HYMNE DU SOLITAIRE

NOTICE

Le manuscrit de Saint-Point est, des trois manuscrits que nous possédons de l’Hymne du Solitaire, celui qui s'éloigne le plus du texte publié dans les Harmonies (IV. VIID). Il est donc certainement le plus ancien.

L'examen des premières strophes semble assez clairement indiquer qu’elles furent d’abord transcrites sur l'album (dont quelques feuillets seulement, détachés, sans couverture, sont conservés à Saint-Point) d’après un texte déjà établi, puis corrigées après coup. Mais un peu plus loin, des notes dans la marge et au bas d’un feuillet, révèlent une pensée qui se cherche encore, un texte qui s’élabore à mesure. M

Dans le même groupe de feuillets, et juste après l'Hymne du Solitaire, se trouve une liste, dressée par Lamartine, des pièces déjà prêtes, à cette date (début de 1828, vraisemblablement) pour ses Harmonies. La voici :

1°T volume

1 Quare tristis 320 2 Nuit 140 3 Enfant 100 4 Tolérance 140 5 Matin 400 6 Temple 340 7 Encore un hymne 200

8 De profundis 300 < 9 Poésie 420 10 Invocation 140 11 Consécration 140 12 L'Anio 150

ù Milly 310 Jour de l’an 140 Les grecs 2.810 vers !

Pris au poème 100 Épître à Mestre 120 3.030 Cascade du Rhin 140

Îl est à noter que l’Hymne du Solitaire ne figure pas dans cette énumération. C’est donc, probablement, dans la rubrique : ( Pris au poème » qu'il faut le chercher !.

Une date, pour ce texte, nous est fournie par l’album des Harmonies Sacrées : Vallombrosa, 1827. En 1827, à quel moment Lamartine est-il allé à Vallombreuse ? ? Sa Correspondance (II. 46-47) nous le montre, le 20 août, prêt à s'y rendre. Le 24 août, en tous cas, il est déjà de retour à Livourne. S'il est allé à Vallombreuse, il n'y aurait écrit aucun vers, d’après les termes même de sa lettre, du 24, à Madame de Raigecourt : « Je ne vous parle plus de vers ; je n'en fais plus » (III. 48). — Mais au printemps de 1827 il n’est pas impossible que Lamartine soit monté à l'abbaye. Une lettre du 24 mars, à Virieu, parle avec enthousiasme de |’ (immense monastère » (III. 17) et de la cellule qui toujours y attend l'étranger ; « ma cellule de Vallombreuse », dit le poète ; « Voilà où j'irai souvent [...] » ajoute-t-il.

Les religieux de Vallombreuse, s'ils sont séparés du siècle, ne reproduisent néanmoins que d’une manière assez atténuée l’idée type du solitaire dont les pénitents de la Thébaïde offrent la parfaite image. Le personnage dont quelques mots, ici, suggèrent vaguement l'apparence (v. 31-34), est tel que la tradition représente inlassablement les ermites. Le sujet même de notre texte n’est pas fait pour surprendre. Cette « bénédiction de Dieu » dans une austère retraite est l'accompagnement obligé de toute évocation littéraire de la vie érémitique. Quand la Mathilde de Madame Cottin s'en va, dans la Thébaïde, demander au solitaire dont la renommée est venue jusqu’à elle, d'apporter la lumière dans son cœur troublé, « elle entend une voix dont les sons mélodieux lui inspirent des pensées célestes [... et] aperçoit enfin le pieux cénobite prosterné sur les marches de l'autel et chantant les louanges du Seigneur dans le calme et le silence de la nuit » *. Lorsqu'Eudore s'approche de la retraite où Paul achève son destin terrestre, il entend d’abord sa voix grave chanter les louanges de Dieu; lorsqu'Éloïm, au Deuxième chant des Visions, arrivait au jardin d’Enoch, il percevait, on s’en souvient, avant de voir le prophète, le son de cette voix forte et solennelle qui psalmodiait la prière du soir ; et quand, en 1838, Lamartine, dans les premières pages de sa Chute d’un ange, se mettra lui-même en scène et racontera sa visite à l’homme du rocher, on le verra s’avancer, guidé par un (sourd bourdonnement », « écho d’un chœur qui prie ».

Il n’est pas impossible que Lamartine, développant le thème des louanges adressées à Dieu par le héros de son poème, devenu anachorète, ait été entraîné par la « propension adorante » * de son esprit à glisser du plan épique au plan

1. L'Hymne du Solitaire n’a que 58 vers. Les 32 vers du « Fragment d'une prière du soir > que Lamartine se propose de prélever sur sa Vision Deuxième suffñiront à justifier le chiffre rond de 100 vers, ici porté. On voit sur cette page, bien clairement, la manière large et très avantageusement approximative dont Lamartine usait pour faire le compte de ses vers.

2. En 1826, il y est allé au moins deux fois. L'Harmonie « À l’abbaye de Vallombreuse » est datée, sur le manuscrit (B. N. Lamartine 6, p. 33) : 5 août 1826. (Le tnanuscrit porte en titre : Vallombreuse — improvisé à l'abbaye de Vallombreuse, en ltalie). Par ailleurs, c’est le 3 septembre 1826 que, sur le registre de l'Abbaye, Lamartine a transcrit deux strophes de l’Hymne de da Nuit.

3. Œuvres de Madame Cottin. Paris, 1817, in-8°, T. III, p. 280.

4. L'expression est de M. Baldensperger (R. C. C., 1928-1929. T. II, p. 340).

lyrique et à laisser son cœur se répandre plus largement que ne l’aurait comporté la stricte ordonnance d'un fragment d'épopée. Ainsi revenait-il, par cette voie courbe, à des vers propres à figurer parmi ces Hymnes « sacrés » que, depuis 1826, il composait à intervalles 1 inégaux ; et l’on peut se demander si un morceau comme Le Désir !, par exemple, qui date de 1827 (et que Lamartine transcrit, après son Fragment d’une prière du soir, sur l'album des Harmonies Sacrées pour former la dernière pièce du recueil) n'a pas été, originairement, un texte à destination imprécise, propre également à s'adjoindre aux cantiques des Solitaires ou à constituer une pièce lyrique complète en soi, cri personnel du poète vers son créateur.

Le texte que nous reproduisons ici est celui du manuscrit de Saint-Point ; nous l’adoptons de préférence aux deux autres comme étant le plus ancien et directement conçu d’abord en vue des Visions.

Nous indiquons en note, précédées du signe H.S., les leçons du manuscrit des Harmonies Sacrées, précédées du signe Ed. les variantes du texte de la première édition des Harmonies. (Le manuscrit d'Angers est exactement conforme au texte de l'édition).

1. Dans la première édition des Harmonies, Le Désir forme la Treizième Harmonie du Deuxième Livre.