LE 12 DÉCEMBRE

La scène s'ouvre peu de jours avant le dernier jour. Un jeune homme est assis parmi les ruines d’une ville sans nom, inconnu aux autres hommes qui sont en petit nombre. Ils l’abordent et lui demandent s’il est lui-même un homme, qui il est, d’où il vient, ce qu'il veut. Il leur répond qu'il est un homme, mais qu'il est le plus infortuné des hommes, car la mort les soulage tous de la vie ; mais, pour lui, la mort n'est qu’un court sommeil, un intervalle à ses maux, car il a été condamné à mourir, renaître et revivre jusqu’à ce qu'il fût pur aux yeux de Dieu. Il était avant la création de la terre, et 1l raconte la création *. Il fut chargé, après la chute de l’homme, d’être le gardien d’une des filles d'Êve, la plus belle œuvre du Très-Haut. Il s’enflamme pour elle ; il souhaite d’être homme et de la posséder, au prix même de la mort. Dieu lui accorde dans sa colère l'objet de ses vœux ; il le fait homme, mais le condamne à perdre l'objet de son amour et à ne le rejoindre dans le ciel que lorsqu'il aurait été purifié par plusieurs vies et plusieurs morts méritoires.

Le déluge arrive ; il le raconte ; 1l y périt avec son amante. Il revient au monde quand son premier corps est redevenu terre, sous les patriarches ; il fait un récit de cette époque liée à sa vie. [Il reparaît sous les prophètes : un récit de ces temps. Il renaît dans le temps du Christ : 1] raconte la rédempion. Il renaît sous les martyrs : un récit des martyrs ; puis sous les solitaires du désert : un chant des solitaires ; puis enfin sous la chevalerie : un chant des chevaliers — Fin de ses récits.

À ce moment l’Antéchrist rassemble les hommes et les séduit. Mon héros lui est opposé : on suscite, pour le séduire, une apparence, un fantôme de son Éva, de son amante ; elle tâche de l’entraîner, et ses sectateurs avec lui, dans le parti du désespoir. Les hommes de cette époque croient que Dieu a abandonné le monde à l'esprit du mal, et que le seul parti

1. Le texte même du plan est précédé, dans la lettre de Lamartine à Virieu, des lignes suivantes : « Ces nuits-ci, j'ai arrêté définitivement le plan de mon vaste poème. Écoute, le voici ; garde-le pour moi ou pour un autre, si je meurs avant de l'avoir exécuté, car il faut qu'il s'exécute par quelqu'un pour l’édification des hommes. Voici donc : [...] » (II. 254).

2. Les mots en italiques sont soulignés par Lamartine lui-même dans sa lettre.

à prendre est d'invoquer le mal. Ce héros résiste, rassemble le petit nombre de fidèles et combat l’armée de l'Antéchrist. Il est presque vaincu, les siens sont tués, le glaive est déjà levé sur lui. La terre tremble, les cieux se roulent, la foudre vole et tue l’Antéchrist et tous les mortels, excepté lui. Il reste seul sur la terre. Vastes descriptions. — Les hommes sortent des tombeaux : Jugement dernier. — 1] cherche son Éva dans la foule des ombres ; il découvre enfin son tombeau : elle se réveille à sa voix : ils vont se faire juger. [ls sont réunis dans le sein de Dieu, et les mondes

sont finis. !