1. E. Falconnet. Alphonse de Lamartine. Études biographiques, littéraires et politiques. Paris, Furne, 1840, in-8°, p. 72. À cet ouvrage Lamartine avait, en quelque sorte, collaboré par les longs entretiens qu'il eut avec Falconnet et les confidences qu'il lui avait faites (Cf. M. Roustan. Lamartine et les catholiques lyonnais, 1906, pp. 38-45).

2, Cf. Annales de la Société Académique de Nantes, 1900,

3. Dans le Voyage en Orient Lamartine déclarera sans ambages que la vie monacale a « toujours profondément répugné à [son] intelligence et à [sa] raison » (Woyage, dans O. C., 1842. T. VI, in-8°, p. 415).

4. Le 27 mars 1824, Lamartine dit à Fontenay que son Poème lui vaudra sans doute d’être « moqué, insulté, outragé, excommunié » (II. 268).

5, Lettre à Alexandre Carra de Vaux (15 juillet 1838)

Nous aurons à examiner ce qui, du dessein général des Visions, a passé dans les épisodes du Grand Poème publiés en 1836 et 1838. Mais il est un thème poétique prévu dans le Plan III et que Lamartine reprendra dès 1829. Eloïm, au premier chant de la Vision Sixième, « suit des yeux » l'enfant Jésus. « Il le voit parmi les Docteurs, à douze ans, dans le Temple » ; ( scène du Temple, ajoute le Plan ; description de la beauté du Sauveur des hommes. Questions et réponses. Sagesse nouvelle qui se révèle aux hommes ». Ces mots résument d'avance le début d’une pièce qui figurera dans les Harmonies et dont le manuscrit d'Angers donne la date : 10 août 1829, Saint-Point. C'est la Cantate pour les enfants d’une maison de charité *. Voici la « scène du Temple » :

Le Temple de Sion était dans le silence

Lane. RL ]

Les LP Ar Te de la Loi, les chefs de la prière Étaient assis dans leur orgueil

Le sorsocrenss Moro ennensnessnenesnneneenesreesene ]

Le enfant devant eux s’avance

Voici la « description de la beauté du Sauveur des homimes », en trois quatrains formés d’octosyllabes

Des ombres de sa chevelure Son front sortait comme un rayon [etc]

Enfin, cette annonciation de la « sagesse nouvelle » :

Il parla ; les sages doutèrent De leur orgueilleuse raison

Üne autre pièce des Harmonies, l' Hymne de l'enfant à son réveil*?, contient une allusion à la même scène évangélique ; et nous y apprenons que, dans la chambre où dormait Julia, une image de Jésus au milieu des Docteurs était fixée au mur au-dessus du lit de l'enfant :

Que je sois bon. quoique petit,

Comme cet enfant dans le Temple,

Que chaque matin je contemple «

Souriant au pied de mon lit. (v. 61-64)

1. Cette Cantate fut publiée en plaquette dès 1829 (Paris, in-8°, 16 p.) sous le titre suivant : Cantate pour les établissements de Saint-Joseph et de Saint-Nicolas, dirigés par M. l'abbé de Bervanger, Dans une lettre que la mère de Lamartine écrit à sa sœur, Madame de Vaux, le 15 septembre 1829, on lit les mots suivants, qui concernent cette pièce: « Je suis bien contente [...] que les vers d'Alphonse aient rempli le but que désirait Alexandre [le fils de Madame de Vaux]. Ils m'ont paru beaux et j'espère qu'on en aura été content aussi dans les maisons pour lesquels ils sont

faits » (R. B., 7 août 1926).

2. La pièce est inexactement datée par Lamartine dans son Commentaire, pour l'édition des

Souscripteurs. Sur le manuscrit des Harmonies Sacrées où elle occupe la sixième place, elle est suivie de l'indication : Florence 1826.